Приглядевшись, они заметили ещё одно отличие снаружи хижины от того, что было при их отправлении.
Земля под пробивающейся зеленью ростками молодой поросли у дерева была взрыхлена — словно там что-то закопали.
Сюй Цин отыскал в куче сорной травы деревянную палку и в два счёта выкопал то, что пряталось в ямке.
Оно оказалось несколько потрепанным деревянным ящиком.
Цяо Си с некоторым любопытством коснулся крышки сундука, и в этот момент в его ушах неожиданно раздался холодный механический голос:
【Поздравляем выживших Цяо Си и Сюй Цина с находкой предмета: Сундук Желаний.】
【Откройте сундук, и вы получите то, чего больше всего желаете в этот момент.】
Цяо Си почувствовал легкое жжение в покрасших и кровоточащих кончиках пальцев от прикосновения к земле на ящике. Он бессознательно нахмурился и потёр руку о штанину.
Уже собираясь согнуться пополам и открыть сундук, Сюй Цин внезапно перехватил его за запястье, а его взгляд скользнул по ранам:
— Давай лучше я.
Покрытая ржавчиной и патиной застёжка поддалась под пальцами Сюй Цина. Он откинул крышку, источавшую запах тлена, и внутри сундука действительно обнаружилось две вещи.
Пожелтевшая пергаментная карта.
А еще... тюбик мази для дезинфекции ран.
Прежде чем открыть Сундук Желаний, больше всего на свете Цяо Си хотел получить карту, способную вывести из временного водоворота.
Выходит, эта мазь... то, чего сильнее всего желал Сюй Цин?
Сюй Цин тоже почувствовал себя неловко и сделал вид, будто вовсе не заметил мази:
— Карта — отличная вещь.
Глядя на его невозмутимый вид, Цяо Си даже подумал, что зря во всём обвинил мужчину — в конце концов, Сюй Цин совсем не производил впечатления столь чуткого человека, не говоря уже о том, чтобы тратить единственный шанс Сундука Желаний ради какого-то бесполезного тюбика крема.
Главное, что Сюй Цин играл свою роль очень убедительно.
Несколько секунд поистине сосредоточенного внимания на карте — и лишь после этого он будто бы «случайно» обратил внимание на мазь в сундуке, нахмурившись и произнеся:
— Откуда здесь эта мазь?
Затем он как бы между прочим добавил:
— Ну и отлично, не пропадать же добру, можешь намазать руки.
С этими словами он подобрал тюбик, выдавил немного беловатой кремообразной субстанции и знаком предложил Цяо Си протянуть ладонь:
— Тебе намазать?
【Этот бравый вояка может забрать Оскар! Его заветным желанием была мазь! Он же просто переживает за твои руки!】
Цяо Си поначалу и сам думал, что в этом нет ничего особенного, но стоило ему услышать скрытый намёк и тайные догадки Системы, как он тут же столкнулся с едва уловимым, но полным заботы взглядом Сюй Цина — кончики его ушей мгновенно покраснели.
— Н... не нужно! — Цяо Си торопливо спрятал руки за спину, не смея даже поднять глаз, а его ресницы трепетали от застенчивости. — Я... я могу сам.
Заметив этот смущенный вид, Сюй Цин и сам испытал какое-то странное чувство. Он никак не мог взять в толк, почему в тот самый момент, когда перед ним возник Сундук Желаний, первым делом он подумал вовсе не о себе, а о покрасневших ободранных руках Цяо Си.
К счастью, Цяо Си не потерял рассудок, подобно ему, и добыл карту, способную вытащить их из временной петли.
Сюй Цин мысленно строго приказал себе прекратить думать о всякой ерунде: сейчас главным делом было как можно скорее разорвать временной водоворот и вернуться в исходную точку — к той самой хижине.
Он просто обязан был проявить армейскую выдержку и исполнительность.
Хотя карта выглядела довольно кустарной, на ней всё же отчетливо пролегала извилистая тропа.
Судя по рисунку, им предстояло прошагать около двух часов на юг, после чего они окажутся в густом лесу. Стоило лишь миновать его, как они вернулись бы к первоначальной хижине.
Из-за того, что они слишком долго мешкали снаружи, время шло к вечеру, и оба торопливо зашагали в указанном на карте направлении в надежде успеть до темноты.
Имея при себе карту, они больше ни разу не столкнулись с эффектом блужданий по кругу.
Вот только когда они с большим трудом добрались до той самой чащи, выяснилось: даже с картой на руках прорваться сквозь осаду темного леса будет непросто.
Всюду громоздились исполинские деревья, а их тесно стоящие друг к другу толстые стволы напоминали высокие стены лабиринта. Стоило им ступить под полог джунглей, как густая листва слой за слоем отрезала свет, лишая их солнца.
Мрачно и промозгло.
Насыщенная зелень сгустилась в кромешную бездну. Вокруг царила пугающая тишина, казавшаяся предвестником затаившихся в темноте бесчисленных пар глаз, готовых разорвать и проглотить их обоих.
Цяо Си немного испугался.
Он невольно прижался ближе к Сюй Циню, а его голос слегка дрогнул:
— Мы точно идем правильно? Солнца не видно, мы... мы случайно не сбились с пути?
Сюй Цин обладал богатым опытом выживания в дикой природе.
В тех случаях, когда определить направление по солнцу или звездам не представлялось возможным, внимательное наблюдение за местной растительностью служило одним из способов спасения.
В лесах Северного полушария южная сторона обычно освещена солнцем сильнее, а трава и мох растут там гораздо гуще.
Однако в этом причудливом мире подобные законы, казалось, больше не работали.
Растения в лесу буйствовали повсюду, а тропические и холодностойкие виды и вовсе росли вперемешку, полностью игнорируя любые естественные законы природы.
Сюй Цин мог полагаться лишь на то, чтобы изо всех сил попытаться восстановить в памяти пройденный ими путь.
Он мог поручиться, что всё это время они двигались строго по прямой, и до тех пор, пока сам лес не начнет перемещаться... они по-прежнему направлялись на юг.
И всё же, чем глубже они уходили, тем темнее становилось вокруг, а время в этой темноте словно застыло.
Именно в этот момент недалеко от них послышалось зловещее волчье завывание.
У Цяо Си мгновенно зашевелились волосы на голове, он инстинктивно вцепился в полу одежды Сюй Цина и задрожал так сильно, что не мог вымолвить ни слова.
Сквозь полумрак он разглядел, как в глубине чернеющей чащи вспыхивают крошечные огоньки.
Нет, то были вовсе не звезды — то мерцали холодные глаза волчьей стаи.
Сюй Цин рывком отбросил Цяо Си себе за спину и понизил голос:
— Чуть что — прячься за мной и не отставай.
Эти мерцающие зловещие огоньки подбирались всё ближе, их было бесчисленное множество. Цяо Си даже не пытался понять, сколько именно голодных волков истекают слюной в предвкушении заживо сожрать их.
Сможет ли Сюй Цин одолеть столько волков?
В тот самый миг, пока Цяо Си терзался тревогами, Сюй Цин уже молниеносно выдернул из берцев два острых коротких клинка. Леденящий блеск лезвий казался вызовом волчьей стае, и стоило раздаться протяжному реву, как волки стремительно бросились в атаку.
Под лапами мчащейся стаи зашелестела листва. Цяо Си даже не успел толком разглядеть бросившегося на них зверя, как Сюй Цин с невероятной скоростью выбросил вперед короткий клинок. В воздухе повеяло свежей кровью — и первый волк с перерезанным горлом рухнул на землю.
http://bllate.org/book/34440/4246599
Готово:
