Учитывая, что сидевший перед ним высокопоставленный господин был поистине человеком немногим слов, Ши Цзянь никак не мог подтвердить, верна ли его собственная догадка.
По сравнению с тем, угадал ли он вообще секретный пароль этого важного лица, куда труднее было понять другое: когда он украдковато прихватил с собой осколок, тот окровавленный человек находился в полном забытьи. С чего бы бедняге в бессознательном состоянии знать, что он стянул какую-то рухлядь! Что за всевидящее око такое!
Он протянул руку, смутно чувствуя неловкость. Но сидевший напротив человек думал иначе: суровый и невозмутимый господин генерал-майор, увидев эту тайком унесённую вещицу, продемонстрировал трудночитаемое выражение лица — то ли усмехаясь, то ли нет. Ши Цзянь растерялся, не понимая, стоит ли поддержать его дежурной улыбкой или просто последовать его примеру и остаться с каменным лицом.
Навир положил осколок на ладóнь и, слегка покрутив его пальцем, развернул темновато-красным уголком наружу. Он немного понаблюдал за этим тусклым багрянцем, словно что-то проверяя, и наконец молча убрал вещицу.
В то же время к Ши Цзяню вернулся и его собственный запонки.
В тот день, случайно столкнувшись с раненым генерал-майором, Ши Цзянь уже по возвращении обнаружил пропажу. Припомнив события того дня, он решил, что запонка затерялась где-то в общей суматохе учений. Полигон располагался на отдельной планете, и искать там потерянную пуговицу было всё равно что отыскивать иголку в стоге сена; даже если бы у него хватило на это терпения, в нерабочее время никого на полигон бы не пустили.
Он уже мысленно распрощался с украшением, никак не ожидая, что оно вернётся к нему при таких обстоятельствах.
Ещё меньше он ожидал, что эта мелочь бережно хранилась у генерал-майора, что вызывало искреннее удивление.
И тем не менее, нельзя было отрицать: по сравнению с только что встреченным помощником, чьи слова и поступки вызывали у него лишь раздражение, Навир, при всей своей невозмутимости, казался куда более комфортным собеседником. Вместе с тем в душе крепло и ширилось тревожное осознание собственной профнепригодности — с его скромными практическими навыками ему едва ли удастся оправдать ожидания генерала.
Навир уже устроился на диване и жестом предложил ему не стоять столбом. Немного поколебавшись, Ши Цзянь сдержанно присел на достаточном, но не слишком далёком расстоянии.
Он бросил быстрый взгляд на руки собеседника — совсем недавно эти самые руки обладали хваткой железных тисков, заставляя усомниться, что перед ним солдат, страдающий неизлечимым специфическим недугом.
Но теперь, когда памятные вещдоки были обменены, а лощёный генерал-майор мысленно соединился с окровавленным силуэтом из того дня, прежнее недоверие тут же испарилось под наплывом воспоминаний.
Ши Цзянь опустил взгляд, испытывая смешанные чувства. Перед ним сидел единственный солдат за все прожитые годы — с тех самых пор, как он лелеял мечту стать целителем, — с которым ему удалось успешно установить ментальную связь. Однако последующие многочисленные учебные эксперименты доказали: то был лишь слепой случай.
Ши Цзянь не был глупцу ровня и прекрасно понимал, зачем Навир разыскивает его, но, к несчастью, он был абсолютно неспособен удовлетворить запросы этого человека.
Он машинально принялся крутить в пальцах собственный край одежды, что выдавало его нервозность:
— Господин генерал-майор, я прекрасно понимаю, к чему вы клоните.
— О? — раздался низкий голос. Ни единого лишнего слова.
— Прежде всего, я благодарен за ваше доверие, но боюсь, что мне эта задача не по силам.
— Мм?
— ... — Ши Цзянь мысленно запричитал, что этот генерал-майор, кажется, изъясняется исключительно междометиями. — Мне обязательно всё разжёвывать?
Лицо генерал-майора оставалось непроницаемым. Ши Цзянь, заметив это, подумал, что в глазах собеседника наверняка читается праздный интерес зрителя.
Мысленно закатив глаза — ему казалось, что он угодил под какую-то дурацкую причуду генерал-майора, — Ши Цзянь решил выложить всё как на духу:
— Пусть теория у меня хромает не сильно, но практические оценки в академии всегда были на самом дне. Господин генерал-майор, вы ведь должны об этом знать? — Он зыркнул в сторону дверей. — Этот дворецкий — назову его так, раз уж он всё равно не удосужился представиться, — тот вообще боялся подпускать меня к вам для экспериментов. Как вы умудряетесь быть настолько беспечным, господин генерал-майор?
Генерал-майор даже не дрогнул, разве что чуть заметно усмехнулся про себя.
— ... — Со вздохом отчаяния Ши Цзянь пустил в ход последний довод: — К тому же вы — члены семьи Альстер! Чего только нет у семьи Альстер? Любой именитый целитель, которого вы пригласите по своему выбору, справится в тысячи раз лучше меня. Не тратьте на меня время.
Генерал-майор не только не ответил, но даже сменил позу: подперев подбородок рукой, он смотрел на него с ленивым, но пристальным вниманием.
Под таким взглядом Ши Цзянь растерялся, в голове всё перепуталось, и он заговорил ещё быстрее:
— Хотя с вами у меня впервые в жизни получилось установить ментальную связь, у меня совершенно нет опыта. Если вы считаете, что в прошлый раз я сделал вам больно... в любом случае, мне вряд ли светит карьера целителя, так что можете не опасаться, что вас где-то занесут в чёрные списки целительской братии!
Не успев договорить, он едва не хлопнул себя по лбу: что за бред он вообще несёт!
Только он собрался исправить свои бессвязные речи, как сидящий рядом хранил молчание собеседник неожиданно произнёс:
— Не больно.
— ... — Ши Цзянь заморгал, в растерянности переспрашивая: — А? Что не больно?
— В прошлый раз. Не больно. — Навир смотрел прямо на него, и, словно боясь, что тот не поймет, этот немногословный генерал-майор добавил ещё одну фразу: — Очень комфортно.
Он точно намеренно приглушил свою жажду убийства! — вопил про себя Ши Цзянь. Как в этих словах умудрялись совершенно не ощущаться его привычное высокомерие и леденящий врагов холод? Напротив, в них проскользнуло что-то... неописуемое, от чего кончики ушей парня невольно покраснели.
— Я доволен тобой. — С этими словами генерал-майор даже кивнул.
Беспокойная головка Ши Цзяня уже забилась самыми разными странными картинами: неужели сидевший напротив мужчина действительно не осознавал, насколько двусмысленно звучат его реплики!
— Дамек, — продолжил генерал.
— ...??? — У юного целителя, чьи уши еще не успели остыть от румянца, из-за услышанного чужого имени на мгновение застопорился мыслительный процесс.
— Тот, кто привёл тебя сюда только что. Его зовут Дамек, он мой помощник, а заодно выполняет обязанности дворецкого.
— А-а... — Посчитав эту информацию бесполезной для себя, Ши Цзянь мысленно убрал её в папку с пометкой никакого толка.
— Другие целители тоже пробовали. Все светила медицины, о каких ты можешь подумать, уже побывали здесь, но, увы... — Навир, кажется, о чём-то вспомнил, и на его губах промелькнула едва заметная усмешка. — Только тебе удалось выстроить ментальную связь. Ты просто... мастер скрывать свои таланты.
Да я не при чём, вовсе нет, хватит нести чушь! — мысленно открещивался Ши Цзянь, чувствуя себя абсолютно несправедливым объектом подозрений в сокрытии навыков.
— Дамек излишне консервативен и легко поддается влиянию внешних данных, тебе не стоит брать это в голову. — Навир отвёл взгляд, скрывая те удивительные по красоте глаза, в которые только что невозможно было не смотреть. Его голос оставался ровным и по сравнению с содержанием слов звучал почти безжалостно: — Но я верю только фактам. Ты добился успеха, и это факт, который я вижу своими глазами.
Услышав фразу добился успеха, Ши Цзянь затрепетал всем сердцем и чуть было не дал согласие.
Навир заметил его нерешительность:
— Мне не нужно, чтобы ты меня вылечил. Достаточно, чтобы ты поддерживал базовое ментальное лечение.
— А что если в прошлый раз была лишь простая случайность? И даже если дело не в везении, и я действительно способен справиться с элементарной терапией, но ведь ваша ментальная сфера... — Он украдкой взглянул на мужчину и, убедившись, что выражение лица того не претерпело резких изменений, продолжил: — Степень её хаотичности давно вышла за рамки того, с чем под силу справиться обычному целителю. Тут необходим специалист уровня S+.
Навир, казалось, устал; он прикрыл глаза:
— Об этом тебе беспокоиться не нужно.
Солдату с критически расстроенной ментальной сферой приходилось выносить колоссальные физические муки. Пусть внешне это было почти незаметно, но даже для Навира, прозванного в народе Кровавым Ястребом Войны, жизнь с такой хронической болью была далеко не сахар.
Ши Цзянь поджал губы и подался вперёд, собираясь протянуть руку и помассировать генералу виски.
В искусстве ментального лечения он не был уверен, но вот массажу его немало понатаскал Пэй Ань, так что этот навык определенно был выше среднего уровня.
К сожалению, стоило его пальцам приблизиться, как генерал-майор словно почувствовал это и резко открыл глаза, столкнувшись взглядом с застывшим в дюйме от него Ши Цзянем.
Атмосфера вмиг стала донельзя щекотливой.
— Я... ничего такого не имел в виду. — Ши Цзянь, поначалу планировавший оправдаться, с досадой отдернул руку.
Но в следующий миг его запястье снова оказалось перехвачено. По сравнению с предыдущими разами — то ли из-за пережитой боли и упадка сил, то ли по какой-то иной причине — на сей раз хватка была невообразимо мягкой, скорее напоминая осторожную поддержку.
— Я могу доказать, что ты способен стать успешным целителем.
Ши Цзянь остолбенел.
— Если хочешь, я также могу обеспечить тебе лучшие во всей Империи условия для изучения механики.
— ... —
— Будь то путь целителя, механика или любое другое направление по твоему выбору.
Ши Цзянь чувствовал себя так, словно ступил на сладкую вату — ощущения точь-в-точь повторяли те, что он испытал при успешном установлении ментальной связи. Голоса вокруг звучали глухо и размыто, будто сквозь плотную завесу.
А по ту сторону этой защитной пелены кто-то твёрдо и вежливо произнёс:
— Ты можешь. И только ты один.
http://bllate.org/book/34430/4245114
Готово:
