Разве ты не видел, как в только что дворе стоял человек? — Лю Чи прижал к груди пузырек с лекарством под воротом одежды и с хмурым видом посмотрел на сонного Цзаому.
Цзаому как раз протирал глаза, но, услышав это, мгновенно разом встрепенулся. Сделав широкий шаг, он подскочил к Лю Чи, уцепился за его рукав и испуганно зашептал:
— Такое нельзя говорить впустую! — Цзаому огляделся по сторонам. Яркий лунный свет заливал внутренний двор, отчего всё вокруг казалось призрачным и зловеще-безмолвным, а тени приобретали жутковатую нереальность. — То, что видишь среди ночи, никак нельзя называть человеком!
Голоса двоих растревожили служанок, уже уснувших в боковых комнатах. Одна за другой свечи в комнатах стали зажигаться длинным рядами.
Слова Цзаому заставили Лю Чи почувствовать легкий укол тревоги, и его всего передернуло от дрожи. Резко оттолкнув руку Цзаому, он выругался:
— Только ты и горазд болтать лишнее, вечно у тебя изо рта всякая чепуха сыплется.
Хотя он ругался на словах, в глубине души его червь сомнения уже грыз изнутри, и он не осмеливался наотрез отметать любые разговоры о духах и божествах.
Дверь боковой комнаты отворилась изнутри, и Минлань, набросив верхнюю одежду и держа в руке свечу, высунула голову наружу:
— Почему это молодой господин во дворе?
Минлю следовала за ней по пятам: на ходу дотягивая одежду, она шагнула за порог боковой комнаты.
Лю Чи радовался, что захватил с собой лишь один пузырек с лекарством — по крайней мере, сейчас это не грозило звоном склянок. Однако лицо его оставалось помрачнелым, и он принялся на ходу нести откровенную чушь:
— Разве вы все не слышали шума во дворе? Стоило мне выйти за дверь, как я сразу увидел во дворе человека в черном. Если вы будете спать с таким крепким сном, вам среди ночи свернут головы, а вы и не заметите, умерев бесполезной и глупой смертью.
Цзаому заволновался еще сильнее. Притоптывая на месте рядом с Лю Чи, он запричитал:
— Ой, мой молодой господин, посреди ночи нельзя произносить такие слова!
Минлань протянула руку, коснулась пальцев Лю Чи, проверяя, не замерзли ли они, и произнесла:
— Ночью все же прохладно, молодому господину лучше вернуться в комнату. Если вы простудитесь, будет и вовсе беда.
Цзаому получил от Лю Чи презрительный взгляд, но унывать не стал и, вызвавшись добровольцем, выпалил:
— Молодой господин, сегодня ночью я посплю в прихожей рядом с вами, на случай, если тот мелкий воришка вернется.
Будь то воришка или злой дух, думал про себя Цзаому, своего молодого господина он обязан защитить любой ценой.
Эта фраза наконец-то прозвучала достаточно умно и пришлась Лю Чи по вкусу. Его бешено колотящееся сердце немного успокоилось, он фыркнул, ничего не отвечая, и зашагал впереди.
Цзаому тут же сел ему на хвост.
Минлань и Минлю, бережно прикрывая пламя свечей, семенящей походкой двинулись следом.
Вот только Лю Чи пришлось несладко: боль в заднице нельзя было показывать, и он шел, с трудом сохраняя прежнюю размеренность шага. К счастью, лица его преследователи не видели, так что никто не мог заметить, как он морщится и кривит рот от жуткой боли.
Две свечи осветили комнату, и оранжевое сияние мгновенно разлилось по всему помещению, прогнав темноту.
Лю Чи с подозрительным выражением лица окинул взглядом комнату, а затем велел Цзаому проверить, не прячется ли кто под кроватью. Впечатление от того, как человек в черном с устрашающим видом бросился на него днем, было еще слишком свежо, и Лю Чи опасался продолжения.
Цзаому пластом распластался на полу и, высоко подняв свечу, тщательно всё осмотрел. Подняв голову, он затряс головой и зачастил:
— Нету, ничего нет! — Говоря это, он поднялся на ноги, заглянул во все остальные тайники в комнате и, хлопнув себя по груди, заверил: — Молодой господин, спите спокойно, в комнате больше никого нет.
Только тогда Лю Чи схватил лежавшую на письменном столе Историю неофициальных царств, со злости швырнул ее в Цзаому и выругался:
— С ума сошел? Как ты посмел вытащить эту книгу и оставить ее на столе после прочтения? Жизнь тебе надоела или моей смерти ищешь?
Сцена, в которой Чу Юй днем поднял эту книгу, казалось, все еще стояла у него перед глазами. Лю Чи скрежетал зубами от досады, гадая, не вздумает ли тот болтать об этом перед императором.
Цзаому в испуге поймал книгу обеими руками и, понимая, что оправдываться бесполезно, принялся один за другим бить поклоны:
— Молодой господин, это я совершил глупость, прошу, помилуйте!
Лю Чи небрежно швырнул вниз кресало:
— Сожги эту книгу немедленно!
Цзаому послушно исполнил приказание, спалив книгу прямо на глазах у Лю Чи. Комната наполнилась дымом и гарью, так что Минлань с Минлю пришлось распахнуть окна, чтобы выветрить запах. Минлань принялась мягко уговаривать:
— Молодой господин, стоит ли глубокой ночью так сердиться из-за Цзаому? Недостойно это ваших нервов. Ложитесь-ка спать пораньше, а на улице мы подежурим.
Минлю тоже добавила:
— Скоро мы позовем дежурных караулить снаружи. Молодой господин, засыпайте со спокойной душой и выбросьте из головы этого оборванца, забредшего не в тот двор.
Лю Чи немного отлегло на сердце, и он махнул рукой:
— Идите все. Я побуду в комнате один.
Цзаому приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Минлань незаметно и крепко дернула его сзади за одежду и потянула за собой вон из комнаты.
Как только дверь закрылась, Лю Чи, морщась и превозмогая боль в ушибленном месте, поспешно перебрался на кровать, вытащил пузырек с лекарством и задом наперед устроился мазать задницу. Кожа там была нежной, малейшее прикосновение отзывалось жгучей болью. Когда он кое-как распределил мазь по коже, лицо его, уткнувшееся в подушку, было залито слезами.
Лю Чи украдкой засунул пузырек под постельное белье и одновременно вытер слезы рукой. Он чувствовал, что со второй половины дня все в его жизни шло наперекосяк, и понятия не имел, перед каким небожителем он успел провиниться. С малых лет он привык получать всё, чего ни пожелает, и когда еще ему доводилось оказываться в таком положении? Для Лю Чи это равнялось унижению и уговорам самого себя. Лежа ничком на мягком матрасе, он предавался обидам, пока незаметно, в слезах, не провалился в сон.
Темный страж выбрался из резиденции канцлера, перемахнул через дворцовые стены, а затем выпрыгнул наружу и направился в поместье Второго принца Чу Цина.
В кабинете.
Чу Ццин стоял, заложив руки за спину, и неотрывно глядел на колеблющееся пламя свечи, прислушиваясь к докладу скрытного лазутчика.
— Следуя воле Его Величества, я осмотрел резиденцию канцлера. Никаких иных странностей замечено не было, однако, добравшись до Резиденции Юаньбао, где днем останавливался Князь Цинь, я повстречал старшего сына семьи Лю — Лю Чи. Не знаю почему, но он находился на улице. Я уже собирался похитить его, чтобы допросить...
Стоило лазутчику произнести эти слова, как Чу Цин, до этого казавшийся совершенно равнодушным к происходящему, резко обернулся и с размаху ударил шпиона по лицу — удар был такой силы, что того отбросило назад на два шага.
Не понимая причины гнева, лазутчик тем не менее тут же опустился на одно колено и заслужил наказание.
Чу Цин потер кончики пальцев, а его голос, источавший холод, неминуемо сквозил жаждой убийства:
— А Чи — это тот, кого тебе позволено трогать?
— Подчиненный виновен, — низко опустив голову, произнес лазутчик.
— А что насчет Чу Юя? — спросил Чу Цин.
— Вокруг Князя Цинь выставлена слишком плотная охрана из темных стражей, подобраться близко не удалось. Известно лишь, что он остановился на постоялом дворе и с наступлением ночи не покидал своей комнаты.
Каким бы тяжелым ни было положение царства Цзинь, правители еще меньше желали усиления влияния Князя Цинь. Престол в свое время был отнят ими силой у отца Чу Юя, поэтому теперь они естественным образом постоянно остерегались его мести.
Пока Чу Юй был жив, эта скрытая угроза никуда не исчезала, неизменно тяжелым грузом ложась на сердца императора и Чу Цина — отца и сына.
Ныне же военные действия только-только стихли, и что могло быть лучше нынешнего момента для того, чтобы вырвать сорняк с корнем? Взгляд Чу Цина упал на дрожащий, хрупкий язычок пламени, и в его душе созрело окончательное решение.
Постоялый двор.
В комнате Чу Юя свечи еще не погасли. Он переоделся, а одежда, в которой он вернулся днем от Лю Чи, была небрежно брошена на низкий столик в стороне.
— Интересно, сколько отрезов такой ткани можно соткнуть за год? — Привыкший к тяжелым клинкам заместитель полководца Ли Сюнь поднял то одеяние. На ощупь оно оказалось скользким, словно норовившая ускользнуть маленькая рыбка — нежным, гладким и шелковистым. Можно было только вообразить, как приятно носить такое на теле.
— Эти столичные аристократы царства Цзинь совершенно оторваны от тягот простого люда. На улице вовсю бушует война, а у них тут — любо-дорого: возводят искусственные сады с горами, даже не ведая, что на самом деле на юге уже давно не сыскать подобных пейзажей, — в голосе Ли Сюня прозвучала насмешка.
Чу Юй перелистывал страницы книги и небрежно обронил в ответ:
— Старшему сыну семьи Лю всего шестнадцать, к тому же он с пеленок рос в изнеженности, с ним и сравнивать нечего.
Произнеся это, он сам вдруг замер, совершенно не понимая, с какой стати он вдруг замолвил словечко за эту сластолюбивую мелочь.
Ли Сюнь остался при своем мнении:
— Те, кто вырос в такой роскоши, наверняка обладают отвратительной физиономией — жирные щеки да заносчивый взгляд.
Вслед за словами Ли Сюня Чу Юй невольно вспомнил дневную встречу с Лю Чи, и на его губах заиграла легкая улыбка. Подумать только, заносчивости у того мальчишки действительно хватало, а вот насчет жирной физиономии — тут всё было совершенно иначе. Круглые глаза и круглое личико юного господина Лю выглядели донельзя очаровательно, и ни о какой безобразной полноте не было и речи. Не говоря уже о том, что всё его тело было мягким, как свежий тофу, и стоило чуть сильнее коснуться — как он тут же принимался верещать, что придавало ему определенный комичный шарм.
Заметив, что Чу Юй молчит, а на его лице блуждает едва заметная улыбка, Ли Сюнь нашел это странным. Не вдаваясь в подробности, он просто поднял злосчастное одеяние и спросил:
— Выбросить эту одежду по приказу вашего подчиненного?
— Зачем же выбрасывать? — наконец нарушил молчание Чу Юй. — Через пару дней на дворцовом пиру мы непременно встретимся, тогда и верну ее владельцу.
Ли Сюнь про себя подумал: какой еще дворцовый пир? Назвали красиво, а на деле это сущее приглашение на пир в Ваньтуне.
http://bllate.org/book/34441/4246870
Готово:
