Блеснув глазами, она с явным презрением заявила:
— Сто — это ещё мало! Мама прямо сказала: если осмелюсь продать меньше чем за сто пятьдесят, дома меня прибьют до смерти!
Старик онемел.
Как такое возможно? Ведь ещё недавно десяти юаней хватало, чтобы эта девчонка радостно улыбалась во всё лицо. Почему теперь, когда он пытается сбить цену, та только растёт? Да что за люди пошли!
Но тут он заметил, что девушка уже собирается убрать вещь обратно. Его будто огнём обожгло! Такой редкий чеканочный образец — сто пятьдесят юаней для него пустяк. Как только он вывезет его на антикварный рынок провинциального центра, легко выручит семь-восемь сотен. А если удастся добраться до столицы — и вовсе может выйти на тысячу!
Правда, сам по себе этот предмет — всего лишь медная пластина. Но стоит попасть в руки коллекционеру, как превращается в настоящую редкость. Такие готовы платить любые деньги! Эти господа, понимают ли они что-нибудь толком? Вечно твердят про «культурную ценность» да «коллекционную значимость»… Вот именно с таких он и наживается.
Однако кто такая Линь Чжэньчжэнь? Та, что в любую минуту может выторговать ломбардную цену! Увидев, что старик действительно готов выложить сто пятьдесят юаней, разве она станет продавать?
Её цель в этом повышении цены вовсе не в том, чтобы продать, а в том, чтобы проверить: насколько же на самом деле ценен этот медный жетон? Его стоимость явно превышает сто пятьдесят юаней. По степени отчаяния старика можно было судить, что он стоит в несколько раз дороже. Продавать за сто пятьдесят — значит отдавать за бесценок!
— Ах, да! — воскликнула она вдруг. — Я только что вспомнила: мама сказала, что это — часть моего приданого. Продавать нельзя!
С этими словами она даже не стала забирать ту половину, что уже была у старика, а развернулась и пустилась бежать.
Старик чуть с ума не сошёл от злости!
А Чжэньчжэнь торжествовала. Она тщательно спрятала находку под одеждой, пробежала добрых два ли и, убедившись, что за ней никто не следит, наконец решила обойти окольными путями. Теперь она точно знала, как сбыть эту драгоценность.
Последние дни выдались солнечными — снег прекратился. Рабочие цепного завода после смены стояли группками у дороги, засунув руки в рукава, и грелись на солнышке. Чжан Шэнли полусидел на седле своего велосипеда, вытянув длинную ногу через руль, и выглядел совершенно беззаботным.
Завод процветал, и уже выдали первую партию новогодних подарков: талоны на чай, сахар, сигареты и спиртное. Но ему, холостяку, всё это было не нужно. Он собирался обменять чайные и сахарные талоны на сигаретные — курить любил больше всего на свете. А когда в цехе обещали выдать ещё одну партию китайскому Новому году, он решил и те сразу обменять.
К тому же, в зависимости от должности и ранга, выдавали разные сигаретные талоны. Остальным доставались «Юйси» и «Дациньмэнь», а ему, Чжан Шэнли, — местные дешёвые сигареты. Ему до смерти хотелось попробовать, какой на вкус «Юйси».
Но сколько он ни спрашивал — сигаретные талоны были в цене, никто не соглашался меняться. В итоге Чжан Шэнли решил сходить на чёрный рынок, посмотреть, нельзя ли там что-нибудь выгодно сбыть. Если получится, то второго числа поедет в провинциальный центр и купит себе рубашку из дакрона.
Издалека Чжэньчжэнь заметила велосипед с разноцветно обмотанным рулём и крикнула:
— Товарищ Чжан Шэнли!
— Товарищ Линь Чжэньчжэнь! Куда путь держишь?
Они обменялись парой фраз о праздниках. Узнав, что он собирается во второй день Нового года ехать в провинциальный центр, Чжэньчжэнь обрадовалась — как раз то, что нужно!
— Послушай, не поможешь ли мне сбыть эту вещицу? Я с тобой поеду — составлю компанию!
Чжан Шэнли взял её находку, внимательно осмотрел и удивился:
— Ого! Да это же чеканочный образец монеты «Гуансюй Тунбао»! Откуда у тебя такое?
— Семейная реликвия. Передавалась пять поколений!
Чжан Шэнли не поверил:
— По словам моего старшего брата, в обращении сейчас не больше трёх таких монет. Ваша семья пять поколений хранила такую драгоценность?
Чжэньчжэнь не стала с ним спорить. Она и сама не была уверена в его честности — вдруг решит присвоить находку? Но выбора не было: других знакомых, кто мог бы помочь сбыть вещь, у неё просто не было. Она помнила, что он упоминал: его двоюродный дядя по матери раньше был профессором исторического факультета провинциального университета в Шилане — наверняка имеет нужные связи.
Впрочем, она была уверена в себе: если поедет вместе с ним, не даст ему ни единого шанса на обман. Придётся быть начеку каждую секунду и не спускать с него глаз.
Чжан Шэнли двумя пальцами подбросил монетку, свистнул и, заметив её тревожный взгляд, весело подмигнул:
— Не езжай со мной. Я ведь холостой парень, а с девушкой вдвоём поеду — ещё подумают, что я развратничаю!
Чжэньчжэнь нахмурилась:
— Как это «не ехать»? Нельзя!
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я закладываю тебе дом своей двоюродной тёти. Твоя семейная реликвия стоит как минимум шестьсот юаней. Если я сбегу — ты потеряешь всего лишь чуть больше ста. Не умрёшь же от этого.
Чжэньчжэнь задумалась и решила, что он прав. Ведь её главная цель — купить дом. Так она и сэкономит время на поездки туда-сюда (ведь справку-то нелегко получить!), и сразу получит жильё, не давая никому шанса всё испортить. Выгодно во всех отношениях!
Договорились. В тот же день Чжэньчжэнь пошла с ним в управление жилищного фонда и оформила передачу права собственности.
Конечно, об этом пока следовало помалкивать — расскажет всё Цзи Юаньминю, когда он вернётся. Если сейчас сообщить свёкрам, вторая и третья семьи тут же узнают. Снохи наверняка устроят скандал, решив, что старики тайком подкармливают старшую ветвь. Ей совсем не хотелось с ними ссориться.
* * *
В канун Нового года на столе, кроме свиных рёбер с прослойкой жира и нескольких яиц, почти ничего не было. Но, услышав, что старший сын скоро вернётся, бабушка приободрилась: растёрла рисовую муку, заправила её соевым соусом и приготовила целую паровую корзинку фэньчжэнь жоу — именно так готовили самое вкусное и роскошное блюдо в её молодости!
Жирные свиные рёбра с прослойкой, нарезанные ломтиками толщиной в пол-дюйма, обваляли в смеси соли, соевого соуса и перца с рисовой мукой, уложили поверх слоя сладкого картофеля и картошки. Под паром вытопился прозрачный жир, мясо стало буквально таять во рту, а картофель и сладкий картофель — рассыпчатыми и нежными... Чжэньчжэнь одна могла съесть полкорзинки.
— Бабушка, а вы сами что едите? — спросили Лайгоу, Мао Дань и другие внуки, стоя у кухонной двери с открытыми ртами и слюной, стекающей на три метра вперёд.
Бабушка громко ответила:
— Конечно, фэньчжэнь жоу!
Она хотела, чтобы вторая и третья семьи узнали: после раздела у неё есть старший сын и невестка, которые заботятся о ней, и она ест теперь в сто раз лучше, чем раньше!
На самом деле, ей очень хотелось дать каждому внуку хотя бы по кусочку — ведь это же её родная кровь! Старикам свойственно любить внуков, и никто не может этому помешать.
Но в следующее мгновение она чуть не отправилась на небеса от ярости: Мао Дань вдруг сказала:
— Бабушка, а почему ты не приготовила побольше? Мама с тётей сказали, что сегодня обе наши семьи не будут готовить ужин — будем ждать темноты и есть вместе с вами.
Вот так-то! Какие расчёты строят эти снохи! После того как при разделе они унесли в свои комнаты даже куриный помёт, теперь ещё и на старшего брата надеются! «Ван Лифэнь! Цао Фэньсянь! Вам не стыдно? Думаете, мой старший сын обязан вечно вас кормить? Так и знайте: сегодня будете голодать! Хотите моё мясо — ешьте дерьмо!»
Вторая и третья семьи притворились мёртвыми и не осмелились отвечать.
Они ждали и ждали, ждали и ждали... Пока старшая семья не доела всё до крошки, бабушка так и не смягчилась. Ну что ж, обеим семьям пришлось с голоду и холода готовить себе новогодний ужин. Разве это праздник? Теперь они с тоской вспоминали прежние времена, когда все жили дружно!
Конечно, Линь Чжэньчжэнь было не до их сожалений. Она тщательно вымыла все найденные медные монеты, рассортировала их по годам правления и размышляла: не удастся ли найти ещё один чеканочный образец?
Ей казалось странным: откуда в горах так много монет? Говорили, что раньше в окрестностях деревни Байшуйгоу разбойничал крупный бандит. Его содержал богатый коммерсант времён Республики, владевший птицефермой. Бандит часто спускался с гор, грабил и убивал, наделал немало зла. Лишь после освобождения его поймали и расстреляли, вернув мир жителям этих мест.
Скорее всего, эти монеты — награбленное им добро, неправедно нажитое богатство, пропитанное кровью невинных людей.
Чжэньчжэнь не чувствовала угрызений совести. Пересчитывая монеты, она вдруг обнаружила ещё одну, похожую на «Гуансюй Тунбао», но с более глубокими надписями. Это, вероятно, уже не чеканочный образец... но всё равно ценнее обычных монет с базара.
Она уже радовалась находке, как вдруг раздался стук в дверь. Цзи Юаньминь, наконец, вернулся — как раз до первого дня 1974 года по лунному календарю. С ним было три огромных армейских мешка — непонятно, как он их дотащил.
— Голоден?
Цзи Юаньминю показалось, что все лишения пути, все ночёвки под открытым небом и переходы через горы вдруг стали ничем, стоит лишь увидеть её.
— Да.
— Фэньчжэнь жоу я тебе оставила. Сейчас сделаю яичницу с рисом.
Чжэньчжэнь убрала монеты и пошла на кухню. Плита была использована второй и третьей семьями, но никто даже не потрудился её вымыть — чёрная, с остатками пищи.
Она тщательно всё отмыла, налила пол-ложки растительного масла, разбила два яйца болотной курочки, поджарила до золотистого цвета, добавила рис, немного нарезанной капусты, посолила — и вот уже целая миска ароматной яичницы с рисом готова! Дети из соседнего двора от зависти заплакали!
Цзи Юаньминь был голоден до смерти. Он жадно ел горячее фэньчжэнь жоу, запивая тёплой водой — иначе можно было поперхнуться.
Чжэньчжэнь сидела на койке и смотрела, как он ест. Признаться, чувствовала себя довольно гордо.
— Вкусно? — спросила она. — Другого не обещаю, но яичницу с рисом я готовлю по-настоящему!
Цзи Юаньминь мягко улыбнулся и будто невзначай поинтересовался:
— Твоя сестра каждый день даёт тебе яйца?
В доме старшей сестры даже Чаоину не дают, вздохнула Чжэньчжэнь:
— Да уж, как есть.
Не знает, как там сейчас здоровье Чаоина. Погода начала теплеть — надеется, приступы удушья прекратились.
— Моё назначение определилось, — сообщил он. — Уездное управление общественной безопасности.
— Что?! — Чжэньчжэнь от радости подпрыгнула. — Правда полицейским?
На самом деле, в то время в органах общественной безопасности ощущалась нехватка кадров. Старые кадры — в основном бывшие революционеры без образования, молодые — выпускники рабфаков или военнослужащие, уволенные с военной службы с последующим трудоустройством. Уровень образования в системе был низким, да и после недавних чисток она до сих пор не оправилась от потерь.
Выбор Цзи Юаньминя идти туда, конечно, был менее выгодным, чем предложение друга устроиться на цепной завод.
Там платили настоящую зарплату и давали реальные льготы!
— Сначала зарплата будет небольшой, — сказал он, — но я постараюсь отличиться, заработать и купить дом. Переберёмся жить в уездный центр.
Это обещание он дал ещё до свадьбы старшей сестре Чжэньчжэнь — молодожёнам жить отдельно.
Самой Чжэньчжэнь это было не принципиально. «В доме старик — как клад», говорили в народе. Свёкр и свекровь словно ходячие энциклопедии деревенской жизни — у них можно многому научиться. Да и сами они были тактичными: если молодые засыпали поздно или принимали вечером душ, никогда не лезли с расспросами.
Увидев, как его жёнушка молча улыбается, он добавил:
— Пока поработай в деревне учителем. Подожди немного — постараюсь оформить служебную квартиру для семейных. Тогда заберу тебя к себе.
Забрать — для чего, оба прекрасно понимали.
Если уж начинать семейную жизнь, то, конечно, надо жить вместе, а значит...
Не успели они доесть, как Цзи Юаньминь уже заботливо принёс таз с тёплой водой для мытья ног, быстро умылся и лёг на койку, чтобы обнять жену.
После нескольких дней подготовки Чжэньчжэнь знала: он не станет её принуждать. Покраснев, она позволила ему обнять себя. Разве не приятно иметь бесплатную живую грелку?
Чтобы отвлечь его внимание, она рассказала, как нашла монеты и уже купила дом.
— Дом я уже купила. Тебе останется только вещи принести. После праздников поедем и обустроимся.
Цзи Юаньминь: «???»
Он почувствовал себя совершенно бесполезным.
— От уездного управления общественной безопасности до районного центра связи недалеко. Может, накопим и купим велосипед? Тогда ты сможешь ездить на работу на нём, — сладко предложила его жёнушка.
Однако Цзи Юаньминь не растерял голову от радости. Он подробно расспросил, где именно она нашла монеты, как выглядел деревянный ящик, и даже осмотрел оставшиеся монеты при свете фонарика. В конце концов, тяжело вздохнул.
У его жены, похоже, невероятное везение?
(Конечно, он ещё не знал, что их чёрная кошка Нюню на самом деле — военный голубь, принёсший триста юаней дохода.)
Полежав немного, он спросил:
— Этот... Кто тебе помог сбыть монеты?
— Чжан Шэнли. Я знакома с ним уже полгода. Кажется, не плохой человек: высокий, зубы белые, даже симпатичный.
Мужчина кивнул:
— Хм.
Вдруг ему стало не по себе. Неужели он недостаточно высок? Или у него зубы не такие белые? Этого парня надо будет обязательно повидать.
Разумеется, при условии, что тот вернёт деньги от продажи монет. Если осмелится сбежать... Его жёнушка слишком наивна. Перед таким искушением мало кто устоит!
Первого числа поехали к родителям. Старшая сестра Фэншоу, узнав, что они купили дом в районном центре, а зять устроился в полицию, была в восторге. Уже седьмого числа она приехала помогать им обустраиваться.
Новая жизнь начиналась именно здесь!
Дом в волостном центре Чэнгуань был небольшим, но после уборки стал очень уютным. Цзи Юаньминь вместе с шурином Ху Цзюфу проверили все черепицы, заменили протекающие, вычистили выгребную яму и заново засыпали её известью, обустроив сливную яму.
http://bllate.org/book/3441/377522
Готово:
