Седьмая неделя. Ночь.
Поскольку Бай Шэн опоздал на двадцать минут, время консультации соответственно сдвинулось. Все в пятницу разбегались после работы особенно быстро, и Лин Чэньнань снова оказался тем, кто запирал дверь последним.
Бай Шэн стоял у входа и всё ещё кругами обматывал шею шарфом, а Лин Чэньнань тем временем свалил на него всё своё пальто, ракетку и сумку. Согнувшись в три погибели, он приблизился к датчику сигнализации и произнес с серьезным видом:
— Сейчас будем убегать.
Бай Шэн, обремененный целой стопкой вещей, кивнул с таким видом, будто они столкнулись с величайшей угрозой.
Сигнализация заверещала, и Лин Чэньнань с вредной ухмылкой, шумно вопя всю дорогу, выгнал Бай Шэна из клиники.
Прибыв на площадку для бадминтона, они обнаружили, что на заранее арендованном корте уже играют двое — молодой парень и девушка. Заметив их, парень на противоположной стороне остановился, а девушка обернулась и с улыбкой произнесла:
— Ой! Мы уж думали, те, кто арендовал корт, не придут.
— Не ожидали, что столько народу, когда мы пришли, свободных мест не было, — пояснила она, одновременно подзывая паренька взмахом руки: — Это мой младший брат.
Лин Чэньнань почувствовал, как Бай Шэн молча и незаметно отступил за его спину.
Он заметил, что Бай Шэн не испытывает особого напряжения в общении с женщинами — представительницы прекрасного пола казались ему менее агрессивными. Например, когда он общался с этой девушкой или с девушкой-администратором на ресепшене в офисе. Но стоило приблизиться незнакомому мужчине, как он тут же слегка напрягался, неосознанно воздвигая барьеры и избегая контактов.
Раз уж они решили постепенно выходить из зоны комфорта...
— Давайте сыграем вместе, — предложил Лин Чэньнань девушке. — Вы с братом кто лучше играете?
Девушка ответила:
— Конечно, мой брат. Я по волану попасть не умею, только людей лупить.
Лин Чэньнань улыбнулся:
— Отлично, мы с вами в одной команде. Тогда вы объединитесь с моим другом, а я — с вашим братом.
Девушка тоже рассмеялась:
— Серьезно? Мало того что корт бесплатный, так еще и бонус в виде симпатичных парней? У меня что, сегодня день рождения?
— Какой еще бесплатный корт, вам же придется оплатить половину стоимости, — возразил Лин Чэньнань.
Брат и сестра выразили согласие, и Лин Чэньнань обернулся к Бай Шэну.
Бай Шэн тихонько произнес:
— Я... я хочу быть с тобой в одной команде.
— Так не пойдет, — ответил Лин Чэньнань. — Я всю неделю усердно оттачивал удары ради того, чтобы тебя обыграть, так что я должен стоять напротив.
Заметив, как Бай Шэн поджал губы, он добавил:
— Чего ты боишься, я очень сильный.
Бай Шэн наконец кивнул:
— Ну ладно.
Лин Чэньнань ободряюще улыбнулся ему и, разминая руки и направляясь на противоположную сторону, бросил через плечо:
— Встань слева от нее, она дерется.
Девушка возмущенно крикнула ему в спину:
— Я не буду нападать на красавчиков, я не из таких!
Лин Чэньнань оказался в паре с тем парнем. Тот, судя по всему, еще учился: его тело только формировалось, волосы были коротко стрижены, подол футболки раздувало ветром, а закатанные до плеч рукава придавали ему весьма боевой вид. Лин Чэньнаню даже показалось, что над плечом парнишки поднимаются крошечные язычки пламени боевого духа. Бай Шэн велел девушке встать у сетки, а сам занял позицию позади нее.
Бай Шэн подал, и Лин Чэньнань почувствовал, как его напарник тут же сделал шаг вперед и с силой отбил мяч.
Волан летел очень быстро, девушка с ужасом закричала, обхватив ракетку руками. Бай Шэн проводил взглядом летящий обратно мяч и легко отступил в сторону — все четверо посмотрели, как волан упал за боковой линией.
Парень: «...»
Девушка: «Ха-ха-ха-ха-ха...»
Бай Шэн изящно подцепил волан ракеткой, поймал его и вернулся к сетке. Девушка обернулась и спросила:
— Красавчик, а мне-то что делать?
Бай Шэн ответил:
— Не бойся. Что можешь — отбивай, а что нет — я сзади отобью.
Лин Чэньнань тронул уголки губ и тоже поинтересовался:
— Братишка, а я? Мне что делать?
Парень зыркнул на него:
— Я тебе не братишка, не мешай мне.
Какое же разительное отношение.
Бай Шэн продолжил подачу.
Парень, судя по всему, тоже профессионально занимался бадминтоном: его движения были выверенными, обычно ему хватало двух шагов, чтобы дотянуться до волана, после чего он быстро возвращался на исходную позицию. Мяч перелетахили туда-сюда, и бегать по всему корту приходилось в основном ему, так что Лин Чэньнань даже не вспотел.
Наконец волан полетел в тот угол, где стоял Лин Чэньнань. Сосредоточенно глядя на мяч, он отступил на нужное расстояние, задействовал мышцы рук и поясницы и резким взмахом ракетки отбил волан обратно.
Бай Шэн стоял по диагонали от точки приземления и не успевал прибежать, поэтому девушка торопливо вытянула ракетку и приняла удар. Волан высоко взмыл и вернулся обратно, парень шагнул вперед и взмыл в прыжке — его молодое тело красиво распрямилось, и последовал мощный смэш, угодивший прямо в лоб девушке.
— Я тебя... прибью! — взорвалась девушка.
Отыграв три партии, в которых Лин Чэньнань одержал лишь одну победу, девушка потребом перерыв:
— Больше не могу, я ужасно голодна.
Ее братец кровожадно заявил:
— Нечего теперь побеждать и сразу сбегать.
Венцом семейного сходства стало замечание девушки, которая хмыкнула:
— Ой, говорят, у тебя есть деньги, так что ужинать будем не за мой счет.
Парень тут же умолк и с надутым видом поплелся к краю корта.
— Спасибо вам! Сколько с меня, я переведу, — бросила девушка, жадно прикладываясь к бутылке с водой. — Мой кошелек в шкафчике, я сейчас сбегаю заберу.
Лин Чэньнань усмехнулся:
— Да шучу я, идите поешьте нормально.
Бай Шэн тоже помахал ей рукой:
— Помни то, о чем я говорил.
Она рассмеялась:
— Следить глазами за мячом, я поняла! В следующий раз, когда полетит волан, орать не буду!
Лин Чэньнань протянул свой стакан Бай Шэну и распорядился:
— Раз уж так вспотел, сходи купи попить, и по дороге обратно захвати мне стаканчик.
Бай Шэн кивнул и послушно зашагал прочь. Дождавшись, пока тот отойдет на небольшое расстояние, Лин Чэньнань обернулся к девушке:
— Вы о чем там шептались, когда играли?
— Да ни о чем, сплошная тактика и стратегия, — отмахнулась она. — Тебе-то какая разница, допрашиваешь тут обо всем.
Лин Чэньнань дернул уголком рта, задумчиво прищурившись — с его полуулыбкой он выглядел несколько дерзко.
Девушка поинтересовалась:
— Как думаешь, если я попрошу у него номер телефона, он даст?
— Попросить-то можешь, но он вряд ли даст, — ответил Лин Чэньнань.
Она рассмеялась:
— Эту превентивную меру можно назвать убийственной! Какой же он неразговорчивый — он просто застенчивый или сам по себе такой молчун?
Лин Чэньнань приподнял бровь и посмотрел на нее сверху вниз:
— Когда он со мной, он говорит очень много.
Девушка замахала руками:
— Чистой воды хвастовство! Так неинтересно! — Собрав вещи, она махнула рукой: — Ладно... мы тогда пошли! Спасибо, что не побрезговал моим бестолковым братишкой и согласился играть с ним в паре!
Парень уже было хотел возмутиться, как сестра сгребла его в охапку под мышку и безжалостно уволокла прочь.
Вернувшись, Бай Шэн протянул Лин Чэньнаню стакан с водой и огляделся по сторонам:
— А где они?
Лин Чэньнань поднял повыше ракетку:
— Ушли. А теперь пришло время нашей с тобой дуэли! Не ожидал, да? Это всё была моя стратегия! Сначала истощить твои силы, а потом уничтожить разом!
В итоге Лин Чэньнань проиграл две партии подряд, покрыв себя несмываемым позором. Если бы Бай Шэн не поддался ему в нескольких розыгрышах, всё закончилось бы с сухим счетом ноль, и он бы заявил, что больше играть не намерен.
Бай Шэн убрал ракетку в чехол и занялся растяжкой после тренировки. Вдруг вспомнив о чем-то, он произнес:
— Ах да, твоя одежда постирана, но я забыл взять ее с собой, чтобы отдать тебе.
— Ничего страшного, принесешь на следующей неделе, — отмахнулся Лин Чэньнань.
Бай Шэн кивнул, вытирая пот полотенцем — точь-в-точь как умывающийся котенок, — и спросил:
— Что сегодня на ужин?
Лин Чэньнань на секунду подумал, что этот вопрос звучит донельзя по-домашнему, как у давно женатой пары, и с самым обычным видом небрежно переспросил:
— А ты как думаешь?
Бай Шэн тут же выпалил:
— Хочу краба!
Лин Чэньнань невольно усмехнулся:
— Ты что, кот? Так сильно любишь морепродукты. Впрочем... сегодня я не смогу составить тебе компанию за ужином, я пообещал маме, что на выходные поеду домой.
Бай Шэн мгновенно сник:
— Ох... понятно.
Лин Чэньнаню на мгновение стало его жалко:
— Но я все равно отвезу тебя домой и по пути заведу купить готовую еду.
Бай Шэн продолжал мотать головой:
— Не нужно, не нужно, поезжай домой, я тебя задержу.
Лин Чэньнань нахмурился:
— Что за глупости ты говоришь.
Бай Шэн поднял на него глаза, искренне полагая, что ему удалось надежно спрятать разочарование:
— Правда, всё в порядке, я и сам справлюсь.
Лин Чэньнаню так и подмывало сказать: на следующей неделе я угощу тебя крабом, но он подумал, что это будет лишним, поэтому в итоге просто кивнул, попрощался и уехал домой на машине.
http://bllate.org/book/34427/4244496
Готово:
