Деревьям здесь не место
Из-за того, что жестокая правда — соседка-малышка, о которой он заботился больше десятка лет, сбежала с другим, — ударила в голову, распалив его до предела, Лю Пэй в одиночку, сорвавшись с места и закинув за спину огромный рюкзак, в одиночку убежал в безлюдную глушь первобытного леса, чтобы исцелить сердечную рану.
Проведя в дикой природе три дня, угнетение, разочарование и прочие мелкие эмоции, залетевшие на самое дно души, под зеленью гор, чистотой вод и ласковым дуновением ветерка превратились в звенящую безмятежность, растворившуюся в самом лоне природы.
Лю Пэй заметил, что окружающая растительность становится всё гуще и пышнее, а деревья в глубине леса и вовсе поражают воображение — почти каждое настолько огромное, что его ствол не смогли бы обхватить руки нескольких взрослых людей.
Лю Пэй вдруг почувствовал себя не в своей тарелке: ему показалось, что пора бы возвращаться, ведь его нынешнее состояние совсем не располагает к тому, чтобы забираться в такую глушь.
И только он собрался повернуться, как издалека донеслись смутные, неясные звуки. Он напряг слух, прислушиваясь.
— %*！%……￥@#%……*&……
— Ау-ау-ау! Ау-ау!
Хотя звуки были тихими и язык оказался совершенно незнакомым, в них безошибочно угадывались предостережение и мольба о помощи, испущенные человеком, а также яростный рел какого-то зверя.
Лю Пэй не стал долго раздумывать. Он подобрал палку-посох, достал складную лопатку и нож, готовясь спешить на выручку: в первозданной природе, где нет места притворству и укрытиям, свойственная жителям мегаполисов холодность растаяла бесследно — он просто не мог бросить в беде попавшего в опасность собрата по биологическому виду.
Отбросив тревогу, затаившуюся в сердце, Лю Пэй пошел на звук, углубляясь в устрашающие дебри. Если бы он в этот момент опустил взгляд, то заметил бы, что компас, висящий у него на шее, бешено крутится волчком.
Прошагав добрых полчаса, он понял, что звуки стали громче, отчетливее и едва ли не оглушающими. В воздухе поплыл слабый запах крови, однако никаких следов других животных вокруг по-прежнему не наблюдалось. Прикинув, что ситуация куда опаснее, чем рисовалось в воображении, Лю Пэй сильнее сжал рукоять, собрался с духом, замедлил шаг и понял, что цель уже близко.
Чем ближе подходил Лю Пэй, тем осторожнее он действовал. Проскользнув в заросли кустарника, надежно скрывавшие человека, он вытянул шею и заглянул вперед.
О боги! Что же он перед собой увидел?! Широко распахнув глаза, он в абсолютном потрясении уставился на разворачивающуюся неподалеку сцену.
Два крупных желтых полосатых тигра с двух сторон атаковали человека. Нет, точнее говоря, это было кровоточащее изваяние, сплошь покрытое алым. Судя по сложению, перед ним стоял мощный мужчина с обнаженным торсом, чьи бедра прикрывала лишь заляпанная кровью звериная шкура. Лю Пэй предположил, что этот человек, скорее всего, дикарь, живущий в глубоких горах.
В ту минуту кровь, струящаяся со лба, левой руки и живота, превратила его в живой сгусток крови. Нападавшие тигры тоже были ранены: у того, что слева, зияло несколько рваных ран, сквозь которые проступало мясо, а самая крупная рана красовалась на левой задней лапе, заметно затрудняя ему движения; второй тигр, что справа, пострадал куда сильнее — повреждения пришлись на уязвимые места, глаза и шея были разбиты, кровь текла непрерывным потоком, положение зверя было тяжелым.
Густой, едкий запах крови ясно говорил о той цене, которую заплатили за схватку оба противника. Лю Пэй лишь безмолвно замер от изумления — и не только из-за свирепости боя и шока от вида диких тигров, но главным образом из-за дикой, неистовой боевой мощи этого мужчины.
Промелькнула мысль: у этого здоровяка наверняка припасено какое-то мощнейшее и смертоносное оружие, да он же просто превосходит человеческие возможности, невероятная силища!
Возможно, из-за того, что прежняя яростная схватка длилась слишком долго, потерявший слишком много крови и выбившийся из сил мужчина уже исчерпал последние резервы. Тигры пока не атаковали — они кружили вокруг, выжидая момент, когда мужчина потеряет бдительность, чтобы нанести один смертельный удар.
На сей раз Лю Пэй отправился в путь в спешке и рацию с собой не захватил. Вытащив телефон, он, разумеется, обнаружил полное отсутствие сети. Сколько еще сможет продержаться могучий незнакомец — неизвестно, времени на долгие раздумья и раскачку не оставалось: он быстро завел на мобильнике будильник, оставил аппарат на месте, повернулся, вскарабкался на ветку дерева рядом с кустами и надежно спрятался.
Когда телефон на земле издал оглушительно резкий, пронзительный звук, перепугались не только два тигра — тот самый могучий здоровяк, что так впечатлил Лю Пэя, тоже вздрогнул, вмиг растеряв весь свой величественный вид знатока боевых искусств, хотя инстинкты тела всё же позволили ему мгновенно вернуться в состояние боевой готовности.
Оторопев от неожиданности, тигры пришли в движение. Как и предполагалось, опасаясь сильного мужчины, зверь с поврежденной задней лапой остался на месте, продолжая противостояние, а тот, что получил более тяжелые ранения, похромал на звук звенящего сигнала.
Раньше, глядя на ромашки в сериалах или читая книги, Лю Пэй люто ненавидел глупцов, которые, не обладая никакой силой, все равно лезли спасать людей. Но столкнувшись с подобным лицом к лицу, он понял, что не в силах просто закрыть глаза и броситься наутек — иначе он бы просто не смог жить дальше, сгорая от чувства вины и пожирая себя самоедством.
Оставалось лишь одновременно проклинать себя последними словами за идиотизм и изо всех сил швырнуть тяжеленный походный рюкзак прямо в голову приближающемуся гиганту.
Серьезно раненый тигр чудом увернулся, замахал огромной башкой, зашевелил ноздрями, уловив на лету слабый ветерок, принесший запах какого-то слабого существа, опешил на секунду… а в следующее мгновение ощутил тяжесть на спине: этот презренный диверсант посмел прыгнуть ему на хребет!
Лю Пэй изначально и не рассчитывал, что бросок рюкзака увенчается успехом — это был маневр для отвлечения внимания, чтобы в тот миг, когда тигр остановится и оглянется, сигануть прямо ему на спину.
Огромный тигр пришел в ярость от того, что ничтожный, крошечный двуногий вытворяет столь дерзкую и безумную выходку, оскорбляя достоинство царя зверей. Он задрал голову и испустил рык, достойный высшего хищника:
— Ау-ау-ау!
Это был не зов запертого в зоопарке зверя. Настоящий рел истинного владыки всех зверей, прошедшего через кровь и смерть, пронесся над землей. Шелест листьев и щебетание птиц смолкли в один миг — мертвенная тишина окутала всё пространство.
Страх перед лицом дикого царя зверей и его рев наотмашь парализовали Лю Пэя секунд на полвека, и лишь резкая тряска от отчаявшихся попыток зверя сбросить ношу вернула его к реальности.
Он не смел упасть со спины тигра! Упасть значило умереть!
Выжить! Надо выжить!
Вложив остатки сил, Лю Пэй намертво стиснул бока зверя ногами, отчаянно пытаясь удержать равновесие, а правая рука с зажатым в ней ножом принялась методично, быстро и яростно вонзаться в самую страшную рану на теле тигра — в шею. Удар, выдернуть, снова удар… Он повторял это движение механически. Левая рука вцепилась мертвой хваткой в шерсть возле раны, раздирая её еще шире, а ошметки плоти и клочки шерсти полетели во все стороны в такт взмахам клинка.
Бешеный от боли тигр пускал в ход любые ухищрения, пытаясь стряхнуть с себя проклятую тварь. Как бы зверь ни бегал, ни прыгал, ни брыкался, ни извивался, ни ревел — этот проклятый черт по-прежнему сидел у него на спине!
Гордость царя зверей не позволяла ему опуститься до падения на землю или катания по траве — он должен был собственной силой скинуть этого щенка, перегрызть ему горло и разорвать на куски, чтобы все остальные ничтожные создания раз и навсегда усвоили цену за дерзость.
Он побежал еще быстрее — он должен был стряхнуть его! Загрызть! Разорвать в клочья!
Внезапно зверь резко затормозил, и Лю Пэй, потеряв управление, с глухим шлепком рухнул на землю, превратившись в бесчувственное бревно.
Могучий мужчина, бившийся со вторым тигром, увидел эту сцену и, сгорая от ужаса и отчаяния, но будучи не в силах вырваться из боя, презрел ухудшающееся состояние своих ран и обрушил на врага еще более свирепый град ударов.
Увы, расстояние было слишком велико, и он банально не успевал. Огромный тигр разинул пасть, обнажая устрашающие, длинные клыки, и бросился на лежащего на земле Лю Пэя.
— А-а-а! — в отчаянии и гневе взревел могучий мужчина. — !@￥￥%&*%!
Словно обезумев, он помчался к Лю Пэю.
Никакие звуки внешнего мира уже не проникали в сознание Лю Пэя. После того как он шмякнулся оземь, затаенный на самом дне души страх прорвал все плотины, и в голове осталась лишь одна мысль:
Я не хочу умирать! Я не могу умереть! Я не умру!
Выжить! Я должен выжить!
К счастью, пальцы правой руки от колоссального напряжения онемели, намертво зафиксировав прежнее положение, и нож не выпал.
На Лю Пэя пала тень. Подняв голову, он увидел, как тигр набросился на него, оскалив жуткие, длинные, словно кинжалы, клыки. Забыв об изумлении, одурманенный едким смрадом хищника, он на рефлексах выбросил вперед руку с зажатым клинком, стараясь прикрыть уязвимые места — голову и шею.
— Плюх!
— Хрусь!
Глухой звук вонзающихся в плоть клыков и скрежет лезвия, проходящего между ними, раздались один за другим.
Боль была адской. Тигр отшатнулся на пару шагов назад, неуклюже пытаясь передними лапами вытащить клинок, намертво застрявший у него в пасти.
Борясь на грани между жаждой жизни и ужасом смерти, Лю Пэй напрочь забыл о боли в собственных ранах. Схватив камень размером с кирпич, он со всей дури обрушил его на огромную башку тигра, лупя наотмашь, насмерть.
Время тянулось бесконечно долго — казалось, этому кошмару не будет конца. Наконец чья-то тяжелая ручища легла ему на плечо, и низкий, мягкий голос прозвучал прямо над ухом:
— &%*#！￥……
Непонятные слова были полны успокоения, и лишь тогда он понял, что всё кончено, и начал потихоньку отпускать себя. Только в этот момент он созрел обратить внимание на состояние собственного тела: руки сводило судорогой, ноги онемели, пот заливал с ног до головы, словно он только что вынырнул из водоема, а рана на правой руке пульсировала так истошно, что хотелось орать матом.
Окинув взглядом поле боя, он увидел, что тигр у его ног давно испустил дух, а второй, вдалеке, лежал при смерти. Повернув голову, он посмотрел на полуприжимавшего его к себе могучего незнакомца.
Тяжесть ранений этого человека потрясала: если раньше в нем еще угадывались очертания человека, то теперь он представлял собой сплошной кровавый ком. Левая рука здоровяка была полностью искалечена, а на теле чернело несколько глубоких ран, сквозь которые виднелись кости. С такими травмами обычный человек давно бы лежал без движения, но этот громила изуродовал себя до такого состояния лишь потому, что не щадил жизни ради того, чтобы поскорее покончить с противником и броситься на помощь Лю Пэю.
Столь тяжкие раны в глухом лесу, где не у кого попросить помощи, были смертельно опасны. Лю Пэй попытался выдавить из себя улыбку для спасенного, но тут же обнаружил, что со своим ростом в метр восемьдесят едва достает ему до груди. Сделав шаг назад, он заметил, что крупная лапища незнакомца все еще бережно поддерживает его. Лю Пэй замер на секунду, а затем помог могучему мужчине опуститься на землю возле огромного дерева.
Понимая, что у него нет сил вытащить здоровяка из леса на себе, Лю Пэй с последней надеждой поднес ко рту свисток выживания, висевший на шее, и свистнул изо всех сил. Пусть появится хоть кто-нибудь — цивилизованный человек или дикарь, — ему вовсе не улыбалось стать обедом для зверей, которых привлечет запах крови после того, как он с таким трудом прикончил тигра.
У него больше не осталось сил на новые подвиги.
Не смея отдыхать, Лю Пэй потратил уйму времени и сил, пока наконец не нашел свой рюкзак. Достав медикаменты, он попытался обработать раны здоровяка, но вид этого кровавого месива и чувство собственного бессилия заставили его нос защипать от слез.
Делать было нечего: сначала он заставил его проглотить противовоспалительные таблетки, а затем принялся промывать раны спиртом, чтобы избежать заражения. На полпути спирт закончился. Рука бессильно упала, он глубоко вздохнул, вытащил бинты и, кое-как замотав раны — на большее одной рукой не хватало сноровки, — безжизненно уставился потухшим взглядом вдаль.
Время шло. Лю Пэй заметил, что лицо здоровяка стало мертвенно-бледным, а взгляд начал расфокусироваться.
Криво усмехнувшись, он снова поднес ко рту свисток. Звуки не помогали — оставалось подбадривать мужчину взглядом.
Только не смей умирать! Этот свисток чертовски эффективен, держись!
Мы ведь еще не стали братанами — теми самыми закадычными друзьями, прошедшими сквозь огонь и воду!
Ты задолжал мне жизнь, а долг спасения еще не выплачен!
Пронзительный свист разносился снова и снова, в горле пересохло до боли, во рту отчетливо ощущался солоноватый привкус железа. Лю Пэй не смел оглянуться на могучего спутника: он не имел права поддаваться отчаянию, он не мог сдаться.
Внезапно со стороны зарослей донесся шорох. Выплюнув свисток, Лю Пэй, затаив дыхание, уставился на кусты.
Из них вышел первобытный дикарь, одетый точно так же, как и его спутник, а позади показались новые силуэты.
Спасены! — пронеслось в голове Лю Пэя с волной дикого облегчения.
В этот момент ему хотелось плакать от счастья!
Как только натянутые до предела нервы ослабли, на него обрушилась лавина усталости и слабости. Перед глазами почернело, и он потерял сознание.
Теряя сознание, Лю Пэй так и не увидел настороженных и недоверчивых лиц новоприбывших.
http://bllate.org/book/34433/4245392
Готово:
