Встреча с неприятностями
Учитывая, что лекарства закончились, троица решила сначала вернуться в город. Сяо Сяо предложил:
— У меня тут еще есть, давайте пока воспользуйтесь моими!
Трое уставились на него:
— В город!
Сяо Сяо озадаченно поплелся следом, почесывая затылок.
Войдя в город, четвёрка купила немного целебных средств, а затем направилась в чайную. Стоит сказать, что чайная — отличное местечко: чай дешевый, места сколько душе угодно, и, конечно же, это превосходное место, чтобы поболтать и разузнать последние новости.
Заказав чайник чая, они расположились за столиком у окна — вид отсюда открывался просто великолепный!
Хаохань вытащил часть лекарств и протянул их Сяо Сяо, заодно пресекая его слова на корню:
— Только не говори, что у тебя еще есть. Тратить сейчас твои припасы — сплошное мотовство, пользуйся пока этими.
Заметив вопросительный знак над головой Сяо Сяо, Баньшэн немного закипел:
— Ты что, сам не знаешь, насколько ценны те лекарства, что у тебя в инвентаре? Иначе говоря, ты вообще понимаешь, что это за пилюли?
— Да какая разница, обычные кровоостанавливающие! Их столько было, я просто закинул всё в браслет и даже не рассматривал особо! — Сяо Сяо посмотрел на подающего чай официанта и мысленно похвалил реалистичность игры.
Трое тут же выхватили у него из рук чашку и чайник и в один голос приказали:
— Смотри давай!
Сяо Сяо тут же живо выудил лекарства и выставил их на стол. Баньшэн остолбенел от увиденного, а когда пришел в себя, то нервно огляделся по сторонам — в чайной было мало народу, и никто на их столик не обращал внимания. Только после этого он с облегчением отвезти Сяо Сяо подзатыльник:
— Твою ж мать, парень, у тебя вообще инстинкт самосохранения есть? Вот так запросто всё выкладывать.
— А что такого? Я что, вам не доверяю?
Баньшэн потерял дар речи.
Пилюли Похищения Сердца, Пилюли Нефритовой Росы, Эликсир Восстановления Разума, Преследующая Душу Восьми Шагов… Все уставились на разложенные на столе сокровища и замерли.
Пилюля Похищения Сердца — чудодейственное лекарство, спасающее жизнь, мгновенно восстанавливающее 50% собственного запаса здоровья.
Пилюля Нефритовой Росы — высшее средство для исцеления ран, мгновенно восстанавливающее весь запас здоровья и снимающее любые негативные эффекты, обладает особо мощным детоксикационным действием.
Нефктара — восстанавливает 2000 единиц жизненной силы и навсегда увеличивает показатель телосложения на 5 единиц.
Эликсир Восстановления Разума — быстро восстанавливает 500 единиц внутренней энергии, а также снимает состояние паралича.
Преследующая Душу Восьми Шагов — диковинный яд земель Мяо: жертва не чувствует никаких изменений, но в пределах восьми шагов наступает смерть, причем в мучениях. Идеальное средство для мести и восстановления чести.
Ознакомившись по очереди с описаниями, Хаохань и Фэн продолжили тупо смотреть перед собой, а Баньшэн и вовсе впал в безумие. Выходит, он только что сожрал одно из этих сокровищ?! Выплевать! Срочно выплевать!
Сяо Сяо недоумевающе смотрел, как Баньшэн бьет себя в грудь и топает ногами. Что это с ним?
— Сяо Сяо, ты ведь совсем не ведешь хозяйство, а потому понятия не имеешь, как дорого стоит рис и соль! Ты хоть знаешь, сколько всего мы смогли бы купить на цену одной этой пилюли? А знаешь, сколько у нас сейчас здоровья? Всего чуть больше восьмисот! Ты... ай...
— К чему вообще этот разговор? Ты же знаешь, что Сяо Сяо никогда не покупал лекарства и не в курсе цен! — Фэна до такой степени вывели из себя преувеличенные кривляния Баньшэна, что он просто врезал ему пинком, заставляя замолчать. Баньшэн растянулся на полу, притворяясь мертвым.
— Сяо Сяо, гляди! — Фэн достал две только что купленные пилюли и вложил их в ладонь Сяо Сяо.
Названия были самыми простыми: Пилюля Восстановления Крови — начальное кровоостанавливающее средство, восстанавливает небольшое количество здоровья, незаменимый препарат для сражений с монстрами и путешествий. Кровоостанавливающая Мазь — начальная целебная мазь, лучшее средство для заживления внешних ран.
Сплошь базовые медикаменты. Теперь Сяо Сяо отчасти начал понимать чувства Баньшэна, и у него самого смутно зародился позыв вырвать: он вспомнил, что в Деревне Очков и впрямь умял немало лекарств, хотя тогда был, кажется, нулевого уровня. Пожалуй, лучше им об этом не рассказывать — столь «пылких» взглядов он бы не выдержал.
— Ладно, убирайте всё скорее, пока кто-нибудь не позавидовал. Боюсь, иначе мы и из чайной не выйдем, — предостерёг Хаохань.
— Угу! — откликнулся Сяо Сяо, но вместо того, чтобы сразу спрятать добро в браслет, принялся раскладывать его по столу.
— Сяо Сяо, ты чего удумал?
— Мы же делим вещи! Вы сами говорили, что это хорошее лекарство.
Баньшэн тут же перестал притворяться и в один миг вскочил с пола:
— Правда, братец?
— Ты же сам сказал, что мы братья. Мое — значит ваше, к тому же, на моем месте вы бы разве не поделились? — совершенно естественно заявил Сяо Сяо.
— Точно, хорошие братья! Тогда я бессовестно это забираю! — Баньшэн с восторгом запихнул пилюли в браслет. Сегодня он раздобыл отличное оружие, да еще и знатные лекарства в придачу — просто кайф!
— Гляжу я на тебя, ты ведь с самого начала их хотел, а не дал бы — так еще и силой отобрал бы! — заметил Фэн.
— Да я ли похож на такого человека, братух? От таких слов прямо сердце кровью обливается...
Четверо переглянулись и рассмеялись. Настоящие братья не доказывают свою дружбу словами.
Допив чай, они решили продолжить прокачку уровня.
Шагая по улице, Баньшэн вдруг вспомнил:
— Черт, почему нам до сих пор не попалась та шайка ублюдков? Пусть выйдут, дадут дедуле размять кулаки!
Фэн бросил в ответ:
— А ты сейчас ровня им?
Баньшэн тут же умолк.
Лучше бы он не заводил эту тему: стоило заикнуться, как Сяо Сяо вспомнил ту здоровую золотистую ножищу, и на душе сразу стало противно. Лица того типа он толком не разглядел, так что при новой встрече нос к носу еще не факт, что узнает. Выходит, он получил тот пинок даром? Сяо Сяо тут же твердо решил как следует качаться: как ни крути, а ронять мужское достоинство было нельзя.
Оказывается, с хорошим мечом всё идет совсем иначе: скорость убийства монстров у четверки заметно возросла. Сяо Сяо пользовался прежним мечом Баньшэна, и наносимый им монстрам урон наконец-то избавился от позорных однозначных цифр.
За полдня Баньшэн, Хаохань и Фэн поднялись до двадцатого уровня, а Сяо Сяо — до пятнадцатого. Вернувшись в город, они переместились в Сиань и вышли из игры.
Небо ожидаемо потемнело. Четверка сходила перекусить, после чего Гу Син, вернувшись, умылся и завалился на кровать. Лежа под одеялом, он продолжал ворчать:
— Всё-таки кровать — это лучшее изобретение! Комарик, смотри не вздумай завтра разбудить меня ни свет ни заря, а не то получишь тумаков!
— Понял-понял! — хихикнул Москит.
На следующий день Сяо Сяо с крайне мрачным выражением лица стоял на главной улице Сианя. Рядом с ним красовался Баньшэн с победоносной ухмылкой на физиономии, а также не менее обреченные Хаохань и Фэн: еще утром Баньшэн применил против Сяо Сяо прием Тайная гора давит на плечи, и сонная злость держала того в заложниках по сей день.
— Да не дуйся ты! — Баньшэн панибратски закинул руку на плечо Сяо Сяо, но разъяренный товарищ тут же скинул его ладонь. — Мы же все вместе играем, в конце концов! Если хочешь, в обед угощу тебя знатным обедом в ресторане!
— Только в реале, иначе разговор окончен! — его настрой был непреклонен.
— Ладно-ладно, договорились! — Всё равно его дядя держал ресторан в городе N, так что угостить обедом было плевым делом.
Только после этого они смогли продолжить свое путешествие.
Ради экономии денег четвёрка решила отправиться на Хуашань на почтовой карете. Перемещения между городами с помощью телепортов, конечно, дело быстрое, но и серебра сдирают уйму. Все четверо пока еще находились на стадии нищих крестьян, так что ради еды и одежды стоило попридержать монеты. Возможно, Сяо Сяо догадывался, что у Баньшэна кот наплакал серебра на ресторан, а потому и потребовал реала — наш Сяо Сяо отличался завидной сообразительностью!
После стука колес и перестука копыт кареты, проехавшей весь путь, друзья остолбенели, уставившись на бурлящее вокруг море голов. Вот это называется популярность! Трудно было сказать, была ли школа Хуашань самой популярной, или просто у всех секток вечно не хватало рук, раз везде творилось такое.
— Твою мать, столько народу! Меня же здесь в лепёшку раздавят! — вырвалось у Баньшэна.
Стоявшего поблизости растрёпанного типа в лохмотьях покосился на него:
— Братец, я тут уже два дня дежурю, а ты только припёрся и еще жалуешься!
Два дня?! Баньшэн даже забыл уколоть его за словечки и поспешно спросил:
— Послушай, братец, раз народу видимо-невидимо, значит, пробиться всё же можно. Чего ты тогда тут торчишь, неужто в чем-то подвох?
Тот хмыкнул и ткнул пальцем в бесчисленные макушки впереди:
— Сам погляди на этих людей, найди хоть у одного улыбку на лице. За эти два дня я видел, как в Хуашань прошли... ну, разве что вот столько.
Баньшэн тупо уставился на короткие растопыренные пальцы незнакомца — целых семь штук торчали перед глазами самым нелепым образом.
Собеседник продолжал:
— Я тут обстановку вынюхиваю, да только испытания у всех вроде разные, так что ориентироваться на чужой опыт бесполезно!
Сяо Сяо хлопнул Баньшэна по плечу:
— Чего это ты струсил? На тебя не похоже!
Он-то ожидал, что тот без лишних слов ломанется вперед.
Тот словно очнулся. Самодовольно усмехнувшись, он сложил руки в приветственном жести Цзянху перед тем парнем:
— Эй, спасибо за подсказку! Не войдя в тигриное логово, не добыть тигрят! Братья, я пошел! Оглядитесь пока тут! — С этими словами он ринулся в толпу со скоростью ветра и мгновенно растворился.
Хаохань слегка улыбнулся и сказал Сяо Сяо и Фэну:
— Давайте побродим вокруг да около, авось и дождемся от него хороших новостей.
Перед уходом Сяо Сяо бросил взгляд на те короткие пальцы: незнакомец всё еще задумчиво смотрел вслед умчавшемуся Баньшэну. В конце концов, игра есть игра, слишком оглядываться по сторонам не стоит — жить на широкую ногу и с легким сердцем куда правильнее. Оставалось надеяться, что решительность и стремительность Баньшэна послужат для него хорошим примером.
Трое оставили шумный Хуашань позади и направились на запад. Чем дальше они шли, тем реже становились прохожие, пока наконец вокруг не начали мелькать лишь единичные случайные путники. Подул холодный ветер, и Сяо Сяо зябко поежился. Озадаченно оглядевшись по сторонам, он недоверчиво произнес:
— Ну надо же, какое контрастное местечко! Насколько я помню, здесь должны быть земли Цюаньчжэнь, почему же атмосфера такая зловещая?
— Наверное, система сект еще не открыта, а может, ее и вовсе нет, — припоминая описания из игры, ответил Фэн. Сведения о сектах там были даны весьма туманно, игрокам приходилось разбираться во всем самим.
Хаохань указал на лесок вдали, где смутно угадывалось несколько силуэтов:
— Наверное, игроки ищут скрытые квесты или секты! По-моему, школа Цюаньчжэнь вряд ли сойдет за скрытую секту, а вот Школа Древней Моги — вполне вероятно.
Услышав слова Древняя Моги, Сяо Сяо тут же почувствовал, что ветер подул еще сильнее и злее. Он осторожно поинтересовался:
— Мы ведь находимся не где-нибудь поблизости от той могилы? Насколько я помню, они все расположены довольно близко друг к другу, да?
Увидев испуганную физиономию Сяо Сяо, Хаохань первым не выдержал и рассмеялся. Приобняв его за плечи, он потрепал его по волосам:
— Ты такой забавный, когда боишься призраков, Сяо Сяо. В этой игре нет никакой нечисти, в худшем случае — монстры, а наша задача как раз в том, чтобы с ними расправляться!
Забавный? Сяо Сяо мысленно взбунтовался: я вообще-то парень! Взглянув на лесную чащу, он теперь и вовсе находил те тени пугающе похожими на *нечто*, а лицо его сжалось в комок, словно пресный пирожок.
Фэн, который до этого с бесстрастным лицом о чем-то думал, глядя на комичную физиономию Сяо Сяо, тоже не смог сдержать улыбки. Он привычным движением вклинился между Хаоханем и Сяо Сяо и принялся ерошить тому длинные волосы:
— Ладно тебе, не трясись. Пойдем обратно, раз уж все равно собирались попытать удачу в другом месте.
Сяо Сяо был готов удрать отсюда немедленно и с готовностью закивал, собираясь со всех ног бросаться назад с растрепанной шевелюрой.
В этот момент со стороны их недавнего пути донесся топот — к ним приближалась целая толпа. Легкие доспехи, широкие топоры, золотые клинки — с первого взгляда было ясно, что экипировка первоклассная. Хотя шли они вместе, в толпе отчетливо прослеживалось разделение: ровно посередине процессии пролегала невидимая линия фронта.
Хаохань схватил за рукав одного из прохожих:
— Что тут происходит?
Тот окинул снаряжение Хаоханя и его спутников таким взглядом, будто собирался задрать нос выше небес, и презрительно бросил:
— Мелюзга, не ваше это дело. Валите-ка отсюда подальше, пока клинки и стрелы не ослепли и не лишили вас ваших жалких жизненок!
— О? — Фэн от злости даже усмехнулся. — Не подскажете, к какому альянсу вы принадлежите? У вас больно длинный язык!
Тип уже собирался огрызнуться, как шедший впереди соратник прикрикнул:
— Бродяга, чего копаешься, живо за нами!
Этот самый Бродяга презрительно хмыкнул, оставил троицу без ответа и бросился догонять остальных.
Проводив беглеца взглядом, Фэн заскжетал зубами. Хаохань похлопал его по плечу:
— Не стоит злиться на таких людей, они того не стоят.
Лицо Фэна немного смягчилось. Бросив взгляд на Сяо Сяо, он процедил:
— Я еще посмотрю, что у них за секта, и при случае устрою им «теплый приём»!
Изначально ему было все равно, но тот взгляд, брошенный хамом на Хаоханя, вывел его из себя.
У Сяо Сяо тоже проснулось некоторое любопытство, да и страх перед призраками немного поостыл. Фэн злился редко, и Сяо Сяо, конечно же, не хотел, чтобы тот держал эмоции в себе, а потому сам предложил пойти следом и взглянуть на всё своими глазами.
Сяо Сяо: Смешно ведь бояться призраков парню, правда? Правда же?
Сяо Сяо: Смеете выставлять мои слабости напоказ жить надоело... И тут А-Гуй улетает в нокаут от пенделя...
Янь Шии
Овощной базар! — таково было первое впечатление Сяо Сяо при виде этой толпы. Огромная масса людей сбилась в круг, а в самом центре стояли двое... о нет, не стояли — они яростно, до седьмого пота лупили друг друга, в то время как окружающая их массовка бойцов орала и вовсю подбадривала гладиаторов.
Впрочем, не из-за этого Сяо Сяо сравнил их с овощами. Просто один из дерущихся облачился в невыносимо яркие... оранжевые латы, а на макушке у него красовался торчащий кверху хвостик, бросавший вызов здравому смыслу Сяо Сяо.
У этого парня... ну очень своеобразный вкус!
У Сяо Сяо дернулся уголок рта. Из-за того, что они подошли поздно, им пришлось карабкаться на большой валун за деревьями, но обзор оттуда открывался на зависть отличный. Судя по одной лишь экипировке, оба бойца превосходили их по уровню больше чем вдвое, а их приемы и стойки были настолько быстрыми, чистыми и эффектными, что Сяо Сяо на мгновение почудилось, будто он смотрит сериал про боевые искусства уся.
Оба владели мечами, и вспышки лезвий неизменно вызывали вопли восторга в толпе: кто-то пугался, кто-то откровенно восхищался, но большинство, конечно, горланило в поддержку «своих». Сам Сяо Сяо ничего толком разобрать не мог — его внимание давно переключилось на два прыгающих создания спереди. То были два паренька. Нет, дело было не в том, что Сяо Сяо сроду не видел детей, просто их образы выглядели чересчур... комично: один рослый и худой, другой низкорослый и пухлый, вылитые черный и белый вестники смерти.
Высокий худой паренек в черном вовсю пользовался преимуществом в росте: привстав на цыпочки, он с жадным интересом пялился на бой, в то время как пухлый коротышка в белом то и дело теребил его, раскачивая из стороны в сторону, да еще и норовил отвесить пинок.
— Яо Сяобин, нельзя же думать только о собственном развлечении и игнорировать меня! Я тоже хочу смотреть, смотреть... — не унимался тот.
Высокий парень не обращал на это никакого внимания, воспринимая возню лишь как развлечение, и отмахивался дежурными фразами:
— Тут и смотреть не на чего, обычная драка двух мужиков. Мало ты сам что ли дрался? Не мельтеши, будьик пайке! — При этом он даже протянул руку и потрепал малолетнего нытика по макушке, совершенно упуская из виду, что у него самого в глазах горел такой огонек азарта и концентрации, который не заметить мог только слепой. Мелкий пухлик от досады завелся еще сильнее и зачастил ударами ног.
Сяо Сяо не выдержал и хихикнул. У парнишки оказался отличный слух: стрельнув глазами в сторону, он уставился на Сяо Сяо, чье превосходство в росте над окружающими тут же бросилось в глаза.
Сяо Сяо как раз собирался проявить милосердие и позвать их к себе, как вдруг ушки у того паренька забавно зашевелились, а сам он, ухватив пухлика за рукав, рванул в их сторону. В принципе, ничего страшного не было — валун вполне вместил бы еще парочку зрителей, и Сяо Сяо уже хотел попросить Хаоханя с Фэном подвинуться, как вдруг звонкий мальчишеский голос оборвал его намерения:
— Ой, Яо Сяобин, глянь, какая там огромная скала! Бежим туда, оттуда небось всё отлично видно!
Толстячок, разглядев направление их бега, в порыве восторга брякнул лишнего, и толпа, до этого отчаянно вытягивавшая шеи с задних рядов, единым фронтом уставилась на их «смотровую площадку».
У Сяо Сяо шевельнулось нехорошее предчувствие: быть беде... И это предчувствие моментально материализовалось, стоило толпе ринуться к ним в атаку. Сяосяо Лому — рухнул вниз.
На самом деле всё оказалось не так уж страшно: высота валуна едва ли достигала метра, так что при падении максимум ушибешь пятую точку, кости целы останутся. Больше всего Сяо Сяо удручало другое: к чему такая спех? Они же не на прилив в реке Цяньтан глазеют, место получше выискивают, подумаешь, булыжник! И главное — с какого перепугу полетел именно я?!
Хаохань, держа Фэна за рукав, крикнул Сяо Сяо:
— Не ушибся? Что там происходит?
Он сам увлеченно наблюдал за зрелищем и никак не ожидал такого наплыва народа, чуть не сбросившего его вниз.
Фэн одной рукой цеплялся за одежду Хаоханя, а другой — за ствол дерева, и раздраженно бросил:
— Да всё потому, что мы заняли «фэн-шуй» местечко!
Хаохань как раз хотел предложить тоже спускаться — больно уж тесно стало, — как Сяо Сяо снизу помахал ему рукой:
— Всё в порядке! Вы двое продолжайте смотреть, узнайте уж, из-за чего это меня согнали пятой точкой вниз! А я пойду поброжу неподалеку!
Фэн бросил взгляд на тех, кто карабкался на скалу — он никак не ожидал, что туда набьется столько народу, места для Сяо Сяо там точно не оставалось.
— Ладно, если что — пиши в личку... Твою мать!
Фэн редко позволял себе сквернословие, оговорка! Вызвав у Хаоханя низкий бархатный смешок.
Сяо Сяо не расслытал подтекста, отмахнулся и зашагал к толпе. Он протискивался то слева, то справа, но пробить плотную живую стену так и не смог, оставшись любоваться лишь торчащим хвостиком да забыв про овощи.
Похоже, посмотреть поединок не судьба. Сяо Сяо вздохнул и прислонился спиной к дереву, размышляя про себя: «И надо же было этим двоим устраивать мордобой в такой глуши, притащились в этот зловещий лес, и что они тут забыли?» При мысли о зловещем леске Сяо Сяо вспомнил то, что происходило перед самым началом представлений, и нервно огляделся.
— Ха-а... — раздался заунывный смешок.
У Сяо Сяо волосы встали дыбом. Он резко выпрямился, перестав крутить головой, и на негнущихся ногах поспешил туда, где толпилось больше людей, пусть даже чуть не зашагал с ноги на ногу, путаясь в собственных конечностях.
— Ха-ха... — смех прозвучав громче и отчетливее прямо с дерева, а вслед за ним последовало: — Я вообще-то не призрак!
Волосы на макушке Сяо Сяо тут же легли на место, ноги обрели былую прыть, а храбрость вернулась. Он злобно воззрился на ствол. Сначала он заметил искусно выполненные черные сапоги с синим узором и тут же люто завидовал — сразу было видно, вещь дорогая. Прослеживая взгляд вверх, он обнаружил облегающий походный костюм превосходного качества и тончайшей работы. Не мудрено, что Сяо Сяо разглядывал всё до мелочей: эта одежда на голову превосходила его собственные обноски. Выше располагалось лицо — еще более утонченное, чем наряд, — и оно врезалось прямо в его поле зрения, заставив сердце Сяо Сяо пропустить удар. Красивая девушка? Нет, по голосу парень!
Хотя нет, дело не в этом. Главное — над ним только что посмеялись. Сяо Сяо вновь свирепо уставился на незнакомца, и гнев в его глазах мгновенно прибавил в силе раза в три.
Незнакомец все так же улыбался и беззаботно сообщил:
— Я видел, как тебя вытолкнули, — он изобразительно взмахнул рукой, показывая падение, а затем подмигнул своими чересчур красивыми глазами: — Хочешь забраться наверх?
Наверх? Гнев Сяо Сяо мгновенно испарился. Если подумать, крыши и деревья — лучшие наблюдательные пункты для зевак. Здесь строений не водилось, зато деревьев хватало с избытком, почему же он сам до этого не додумался? Главная проблема заключалась в другом:
— А как мне туда залезть? — Сяо Сяо совершенно не стеснялся задавать вопросы о том, чего не знал.
Парень снова улыбнулся, легко спрыгнул с ветки вниз и на глазах у остолбенявшего Сяо Сяо обхватил его за талию, мгновенно взмыв обратно на дерево.
Устроив Сяо Сяо на соседней развилке, он услышал, как тот разинул рот:
— Это... неужели это легендарный цингун?
— Легендарный? Не преуменьшай, в этой игре цингуном владеют многие, я тут далеко не мастер! — Парень протянул руку и аккуратно закрыл широко открытый рот Сяо Сяо, после чего устроился на соседней ветке и принялся объяснять.
Сяо Сяо показалось, что он ведет себя как последний деревенщина, и ему стало стыдно за собственную физиономию. Взглянув вниз на толпу, он убедился, что отсюда всё видно как на ладони: даже то место за деревом, где он стоял секунду назад, просматривалось идеально. Сейчас он даже разглядел Хаоханя с Фэном, которых по-прежнему зажимала толпа, а также тех двух комичных пацанов.
— Всё-таки с цингуном благодать! — восхитился Сяо Сяо.
— Ха, мастера всегда выбирают выгодные позиции, особенно для столь редкого зрелища, как этот поединок.
Ну и самомнение! Сяо Сяо покосился на него:
— Выходит, ты мастер?
— Побойтесь неба! — с легкой ленцой в голосе отозвался тот. — Я имел в виду тех зрителей, что тоже устроились на деревьях.
Сяо Сяо проследил за его взглядом и ахнул! Ого, вон тот братец распластался на ветке и пялится на бой с таким азартом, будто ему совсем не жалко свернуть себе шею; гляди-ка, а вон тот тип во всем черном — ты днем собрался невидимостью пользоваться или просто привлечь внимание? Тьфу ты, а вон тот и вовсе слился с листвой, только убери ты ради бога этот вырвиглазный красный кушак...
Сяо Сяо с удовольствием разглядывал зевак, как вдруг вспомнил слова собеседника и повернулся к нему:
— Ты сказал, что это редкий поединок, почему?
— Сразу видно, что ты новичок в игре! Те двое внизу — топ-игроки из рейтинговых списков. Терпеть друг друга не могут и из-за титула сильнейшего мечника сходятся в поединках уже не в первый раз, да только силы у них равны. Кланы, которые они возглавляют, тоже грызутся не на жизнь, а на смерть. Держу пари, сегодня они столкнулись по квесту, а старые обиды вкупе с новыми искрами заставили их биться насмерть! — Заметив, как Сяо Сяо во все глаза смотрит на него, он добавил: — Конечно, это всего лишь мои догадки. Но близко к истине — иначе с чего бы им обоим оказаться в таком месте?
Сяо Сяо уже хотел было саркастически хмыкнуть, но, услышав продолжение, не удержался от вопроса:
— Постой, неужели в этой развалине есть какой-то скрытый квест, раз ради него сюда притащились оба главы гильдий?
Парень подпер подбородок рукой:
— Слышал, недавно кто-то выполнил задание и открыл систему школы Древней Моги. Наверняка они хотят пристроить туда своих пешек, чтобы те потом нос задирали!
— Почему пешек? Сами-то они что, не могут? — возмутился несведущий Сяо Сяо.
Парень тяжело вздохнул:
— Им обоим уже под шестьдесят уровней, они давным-давно состоят в других сектах. Ты что, не знаешь о последствиях предательства школы?
Сяо Сяо пропустил мимо ушей его вопрос — его оглушила цифра шестьдесят уровней! Игра ведь работает без году неделя, а тут уже такие качки!
— Некоторые получили аккаунты еще на зэтесте, так что 60 уровень к этому моменту — не предел, хотя и маньяков прокачки никто не отменял. Кстати, у тебя какой уровень?
— Пятнадцатый, — уныло ответил Сяо Сяо.
— И впрямь зеленый новичок. Как звать-то?
— Гу... Сяосяо Лому.
*Динь!* — раздался системный сигнал: «Янь Шии хочет добавить вас в друзья. Принять приглашение?»
Рука сработала на рефлексе, и Сяо Сяо нажал «да». Бросив взгляд на уровень нового знакомого — тридцать четвертый, — он почувствовал себя еще более удрученным.
— Ладно, кажись, скоро финал, давай спускаться! — Время в разговорах пролетело незаметно, и поединок действительно подходил к концу.
Сяо Сяо слегка встрепенулся и снова уставился на дерущихся: мечи сверкали, но победитель по-прежнему не вырисовывался. Затем он перевел взгляд на Янь Шии с безмолвным вопросом в глазах.
— Умения владения мечом отличные, но нет легендарного клинка — пожалуй, это их главная боль. Смотри дальше!
В самый разгар схватки раздался звонкий удар — клинки скрестились и замерли. Пока кое-кто хлопал глазами, лезвия обоих мечей пошли трещинами и осыпались на землю осколками. Под изумленными взглядами Сяо Сяо один из бойцов в синем бросил «брату Овощу»:
— На сегодня хватит. Дальше — каждый сам за себя, и даже если проиграешь, не вздумай винить во всем школу Летающего Меча.
«Брат Овощ» швырнул обломок меча на землю и гордо бросил:
— Не думай, что раз ничья, так ты не проиграл. Еще парочка раундов — и ты бы непременно пал от моей руки!
Оба были главами гильдий, да и за плечами имелся богатый опыт вражды. Они не стали подначивать подчиненных продолжать резню — терять лицо перед зрителями им не улыбалось, да и рядовые бойцы не стали поднимать бучу. Одарив друг друга парой сотен злобных взглядов, кланы молча двинулись вслед за своими лидерами.
— Без открытого боя не обойтись без заказных убийств. Всё это было лишь представлением для публики! — холодно усмехнулся Янь Шии.
Сяо Сяо было наплевать на их интриги, в его голове вертелся единственный вопрос: неужели всё? Никакого продолжения?
Янь Шии больше ничего не объяснял и, не давая Сяо Сяо опомниться, вновь подхватил его за талию и спрыгнул с дерева, заставив того шумно втянуть воздух.
Стоя на твердой земле и не успев еще справиться с бурей эмоций внутри, Янь Шии бросил на прощание:
— Представление окончено, я пошел. Иди ищи своих друзей, смотри только не реви, если *кое-кто* тебя напугает, ха...
Лицо Сяо Сяо в ту же секунду залилось краской гнева. Проводя взглядом удаляющуюся фигуру Янь Шии, он яростно крутанул в воздухе средний палец, а заодно и левую ногу.
Затем он увидел Хаоханя и Фэна: они стояли у валуна, и рядом с ними, к его удивлению, находились те самые двое детей. Заметив приближающегося Сяо Сяо, пухлый мальчишка смущенно поскреб в затылке и выпалил: Прости, братец, я случайно сделал так, что ты грохнулся носом в грязь, ты только не сердись!
Вот паршивец! Сяо Сяо пришел в ярость: разве так извиняются!
Хбысь! Худощавый парень отвесил толстяку затрещину и виновато улыбнулся Сяо Сяо: Большое прости, он просто дурачок, совсем не умеет говорить, не обращай внимания, братишка!
У Сяо Сяо чуть душа в пятки не ушла от злости: попробуй-ка стерпеть, когда тебя называет братишкой тот, кто явно младше!
Стоявший рядом Фэн хохотал во весь голос, полностью потеряв всякое приличие. Хаохань тоже широко улыбнулся, обнажив все зубы, и заодно похлопал Фэна по спине, чтобы тот отдышался. Насмеявшись вдоволь, Фэн прислонился к Хаоханю и снова расхохотался, глядя на мрачное выражение лица Сяо Сяо, готового хоть головой об стену биться, а затем потер щеку и произнес: Сяо Сяо, а ведь ты и вправду выглядишь совсем зеленым, не удивительно...
Мальчишка, то ли намеренно, то ли случайно, глядя на эту сцену, тоже тихонько хихикнул, а затем с абсолютно серьезным видом заявил: Честное слово, я не виноват, братец, ты и вправду выглядишь невероятно молодо!
Сяо Сяо бессильно махнул рукой — ну не мог же он всерьез злиться на этих четырнадцати-пятнадцатилетних подростков: Хватит об этом, как вы вообще сошлись?
Хаохань указал на обоих юнцов и ответил: Мы ждали тебя здесь, а они сказали, что хотят дождаться тебя, чтобы извиниться.
Извиниться? Уж не нарочно ли они пришли меня разозлить? — только собрался было сказать Сяо Сяо, как раздался системный звуковой сигнал: Вы где? Я жду вас на почтовой станции Хуашань. Это был Баньшэн. Сяо Сяо перевел взгляд на Хаоханя и остальных — судя по всему, они тоже получили сообщение.
Интересно, прошел ли Баньшэн испытание?
http://bllate.org/book/34419/4243468
Готово:
