Уже начался урок, но Пэй Ань так и не появился.
Ши Цзянь к этому уже привык: его вечно пышущий энергией приятель вечно увлекался самыми разными странными вещами, а потом таинственным видом прибегал к нему поделиться впечатлениями.
Впрочем, по сравнению со сплетнями о каких-то незнакомцах, стоящая перед ним лечебная капсула казалась Ши Цзяню куда более симпатичной. Было бы и вовсе прекрасно разобрать её на части и изучить.
Лечебная капсула, на которую Ши Цзянь смотрел с профессиональным интересом анатома, молчаливо стояла на месте. Зелёный свет вокруг неё то вспыхивал, то гас, отражаясь на фигуре Ши Цзяня, словно выражая осуждение за тот взгляд, каким смотрят на мясо на разделочной доске.
А пультом управления от этой симпатичной громадины владел седобородый старик.
Шёл практический урок в Специальной Академии при университетах Альянса в Иттериэльской империи. Послушно стоявшие внизу дети уже по многолетней привычке разбились на пары для индивидуальных тренировок, а старик, сжимавший в руке пульт, разумеется, был их наставником.
По сравнению с учениками, нрав у этого наставника, пожалуй, был ещё сквернее, чем у Ши Цзяня. Едва завидев пустующее место в паре Ши Цзяня, его изначально вполне довольное выражение лица мгновенно помрачнело. Заметив, как Ши Цзянь в растерянности разводит руками, старик заметно нахмурился и начал обшаривать взглядом остальных подобравшихся курсантов.
Согласно правилам, распределение на пары для классных имитационных тренировок должно быть случайным. Но все они уже учились на втором курсе, и этот тренировочный предмет, с которым они познакомились ещё при поступлении, был знаком им до боли, а обещанный случайный подбор давно уже превратился в негласное постоянное партнёрство.
Конечно, вместо того чтобы менять напарника к каждому занятию, куда удобнее работать со знакомым человеком. С механизмами дело обстоит так же, не говоря уже о людях. И тем более не стоит забывать, что для них, особых курсантов, школьное партнёрство вполне могло перерасти в совместную работу после выпуска, поэтому найти во время учебы наиболее подходящего напарника было едва ли не главной задачей в мыслях каждого студента Специальной Академии.
Все прекрасно понимали эти резоны, но ещё лучше все понимали, что седобородый наставник отличался крайне взбалмошным нравом, а главное — к Ши Цзяню он всегда питал особую слабость.
Никто не мог поручиться, что наставник под влиянием сиюминутного каприза не схватит какого-нибудь бедолагу и не заставит служить для Ши Цзяня подопытным кроликом. В душе каждый истошно вопил: «Только не я!», но на лицах сохраняло невозмутимо-спокойное выражение. Лишь опущенные долу взгляды, которыми ученики изо всех сил избегали встречаться с наставником, выдавали их безмолвные внутренние крики.
В этой удушливой тишине шумная ватага жизнерадостных подростков в учебной аудитории словно растворилась, и внезапно образовалась целая стайка дрожащих перепёлок.
Среди этих дрожащих сокурсников чей-то взгляд, должно быть, под влиянием слишком бурных эмоций выдавал хозяина с головой. Ши Цзянь украдкой огляделся в поисках источника, и хотя напрямую их взгляды не встретились, в его голове уже мелькнуло несколько имён — в общем-то, всё те же привычные лица, ничего нового.
Глядя на всё более изощрённую актёрскую игру однокурсников, демонстрируемую изо дня в день, Ши Цзянь чуть не рассмеялся в голос: кто бы мог подумать, что абсолютный лучший студент всей академии докатится до того, что все от него шарахаются? Пожалуй, только лечебная капсула и осталась ему верна до конца...
Его редкие и неожиданно меланхоличные размышления прервал знакомый голос у входа:
— Простите-простите! Я перепутал аудиторию!
Что ж, верным Ши Цзяню помимо лечебной капсулы оставался ещё и Пэй Ань. Ши Цзянь тронул уголки губ, наблюдая, как его друг, которого он узнал бы с закрытыми глазами, вбегает в помещение знакомым бодрым шагом. Под всеобщими взглядами он пересек весь класс, приговаривая:
— Извините, наставник, я перепутал аудиторию.
Седобородый старик одарил его едва заметным косым взглядом, в котором читалось: «Да когда ты вообще приходил на урок в нужную аудиторию?», но всё же оставил мысль использовать Пэй Аня в качестве живой рабочей силы для Ши Цзяня и принялся вновь повторять ключевые моменты тренировочного эксперимента.
Ши Цзянь краем уха слушал старика и одновременно помогал перевести дыхание другу, который явно нёсся сюда спринтерским бегом. В душе у него шевельнулось крошечное сожаление — если озвучить эти мысли вслух, приятель наверняка заломает ему руки:
— Чего это ты приплёлся?
То ли его актёрские способности всё же уступали мастерству мастеров драмы по соседству, то ли Пэй Ань знал его слишком хорошо, но тот мгновенно уловил нотки недовольства в его словах.
Пэй Ань сделал пару жадных глотков из своей походной фляжки и только после этого ответил с выражением вселенской скорби на лице:
— Я же ради тебя стараюсь, братец! А ты ещё и недоволен!
— Тсс! — Ши Цзянь тут же прикрикнул на него, сообразив, что друг снова распалился и теряет контроль над громкостью голоса.
Однако Пэй Ань и не думал униматься:
— Чего ты цыкаешь? Может, я мешаю тебе разбирать материнскую плату лечебной капсулы? Если я тебе надоел, так и скажи, в следующий раз я пойду дальше слушать сплетни о моём божестве и буду держаться от этого класса за километр, чтобы ты меня точно не нашёл!
Хоть он и говорил так, по-настоящему злиться он не собирался. Ши Цзянь лишь для виду похлопал его по спине, успокаивая, и рассеянно поддакивал, прикидывая, что не пройдет и десятка секунд, как этот бронированный боец снова заведёт шарманку про сплетни о своём кумире.
Однако прошло довольно много времени, а Пэй Ань так ничего и не сказал. Ши Цзянь удивлённо покосился на него, мысленно прокручивая в голове слова седобородого наставника и вычленяя особые нюансы, а стоявшая рядом лечебная капсула тем временем издала глухой стук и отворилась — это означало, что все инструкции даны и можно забираться внутрь для подготовки к непосредственной тренировке.
Пэй Ань стоял ближе к выходу, но никак не реагировал на происходящее. Прошло столько времени, что Ши Цзяню пришлось слегка толкнуть его в плечо, привлекая внимание. Только тогда тот встрепенулся, словно только что очнулся ото сна, и неуверенно шагнул в капсулу.
Ши Цзянь последовал за ним, невольно нахмурившись: с этим парнем явно что-то было не так.
Будучи друзьями с самого детства, Ши Цзянь прекрасно знал характер Пэй Аня: тот был невероятно жизнерадостным, похожим на маленькое солнышко или грелку. Хотя семья у него была самая обычная, способности мальчик имел неплохие, старался изо всех сил, и в его жизни почти никогда не случалось по-настоящему крупных неприятностей, способных вогнать его в такую глубокую задумчивость.
Хотя Ши Цзянь любил над ним подшутить, всё же они были друзьями, и он невольно начал тревожиться.
Перед началом тренировки всегда шла предварительная подготовка. Ши Цзянь вспомнил деталь, на которой наставник сделал особый акцент: хоть подсказка и отличалась от обычных всего на пару слов, в ней наверняка скрывался какой-то тайный смысл.
Внимательно сверяясь с данными на экране, он спросил:
— У твоего кумира что-то случилось?
Пэй Ань удивленно вытаращил глаза:
— Откуда ты знаешь?!
Тут же сообразив что к чему, он испуганно оглядел плотно закрытую лечебную капсулу со всех сторон и понизил голос, приобретя таинственный вид:
— Ты тоже подслушал их шушуканье?
Ши Цзянь изначально просто предполагал, но при этих словах его брови взлетели вверх: надо же, действительно угадал. Он понятия не имел, кого Пэй Ань называет словом они, но наверняка речь шла о каких-то любителях посплетничать.
Раз уж речь зашла о сплетнях, а не об официальных новостях... что ж, лучше обсудить это как следует после урока.
Ши Цзянь наконец отыскал то самое место, на которое указывала небрежно брошенная наставником ремарка, и на его лице расцвела уверенная улыбка: ну и ловушку же выкорыл этот старик!
Надев измерительные приборы, он повернулся. Пэй Ань, уже давно послушно разлёгшийся внутри, мгновенно понял его без слов, прервал прошлую тему, глубоко вздохнул и закрыл глаза, смиренно ожидая действий Ши Цзяня.
Ши Цзянь протянул руку, но в самый момент касания тела друга на секунду замер. Он никогда особо не переживал по поводу того, удастся ли ему тренировка — в конце концов, первое место в теоретической части уже давно доказало его способности. Но Пэй Ань неизменно верил в него, и пусть результатом этой веры становились лишь череда неудач и преследующие Пэй Аня головные боли, тот неизменно приходил на каждое тренировочное поле с сияющей улыбкой.
Мысли о событиях последних дней вихрем пронеслись в голове Ши Цзяня, неожиданно придавив его капелькой уверенности.
Его мысли унеслись куда-то далеко — настолько далеко, что Пэй Ань был вынужден приоткрыть глаза, безмолвно вопрошая, в чём дело. Ши Цзянь поднял руку, сжав губы, и кивнул приятелю, давая понять, что тренировка начинается.
Пэй Ань, как и подобало добросовестному подопытному, тотчас принял правильное положение.
Приборы на руке Ши Цзяня коснулись кожи вокруг висков Пэй Аня, пытаясь заглянуть в ландшафт его духовного поля. Однако перед глазами простиралась лишь пелена тумана, и казалось, какая-то невидимая сила путает мысли Ши Цзяня, наглухо перекрывая его силе доступ сквозь разделявшую их преграду.
Нахмурившись, он попытался сделать ещё несколько заходов, но результат оставался прежним. Ши Цзянь не желал тратить силы впустую и приостановил практику их пары. Сняв перчатки, он принялся мягкими, аккуратными движениями массировать голову друга — это был неизменный побочный эффект после каждого их столкновения духовных сил.
Пэй Ань уже привык к этому и просто сидел с закрытыми глазами, ожидая восстановления. Разминая ему голову, Ши Цзянь невольно уставился на ладонь собственной правой руки. Его не покидало смутное недоумение: если у него действительно нет ни малейшего таланта к целительству, то почему та случайность несколько дней назад увенчалась успехом?
http://bllate.org/book/34430/4245107
Готово:
