Разве у неё нет Системы? Система лишь бы как парочки сводит.
Чушь, кто в это поверит.
Или просто Чи Ли всё это время вовсю болтала с другом детства в Вичате, а теперь у них вспыхнули старые чувства...
Серьёзно? Если так, ей впору красный клоунский нос надевать.
Она забронировала отель на две ночи через приложение, на карте он казался совсем близким. По правде говоря, в этом маленьком уездном городке не было ни Макдоналда, ни Старбакса, в приложении даже кинотеатр отсутствовал, зато, представьте себе, нашёлся отель Цюаньцзи! Когда она пришла на место, вывеска почти отвалилась, остался только один иероглиф Цзи. Когда-то ремонт здесь, видимо, выглядел прилично, но стоило зайти внутрь, как стало ясно, что от былого лоска не осталось и следа. Хорошо хоть цена кусалась не больно — восемьдесят юаней за ночь.
В вестибюле на диване сгорбился мужчина и курил, на вид ему было чуть за сорок, с зачёсанными назад волосами и в костюме. Он стряхивал пепел в пепельницу, а заметив вошедшую гостью, спросил, не заселяться ли она пришла.
Дэн Хуайчжу только хмыкнула в ответ, как вдруг завибрировал телефон. Отвечая на звонок и одновременно вытягивая шею, она замахала рукой перед носом, пытаясь разогнать сизый дым, впитавшийся в одежду с самого порога.
— Алло, доставка? Я ничего не заказывала, оставьте в пункте выдачи.
На том конце ответили, что это ценный груз и ей нужно расписаться лично, иначе курьер придёт завтра.
— Что там?
— Говорят, украшения. Бижутерия.
— М-м... — Дэн Хуайчжу на секунду растерялась и, направляясь вглубь отеля, спросила курьера, можно ли поменять адрес.
Курящий мужчина подошёл к стойке регистрации.
Дэн Хуайчжу глуховатым голосом поинтересовалась: — Сюда можно заказать доставку? У меня тут посылка... Ой, ладно, продиктуйте адрес, пожалуйста...
Стоило ей повесить трубку, как всплыло ответное сообщение от Чи Ли: — Ого, это заведение поднялось! Уже и до города А добрались. Попробуй, безумно вкусно! В моих родных краях это уровень Сяо Шеньяна — тут уж неважно, есть у тебя деньги или нет, купить обязан.
Не обращая внимания на затхлые мемы, Дэн Хуайчжу лишь подумала, что Чи Ли временами бывает до того бестолковой, что словно притворяется дурочкой, и решила остудить её пыл видеозвонком. Но пока она не успела нажать вызов, её рука дрогнула, и скопированный из блокнота адрес отеля автоматически вставился в диалоговое окно, а палец быстрее мысли нажал на отправку.
Она тут же попыталась отменить сообщение.
В следующую секунду телефон разрывался от звонка Чи Ли.
Глава 4. Я первая
— Только не говори мне, что ты в уезде Х. — На том конце тяжело дышали, похоже, она куда-то бежала.
Дэн Хуайчжу выдавила из глубины горла презрительное хмыканье: — Хэ-хэ.
Чи Ли спросила: — Ты по тому адресу, который скинула?
Дэн Хуайчжу продолжала прикидываться дурочкой: — Хе-хе.
Чи Ли: — Смотрю, это ты Систему привязала, с чего это ты приехала раньше меня? Ты где остановилась? Можешь отменить бронь?
Тут Дэн Хуайчжу перешла к делу: — Отменишь электроскутер — тогда и я отменю бронь.
С этими словами она вышла на крыльцо, прислонившись к чемодану и глядя на оживлённое уличное движение, поднесла телефон ближе к дороге, чтобы Чи Ли услышала местный говор, а потом вернула аппарат обратно. Чи Ли повторила то, что говорила секунду назад, хотя Дэн Хуайчжу расслышала не всё: — Слышала?
— Не расслышала, повтори ещё раз.
— Я говорю, хочешь сидеть там — сиди, — ответила Чи Ли.
Дэн Хуайчжу повысила голос: — Повтори.
Чи Ли произнесла: — Я говорю, что скоро буду, никуда не уходи. И вообще, бронь можно отменить? На весь уезд всего один отель, что ли?
Дэн Хуайчжу бросила взгляд сквозь стекло внутрь: мужчина за стойкой, одновременно играя в телефоне и куря, переключил экран, чтобы поискать другие варианты, а сама она, довольная собой, продолжала язвить: — Твой электроскутер — вот не сдашь его, и я не съеду, и что ты мне сделаешь?
Чи Ли ответила: — Я буду через двадцать минут.
Пока Дэн Хуайчжу ждала Чи Ли, она устроилась в дальнем углу гостиничного лобби и в перчатках грызла утиную голову, намереваясь при встрече продемонстрировать подруге пакет с объедками. На беду, ела она медленно: провозившись целую вечность, осилила лишь одну штуку, а остальное пришлось складывать в отдельный пакет.
Только она закончила возиться с мусором, как у входа остановилась белая тойота. Дверь переднего пассажирского сиденья распахнулась, и Чи Ли, помахивая косичкой, выпрыгнула наружу.
Дэн Хуайчжу поднялась на ноги. Из водительского кресла выбрался парень с корейской стрижкой под горшок и в солнцезащитных очках. Он спрятал сигарету в ладони, прикурил, зажал её в зубах и вместе с Чи Ли направился ко входу. Чи Ли уже собиралась переступить порог, как вдруг резко развернулась, что-то сказала парню и шутливо ударила его по пояснице.
Парень с ухмылкой увернулся и толкнул дверь.
Дэн Хуайчжу уже глубоко утонула в диване и вовсе не желала подниматься. Войдя внутрь, парень поприветствовал администратора: — Дядь, я тут к человеку.
— Угу.
Дэн Хуайчжу всё же обнаружили. Стоило парню подойти, как он загородил собой весь свет, словно высокая стена, и отблеск экрана телефона упал прямо ей на лицо, заставив почувствовать себя так, будто ей некуда спрятаться. Она подняла голову, и парень произнёс: — Малышка Дэн? Будем знакомы, Сяо Юй попросила меня встретить тебя.
Он понизил голос, с дружеской фамильярностью кивнув в сторону улицы: — Она не любит со всеми подряд здороваться, поэтому отправила меня. Пойдём.
— Извините, я приехала сюда по другим делам, я ещё не заселилась, пусть она подойдёт попозже, извините за беспокойство. — Дэн Хуайчжу демонстративно отвернулась от шнырявшей за стеклом Чи Ли, вытащила удостоверение личности и швырнула его на стойку регистрации, заявляя о намерении заселиться.
Парень возвышался над ней грозной скалой, скрестив руки на груди и наблюдая за её действиями. Мужчина в костюме и с зачёсанными назад волосами испытующе посмотрел на обоих, взял документы, защёлкал по клавиатуре и бросил: — Соблюдайте осторожность.
Дэн Хуайчжу сразу поняла, к чему он клонит, и тут же отступила от парня на полшага, проводя чёткую границу. Забрав выпавшие удостоверение и карточку-ключ, она потащила чемодан наверх.
Бессовестный парень увязался следом, пытаясь даже подхватить её багаж, но Дэн Хуайчжу заслонила чемодан и лифт спиной: — Не нужно, я сама.
Бросив вещи в номере, она наконец заметила несколько непрочитанных сообщений от Чи Ли:
Я не могу войти, я попросила друга проводить тебя наружу.
Утиная башка вкусная была?
Ладно-ладно, съезжай. Если возьмут комиссию за оформление, ругайся с ними, сейчас всё равно не сезон, полно пустых номеров.
Ну ты чего?
Следом шли два пропущенных голосовых вызова. Только теперь Дэн Хуайчжу соизволила ответить: — Сяо Юй, да? Я сегодня целый день моталась, порядком устала и хочу отдохнуть. Ты тоже давай дуй домой.
На том конце ответили: — Я спешу в деревню, а ты на сколько дней здесь?
— Ну так беги быстрее, пока-пока, спишемся позже. — Дэн Хуайчжу сбросила вызов и, уткнувшись лицом в подушку, яростно заколотила по ней кулаками.
Когда знакомство с друзьями переходит на определённый этап, люди начинают давать друг другу прозвища или сокращать имена до двух последних слогов, подчёркивая близость. Дэн Хуайчжу была особенно неравнодушна к таким детским играм: её домашнее прозвище было Бамбук, и ей очень хотелось, чтобы окружающие звали её Бамбуком — это ведь так мило! — и даже заранее придумала прозвища для соседок по комнате. Нельзя же со всеми сюсюкать и проявлять нежность, а к Чи Ли обращаться по имени и фамилии, словно на перекличке в школе. Вот она и решила испытать почву, существует ли вообще хоть какое-то обращение, которое Чи Ли соизволит принять.
Как-то раз в общежитии, заваривая лапшу быстрого приготовления, она брякнула просто так: — Маленькая Карпица, будешь?
Чи Ли перевернулась на другой бок и протянула ей яйцо, сваренное в чае: — Не называй меня так. Я не хочу, возьми себе.
Маленькая Карпица звучало так, будто кто-то пересмотрел мультиков, и вполне возможно, что в детстве Чи Ли дразнили этим прозвищем, вот она и невзлюбила его. Тогда Дэн Хуайчжу отбросила часть слова и, поднимая лицо при получении яйца, переспросила: — Рыбка, можно я буду звать тебя так?
Чи Ли с улыбкой покачала головой: — Мне не нравится. Зови меня просто Чи Ли.
Получив от ворот поворот дважды, Дэн Хуайчжу больше не испытывала желания изъясняться с Чи Ли в нежно-ласкательном тоне. Следующие три года она обращалась к ней исключительно по имени и фамилии. Чи Ли в ответ тоже не называла её Бамбуком: сначала величала её однокурсницей, а потом Малышкой Дэн — излишне официально и строго.
Чи Ли и впрямь повесила трубку и больше не присылала сообщений. Дэн Хуайчжу яростно лупила подушку, воображая, будто это тот самый невидимый красный нос. Устав, она открыла окно, чтобы проветрить комнату. Стол как раз стоял у окна, и на нём уже горой скопились салфетки, которыми она вытирала сопли и слёзы.
Окно комнаты выходило на другую сторону, и с шестого этажа открывался прекрасный вид на далёкие пшеничные поля. Хотя на самом деле это были не пшеничные, а кукурузные поля, из-за сочной зелени и большого расстояния Дэн Хуайчжу не могла их различить. Внизу пролегал узкий переулок, у выхода которого притупилось несколько электроскутеров, а люди с коробками и свёртками то и дело снодавали туда-сюда.
Утиная голова совершенно не утоляла голод, а с учётом того, что весь день она провела в дороге, к восьми часам вечера в животе отчаянно заурчало. Открыв приложение доставки еды, она обнаружила там всего пару работающих точек, причём судя по витринам, это были чисто службы доставки, и за их санитарию опасалась даже она. Пришлось спуститься вниз в надежде отыскать поблизости супермаркет и купить упаковку острой лапши с кислинкой.
За стойкой администратора сидела женщина средних лет и увлеченно смотрела кулинарные ролики в Доуине. Не успела Дэн Хуайчжу сделать шаг к выходу, как в дверь толкнул тот самый утренний парень с причёской под горшок.
У Дэн Хуайчжу сердце ушло в пятки. Крепко сжав в руке телефон, она отступила на пару шагов назад, пытаясь высмотреть сквозь стекло силуэт Чи Ли.
Но парень, на её беду, узнал её с первого взгляда и уверенно зашагал прямо к ней: — Малышка Дэн, куда это ты на ночь глядя?
Голод делал Дэн Хуайчжу раздражительной: — Какое тебе дело? А Чи Ли не с тобой?
— Нет, я отвёз её в деревню и вернулся. А ты чего к ней домой не пошла?
Дэн Хуайчжу не сразу сообразила: — Эм, у меня свои планы, я иду поужинать.
Парень снова перегородил ей дорогу: — В такое время разве что шашлычные открыты... Я тоже не ужинал, пошли вместе.
Дэн Хуайчжу нахмурилась: ей уже расхотелось и лапши, хотелось лишь развернуться и бежать наверх. Во-первых, она до конца не была уверена, что этот тип и правда друг детства Чи Ли. Во-вторых, ей была пресерна эта их дневная фальшивая близость. И в-третьих — тащить девушку глубокой ночью наедине есть шашлыки? Мы вообще знакомы?!
Не успела она сдвинуться с места, как женщина за стойкой выдала зычным голосом фразу на невероятно густом диалекте, которую Дэн Хуайчжу, к счастью, кое-как поняла.
Смысл сводился к следующему: — Ты чего это клиентку отеля на шашлыки зовёшь? Тебе вечно неймётся, готов в любую авантюру ввязаться, лишь бы на неприятности нарваться!
Парень неожиданно затянул манерным, плаксивым голосом: — Мам... да это же подруга Сяо Юй...
Мам?
Этот отель принадлежал семье парня?!
http://bllate.org/book/34424/4244048
Готово:
