Конечно, в целом он был рад.
С кистью, тушью и этой стопкой бумаги у него теперь было вдоволь материалов для занятий каллиграфией, и больше не придется чертить палочкой по земле.
*
В мгновение ока пролетело два месяца, и Цзычунь дождался своего первого отпуска — наконец-то он сможет вернуться домой и повидаться с дядей, тётушкой и братом.
Он собрал узелок, бережно уложил туда конфеты, подаренные молодым господином — всего пятнадцать штук, — отдал одну Лю'эр, а сам не посмел съесть ни единой, дожидаясь, чтобы принести их домой и разделить с братом.
Перед уходом он не забыл зайти в главный корпус попрощаться с молодым господином Цзинем.
— Молодой господин, я ухожу домой. Я попрошу брата сплести для вас маленького дракончика, он у меня плетет превосходно.
Прижимая к себе Юньдо и сидя на диване, молодой господин Цзинь приподнял веки, равнодушно взглянул на него и бросил:
— Проваливай поскорее.
За два месяца Цзычунь уже привык к то и дело слетавшим с уст молодого господина резким словам, потому что понял: за этими грубостями не кроется никакого зла.
Он хихикнул, по всем правилам отвесил почтительный поклон, закинул за спину маленький узелок и вприпрыжку выбежал за дверь.
Приподняв веки, молодой господин Цзинь проводил его взглядом и чуть заметно скривил губы.
Дядюшка Жун лично проводил Цзычуня до ворот.
— Дядя!
Издалека заметив ждавшего у входа Сюй Юнфу, Цзычунь не удержался, отбежал от дядюшки Жун и на коротких ножках бросился к выходу. Из-за массивных железных ворот он мог только просунуть в щель маленькую ручку и помахать ею.
Сюй Юнфу уже давно поджидал племянника. Увидев, что тот целехонек, он расплылся в улыбке и поспешно схватил его за руку:
— Сяочунь, соскучился по дяде?
Цзычунь энергично кивнул:
— Соскучился. И по тётушке, и по брату тоже.
Дядюшка Жун с улыбкой отпер калитку, и Цзычунь тут же, словно юркий гольян, проскользнул сквозь щель в железных воротах и бросился дяде на грудь.
Обняв Сяочуня, Сюй Юнфу с робким и угодливым видом обратился к дядюшке Жуну:
— Уважаемый эконом, Сяочунь вел себя послушно?
Дядюшка Жун достал завернутую в красную бумагу связку серебряных монет, протянул ее Сюй Юнфу и с улыбкой сказал:
— Не беспокойтесь, Сяочунь — мальчик очень смышленый. Привейте его обратно послезавтра к вечеру, как положено.
Сюй Юнфу обеими руками принял серебро, опустил голову, пересчитал монеты и бережно спрятал их в карман одежды. Низко кланяясь, он проговорил:
— Благодарю вас, уважаемый эконом.
Дядюшка Жун кивнул, потрепал Цзычуня по голове и сказал:
— Сяочунь, увидимся через два дня.
Цзычунь с улыбкой отвесил поклон:
— Дядюшка Жун, до свидания.
Когда железные ворота закрылись, Сюй Юнфу взял Цзычуня за руку и повернулся. Он окинул взглядом племянника, отсутствовавшего дома два месяца: одежда была новенькая, чистая, личико заметно округлилось, да и сам он, казалось, немного подрос.
На сердце у него стало чуточку спокойнее. Подумав немного, он спросил:
— Сяочунь, ты привык к тамошней жизни?
Цзычунь сильно кивнул:
— Привык, там кормят три раза в день, и одежду дали новую. И дядюшка Жун, и Лю'эр, и остальные слуги — все ко мне очень добры.
Тут он на мгновение замолк и добавил:
— Молодой господин тоже ко мне добр.
Вспомнив все, как молодой господин Цзинь обращался с ним, Цзычунь подумал: хотя тот то и дело бросал резкие слова, он никогда по-настоящему не бил и не бранил его. А ведь до прихода в особняк Цзинь он столько слышал о том, как богатые хозяева бьют и ругают слуг.
К тому же молодой господин подарил ему конфеты, а еще кисть, тушь, бумагу и тушечницу — благодаря этому он научился выводить множество иероглифов.
Поразмыслив так, он решил, что молодой господин Цзинь — просто замечательный человек.
Пока они шли, беседуя, оба дошли до угла улицы. Сюй Юнфу заметил стоявшую у обочины рикшу и предложил:
— Сяочунь, давай возьмем рикшу и доедем на повозке с резиновыми шинами.
Он подумал о том, что семилетнему ребенку и без того пришлось тяжело, уйдя из дома зарабатывать на жизнь, и раз уж деньги теперь у него в кармане, нельзя заставлять малыша еще и тащиться обратно пешком.
Однако Цзычунь по-детски рассудительно покачал головой:
— Не нужно, дядя, я и сам дойду, у меня ноги крепкие.
Сюй Юнфу немного поколебался, но настаивать не стал: дома ртов много, все ждут еды, а жена все еще принимает лекарства — лишние деньги действительно тратить не следует.
Путь от концессии до За Южными воротами занял почти целый час, но Цзычунь даже не попросил дядю понести его на спине и на собственных коротких ножках честно одолел всю дорогу.
Когда спустились сумерки, они наконец добрались до дома Сюев За Южными воротами.
У калитки из плетника в этот момент стоял мальчишка в заплатанной одежде.
У него было смуглое лицо и бойкий вид настоящего сорванца. Сейчас он вовсю крутил головой по сторонам, а заметив идущих, громко закричал Сяочунь, вихрем бросился вперед и сгреб Цзычуня в охапку.
Цзычунь обвился руками вокруг его шеи и залился звонким смехом:
— Братец, я так по тебе соскучился!
Этим мальчишкой был двоюродный брат Цзычуня — Сюй Цзыдун.
Они с детства росли вместе: хоть и не были кровными братьями, но любили друг друга сильнее родных, и это было их первое долгое расставание. Цзыдун опустил его на землю, взял загорелыми руками чистое личико младшего брата и с улыбкой произнес:
— Дай-ка я на тебя посмотрю! Ого, да ты отъелся, щеки вон какие!
Цзычунь улыбнулся:
— Братец, ты тоже вырос.
Сюй Юнфу приподнял кусок свинины, купленный по дороге домой, и сказал сыну:
— Живо разводи огонь, сегодня Сяочунь вернулся, будем тушить мясо.
У Цзычуня загорелись глаза, и он потащил Цзычуня за собой во двор.
— Тётушка! — громко позвал Цзычунь.
Из комнаты вышла женщина с болезненным выражением лица. Увидев Цзычуня, она с улыбкой кивнула:
— Сяочунь, вернулся!
— Ой, тётушка, тебе получше? Я заработал денег и теперь смогу купить тебе лекарства!
— Какой же наш Сяочунь молодец, вырасти помощником. Тётушка скоро поправится.
Цзычунь родился без отца, а в три года лишился и матери. К счастью, дядя оказался добрым человеком, тётушка — заботливой, а брат — лучше не придумаешь. И хотя семья жила так бедно, что в котел порой заглядывал ветер, любви в этом нищенском доме он получал ничуть не меньше, чем кто-либо другой.
Именно поэтому у него сформировался такой наивный, добрый и послушный характер.
*
В доме Сюев давным-давно не видели мясного. Лишь потому, что Цзычунь вернулся домой с заработком, Сюй Юнфу купил кусок мяса. Этот запоздалый ужин, разумеется, был приготовлен в первую очередь для Цзычуня — ему то и дело подкладывали в чашку самые большие куски.
Но Цзычунь неизменно перекладывал мясо обратно в тарелки тётушки и брата, уверяя, что в особняке Цзинь его мясом кормят каждый день.
Домашние, которые все это время испытывали угрызения совести из-за того, что отдали мальчика в слуги, теперь увидели, что в особняке Цзинь ему живется неплохо, и наконец успокоились.
Вечером Цзычунь лег на глинобитную печь-кан, на которой не спал уже два месяца, уютно прижавшись к брату, и вдруг, будто что-то вспомнив, приподнялся и достал из узелка конфеты.
http://bllate.org/book/34411/4242542
Готово:
