Она ловко и быстро вымыла синеголовки до блеска, нарезала каждый гриб тонкими ломтиками и аккуратно разложила их на белой фарфоровой тарелке — выглядело особенно аппетитно.
Хэ Юйчжоу разжигал огонь, а Чи Суй управлялась у плиты. Как только сковорода раскалилась докрасна, она водила по ней куском сала, чтобы смазать дно, затем бросила чеснок для аромата и быстро обжарила зелёные грибы. Когда грибы стали блестящими от жира, она влила миску чистой воды.
Пока вода закипала и бурлила несколько раз, Чи Суй проворно добавила в кастрюлю мелко нарезанную траву для усиления вкуса и дикий лук. Почти мгновенно по кухне разлился свежий, душистый аромат.
Когда запах полностью раскрылся, она разлила грибной суп по большим мискам и поставила на стол. В этот момент вернулась Дэн Фан — и принесла с собой несколько яиц.
Чи Суй тут же пожарила каждому по яйцу всмятку: края подрумянились до золотистого цвета, а в конце она плеснула немного воды, чтобы соль равномерно растворилась. По одному ароматному яйцу она положила в каждую тарелку. Вкупе с грибным бульоном запахи так соблазнительно щекотали ноздри, что у всех потекли слюнки.
— Суйсуй, твой грибной суп просто божественен! — Дэн Фан не удержалась и подняла большой палец в знак восхищения.
Она уже давно не помнила, когда в последний раз ела нечто подобное. С тех пор как она приехала в деревню Хэцзя, такие вкусные блюда стали редкостью.
Хэ Юйчжоу служил в армии, где приёмы пищи строго регламентированы. Армейская еда готовилась в огромных котлах и была рассчитана лишь на то, чтобы насытиться, а не на изысканный вкус или красивую подачу.
Откусив кусочек гриба, он почувствовал, как нежная мякоть скользит по языку, а насыщенный вкус раскрывается во рту, оставляя долгое, приятное послевкусие.
[Поздравляем, хозяин! Симпатия +1, ян-ци +10!]
Чи Суй неторопливо отпила глоток грибного бульона и улыбнулась так, будто её глаза превратились в изящные полумесяцы. Получать бонус ян-ци, наслаждаясь вкусной едой, — совсем неплохо.
* * *
Благодаря ясной погоде урожай риса в бригаде успели вовремя просушить, и урожай был в целом спасён. Теперь оставалось решить вопрос с размещением десятка интеллигенток после обрушения их общежития.
Староста Хэ Яньмин собрал всех у развалин общежития:
— Сейчас самая горячая пора уборки урожая, и восстановить общежитие быстро не получится. У вас два варианта: либо переселиться в две свободные классные комнаты в деревенской школе, либо договориться с местными жителями и поселиться у них за плату.
Классы в школе продувались со всех сторон. Летом там ещё можно было жить, но кровати разнесло вдребезги — придётся спать на полу.
Если же селиться у жителей, условия будут, конечно, получше, но и расходы вырастут значительно: и за еду, и за ночлег придётся платить.
— У всех нас ещё не выдали месячное пособие, денег в кармане мало. Может, потерпим и перебьёмся в школе? — предложил Гао Сылинь, когда все молчали. В завершение он бросил выжидающий взгляд на Тан Синьюй, сидевшую рядом.
Тан Синьюй плохо себя чувствовала: прошлой ночью она сильно устала и простудилась под дождём, не успев принять горячий душ. Сейчас она сидела на обломке балки, совершенно обессиленная, и лишь слабо улыбнулась ему в ответ.
Их взгляды встретились, и Гао Сылинь незаметно бросил взгляд на Чи Суй — но, к своему удивлению, не увидел в её глазах прежней ревнивой злости.
Он почувствовал лёгкое разочарование.
Возможно, это ему только показалось, но за последние два дня Чи Суй стала ещё красивее: её кожа стала ещё белее и прозрачнее, а вся она словно излучала спокойную, умиротворённую грацию — как лотос, прекрасный, но недосягаемый.
Именно эта отстранённость и холодная отрешённость теперь притягивали его всё сильнее.
— Давайте проголосуем! Кто «за» переезд в школу — поднимите руку. Кто «против» — ищите сами, у кого селиться! — Хэ Яньмин был человеком прямым и предпочитал решать вопросы быстро.
Все прекрасно понимали плюсы и минусы. Школа, кроме кровли над головой, предлагала ещё и старую кухню, где можно готовить самим — это существенно экономило средства. Учитывая, что у интеллигенток денег почти не было, почти все подняли руки за переезд в школу.
— Тогда собирайтесь. Я сейчас схожу к учителю Чэнь Яну, чтобы он открыл вам двери. Сегодня же днём переезжайте, — сказал Хэ Яньмин, убедившись, что возражений нет, и распустил собрание.
После пережитого ужаса прошлой ночи, когда царили тьма и паника, сейчас, под ярким солнцем, глядя на руины общежития, все чувствовали горечь и сожаление. Никто не спешил вставать.
— Сяохуэй через пару дней выходит замуж за Ма Даobao. А ты, Суйсуй, когда пойдёшь за Хэ Юйчжоу? — завела разговор Пань Хун.
Она говорила будто в шутку, но на самом деле надеялась, что Чи Суй побыстрее выйдет замуж — тогда в комнате станет просторнее и спать удобнее.
— Ма Сяохуэй выходит за Ма Даobao? — удивилась Чи Суй. По логике вещей, Ма Сяохуэй была разборчивой и вряд ли согласилась бы на такого жениха.
В романе Ма Сяохуэй всегда была верной наперсницей Тан Синьюй. Особенно после обрушения общежития их дружба стала неразрывной — они буквально ходили в одной юбке. Ни о какой свадьбе речи не шло.
— Ты разве не знаешь? У Сяохуэй сильно повреждена нога, а Ма Даobao спас её — настоящий герой! Вот она и решила отплатить ему тем, что выходит замуж, — с безразличием пояснила Пань Хун.
В дружбе троих всегда кто-то остаётся в тени. После свадьбы Ма Сяохуэй она и Тан Синьюй станут ещё ближе, и Пань Хун это устраивало.
Чи Суй не особенно интересовалась судьбой Ма Сяохуэй — та не была добродетельной героиней. Она лишь вежливо отмахнулась:
— Понятно. Желаю ей счастья в браке.
— Не увиливай! Когда вы с товарищем Хэ Юйчжоу собираетесь сыграть свадьбу? — не отставала Пань Хун.
— Мы пока только знакомимся. А насчёт свадьбы… всё будет зависеть от старшего брата Хэ, — ответила Чи Суй небрежно. Хэ Юйчжоу ведь не было рядом, так что вину за брак можно было спокойно свалить на него.
Тогда, в критической ситуации, ей пришлось втянуть его в эту историю. Но если он и сейчас не против, она не откажется от брака. Среди интеллигенток полно хитрюг, и кто знает, что ещё задумает Тан Синьюй. Уехать из общежития — значит избавиться от множества проблем.
Через пару лет восстановят вступительные экзамены в университет. Тогда она постарается поступить вместе с Хэ Юйчжоу и уехать в город. А этот деревенский брак без официальной регистрации можно будет просто забыть. Она, конечно, не станет мешать Хэ Юйчжоу строить своё счастье.
— Цок-цок-цок! — Пань Хун притворно поцокала языком, но в душе презрительно фыркнула и решила больше не заводить эту тему.
А Ли Ланьлань, всё это время молчавшая рядом, украдкой не сводила глаз с Чи Суй, явно что-то замышляя.
* * *
Интеллигентки быстро перебрались в школу.
В деревенской школе было всего два класса — младший и старший, — и учились там не больше десятка детей. Учителей тоже было двое.
Учитель Чэнь Ян, о котором упомянул Хэ Яньмин, был бывшей интеллигенткой, приехавшей в деревню несколько лет назад. Он уже три года преподавал в местной школе.
Из-за уборки урожая ученики получили каникулы, и в здании школы оставался только он один.
— Проходите внутрь. На востоке две свободные комнаты — это и будут ваши спальни. Зная, что вы переезжаете, я попросил нескольких родителей учеников принести старые дверные полотна. Сложите из кирпичей подставки — и будете спать, — открыл Чэнь Ян ворота и повёл всех внутрь, любезно объясняя по дороге.
Гао Сылинь, словно лидер отряда, шагал впереди:
— Большое спасибо, учитель Чэнь! Вы так потрудились ради нас.
Чэнь Ян был тихим и интеллигентным мужчиной в золотистых очках. Услышав благодарность, он вежливо махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Мы ведь все интеллигентки, должны помогать друг другу.
Тан Синьюй тут же решила проявить своё обаяние и подошла ближе:
— Учитель Чэнь, я слышала, вы раньше тоже жили в общежитии интеллигенток. Могу я называть вас старшим братом Чэнь?
Чэнь Ян не ответил сразу.
На самом деле, всё, что он делал, было лишь вежливостью перед старостой. Для него переход из «интеллигентки Чэнь» в «учителя Чэнь» стал величайшей гордостью. Заменить почётное «учитель» на фамильярное «старший брат» ему совсем не хотелось.
Однако, учитывая, что перед ним стояла девушка, он ответил мягко:
— Вне школы, конечно, можно звать старшим братом. Но здесь, в учебном заведении, всё же обращайтесь ко мне как к учителю.
— Хорошо, как скажете, учитель Чэнь! — Тан Синьюй почувствовала лёгкое раздражение в его голосе. Она хотела сблизиться с ним, чтобы потом пользоваться привилегиями в школе, но план провалился. Пришлось срочно менять тему:
— Учитель Чэнь, вы такой элегантный и начитанный — совсем не как мы. Говорят, вы прекрасно пишете кистью. Когда уборка урожая закончится и появится свободное время, обязательно приду учиться у вас. Возьмёте меня в ученицы?
Её голос звучал сладко, а в глазах читалось восхищение и лесть.
Чэнь Ян больше всего гордился именно своим каллиграфическим почерком. Каждый Новый год жители деревни приходили к нему за парой иероглифов на врата — в эти дни он становился центром всеобщего внимания. Даже самые бедные семьи приносили ему немного еды в обмен на надписи.
Лесть Тан Синьюй попала точно в цель. Он тут же забыл о недавнем раздражении и улыбнулся:
— Не стоит так говорить! Если вам действительно нравится мой почерк, с радостью вас обучу.
Тан Синьюй оказалась искусной собеседницей. Она завела ещё несколько тем, и вскоре Чэнь Ян начал смотреть на неё с уважением. Уже через несколько минут они вели себя как учитель и ученица, и по школьному двору разносился их весёлый смех.
Пройдя мимо двух классов на западе, все добрались до спален и принялись за работу. Чтобы избежать споров, места для сна распределили так же, как и в общежитии.
Когда комнаты были убраны, несколько жителей принесли старые дверные полотна. Чи Суй, которая не терпела грязи, тщательно вытерла каждую доску старой тряпкой, а затем вместе с Дэн Фан отправилась к соседям за соломой. Расстелив светлую простыню поверх соломы, она устроила себе вполне приличное ложе.
Пань Хун и Ли Ланьлань, увидев, как уютно устроилась Чи Суй, последовали её примеру и тоже пошли за соломой. Когда Тан Синьюй вернулась от Чэнь Яна, наскоро набравшись симпатии, Чи Суй уже закончила уборку и спокойно умывалась чистой водой.
Тан Синьюй, конечно, не собиралась отставать. Но рядом со школой жили всего две семьи, и они уже раздали всю солому. Когда она подошла, жители отказались давать ещё. До ближайших домов было несколько минут ходьбы по узкой тропинке. Одной поездкой не обойтись — солома рассыплется, да и колючки забьются под одежду. Раздосадованная, Тан Синьюй отказалась от затеи.
К закату все более-менее обустроились. С наступлением вечера настала пора ужина.
Десяток интеллигенток сидели во дворе и грустно размышляли, чем бы поужинать. Зерно из общежития сегодня откопали, но оно было перепачкано грязью и песком, и его ещё не успели промыть. Посуда и сковородки почти все погибли — остались лишь два сплющенных алюминиевых котелка, обычно использовавшихся для кипячения воды.
И тут на вечернем ветерке донёсся аромат жареного. У всех животы заурчали.
Чэнь Ян жил в учительских покоях за школьным зданием — их построили специально для него несколько лет назад. В доме было две комнаты, и он жил там один.
Тан Синьюй прошлой ночью еле нашла пристанище, а сегодня, несмотря на головную боль, помогала с переездом и уже почувствовала облегчение. Но, почувствовав запах еды, она словно почувствовала, как из горла тянется рука.
— Пойду к своему учителю, может, ему нужна помощь, — сказала она и, не дожидаясь ответа, быстро направилась к учительскому дому.
Чэнь Ян сам готовил ужин — помощи ему явно не требовалось. Все понимали: она просто хочет подкормиться за чужой счёт. Хотя в душе многие её презирали, больше было зависти.
Мысль о голодном ужине заставила всех замолчать.
К вечеру деревенская тишина опустилась на поля. Слышалось лишь кваканье лягушек. Как и в прошлый раз, когда ей повезло поймать рисовую курицу, у Чи Суй возникло странное ощущение: будто эти лягушки были предназначены именно для неё.
— Хотите ужинать? — тихо спросила она, допив стакан воды.
http://bllate.org/book/3443/377625
Готово:
