Ли Цюань при виде этого слегка приподнял уголки ргуй, словно торжествуя, и тихо усмехнулся:
— Цзюньши внимательно всё проверил, а подчиненный ведь говорил: все лекарства по описи на месте, ни единой ошибки.
Его голос звучал услужливо, но во взгляде промелькнуло расслабление. Сунь Юйвэй слегка помрачнел, размышляя про себя: пусть на бумаге всё сходится, но вид Чжоу Цзи выдает скрытый подвох; за этой сафлорой кроется нечто такое, что не разглядишь в бухгалтерских книгах. Задерживаться дольше было нельзя, и он тихо произнес:
— На сегодня пока достаточно, вы оба отлично потрудились.
Выйдя из Императорской академии медицины, он вместе с А Цин вернулся во Дворец Минюэ. Сидя в одиночестве за столом и глядя на скопированную пропись лекарств, он долго хранил молчание.
Пятнадцатый день первого лунного месяца, самый разгар праздника фонарей. Сегодня выдалось редкое ясное небо; по-хорошему, дворец должен был пестрить праздничными фонарями и веселиться вовсю, однако из-за трехдневного поста и молитв любые развлечения и пиршества запрещались. Во всем дворце царила тишина, а нерастаявший прошлогодний снег делал его еще более пустынным. Во Дворце Минюэ слабо теплились угли в жаровне. Евнух Фань согнувшись подметал пол; его бамбуковая метла легко сметала пыль, словно убирая следы от вчерашнего чтения, оставленные маленьким Сунем. Седая вповалку борода, слегка сгорбленная спина — но движения вовсе не казались медленными, а на губах по-прежнему играла едва заметная улыбка.
Войдя в зал, он заметил это, торопливо подошел и тихо произнес:
— Зачем вам так утруждаться, евнух Фань? Пусть А Цин займется такими мелочами, а вы отдохните.
С этими словами он перехватил бамбуковую метлу, сгорбившись, сделал пару взмахов, а его голос звучал мягко и привычно:
— Молодым полезно побольше двигаться, к чему вам лишние хлопоты.
Евнух Фань выпрямился, отряхнул пыль с подола мантии, бросил на него косой взгляд и с улыбкой произнес:
— У цзюньши неважный вид, неужто прошлой ночью плохо спалось? Старому слуге кажется, что меж ваших бровей залегла тоска, не таится ли тут неразрешимый узел?
Его голос был праздным, словно он болтал о пустяках, но взгляд скользнул по лежавшей в руках Сунь Юйвэя прописи рецепта со странным выражением.
Тот услышал это, замер с метлой и тихо ответил:
— У евнуха Фаня глазастый взгляд. Прошлой ночью я и вправду засиделся за книгами допоздна, а сегодня при проверке лекарств снова почувствовал, что отчеты в Академии медицины подозрительно безупречны. Сердце поневоле терзается сомнениями, боюсь, не найти мне верного пути.
Его тон был мягким, звучащим то ли жалобно, то ли удивленно, а взгляд слегка потуплен, затаив скрытую попытку прощупать почву.
Евнух Фань тихонько рассмеялся, прислонившись к краю стола, и медленно присел. Окинув взглядом окрестности, он понизил голос:
— Если отчеты безупречны, с чего бы этому быть редкостью? В былые годы, когда правил покойный император, одна из наложниц во Дворце Чанчунь купалась в императорской милости, а лицом была так хороша, что даже дворцовые фонари меркли перед ней. Не успел её плод окрепнуть, как она скончалась. Император в гневе велел обыскать весь дворец: книги и запасы лекарств сходились точка в точку, да только не нашлось среди смельчаков такого дотошного человека, который рискнул бы по-настоящему внюхаться в те снадобья. Сменилось несколько волн проверяющих, а толку добиться так и не смогли — когда буря улеглась, всё само собой заглохло.
Евнух вещал неторопливо, словно рассказывая старую байку, а его взгляд скользнул к лежащему за окном остатку снега, и улыбка в уголках рта стала чуть глубже.
Сунь Юйвэй крепче сжал бамбуковую метлу, его глаза блеснули, и он тихо спросил:
— По словам евнуха Фаня, записи сходятся, лекарства в порядке, но среди них… едва ли не кроется тайна подделки?
Его голос был спокоен, но допытывался еще глубже, а в сердце шевельнулось предчувствие: неужели евнух Фань, вроде бы болтая о прошлом, на самом деле тайком указывает ему на самую суть дела?
Евнух Фань рассмехался в ответ, крутя в пальцах обломанную ветку сливы, и неторопливо повторил круговое движение:
— У цзюньши острый ум, а старый слуга просто вспоминает былое. В делах дворца бумаги выглядят безупречно и красиво, да только кто знает, через сколько рук прошла та коробочка с лекарствами? С тем инцидентом во Дворце Чанчунь — расследовать-то расследовали, да шуму много, толку чуть. Запах лекарств, может, и витал в воздухе, но понюхать его по-настоящему никто так и не осмелился.
Его голос всё так же лился неспешно, однако взгляд снова прошелся по Сунь Юйвэю, тая в себе то ли усмешку, то ли правду. Выдержав паузу, он добавил:
— Знаешь ли, в этом дворце темных пятен под самыми фонарями больше чем достаточно.
Услышав это, Сунь Юйвэй слегка вздрогнул и тихо промолвил:
— Слова евнуха Фаня стали для меня уроком.
Внешне он сохранял невозмутимость, но в душе уже наметил дальнейший путь. Проведя за разбором рецептов всю прошлую ночь до рассвета, он уже наизусть заучил рецепт для сохранения плода наложницы Шу. Весь оставшийся день он заново изучал Краткий свод канона фармакологии, досконально разбираясь, какие лекарства легче всего подделать: оказалось, что сафлору, если смешать с сафлором красильным или мареной, трудно отличить по виду, но её горьковатый привкус едва заметен, а медицинские свойства незаметно меняются — в записях такое распознать почти невозможно. Он подумал про себя: ноздри Чжоу Цзи шевелились не зря, возможно, всё дело как раз в этом запасе, надо проверить лично.
Взвесив всё как следует и желая избежать лишних глаз Ли Цюаня, он столкнулся с тем, что доступ к складам лекарств полностью контролировался тем евнухом, и провернуть дело втихомолку не выйдет. Долго ломая голову, он так и не нашел безупречного плана — оставалось лишь застать противника врасплох. Но такой фокус можно провернуть ровно один раз: после этого противник тут же насторожится и поспешит уничтожить все улики. Ради надежности он снова позвал евнуха Фаня, однако ничего не сказал, а лишь молча указал пальцем на строчку о сафлоре в медицинском каноне. Глаза евнуха Фаня сверкнули, и он едва заметно, практически незаметно для глаза кивнул. Только тогда у Сунь Юйвэя появилась уверенность, чтобы поставить всё на кон.
Глубокой ночью в праздник фонарей во дворец погрузился в тишину. Стражники и те, кто несли ночную вахту во время молитв, разошлись. В сопровождении двух молодых евнухов из Дворца Минюэ и с императорским указом за пазухой он прямиком направился к аптечному складу Императорской академии медицины. Отыскав дежурного младшего евнуха, они прошли вглубь помещений. Подойдя прямиком к ящику с сафлорой, Сунь Юйвэй достал щепотку и понюхал — среди пряного аромата и вправду таилась легкая горчинка. Как только он принялся листать книги учета, подоспел Ли Цюань. Его лицо слегка изменилось, но он напустил на себя улыбку:
— Цзюньши пожаловал сюда среди ночи, а у подчиненного нет и приличной встречи.
Сохраняя невозмутимый вид, Сунь Юйвэй велел А Цин предъявить императорский указ и спокойно произнес:
— По повелению прибыл проверить лекарства. В сафлоре обнаружились изъяны, я немедленно опечатываю её и отправляю на проверку в медицинскую лавку. Есть ли у евнуха Ли возражения?
Он знаком велел А Цин опечатать ларец и взял образец на месте. Улыбка на лице Ли Цюаня застыла, он словно хотел помешать, но перед ним лежал императорский указ, и своевольничать евнух не смел.
Забрав лекарство, он стремительно удалился, но направился вовсе не обратно в академию, а прямиком во Дворец Янсинь. Придворный евнух на страже немного засомневался, увидев гостя в столь поздний час, но заметив в его руках императорский указ, не смел медлить и тихо сказал:
— Цзюньши, обождите немного, позвольте доложить.
Вскоре евнух вернулся и тихо произнес:
— Его Величество еще не ложился, цзюньши может войти.
Поклонившись, он тихо произнес:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я выполняю указ о проверке лекарств и сегодня ночью забрал запасы сафлоры из академии — её запах отличается от нормы, есть подозрения в примесях. Я также захватил с собой книги учета, чтобы проверить детали использования лекарств в каждом дворце за последнее время.
Сделав паузу и помрачнев взглядом, он продолжил:
— У меня есть подозрение, что количество расходуемой сафлоры подверглось подтасовке. Хотя в записях всё сходится, наверняка туда примешали что-то постороннее. Я человек не искушенный и не смею принимать единоличные решения, поэтому прошу Ваше Величество вынести вердикт.
Он преподнес ларец с сафлорой и книги учета, после чего тихо замер в стороне.
Император слегка прищурил фениксовы глаза, взял ларец с сафлорой и принюхался. Пряный аромат действительно отдавал горечью. Брови императора чуть приподнялись, и он принялся листать книги учета, а его взгляд становился всё холоднее. Спустя мгновение он тихо усмехнулся — то ли с досадой, то ли с насмешкой, и произнес:
— Какое безупречное ведение записей, как ловко всё спрятано.
Отложив книги учета, он встал и зашагал к окну. В лунном свете его фигура казалась стройной и изящной, а голос звучал холодно, как студеный источник:
— Если с сафлорой и вправду кто-то сотворил подобное, как в академии могли не знать? Раз любимец цзюньши сомневается, нельзя оставлять это безнаказанно. Эй, кто там! Передать мой указ: завтра утром вызвать главу тайных лекарей и Ли Цюаня во дворец, полностью проверить запасы сафлоры и заново сверить книги учета. Я хочу посмотреть, до каких пор продчатся эти прятки с фальшивками.
Евнух получил приказ и удалился. Сунь Юйвэй облегченно выдохнул, поклонился и сказал:
— Ваше Величество мудры. Я не смею утруждать ваш отдых, разрешите удалиться.
Он уже собирался повернуться, но император тихо произнес:
— Любимец, погоди, останься и побудь со мной немного.
Его шаги замерли, сердце отчаянно забилось, руки невольно сжались в кулаки, кончики ушей запылали. В мыслях пронеслось: неужели император задерживает его ночью не иначе как ради новой ночи милости? Он одновременно пугался и смущался, не смея поднять взгляд от растерянности.
Словно заметив его мысли, император слегка изогнул губы в улыбке, вернулся к столу и сел:
— Не пугайся так, любимец, я просто хочу немного поболтать с тобой.
Выдержав паузу, он смягчил взгляд и тихо добавил:
— Сегодня приходил лекарь и доложил, что здоровье наложницы Шу немного улучшилось, так что можешь выдохнуть.
На сердце у него стало теплее. Подняв глаза, он тихо произнес:
— Благодарю за милость, Ваше Величество, я бесконечно признателен.
Сделав паузу и бросив взгляд на императора, он тихо спросил:
— Не знаю, как обстоят дела у малыша, я очень переживаю.
Его голос был мягким, а в глазах плескалась затаенная тревога.
Взгляд императора помрачнел, лицо стало хмурым, и он тихо произнес:
— Малышу ничуть не лучше, он всё так же слаб. Кормилица докладывала, что у него даже нет сил самостоятельно сосать молоко.
Вздохнув, император продолжил еще более холодным тоном:
— Сегодня праздник фонарей, а вдовствующая императрица непременно решила устроить пир по этому поводу, так что мне пришлось идти. На пиру приходилось натягивать улыбку, а на душе смертная усталость.
Опустив взгляд на лежавшие на столе доклады, он качнул головой, и в глазах мелькнула капля одиночества:
— Я собираюсь закончить доклады этой ночью, а завтра утром, после утреннего доклада, займусь проверкой лекарств.
Услышав усталость в голосе императора, он медленно поднял глаза. На этом прекрасном, подобном весне лице проступала печать неизбывной тоски, а на дне глаз словно клубились сумерки, отчего фениксовы очи казались еще более холодными и отрешенными. Сердце Сунь Юйвэя сладко защемило, и в порыве чувств он неожиданно для себя вырвалось:
— Если Ваше Величество не брезгует, я готов остаться рядом, подавать чай и подливать масло в светильник, растирать тушь для кистей — хоть чем-то облегчить ваши заботы.
Сказав это, он сам испугался своей дерзости и нелепости. Кончики ушей запылали, он поспешил замолчать, да было уже поздно. Оставалось лишь сидеть в тревожном предвкушении, снова опустив взгляд и сбивчиво дыша.
Помолчав немного, император тихо рассмеялся — звук его голоса напоминал плеск чистой воды:
— И что с тобой делать? Только что выглядел так, будто я готов тебя проглотить, а теперь вдруг стал таким смелым...
Сделав паузу, он поднялся, подошел к нему, слегка наклонился, а в его взгляде смешались насмешка и нежность:
— Если останешься в моих покоях на ночь, посторонние снова решат, что ты провел со мной ночь. Если потом кто-нибудь снова заявится к тебе с разборками, а ты снова решишь опустить руки, боюсь, я не успею тебя спасти.
Его голос звучал тихо, полусерьезно-полушутливо, а уголки губ едва заметно изгибались.
— Ваше Величество... раз вы не разрешили мне умереть, я, естественно, буду дорожить своей жизнью.
Услышав, как император вновь припомнил прошлое, он почувствовал, как щеки пылают, а голос слегка дрожит, однако произнес он те самые слова, что были высечены у него на сердце.
Увидев, что тот потупился, император тихо велел:
— Подними голову и посмотри на меня.
Тот вздрогнул и медленно поднял взгляд. Их глаза встретились: фениксовы очи императора были остры, как звезды. Хотя Сунь Юйвэй чувствовал смущение и то, как колотится его сердце, отвести взгляд он не смел и не хотел. Простояв так какое-то время, они оба словно потеряли счет реальности. Император вдруг отступил на полшага, легко кашлянул и тихо сказал:
— Раз так, оставайся.
Повернувшись, он вернулся к столу, снова взял киноварную кисть и тихо произнес:
— Посиди рядом со мной, любимец. Если соскучишься, можешь взять почитать книги с полки у стола.
С этими словами он всецело погрузился в чтение докладов, а его профиль в свете лампы казался написанным тушью.
Ночь становилась всё глубже. Он тихо сидел сбоку; ларец с сафлорой и книги учета лежали на краю стола. Книги он открывать не стал, вместо этого взяв тетради учета, с усердием и сосредоточенностью сверяя объемы лекарств, выданных каждому дворцу, пока в голове не начал выстраиваться четкий план. Когда мрак сгустился окончательно, император отложил кисть, а вошедший евнух доложил, что скоро настанет время утреннего выхода. Император поднялся, чтобы сменить одежду, и, обернувшись, тихо бросил:
— Любимец, этот ларец и книги учета забери с собой во Дворец Минюэ. Утром на проверке лекарств я сам во всем разберусь.
Фан Мо откликнулся и шагнул вперед. Тот поспешно поднялся, поклонился, взял ларец с сафлорой и книги учета и последовал за Фан Мо из Дворца Янсинь.
Дорога во дворце была погружена во мрак. Фан Мо ступал ровно и тихо произнес:
— Цзюньши получил указ на проверку лекарств, но ветра во дворце переменчивы, и кое-кому сейчас придется несладко. Раз цзюньши удостоился милости, действовать ему следует как по тонкому льду, чтобы не поднимать лишних волн.
Его голос звучал мягко, словно в праздной беседе, но глаза слегка сузились, тая глубокий смысл. Сунь Юйвэй почувствовал, как в груди холодеет, и опустил взгляд:
— Благодарю евнуха Фана за напоминание, я непременно буду осторожен.
Вернувшись во Дворец Минюэ, он поставил ларец и книги на стол, опустился у окна, подпер голову рукой и закрыл глаза, пытаясь перевести дух — мысли в его голове всё еще не находили покоя.
http://bllate.org/book/34434/4245460
Готово:
