Лу Сиань притворялся спящим до самого рассвета.
Наконец он услышал, как Вид оделся и вышел из комнаты. Перед уходом Вид приказал запереть двери и окна, ведущие наружу. В тот момент, когда хлопнула закрывающаяся дверь, Лу Сиань наконец с облегчением выдохнул.
Он поднялся с постели.
Спальня императора была огромной, а ее убранство — роскошным, но сдержанным. Лу Сиань зашагал по комнате, легко постукивая пальцами по масляным картинам и светильникам, и, конечно же, вовсе не ради того, чтобы ими полюбоваться.
А чтобы отыскать легендарный тайный ход, который, согласно слухам, находился в императорской спальне.
Говорили, что эти потайные ходы проложили еще при строительстве замка, а осведомленных мастеров казнили сразу же по завершении работ. Лишь правители каждого поколения — а ныне император — знали, где открываются эти проходы и куда они ведут.
Впрочем, Лу Сиань не слишком надеялся их отыскать, к тому же, даже будь здесь тайный ход, он не мог знать наверняка, куда именно тот приведет. Но лучше уж попытаться, чем сидеть сложа руки.
Он обследовал светильники и картины, но не обнаружил никаких следов. Не успел он продолжить поиски, как извне донесся звук открывающейся двери.
Лу Сиань поспешно улегся обратно на софу, изображая слабоумного. Следом в комнату вошли служанки; опустив головы, они перенесли его обратно в то инвалидное кресло.
Лу Сиань:……
Куда это они собрались его везти?
Служанки хранили молчание, пока катили Лу Сианя в каком-то направлении. По пути охранники, попадавшиеся им на глаза, выглядели все более грозными. Они смотрели прямо перед собой, словно вовсе не замечая появления Лу Сианя.
Наконец Лу Сиань увидел комнату, в которую они прибыли.
Это был рабочий кабинет, где Вид занимался государственными делами.
Лу Сиань: ???
Кабинет, по обыкновению, делился на внешнюю комнату для приемов и внутреннюю, где велись государственные дела и читались документы. Служанки усадили Лу Сианя на софу во внутренней комнате, заботливо укрыли пуховым одеялом, а затем...
Вошел Вид.
Юноша по-прежнему был облачен в черный мундир, его мрачный взгляд скользнул по свернувшемуся калачиком на софе белому суккубу, после чего он уселся за письменный стол.
Лу Сиань оказался по левую руку от него, на месте, откуда его было прекрасно видно в любой момент. Стоило Виду лишь захотеть, и, поднявшись и сделав шаг, он запросто смог бы подхватить Лу Сианя на руки.
Служанки одна за другой удалились, и во внутренней комнате остались только двое: Вид и Лу Сиань. Заметив, что Вид уже принялся листать книгу, онемевшая от напряжения кожа на голове Лу Сианя наконец немного расслабилась.
Вот только в его сердце все еще роился один вопрос.
Зачем на самом деле Вид притащил его сюда?
Однако он прождал целое утро, а Вид так ничего с ним и не сделал. Черноволосый юноша просто небрежно переворачивал страницы. И хотя Лу Сиань находился буквально под рукой, тот за все время не удостоил его ни единым взглядом.
И все же Лу Сиань сидел слишком близко к Виду — настолько близко, что это не позволяло ему исподтишка осмотреть кабинет. Старательно проиграв свою роль в течение получаса, Лу Сиань вновь начал клониться в сон.
Его голова то и дело бессильно падала, пока наконец он не уткнулся лицом в софу и не заснул.
Он и не подозревал, что стоило ему забыться сном, как Вид, до того неизменно читавший, отложил книгу.
И устремил взгляд на спящего.
Во сне ему смутно послышалось, будто во внешнюю комнату кто-то пришел — судя по всему, из-за вчерашнего инцидента с герцогом Рейном. Услышав шаги Вида, направлявшегося во внешние покои, Лу Сиань открыл глаза.
И принялся осматривать комнату.
Беседа во внешних покоях продолжалась.
— Ваше Величество, — Лу Сиань узнал голос великого герцога Мерфи, славившегося своей справедливостью. Этот тридцатилетний мужчина обладал утонченной внешностью и пользовался безупречной репутацией как среди аристократии, так и среди простолюдинов, однако теперь в его голосе сквозили затаенная робость и осторожность. — Что касается герцога Рейна...
Он путано и пространно рассуждал о том и о сем, сводя все к просьбе отправить тело герцога Рейна обратно в семью Рейн. Словно опасаясь вызвать недовольство Вида, он говорил низким, витиеватым тоном.
В конце концов он произнес:
— Теперь вы император королевства, вам следовало бы...
— Император? Если мне не изменяет память, это именно вы, аристократы, умоляли меня и мой легион остаться в королевстве, чтобы сдерживать Демонов, — Лу Сиань услышал беззаботный голос Вида. — Знайте свое место, лорд Мерфи.
Голос Мерфи тут же оборвался, словно ему перехватило горло. Наконец он склонил голову:
— Слушаюсь ваших приказаний.
На этом их разговор подошел к концу. Перед тем как смиренно откланяться, великий герцог Мерфи подумал, что нынешний Вид поистине... неподвластен контролю.
Он обладал колоссальной силой, способностью к регенерации, казавшейся бессмертной, устрашающей армией нежити, а также славой Короля-Героя, в одиночку отбросившего Демонов — славой, прогремевшей по всем городам людей. Вдобавок к этому он пользовался полной поддержкой своего рода, семьи Сесил, и нескольких других кланов, включая прославленные семьи Холл и Лестер. И тем не менее было очевидно, что он ни в грош не ставит эти дома.
Великий герцог Мерфи некогда подумывал использовать семью Вида, чтобы «обуздать» его, но Виду было абсолютно плевать на жизнь и смерть собственного рода. Тот переворот, в результате которого его изгнали из Королевского города, казалось, в корне изменил разум Вида, лишив его всякой привязанности к чему-либо. Даже этот императорский трон выглядел так, будто он занял его лишь попутно, в странствии неизвестно куда.
Враг, не имеющий никаких слабостей или забот, — самый страшный враг. Это наполняло великого герцога Мерфи глубокой тревогой.
Ему требовалось отыскать нечто, способное держать Вида в узде. В глазах великого герцога Мерфи мелькнул темный блеск.
Деньги, власть, женская красота... Он уже пробовал преподносить все это, но толку не было.
Как раз когда он собрался уходить, картина, открывшаяся во внутренней комнате кабинета, заставила его взгляд на мгновение замереть. Уходя из внутренних покоев, Вид не закрыл дверь, и теперь с точки зрения великого герцога Мерфи были отлично видны письменный стол внутри и...
На софе, судя по всему, лежал... человек?
Сквозь призму своего угла зрения великий герцог Мерфи мог заметить лишь то, что этот человек, укутанный в какое-то покрывало, свернулся калачиком на диване. Из-под пледа выглядывали две изящные белые голени, а распущенные волосы отливали серебряной белизной.
Судя по всему, под покрывалом на человеке была надета лишь легкая ночная сорочка.
Даже по смутным очертаниям угадывалось, что это создание поистине прекрасно.
Вид, занимаясь государственными делами... завернул какого-то красавца в плед и уложил рядом на софу?
Ради удобства?
Нет, дело было вовсе не в этом, главное заключалось в другом...
Великий герцог Мерфи в спешке попрощался с Видом. Всю дорогу до своего поместья он ехал погруженный в глубокие раздумья, постукивая пальцем по собственному подбородку.
Кажется, он нашел... то, чем можно привязать к рукам Вида.
В мыслях он гадал о происхождении этого незнакомца. В последнее время ни в одном из знатных родов не слыходилось вестей о том, что Вид присмотрел себе какого-то юношу или девушку из благородных, а значит, этот незнакомый красавец во внутренней комнате, скорее всего, был привезен Видом из низов.
Раз уж подступиться к самому Виду не получалось, оставалось найти подход через его нового «любимчика». Виду плевать на собственный род, плевать на чужие покушения... но как насчет этого красавца?
Этот красавец вряд ли лишен каких-либо желаний. К тому же Вид таскает «его» с собой повсюду, даже когда читает в кабинете книги — должно быть, он души не чает в этом прелестнике.
При этой мысли на губах великого герцога Мерфи заиграла легкая улыбка.
Вернувшись в свое поместье, великий герцог поручил тайным советникам выяснить личность загадочного красавца.
Отослав советников, великий герцог откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
— Обстановка нынче хуже некуда, — пробормотал он сам себе. — С того самого дня, как Вид вернулся, все полетело к чертям. Если бы нашелся хоть кто-то, способный его обуздать...
Одно имя молнией пронеслось у него в голове.
Лу Сиань Сесил.
Приемный сын семьи Сесил, названный сводный брат Вида и некогда Святой Сын Церкви Света. При жизни даже самые черствые и непреклонные аскеты склоняли головы перед его улыбкой. Когда он провел в Святилище всего месяц, освоенных им святых искусств оказалось достаточно, чтобы вернуть зрение слепому старику-простолюдину.
В те времена, когда Вид служил его рыцарем-хранителем, их славили как Двух Жемчужин Королевства, и даже взрастивший эту звездную пару дом Сесил сиял ослепительным блеском. Когда Вида изгнали за «веру в Падшего Бога», они являли собой саму противоположность света и тьмы. Тьма — это опозоривший семью Сесил, заблудший Вид, а свет — сводный брат Вида, святой и милосердный Святой Сын Лу Сиань.
Только вот теперь это имя за дела его было навечно пригвождено к столбу сожжения. Позволить полуинкубу на протяжении полутора десятков лет исполнять роль человеческого Святого СынА — это поистине несмываемый позор для всего человечества. Чаши весов света и тьмы вновь причудливо качнулись: насколько аристократы преклонялись перед Лу Сианем прежде, настолько же стыдились и гневались теперь, осознавая, что были обмануты. Среди них, конечно, находились единицы вроде Брайта, кто верил Лу Сианю и сомневался в Виде, но их было исчезающе мало.
Впрочем, как бы ни смешивались любовь и ненависть, Лу Сиань был уже мертв — он погиб от рук Вида, и об этом знало все королевство, вся его история. Весь дом Сесил немедленно переметнулся на сторону Вида, которым они когда-то пренебрегли, и выжгли имя Лу Сианя из родовых свитков. Таков был конец этой истории.
При этих мыслях великий герцог Мерфи даже испытал легкое сожаление. Он все еще помнил чистое выражение лица Лу Сианя, когда тот пел псалмы, и ту сцену, как он собственными глазами видел облаченного в черные доспехи жаждущего мести Вида, шагающего в тронный зал, чтобы жестоко расправиться с одним из своих врагов. Никто не ведал, что именно произошло в тот день в Святом Храме, но участь Лу Сианя могла быть лишь куда более ужасной, чем участь того недруга.
Великий герцог Мерфи содрогнулся, отгоняя мысли о конце, постигшем Лу Сианя.
Он вытащил из конверта изысканно оформленное приглашение — оно пришло от семьи Сесил и приглашало его на бал.
Этот бал устраивался родом Сесил и должен был собрать всю столичную знать, но истинной целью являлся Вид. Посредством этого празднества они намеревались поздравить Вида с восшествием на престол и продемонстрировать публике «восстановленные» узы между кланом и им самим. Будь то Лу Сиань или Вид — дом Сесил не угаснет во веки веков.
Даже если каждый знающий подоплеку аристократ чувствовал: Виду глубоко наплевать на свою семью.
Великий герцог Мерфи уставился на пригласительный билет, внезапно вспомнив то время, когда впервые повстречал Вида. Тогда Вид еще был угрюмым и надменным мальчишкой, а на банкете кто-то шептался, будто он — тот самый внебрачный сын, которого герцог Сесил недавно подобрал и вернул в семью.
— У него прескверный характер, совсем не похож на малютку Лу Сианя, — презрительно обронила какая-то матрона. — В конце концов, одного растили в доме с пеленок, а другого подобрали в трущобах. Я к тому, что семейное воспитание играет огромную роль.
— Но ведь именно он — единственный кровный наследник герцога Сесила, в то время как Лу Сиань — всего лишь приемный сын рано ушедшего старшего брата герцога, — пожал плечами другой собеседник. — Разумеется, не вернись он, наследником семьи Сесил, пожалуй, стал бы Лу Сиань. Ведь мы все знаем, как сильно он любил этого ребенка — с ним не сравнятся даже отпрыски побочных ветвей. И все же Вид — его родная кровь.
Первая матрона тихонько засмеялась, прикрываясь веером из перьев:
— Похоже, когда эти два братца вырастут, их ждет та еще бойня за столь великое семейное состояние.
— Интересно, а малютка Вид считает себя счастливчиком? Он ведь собирался всю жизнь прозябать простолюдином или наемником, как вдруг подвернулся шанс унаследовать колоссальное состояние. Держу пари, те пареньки из грязных переулков, с которыми он околачивался прежде, жутко завидуют его удаче...
Великий герцог Мерфи вежливо протиснулся сквозь толпу: ему требовалась информация, но он терпеть не мог подобные мелочные сплетни. Проходя по коридору, он заметил того самого «малютку Вида», о котором судачили дамочки: черноволосый мальчишка стоял в углу, отгороженный от всего мира, и молча за чем-то наблюдал.
Проследив за взглядом мальчика, он увидел стоявших неподалеку герцога Сесила и Лу Сианя. Зеленоглазый мальчик вис на руке приемного отца, капризный, но бесконечно милый.
Герцог Мерфи посмотрел на Вида и смутно уловил в глазах мальчика амбиции.
...Быть может, исход в виде взаимного истребления был предрешен между ними еще тогда. Так думал великий герцог Мерфи.
Именно поэтому Лу Сиань был так жестоко убит. А корень его убийства крылся в амбициях, заставивших его не удовольствоваться ролью приемного сына.
Впрочем, он также сожалел о том, что в детских глазах Вида еще теплились амбиции в отношении семьи. Теперь же он казался полностью утратившим любые ожидания по отношению к роду.
Поистине скверно, когда человек способен настолько измениться.
А еще была семья Рейн... Как бы то ни было, нынешние жители Королевского города вынуждены полагаться на Вида, дабы держать в страхе тех беспокойных Демонов. Будем надеяться, что члены семьи Рейн не лишились рассудка. Кое-кто уже нацелился прибрать к рукам то грязно нажитое имущество, что оставил после себя герцог Рейн, и остается надеяться, что они не станут устраивать слишком уж грязную свару. Хм... если потребуется, он не прочь вмешаться, чтобы навести порядок среди них и урвать свой лакомый кусочек...
Ради защиты собственных интересов и «мира» в Королевском городе великому герцогу Мерфи приходилось обдумывать слишком многое.
Жизнь таких «высоких аристократов», как он, неизменно была столь сухой, банальной и пресной.
Умывшись, он лег в постель, надеясь в течение недели выяснить личность этого «питомца». Закрыв глаза, он словно снова увидел взгляд маленького Вида — взгляд, полный амбиций отнять и унаследовать нечто принадлежащее другим.
Мысленно возвращаясь к этой картине вновь и вновь, он вдруг почувствовал, как по спине побежали капли холодного пота.
Внезапно он вспомнил, куда именно был устремлен тот взгляд Вида.
Тот смотрел вовсе не на великого герцога Сесила, а на...
Лу Сианя!
http://bllate.org/book/34415/4242975
Готово:
