Он обиженно и совершенно растерянно поднялся, соскользнул с мужской ладони на диван и бросился прямиком в угол, уткнувшись туда головой и тихонько всхлипывая. Его торчащий наружу хвостик подрагивал в такт рыданиям.
Жалкое зрелище.
Брови Се Иня непроизвольно сошлись на переносице, а в груди поднялось незнакомое ему доселе чувство жалости.
— Не плачь, — его голос прозвучал жестко и несколько неловко.
Он никогда в жизни никого не утешал, не говоря уже о мутировавшем хомяке.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Янь Бай почувствовал, как диван слегка качнулся — мужчина, судя по всему, удалился.
Вдоволь наплакавшись, Янь Бай лениво развалился на диване и принялся размышлять: эмоции у него возникали быстро и так же быстро утихали.
Хотя этот мир и полон опасностей, генетически все люди изначально равны, здесь нет высших или низших, каждый выживает исключительно за счет собственных усилий. Разве это не мир его мечты?
Да и этот мужчина по фамилии Се… Хоть характером он и не вышел, но всё-таки спас ему жизнь, да и те поступки, если рассуждать объективно, не были чересчур возмутительными. В конце концов, сейчас он всего лишь хомяк — точно так же, как и он сам при виде Люси хотел потискать её.
Что ж, оставалось винить лишь собственную чрезмерную миловидность.
Вскоре перед ним возникло душистое, аппетитное ломтик хлеба.
— Если ты не хочешь... Больше я не стану принуждать, — Се Инь постарался сделать голос мягче, но, сделав паузу, твердо добавил: — Однако искупаться всё же придется.
Хотя в эпоху апокалипсиса не до поддержания чистоты, сейчас ситуация иная — Гоу Ынь пробудил способность, так что воды бояться не стоило.
Янь Бай пренебрежительно скривил мордочку: говоришь так, будто сам он ужасно не любит чистоту.
— Пи-пи-пи! — пересилив себя, Янь Бай отвернулся от хлеба: сначала он должен вымыться так, чтобы от него исходил приятный аромат!
Видя, что хомяк снова ожил, Се Инь и сам не понял, почему вдруг почувствовал облегчение, лишь отчетливо осознав: заманивать питомца едой — вещь, несомненно, полезная.
— Хочешь в ванну? — догадался Се Инь, глядя на вставшего на задние лапки хомячка, который тянул к нему лапки.
— Пи. — Янь Бай энергично кивнул.
— Хороший Туаньтуань, — Се Инь успокаивающе погладил пушистый животик грызуна.
Однако Янь Бай никак не ожидал, что мыться придется ВМЕСТЕ с Се Инем! Даже осознавая, что сейчас он крошечный хомяк и тут неуместна логика отношений альф и омег, смириться с этим мгновенно он не мог. Тело Янь Бая отчаянно оцепенело, и он закрыл лапками глаза.
Се Инь сидел в ванне, на поверхности воды покачивался крошечный тазик. Мужчина закинул хомяка внутрь, и Янь Бай ошеломленно замер посреди горстки песка?!
Янь Бай: Отвратительно, фыркаю! Ему нужна настоящая вода!
Се Инь с недоумением смотрел на малыша, который мертвой хваткой вцепился в его пальцы и с брезгливым видом наотрез отказывался залезать внутрь:
— Тебе нельзя в воду.
Янь Бай всем своим видом демонстрировал протест против сухого мытья: Нет!
Се Инь:...Похоже, это поддельный хомяк.
Пришлось ему взять влажное полотенце и бережно, аккуратно протереть шерстку зверька. Тот оказался совсем крошечным, очень послушным и покладистым — хлопот с ним было меньше, чем он думал, вот только… не был ли малыш излишне застенчив?
Глядя на пушистый, побелевший и округлившийся комочек, высушенный феном с мягким теплым светом, Се Инь вдруг вспомнил утренний разговор об ароматах. Озадаченный, он поднес Янь Бая к самому носу и шумно втянул воздух.
Пахло исключительно гелем для душа, никаких ноток лаванды и в помине не было.
Увидев перед собой внезапно увеличившееся лицо, Янь Бай широко распахнул глаза и изо всех сил откинул голову назад, всем своим видом выражая отказ, но короткие лапки, увы, ничем помочь не могли.
Неужели такова жизнь в мире хомяков? Тоска.jpg
Глава 3. Лесной эспер
— Мы проливали кровь и рисковали жизнями ради защиты нашего общего дома, а для верхушки оказались пушечным мясом! Ресурсы, добытые ценой смертельного риска, мы обязаны сдавать наверх, а те, кого мы спасли, смотрят на нас свысока и считают людей второго сорта!
Го Дэ стоял на возвышении и обличал царящие порядки. Его голос звучал весомо и пробивал до дрожи каждого практика закалки тела внизу. Окинув взглядом возмущенные лица собравшихся, он с силой ударил себя в грудь и повысил голос:
— С какой стати мы должны терпеть несправедливость?! Разве практик закалки тела — это обязательно низшая ступень?! Не будь наших усилий сегодня, разве появилась бы у них возможность пробудиться?! Если нас не уважают, лучше уйти в свободное плавание и основать собственную базу!
— Верно сказано! Зачем нам строить здесь чужие базы и горбатиться без всякой благодарности?! — выкрикнул кто-то из толпы, всецело поддерживая оратора и пылая праведным гневом.
— Именно! Еще никто толком не пробудился, а с нами уже так обращаются. Когда появятся пробужденные, нам что, вообще житья не останется?
Все эти люди входили в число тех, кого ученые мужья презрительно именовали практиками закалки тела, причисляя к низшему типу пробужденных. Их и так переполняло возмущение из-за царившего на базе неравенства, а после знакомства с исследовательскими материалами на фотографиях их эмоции прошли путь от полного неверия до бурного гнева и всеобщей поддержки.
Го Дэ удовлетворенно кивнул: велик всё-таки этот великий человек, ничего не скажешь. Если уж берется за дело, то бьет прямо в самую суть. От такого хитрого маневра с вытягиванием дна из-под котелка база, предвидел он, покатится к закату.
Уже одна эта мысль приносила невыразимое... наслаждение!
*
— Пробиваемся наружу.
В салоне машины Се Инь прижимал к груди хомяка, холодно наблюдая за охваченным хаосом поселением.
Узнав, что складские помещения со стратегическими запасами разграблены, а практики закалки тела массово покидают базу, верховный правитель Шэнь Вэйминь наконец запаниковал.
— Что вы творите?! Покидаете базу?! Снаружи повсюду зомби, жить надоело?! — до апокалипсиса он занимался серьезным постами, и даже после катастрофы оставался лицом, подлежащим особой защите, до сих пор сохраняя замашки хозяина жизни.
— И то верно, вы ведь тоже знаете, каково оно — жить снаружи, — саркастически ухмыльнулся крепкий мужчина во главе колонны, небрежно отмахнувшись от преградившего ему путь человека. — Времена нынче изменились. Раз уж вы заставляли нас, практики закалки тела, служить пушечным мясом, нам вполне положено подыскать себе иной путь.
— Что ты имеешь в виду? — у Шэнь Вэйминя зародилось дурное предчувствие.
— Доклад об исследованиях человеческого пробуждения и эволюции. Слыхали о таком? — заметив изумленное и испуганное лицо Шэнь Вэйминя, тот испытал злорадное удовлетворение, подхватил вещмешок и развернулся. — А припасы, что мы добыли раньше, мы заберем с собой.
Эгоистичная и лицемерная сволочь.
Этот самый доклад, разумеется, добыл Се Инь.
В самом начале конца света лишь единицы внезапно заболевали: после сильнейшего жара они умирали и обращались в зомби. Сначала эти случаи удавалось вовремя брать под контроль, и чтобы не сеять панику, информацию скрывали от широкой общественности, поручив секретным лабораториям искать лекарство.
В конце концов, вывозить такие странные трупы погибших от лихорадки тел особого труда не составляло, а даже если кто-то замечал неладное и выкладывал в сеть, публикации быстро зачищали.
Пока первого января половина населения внезапно не подверглась мутации — так наступил апокалипсис.
И надо отдать должное их заблаговременной подготовке: еще до конца света они детально изучали зомби и уже тогда вывели размытую концепцию о том, что у не пробудившихся в будущем могут проявиться куда более мощные способности, в то время как первыми пробуждались как раз представители самых низших слоев человечества.
Эта теория опережала самостоятельные открытия обычных людей как минимум на целый месяц.
А за месяц можно успеть многое. Например, принести в жертву рано пробудившихся практиков закалки тела ради спасения еще не пробудившихся будущих эсперов и даже Атавистов, тем самым укрепляя собственные ряды.
— Это всё недоразумение! Вы меня послушайте... — исчерпав все аргументы, Шэнь Вэйминь безумно заорал: — Остановите их! Не выпускайте!
Но где простым людям тягаться с практиками закалки тела? Захватив машины, те умчались прочь.
— Куда держим путь? — спросил Го Дэ.
— Сперва в супермаркет — за припасами, затем — строить базу в Хайши, — Се Инь бросил на него взгляд. Его семья владела промышленной зоной в пригороде Хайши, что было критически важно для будущего возведения базы. К тому же Хайши — развитый город с полной инфраструктурой, стоит закрепиться там, и процветание базы обеспечено.
— В Хайши?! — изумился Го Дэ. Если не брать в расчет тяжелую дорогу, то с учетом плотности населения Хайши... он живо представил, насколько кишмя кишат там зомби.
Се Инь ничего не ответил. В этой жизни он стремился лишь к выживанию: окружающие его люди должны были либо хранить ему верность, либо приносить пользу. Сомневающиеся и недовольные могли катиться на все четыре стороны.
Морщить умы над замыслами великих людей рядовым бойцам было не положено. Заметив, что Се Инь погрузился в тисканье хомяка и объясняться не намерен, Го Дэ благоразумно замолк.
Янь Бай прижался к автомобильному стеклу, не отрывая глаз и с любопытством разглядывая древний, но в то же время чуждый пейзаж.
Деревья бурно разрослись, ветки переплелись в причудливые узоры, и ярко-зеленая листва чуть колыхалась на зимнем ветру. Мир, только что укрытый свежим снегом, должен был сиять первозданной белизной, но вместо этого резал глаза пятнами запекшейся крови и обрывками разорванной плоти неопределенной формы.
Одинокие зомби и целые стайки бесцельно брели по дороге. Стоило машине промчаться мимо, как живой запах распалял их, заставляя с криками бросаться в погоню, после чего они безнадежно отставали.
— Хочешь кусочек? — с тяжелым вздохом Се Инь протянул Янь Баю хлеб. Комочек вчера почти ничего не ел, сегодня — снова ни крошки, так ведь и занемочь недолго.
Янь Бай закатил глаза.
Вчера после бани, когда мужчина скрылся на кухне с весьма грозным видом, он на мгновение даже воспрял духом. Он любил вкусную еду и неплохо готовил, а потому с трепетным предвкушением ждал шедевров иномирной кулинарии.
В итоге ему вынесли какую-то угольно-черную жижу.
Мужчина невозмутимо занес над ней палочки:
— Тушеные баклажаны в соусе, отведай.
Янь Бай в ужасе отступил на пару шагов, прижимая к груди хлеб: и это обугленное нечто ты называешь баклажанами? Да еще и в соусе?
Видя, как мужчина с привычным выражением лица невозмутимо жует и глотает эту гадость, он едва не расплакался. Раз уж тот спас ему жизнь, нельзя же позволять благодетелю подвергать себя столь страшным мукам — тогда Янь Бай твердо решил всё исправить.
Однако и этот хлеб ему уже осточертел: база — просто отвратительное место, выдают лишь сухой хлеб, да и тот паршивый. Хорошо хоть сейчас его тельце крошечное и много не требует, но как только они доберутся до супермаркета, он хорошенько пошарит по магазинам и заполнит Пространство едой.
Оказавшись в Пространстве в человеческом обличье, он встанет у готовой плиты и выкатит перед Се Инем все свои коронные блюда. Мужчина тогда обязательно расплачется от утреннего умиления, проникнется к нему благоговейным трепетом и уж точно перестанет так бесцеремонно его тискать.
Справедливое возмездие отразилось на мордочке Янь Бая, когда он пододвинул хлеб обратно к Се Иню, глядя на него полным жалости взглядом: умоляю, съешь наконец что-нибудь нормальное.
— А этот хомячок и правда заботливый, умеет ублажить хозяина, — восхищенно цыкнул языком Го Дэ, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
Янь Бай крепче прижался к хлебу и нервно вздрогнул — воспоминания о недавнем кошмаре были еще свежи. Шмыгнув в нагрудный карман Се Иня, он настороженно высунул оттуда мордочку.
— Ты его напугал, — уголки губ Се Иня чуть приподнялись при виде безграничного доверия со стороны пригревшегося на груди зверька.
— Ой... — Го Дэ с раскаянием шлепнул по рулю: знал бы он, что хомяк такой милый да ароматный, ни за что не стал бы гладить его даже по волоску!
http://bllate.org/book/34444/4247412
Готово:
