Взгляд мужчины, с самого начала устремленный в затененное окно, наконец переместился на него. Его темно-синие глаза казались глубокими и ледяными, в них не было ни малейшего намека на эмоции.
Он осторожно приподнял грызуна на ладони.
Хотя вид этого джентльмена выглядел несколько пугающим, Янь Бай всё же набрался храбрости, поднял лапку к голове и попытался изобразить сердечко.
Правда, лапка едва дотягивалась до его собственного уха.
Редко встретишь хомяка, способного округлиться до такой степени. Белоснежный со спинкой, украшенной тремя ровными серыми полосками, он напоминал пушистый маленький арбузик.
И вот этот «арбузик», потерпев полное крушение в попытке изобразить сердечко, с озадаченным видом теребил крошечное ушко — оставаться равнодушным к такому зрелищу было просто невозможно.
В глазах Се Иня мелькнуло подобие эмоций, и остатки леденящего холода из прошлой жизни наконец немного отступили.
Сегодня десятое января. Десятый день эпохи зомби и четвертый день с момента его возвращения в прошлое.
В прошлой жизни он пробудил звериную форму — гигантского багрового питона, чья макушка подпирала небеса, и, опираясь на колоссальную силу, привел выжившее человечество к полной победе над зомби. Он искренне верил, что люди наконец дождались «Рассвета», но на смену одной беде пришли другие, еще более страшные.
В средний и поздний период апокалипсиса человечество столкнулось с новой напастью — у людей начали случаться психозы из-за потери контроля над разумом, причем чем сильнее был эспер, тем разрушительнее оказывались последствия. Се Инь, признанный сильнейшим среди новых людей, принял удар на себя. Под влиянием звериной сущности его человеческая природа постепенно деформировалась: он стал безжалостным, жестоким и пристрастился к убийствам. В конце концов те самые люди, которых он некогда спас, объединились и загнали его в ловушку, убив совместными усилиями.
После истребления зомби финалом для человечества стало лишь безумие, утрата человечности и братоубийственная бойня.
Вернувшись из мертвых и повидав слишком много человеческой мерзости, Се Инь возненавидел не только зомби, но и людей. По сравнению с ними этот хомяк выглядел довольно мило — если носить его с собой, он хотя бы поможет скрасить одиночество.
Се Инь погладил «арбузик» по голове и наконец подал голос, пресекая дальнейшие разговоры:
— Хватит. Вы что, хотите подхватить чуму еще до того, как превратитесь в зомби?
Янь Бай, который уже собирался прижаться носом к чужому пальцу в знак благодарности, услышал вторую половину фразы:…
Да ничего подобного!
Глава 2. Меня домогаются
Го Дэ почесал в затылке:
— По правде говоря, видя, до чего эта мышка милая и смышленая, у меня рука не поднимается ее съесть.
— Свист-свист! — возмущенно запротестовал Янь Бай.
Пусть он и не мог себя видеть со стороны, но отлично знал, что он — хомяк! Кто вообще видел, чтобы крысы выплевывали еду? Кто?!
— Братец Дэ, это же хомяк, — наконец кто-то замолвил за него словечко.
Томный худенький паренек, что лежал ранее на полу, подошел ближе, присел на корточки рядом с Янь Баем и осторожно погладил круглаю пушистую головку. Его ноздри слегка затрепетали:
— От тебя так вкусно пахнет.
Янь Бай, только что млевший от приятных поглаживаний, в испуге отпрянул назад: !!!
С виду этот парень казался самым невинным и безобидным, а на деле оказался прожженным негодяем! Нагло распускает руки средь бела дня!
Остальные двое переглянулись в недоумении.
— Какой еще запах? — нахмурился Се Инь.
Гоу Ань прикрыл глаза, сосредоточенно принюхиваясь:
— Запах лаванды. Нежный, легкий аромат с нотками свежей травы, словно стоишь посреди бескрайнего лавандового поля — так уютно и прекрасно.
— Серьезно? — Го Дэ наклонился ближе и шумно втянул воздух носом. После слов товарища ему тоже показалось, будто повеяло чем-то знакомым — он и сам чувствовал слабый шлейф, когда ловил грызуна, но из-за своей привычной бесцеремонности не придал этому значения. — И правда пахнет! Приятно так, аж на душе веселее стало.
Янь Бай закрыл уши лапками, густо покраснев и забившись в угол между спиной Се Иня и стеной. Он едва ли не свернулся в тугой шарик.
Эти люди просто… невыносимые наглецы, настоящие развратники!
Се Инь ничего не учуял, да и с чего бы от обычного хомяка исходить какому-то аромату? Подхватив свернувшегося клубочком зверька, он сунул его себе в карман, отгораживая от назойливого внимания остальных, поднялся на ноги и спросил Гоу Аня:
— Уже полегчало?
Янь Бай тут же юркнул вглубь кармана — только прекрасный красавчик заслуживал доверия!
Внимание Гоу Аня тут же переключилось, и он взволнованно вскинул руку — на ладони у него возник небольшой водяной шар.
— Ага, и я пробудился!
— Отлично! — Го Дэ хлопнул его по плечу. — Ты горел целые сутки, напугал меня до смерти! Я сам в свое время пришел в себя уже через полдня и скакал как козлик.
Поскольку Гоу Аня неожиданно свалила сильнейшая лихорадка, им поневоле пришлось просидеть здесь весь день, не предпринимая никаких вылазок. Взятые с собой припасы давно закончились, и не случись этого, Го Дэ ни за что не стал бы ловить крыс ради пропитания.
Се Инь странным взглядом уставился на Гоу Аня.
После наступления апокалипсиса человечество разделилось на три категории. Практики закалки тела, чья физическая оболочка претерпевала прямые изменения, пробуждались первыми — обычно процесс занимал не больше суток. За ними следовали эсперы, способные призывать стихии, — их пробуждение длилось до трех дней. Последними шли Атависты, способные менять звериную обличье, им требовалась целая неделя или даже больше, иного не дано.
Но теперь это правило дало сбой.
Под пронзительным взглядом Се Иня у Гоу Аня волосы встали дыбом:
— Капитан Се, вы…
— Силы вернулись внезапно?
— Угу. Только что мне было жутко плохо, но стоило съесть ту вишню, как боль чудом отступила, стало так хорошо.
— Ту самую, что выплюнул хомяк? — изумился Го Дэ.
Услышав это, Янь Бай настороженно высунул наружу половину мордочки, сверкая глазами, полными немого укора.
Оба виновника неловко отвели взгляды в сторону.
— Да, — смущенно признался Гоу Ань. — Я тогда умирал от голода и ничего не соображал, вот и не удержался…
— Раз ты восстановился, выступаем, — многозначительно бросив взгляд на карман с хомяком, произнес Се Инь. Времена апокалипсиса кишели мутировавшей флорой и фауной, и этот пушистик явно не так прост.
*
— Они вернулись!
— Это Се Инь? Тот самый ненормально сильный парень! Говорят, он в одиночку может завалить десяток зомби! Ни один пробужденный с ним не сравнится.
— Еще бы! Умудрился вырваться из кольца зомби вообще без единой царапины, и это до пробуждения! Такой сильный и невероятно красивый, глядишь на него — и кажется, будто конец света не такой уж мрачный.
В эту страшную пору люди боготворили силу. Хотя Се Инь появился на Северная база всего три дня назад, его чудовищная боевая мощь заставила всех проникнуться глубоким уважением.
Стоило ему собраться на вылазку, как толпы мужчин и женщин с самого утра толпились у ворот базы, надеясь хотя бы краем глаза взглянуть на него.
Однако его взлетевший авторитет пришелся не по нраву верхушке базы. Назначая те же задания, припасы ему выдавали по остаточному принципу — порой они уступали пайкам даже тех обычных людей, что сидели сложа руки.
При одной мысли об этом Го Дэ закипал от бешенства. Мало того что вылазки за припасами и спасательные операции, где в любой момент можно расстаться с жизнью, в приказном порядке вешали на пробужденных, так в конце пайтки делили абсолютно поровну — черт побери! — с дармоедами-обыкновенными людьми!
Конечно, Сею Иню доставалось хуже всех.
— Количество спасенных? — дежурным тоном поинтересовался ответственный за прием.
— Ноль, — зло бросил Го Дэ.
— Самая дальняя точка маршрута?
— Склады в ближнем пригороде.
— Принесенные припасы?
— Отсутствуют.
Чиновник опустил ручку, забирая со стола приготовленные пайки:
— Прошу прощения, нет добычи — нет еды.
Голодный с самого утра Го Дэ развернулся и показал чиновнику средний палец:
— Так и подмывает свалить из этой паршивой базы.
— Завтра я ухожу отсюда, — внезапно произнес Се Инь.
— Чего? — изумился Го Дэ.
Он так до конца и не раскусил Се Иня. Тот появился на Северная база три дня назад с лицом холодным, как у робота, без колебаний потребовал отправить его на задание, хотя даже не прошел пробуждение, и молча сносил открытую травлю.
Если уж на то пошло, судя по тому, что Го Дэ успел заметить во время вылазок, этот грозный лидер обладал такой непостижимой силой, что свергнуть прогнившее руководство и взять власть в свои руки для него не составило бы никакого труда.
Но он ничего не предпринимал, словно на свете вообще не существовало вещей, способных привлечь его внимание. Даже с ним и Гоу Анем он заговорил лишь потому, что им довелось действовать в одной группе.
— Вы с нами? — спросил Се Инь.
В прошлой жизни, еще до того, как он объединил все территории, ходили слухи, будто на Северная база живет лесной эспер, обладающий даром исцелять рассудок людей, потерявших контроль. Се Инь три дня обыскивал базу, но так никого и не нашел, а значит, оставаться здесь больше не было ни малейшего смысла.
— Конечно! — без малейших колебаний отозвались оба.
— Перед уходом надо поручить вам одно дело, — уголки губ Се Иня чуть приподнялись, и он протянул им несколько фотографий. Пришло время этим людям заплатить по счетам.
Во время недавних поисков он случайно обнаружил прелюбопытнейшую вещь — причину, почему Северная база в его прошлой жизни развивалась столь стремительно.
Разве не эту штуку Се Инь битый час настраивал в том копировальном центре? Парни удивленно приняли снимки, и выражения их лиц мгновенно стали суровыми.
— Не переживай, я всё сделаю в лучшем виде, — сквозь зубы процедил Го Дэ и резко развернулся, шагая прочь.
— Свист-свист! — стоило людям уйти, как Янь Бай высунулся из кармана, забрался Се Иню на плечо и принялся обнюхивать его затылок.
Никакой Железы!
Мир Янь Бая рухнул.
По дороге сюда он повстречал столько людей и уделял этому особое внимание — ни у единого человека не оказалось Железы!
Даже у сильнейшего из всех, кого здесь упоминали — Се Иня, — ее тоже не было.
Полноте, беты, возможно, и способны превосходить по силе некоторых альф, но они физически не могут тягаться с абсолютным большинством альфа-особей — это заложено на генетическом уровне. А значит, Се Инь мог быть только альфой, но у него не было железы!
А сам он, превратившись в хомяка и будучи чистокровным омегой, теперь тоже не имел ее!
— Чего застыл? Проголодался? — Се Инь подцепил пальцами внезапно онемевшего хомяка и слегка помял его.
Лицо грызуна в его пальцах комично деформировалось, но благодаря потрясающей упругости тут же приняло прежнюю форму.
Пришедший в себя Янь Бай машинально потер затисканную щеку, а затем перевел взгляд на невозмутимое лицо виновника:… Наверное, тот просто не рассчитал силу, с кем не бывает.
— Свист… свист. Отпусти меня — уже.
И тут же его щеки снова зажали.
Словно найдя забавную игрушку, Се Инь с упоением принялся терзать мягкие щечки пушистика.
Зажатый в тисках пяти пальцев, Янь Бай в ужасе замахал всеми четырьмя лапками, тщетно пытаясь сопротивляться, но толку от этого не было никакого.
Что еще хуже, этот «джентльмен», вдоволь натешившись, напоследок шутливо треснул хомяка по макушке. Окинув взглядом собственные испачканные ладони, он поморщился:
— Маленький комочек сажи, ты слишком грязный. Иди-ка сначала искупайся.
Янь Бай: Это вообще поступки нормального человека???
Если тебе казалось, что он грязный, какого черта ты с таким энтузиазмом его тискал?!
Даже когда он сам был элитным омегой, ни у одного наглеца не хватило бы духу обращаться с ним подобным образом.
За весь день он выбился из сил, чуть не угодил в суп, подвергся наглым домогательствам, а тот, кто казался благовоспитанным джентльменом, оказался двуличным типом — мало того что облапал, так еще и брезгует! Страх и отчаяние перед лицом чужого и опасного мира, которые он так упорно давил в себе всё это время, наконец прорвали плотину.
http://bllate.org/book/34444/4247411
Готово:
