— Не обижайся, сноха, ты что-то съела? Так вкусно пахнет! — Ли Цаоя, совершенно не смутившись презрения Ло, жадно принюхивалась: голод свёл её с ума, и от любого запаха у неё слюнки текли. Неужели сноха съела мясо? Как же вкусно! Она уже целую вечность не видела мяса… Мясо!
Зелёный блеск в глазах Ли Цаои испугал Ло. Ведь только что разделили урожай — как она могла так изголодаться? Неужели зерно уже кончилось?
— Эй-эй! Не лезь в мой карман! — в ужасе закричала Ло, когда грязные руки потянулись к её чистой одежде. Отвратительно! Ли Цаоя даже рот раскрыла и наклонилась ближе, чтобы лучше уловить аромат.
Ло отчаянно отбивалась, пятясь назад, но в мокром рисовом поле ноги с трудом вытаскивались из грязи.
Отец Ло метался рядом, не зная, как быть: как мужчина, он не имел права прикасаться к чужой женщине, но жена явно подвергалась нападению. Сжав зубы, он всё же решился — надо вытаскивать её оттуда.
И вдруг тень, нависшая над Ло, исчезла. Та открыла глаза и увидела перед собой Ло Цзайхэ — словно небесный воин сошёл с небес.
— Мама, всё в порядке? Хочешь, я её проучу? — спросила Ло Цзайхэ.
Ло покачала головой:
— Не стоит из-за таких дел портить отношения с соседями. Просто отведи её подальше.
Ло Цзайхэ одной рукой взяла Ли Цаою за ворот и легко перенесла на насыпь между полями.
Тем временем человек, заметивший неладное и побежавший за старостой, уже вернулся вместе с Бай Шэньгенем. Тот мрачно нахмурился: опять кто-то шумит? Увидев Ли Цаою, он тут же схватился за голову — опять эта Ли Цаоя!
«Мужчины не лезут в женские разборки», — подумал Бай Шэньгэнь и громко крикнул:
— Ло Жэньи, живо сюда! Твоя жена опять устроила переполох!
Ли Цаоя, повиснув в воздухе, на миг пришла в себя, но тут же снова почувствовала тот неотразимый аромат. Голод вновь захлестнул разум, и она перестала думать обо всём, кроме еды.
Вот и получалось, что она, как бешеная дворняга, чует запах и лезет туда, куда не следует. Её корчи и выгибы выглядели настолько нелепо, что зрители не выдержали.
Сначала кто-то фыркнул, потом ещё один, а затем вся толпа разразилась гоготом, похожим на гусиное кудахтанье.
Даже Бай Шэньгэнь, несмотря на сердитый вид, с трудом сдерживал улыбку. Как староста, он обязан был сохранять строгость и беспристрастность, но дрожащие щёки выдавали его истинные чувства.
— Староста, что случилось? — подошёл Ло Жэньи, ничего не понимая. Почему все собрались?
Когда он приблизился, толпа молча расступилась, давая ему дорогу.
Увидев свою жену, валяющуюся в грязи и корчащуюся, как сумасшедшая, Ло Жэньи мрачно насупился. Опять она устроила скандал! Что на этот раз?
— Следи за своей женой! Она лезет к другим, мешает работать! Может, отпросись и отведи её в медпункт? — сказал Бай Шэньгэнь, недовольно добавив про себя: «Неужели у неё с головой не в порядке?»
— Не надо, — мрачно ответил Ло Жэньи. — Просто дам ей поесть и уведу домой.
— Жэньи, у тебя, мужика, что, зерна не хватает? Почему жена голодает? — возмутился Бай Шэньгэнь. — Это же мешает уборке урожая!
— Хватает! Просто эта дура куда-то девает еду! — Ло Жэньи вспомнил, как раньше замечал, что Ли Цаоя тайком отдавала зерно родителям, и с тех пор сам держал ключ от амбара. Сначала, правда, немного переборщил с выдачей, но потом всё было в меру. А теперь у него мелькнула тревожная мысль: неужели она даже кашу отдаёт родне? Вот почему по ночам слышны шорохи — он думал, это мыши, и даже завёл кота! А оказывается, виновата эта безмозглая баба!
— Она ведь зерно родителям отдаёт! Я несколько дней подряд видел, как её мать вечером уходит с мешочком.
— Да, точно! Говорят, соседи видели, как мать кур кормит зерном. Ей даже советовали не делать так, а она гордо отвечала: «Дочь заботится!» И даже ходили спрашивать у меня!
— Да она совсем с ума сошла! Отдаёт своё зерно, чтобы чужие куры жирели, а сама голодает. И в итоге даже бульона не увидит!
— Наверное, у неё голова болит?
— Кто так поступает?!
Когда Ло Жэньи подошёл, Ло Цзайхэ бросила ему Ли Цаою.
Тот едва удержался на ногах под тяжестью, но кто-то рядом подхватил его.
Ло Жэньи бросил злобный взгляд на Ло Цзайхэ: «Эта девчонка! Так со старшими обращаться?!»
— Следи за своей, — сказала Ло Цзайхэ, — не выпускай на волю.
(Подтекст был ясен: «Следи за своей собакой, чтобы не кусалась».)
Толпа снова захохотала.
Лицо Ло Жэньи покраснело от стыда и злости, но так как он и так был смуглый, никто не заметил его румянца. Не имея возможности сорвать гнев на других, он резко дал Ли Цаое пощёчину.
От удара та пришла в себя и растерянно огляделась на окружавших её людей.
Ло Жэньи не дал ей сказать ни слова:
— Ты опять зерно родителям отдала?!
Ли Цаоя опустила голову, не смея взглянуть на мужа. Слабым голосом она прошептала:
— Отец, мать и брат так тяжело работают… Как дочь и сестра, разве я не должна поддержать их? Мне больно знать, что они голодают, а я сытая… Жэньи, ты поймёшь меня?
Она с надеждой посмотрела на мужа.
Ло Жэньи аж в груди заныло от злости. «Эта дура!» — подумал он и снова ударил её. Не удовлетворившись, занёс руку для третьего удара, но Бай Шэньгэнь остановил его:
— Хватит, Жэньи! Забирай жену домой. А вы все — за работу!
Люди нехотя разошлись, сожалея, что самое интересное закончилось. Жизнь в деревне скучна, развлечений мало, и любая сцена вроде этой — настоящее событие. Раньше обсуждали сплетни о каждом, от мала до велика, но живое представление куда интереснее! Жаль, что пришлось уйти так рано.
Некоторые женщины уже строили планы, о чём теперь болтать.
Заметив, что народ всё ещё рассеян, подошёл секретарь Бай Минцзюнь и объявил:
— После уборки урожая в нашу коммуну приедут с киносеансом! Так что работайте усерднее!
Это известие мгновенно взбодрило всех. Кино интереснее драк! Мысли тут же переключились на предстоящий фильм.
Даже самые отдалённые свидетели — городские интеллигенты, отправленные в деревню, — слышали о происшествии. Хотя из-за своего положения они и не осмеливались подойти ближе, вытянутые шеи и медленно опускающиеся в воду руки выдавали их любопытство. Видимо, тяга к сплетням — универсальное человеческое качество.
— Товарищ Цянь Чжэнь, ты знаешь, что случилось? — не выдержала Сяо Хун. Она была азартной натуры и за два дня в деревне уже изнывала от скуки.
Цянь Чжэнь покачала головой.
— Говорят, она отдала всё зерно родителям, из-за чего сама голодает до обморока и лезет к другим, чтобы хоть чем-то перекусить, — таинственно сообщил Сюй Цзин, приехавший в деревню вместе с Цянь Чжэнь.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Сяо Хун.
— Да только что у местных спросил! — Сюй Цзин с презрением посмотрел на неё.
Сяо Хун обиделась: «Какие же сейчас мужчины! Совсем не умеют быть галантными!»
Если бы Сюй Цзин знал, что его считают бесчувственным, он бы только фыркнул. Когда он только приехал, то и правда был готов проявлять деликатность. Но теперь? Что такое «галантность»? Съедобно ли это? Он из кожи вон лез, помогая девушкам, а в ответ — ни благодарности, ни уважения. Наоборот, за спиной смеялись, что он слабак и ни на что не годен. Его юношеские чувства увяли, как цветок без воды. А потом одна из тех, кто клялась «отдать жизнь за деревню», вдруг укатила с местным чиновником, перед отъездом слезливо рассказывая, что её «заставили», и намекая, чтобы Сюй Цзин отомстил за неё. «Думаете, я дурак?» — в ярости он дал ей пощёчину, оставив ту в шоке.
С тех пор Сюй Цзин полностью отказался от романтики и погрузился в деревенские дела. Теперь он — настоящий ценитель сплетен: где шум, там и он.
— Товарищ Сюй Цзин, как ты можешь так грубо обращаться с девушкой? — возмутился Ли Кай, радуясь, что Сяо Хун с благодарностью посмотрела на него.
— А как мне с ней обращаться? Ха-ха, — Сюй Цзин мастерски включил сарказм.
— Но так нельзя разговаривать с девушками! — настаивал Ли Кай.
— Ха-ха, — Сюй Цзин снова «захлопнул» ему дверь в лицо.
Старший товарищ по отряду Чэнь Лиго вмешался:
— Хватит спорить! Нам повезло собраться вместе — давайте беречь дружбу.
— Пора за работу. Товарищи Цянь и Гуань плохо себя чувствуют, но остальные здесь. Начинаем.
Чэнь Лиго показал новичкам, как сажать рис, и вернулся на своё место.
Остальные переглянулись. Чао Тяньцзяо улыбнулся:
— Давайте дружно трудиться!
Хотя Чао Тяньцзяо и чувствовал себя неуверенно, в целом справлялся. Он старался игнорировать липкое ощущение под ногами и не смотреть на плавающие в воде предметы. Интуиция подсказывала: лучше не знать, что это такое.
Увидев, что даже самый слабый из них уже в поле, Ли Кай не отстал и тоже спустился в рисовое поле.
— Товарищ Сяо Хун, как закончу, помогу тебе! Так ведь, товарищ Лю Жэнь?
Лю Жэнь на секунду задумался:
— А?.. Что?
— Мы же поможем девушкам, верно? — подчеркнул Ли Кай.
— Хорошо, — неуверенно согласился Лю Жэнь. Отец учил: всегда уступай девушкам.
Ли Кай, полный энтузиазма, только что закончил четыре ряда и уже жалел, что пообещал помочь. Это оказалось непросто! Он оглянулся: Чао Тяньцзяо заканчивал третий ряд, Лю Жэнь усердно трудился в четвёртом, а Сяо Хун всё ещё возилась с первым — рисовые саженцы стояли криво и неровно.
Его же ряды были ровными и аккуратными. По сравнению с остальными, Ли Кай даже почувствовал гордость… но тут же презрительно подумал: «Что тут гордиться? Я же из города, а не крестьянин!»
Староста Бай Шэньгэнь подошёл проверить. Увидев работу Ли Кая, он одобрительно кивнул, но, дойдя до Сяо Хун, нахмурился:
— Э-э, товарищ Сяо Хун, ты слишком медленно работаешь. Надо успеть до конца смены, да ещё и переделать — саженцы слишком густо посажены, так рис не вырастет. Смотри на товарища Ли Кая!
Ли Кай не обрадовался похвале. Он мечтал, чтобы его хвалили за ум, за знания, за то, что он ведёт людей к процветанию… А не за то, что умеет сажать рис!
«Мама, прости… Видимо, я никогда не женюсь», — отчаянно подумал он.
— Товарищ Ли Кай, спасибо, что поможешь! — Сяо Хун ослепительно улыбнулась. Отлично! Раз уж Ли Кай так хорошо работает, ей останется совсем немного.
Ли Кай, которому до этого никто, кроме матери, не говорил таких слов, сразу растаял.
«Мама! Есть надежда! Спасибо, что в детстве отправила меня в деревню!» — подумал он, глупо улыбаясь, и бросился исправлять посадки Сяо Хун.
Бай Шэньгэнь, хоть и считал парня наивным, но, увидев, как тот ухаживает за девушкой, с ностальгией вспомнил свою молодость и, напевая, ушёл.
Чао Тяньцзяо, воспользовавшись передышкой, наблюдал за этой сценой и усмехнулся. Оказывается, Ли Кай не так уж плох. Раньше он к нему равнодушно относился, но теперь появилось уважение.
Снаружи Чао Тяньцзяо казался спокойным, вежливым и добродушным, но с детства умел чувствовать эмоции других. Он интуитивно определял, кто друг, а кто — просто знакомый, с кем можно водить дружбу, а с кем стоит поддерживать лишь вежливые отношения.
http://bllate.org/book/3445/377740
Готово:
