Он должен выжить!
Ноянь опустил голову, принимая покорную позу, но в его разуме отчаянно и безумно билась эта единственная мысль.
Он должен выжить! Он обязан выжить! Его подданные находятся под его защитой!
— Прекрасно. — Полковник с облегчением выдохнул. Погоня выдалась слишком спешной, у него даже не было времени вылететь на полноценном звездолёте, поэтому для поимки беглеца он снарядил лишь лёгкий аэрокар. К счастью, Ноянь не успел удрать. Приказав страже втолкнуть Нояня в салон, полковник больше не обращал внимания на выбившегося из сил юного студента.
Ноянь сжался в комок в самом углу, тупо глядя в окно, словно впал в оцепенение. В его глазах постепенно отражалась бескрайняя лазурная гладь океана, но она не могла потушить пламя, медленно разгорающееся в зрачках.
В тот самый миг, когда аэрокар почти пролетел над морем, ноги Нояня внезапно совершили резкий рывок вперед, и он со всего маху врегся в кнопку активации режима самоуничтожения.
— Программа самоуничтожения запущена, взрыв через пять секунд! Четыре секунды! Три секунды!.. — Прислушиваясь к холодному механическому голосу, пилот даже не взглянул на истекающего кровью, похожего на безумца Нояня. Он торопливо ударил по кнопке люка, пытаясь спастись, а Ноянь в момент взрыва покатился следом, используя инерцию.
Серебристый аэрокар мгновенно рассыпался на части, яростные потоки раскаленного воздуха жестоко опалили Нояня, пережгут путы, сковывавшие его. Широко раскинув руки, словно обнимая небеса, он летел вниз в бесконечном падении. В конце концов аэрокар превратился в красивый фейерверк, в отблесках пламени отражалась безмятежная и бесстрашная улыбка Нояня.
Жив он останется или погибнет — теперь всё зависело лишь от чуда!
О, мой венценосный отец! Я отбросил гордость и достоинство, произнеся перед Федерацией слова капитуляции! Но как бы я ни уговаривал себя, я не смог заставить смириться с мыслью уйти вместе с ними в Федерацию, и мне оставалось лишь в отчаянии уповать на это легендарное чудо!
— Да ведь я… король!.. — Шёпот Нояня потонул в грохоте взрыва, скрывшись под бурной толщей воды.
— Снято! — Спокойный голос У Но вернул всех к реальности. Наблюдавшая съёмочную группу массовка вздрогнула, ощутив на лицах влагу — они только сейчас заметили, что слезы сами собой покатились из глаз. Актёрская игра Юй Цзэ глубоко затронула их сердца; казалось, они наяву увидели Нояня, который шёл на смертельный риск ради права жить свободным.
— Он… — Лэ Жун молча досмотрел выступление Юй Цзэ, и в тот момент Юй Цзэ показался ему пугающе чужим. Он словно прошёл через очищение, излучая ослепительный свет изнутри и снаружи. В голове Лэ Жун царил полный хаос: перед глазами стояли высокомерный образ Бай Сю, его признания в любви, его серьезное выражение лица… Самые разные чувства перемешались в одно целое, и Лэ Жун не мог вымолвить и полслова.
В этот момент Юй Цзэ снова посмотрел на него, и Лэ Жун внезапно осознал: первый взгляд после окончания любой сцены этот человек всегда адресует ему. В его памяти тут же всплыли слова, не так давно сказанные Ли Ин: «Бай Сю станет звездой». Верно, всем было очевидно: после выхода фильма на экраны популярность Бай Сю взлетит до небес.
Если посудить, сравнивая покладистого, готового во всём повиноваться Бай Сю с этим холодным и отстранённым Ли Ин… пожалуй, Бай Сю всё-таки чуточку выигрывал?
— Ты занимался боевыми искусствами? — У Но молча наблюдал за тем, как Юй Цзэ и Лэ Жун смотрят друг на друга, и задал вопрос лишь тогда, когда Юй Цзэ отвёл взгляд. Как ни иронично, но в Юй Цзэ он вдруг разглядел собственную тень многолетней давности, когда сам отправлялся на поле боя — в них сквозила одинаковая беспощадная решимость, холодная и безумная.
— Я брал уроки у постановщика трюков.
У Но услышал это, хмыкнул, но допытываться не стал. Какой еще постановщик трюков научит тебя подобному? Сама поступь, сами движения — это были чистейшие навыки убийства. У Но заметил, что стоило ему почувствовать легкую скуку, как Юй Цзэ тут же преподносил ему мощную дозу адреналина. Само существование этого парня напоминало горькую, жгучую текилу: обжигающий первый глоток и долгое, терпкое послевкусие.
Возможно, Юй Цзэ и был его выпивкой — бутылкой вина, которая еще не успела дозреть, но уже неустанно искушала его.
— Малыш, подойди ближе. — У Но опустил бутылку и с беспомощной улыбкой посмотрел на Юй Цзэ, который так и стоял на прежнем месте. Он же не какое-то чудовище, чего так шарахаться? Ничего больше не говоря, У Но ловко расстегнул пуговицы на манжетах рубашки, закатал рукава, обнажая рельефные мускулы с плавными линиями, и подошел к Юй Цзэ.
Он обнял Юй Цзэ со спины, и его ладонь, покрытая легкими мозолями, крепко легла поверх пальцев юноши, сжимавших световой меч. Из его смуглой груди вырвался низкий, хриплый голос:
— Ты неправильно держишь оружие.
Юй Цзэ с трудом переносил чересчур давящее присутствие У Но, но всё же послушно скорректировал хватку под его нажимом. Он и сам понимал, что слишком долго пользовался кинжалами и никак не может избавиться от старой привычки. К тому же У Но в прошлом был военным, так что нет ничего удивительного в том, что он заметил ошибку.
— Тц, слишком скользко. — Сделав несколько поправок, У Но внезапно цыкнул языком и выдал фразу с двусмысленным подтекстом, то ли жалуясь на рукоять светового меча, то ли на руки Юй Цзэ.
Он просто взял и перехватил рукоять своей рукой, демонстрируя правильный хват. Сделав пару непринужденных взмахов, он с такой легкостью и грацией выполнил отточенные движения, что у окружающих невольно возникало иллюзорное ощущение: перед этим человеком не существует равных противников.
— Усек? В твоих руках меч истинного короля. — У Но протянул меч обратно Юй Цзэ, сохраняя на красивом лице абсолютно серьезное выражение — так, будто только что не он распускал двусмысленные намеки. С его избытком тестостерона любое действие или слово казались заигрыванием.
— Давай снимем еще раз. — Юй Цзэ кивнул в знак согласия. Строгость У Но на съемочной площадке полностью соответствовала слухам, однако никакой язвительности или буйного нрава в нем не ощущалось! И хотя его приказы звучали безапелляционно, в голосе сквозила скорее ленивая расслабленность.
Подавив привычные рефлексы владения холодным оружием, Юй Цзэ повторил сцену еще два раза, добился идеального дубля и покинул павильон вместе с Цинь Юнем. Хотя Ноянь являлся ключевой душой всей истории, его экранное время концентрировалось в основном в первой половине сюжета, так что роль была небольшой. Съемки на сегодня для него закончились, но другая, куда более захватывающая драма только начиналась.
Вернувшись домой, Юй Цзэ тут же включил коммуникатор и извлек из зашифрованной папки одну-единственную фотографию. Глубоко вздохнув, он дрожащими пальцами вывел её на экран — на снимке были запечатлены Лэ Жун и Ли Ин в закрытом клубе.
Юй Цзэ отчаянно торопил себя, стремящихся закончить всё до того, как тело окончательно сломается. Родные эмоции этой оболочки зашкаливали, не позволяя причинить Лэ Жуну ни малейшего вреда. Стоило Юй Цзэ всего лишь взломать чужой аккаунт и слить компромат в сеть, как в груди закололо так, будто сердце вот-вот разорвётся.
— Хватит! Перестань сходить с ума! Я не уничтожаю Лэ Жун, я заставляю его полюбить тебя! — Закончив со всем, Юй Цзэ сквозь зубы выдавил из себя эти слова. Прежний владелец тела из-за этой фотографии только и делал, что занимался самобичеванием и топил горе в вине, но в руках Юй Цзэ снимок превратится в рычаг, который заставит Лэ Жун порвать с Ли Ин.
Навязчивое желание оригинала довело его до ручки, так что Юй Цзэ поневоле пришлось пообещать исполнить его волю, чтобы успокоить остатки чужой души.
— Я обещаю тебе: он полюбит тебя.
Спустя долгое время Юй Цзэ почувствовал, как его тело постепенно наливается легкостью, словно вся тяжесть и грязь испарились, и на губах заиграла холодная усмешка.
С него по горло хватит этого мирка. Сам Юй Цзэ не считал себя великодушным человеком — его кредо гласило: око за око. И тем не менее его вынудили дать обет бегать за этим черным лотосом. Разумеется, он добьется того, чтобы Лэ Жун полюбил его, ну а что делать после достижения этой цели — решит по собственному вкусу. Он заставит Лэ Жун испить до дна чашу любовной боли, которую сейчас насильно заставляют проглотить его самого, и прочувствовать всю горечь презрения и насмешек, обрушившихся на прежнего владельца тела.
Если человека, который привык всё рассчитывать, в конце концов одурачат — разве это не больнее смерти?
Юй Цзэ неотрывно смотрел на фотографию в Звездной сети, ожидая, пока она всплывёт из глубин цифрового океана и поднимет гигантские волны.
Если прежде Бай Сю клеймили бестактным наглецом, то после сегодняшнего дня он в один миг превратится в несчастную жертву закулисных интриг. Люди всегда сочувствуют слабым, какими бы запятнанными те ни казались в прошлом.
Вечером Ли Ин вернулся домой и, заглянув на форумы Звездной сети, которые пестрели заголовками словно после бомбежки, мгновенно помрачнел. Проигнорировав бесконечный поток входящих вызовов, он отдал приказ выяснить источник утечки, но проверка не дала никаких результатов. Ли Ин был не просто топ-актером шоу-бизнеса, его семья владела медиагигантом. Если бы фотографии слили в какое-нибудь бульварное издание, он бы мигом всё замял, но их опубликовали на самом свободном ресурсе Звездной сети, где вмешиваться в дела не смел никто, кроме военных.
Это значило, что злоумышленник прекрасно знал о его происхождении. Кто за этим стоит? Больше всего Ли Ин подозревал Лэ Жун — ведь еще несколько дней назад тот в открытую намекал, что после выхода фильма хотел бы официально объявить об их романе.
Ли Ин перебрал в уме множество кандидатур, но ему и в голову не пришло подумать о Юй Цзэ. Всякому было известно, что у этого парня красоты вагон, а мозгов ноль, к тому же он до беспамятства, слепо и безумно влюблен в Лэ Жун. Обладай он столь взрывным характером, узнай он раньше о связи Ли Ин и Лэ Жун, он бы уже давно перевернул всё вверх дном, а не терпел до сего дня.
Хмуро глядя в экран, Ли Ин слово за словом прочитывал комментарии, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
— Так Лэ Жун и Ли Ин встречаются? Неудивительно, что он отшил Бай Сю, оказывается, у него давно есть пара.
— С чего это Ли Ин сошелся с Лэ Жун? Нет, только не это! Разве Лэ Жун достоин моего Ли Ина?
— Лэ Жун недостоин +1! Умоляю, расстаньтесь, я вас умоляю!
— Выходит, Бай Сю втайне наградили рогами? Бедняга, его просто использовали как марионетку…
В сети царило единодушное возмущение, а чуть позже в комментариях стали пробиваться боты, отбеливающие репутацию Бай Сю — судя по всему, за кулисами уже суетилась компания, представляющая его интересы. Судя по оперативности и масштабам, изначально они действительно были не в курсе происходящего. А вот бесчисленные призывы расстаться исходили от чистейшего фанатского гнева.
Ли Ин прокрутился в индустрии столько лет, скандалы вокруг него крутились редко, и львиная доля поклонников состояла из безумных фанатиков. Столкнувшись с новостью об отношениях — да еще с актером, который недавно засветился в другом скандале, — любой бы взбесился. В этом и заключался главный минус бешеной популярности Ли Ина.
Помассировав виски, Ли Ин молча погасил голокран. Подобные слухи при желании можно было спустить на тормозах, объяснив всё рекламной кампанией к фильму. Но он не мог простить того, что его обвели вокруг пальца! Он действительно питал симпатию к Лэ Жун, но до полного доверия было еще далеко, не говоря уже о том, чтобы афишировать их роман.
— Динь-динь-динь! — Опомнившись, Ли Ин бросил взгляд на коммуникатор: вызов поступал от второго главного фигуранта этого скандала — Лэ Жун.
— Алло? Ли-гэ, ты видел новости в сети? Я… — Лэ Жун осторожно прощупывал почву, на его красивом лице отражалась смесь искреннего и наигранного беспокойства. Он пришел в индустрию недавно и всегда плыл по течению: стоило кому-то в прошлом хоть чуть-чуть задеть его, как Бай Сю тут же затыкал обидчика. По правде говоря, с подобными неприятностями он сталкивался впервые.
В сети все единогласно твердили, что он недостоин Ли Ина, и его репутация, созданная с таким трудом при поддержке Бай Сю, грозила окончательно запятнаться. И все же Лэ Жун не слишком паниковал — в глубине души он понимал: пока чувства Ли Ина к нему достаточно сильны, этот скандал может обернуться благом, возможно, даже послужит поводом открыто заявить о них. Получив поддержку Ли Ина, он сможет взлететь на самый верх в один миг.
— В ближайшее время давай реже общаться, переждем бурю. Как только фильм выйдет в прокат, спишем всё на пиар-ход. — Ли Ин оказался вовсе не таким заботливым, как воображал Лэ Жун; он прекрасно видел его корыстные замыслы и подыгрывать даже не собирался.
Услышав сухой, деловой тон партнера, Лэ Жун мгновенно застыл. Он-то думал, что Ли Ин по природе своей просто прохладен с людьми, но теперь понял — тому на него просто наплевать! В этом шторме пострадает лишь он один, не имеющий за душой прочного фундамента, а Ли Ин собирался остаться в стороне.
Поджав губы, Лэ Жун уставился на погасший экран. В этот момент в памяти неожиданно всплыл Бай Сю: будь на месте Ли Ин он, наверняка уже выпустил бы официальное заявление и подтвердил их статус! Но ведь Бай Сю был для него лишь ступенькой, игрушкой, разве он мог связать с ним свою жизнь… Взгляд Лэ Жун то темнел, то светлел, словно он мучительно пытался принять какое-то решение.
Юй Цзэ понятия не имел, что его снова используют как запасной аэродром. Только что он закончил разговор с Цинь Юнем в баре. Цинь Юнь сообщил, что компания воспользовалась ситуацией, чтобы отбелить его репутацию в сети, и мягко посоветовал не принимать скандал близко к сердцу, а главное — не глушить тоску по Лэ Жун алкоголем, ведь тот не стоил и ломаного гроша.
Юй Цзэ слушал эти нравоучения, молча глядя на пустую бутылку из-под текилы, стоявшую под рукой, и на пестрящие в сети комментарии. Сам он считал себя редким образцом ответственного трижды благого божества, готового до самозабвения пить алкоголь ради создания убедительной маски страдающего от любви человека — всё ради того, чтобы Лэ Жун быстрее влюбился в него.
В этот момент для полноты картины не хватало лишь шустрого папарацци. Подумав об этом, Юй Цзэ чуть шевельнул ухом и наконец уловил издалека слабый щелчок затвора. Журналистам потребовалось столько времени, чтобы выследить его и сделать снимки — и впрямь черепашья скорость.
Залпом допив остатки напитка со льдом, Юй Цзэ поднялся и перебрался в другой частный бар. На этот раз он пил уже не для вида, а празднуя скорое избавление от мучений. Выносить этот психованный мир было выше его сил, пусть ему поскорее дадут завершить миссию и благополучно эвакуироваться.
Выбившиеся из прически пряди скрывали лукавый блеск в глазах Юй Цзэ: после сегодняшнего дня его репутацию будут очищать снова и снова. А когда выйдет фильм, он взлетит на волне славы, обойдя главного героя Ли Ина. Что Лэ Жун находил в Ли Ине? Его высокомерное пренебрежение? Разумеется, нет — богатство и статус были именно тем, перед чем Лэ Жун не мог устоять.
Как только у него появится всё, он без труда завоюет Лэ Жун… А добившись его — Юй Цзэ облизнул губы, — он безжалостно бросит его самого. Бегать за чужим черным лотосом и изо дня в день изображать суицидальные страдания — это же сущий кошмар, верно?
— Разве текилу пьют вот так? — Когда Юй Цзэ опрокидывал очередную стопку за стопкой, из темноты донеслись неожиданные шаги. Мужчина еще не успел подойти близко, как исходящая от него аура знойной жары уже окутала погруженного в мрачные мысли Юй Цзэ.
— Режиссёры нынче все такие праздные? — Юй Цзэ плеснул себе еще порцию, даже не оборачиваясь, и протянул стакан говорившему.
— Насчет остальных не знаю, но я, У Но, свободен всегда.
Бросив это, мужчина небрежно закинул длинные ноги на край стола, а его дерзкое, вызывающее лицо под темными очками казалось еще более надменным, чем прежде.
http://bllate.org/book/34432/4245309
Готово:
