Чжэньчжэнь заметила, что он действительно больше не прижимался к ней, и едва уловимо кивнула. В конце концов, они теперь муж и жена, и возвращаться обратно она не собиралась — придётся привыкать. Да и сама она всё это время избегала интимной близости, из-за чего их отношения явно отставали от графика. В прошлой жизни к этому времени у них уже почти должна была родиться дочь — та самая тётушка Цзи Сяо Ню.
Он, словно большой ребёнок, обнял её и, уже почти засыпая, вдруг распахнул глаза:
— Ты будешь со мной по-настоящему жить, правда?
В его голосе слышалась робкая тревога ребёнка, боящегося лишиться самого дорогого.
— Да, — ответила Чжэньчжэнь, глядя на него и осторожно проводя пальцем по шраму от пулевого отверстия на его левой руке. — Мы вместе устроим нашу жизнь.
Этот шрам был медалью за защиту Родины. Наверняка на теле ещё много таких отметин — иначе не заслужить столько наград… Ему пришлось отказаться от любимого дела. Всё-таки этот мужчина вызывал у неё сочувствие.
Первая ночь прошла спокойно, и они крепко выспались.
* * *
Раздел имущества в семье Цзи прошёл без особого шума. Приближался Новый год, и бригада была занята подсчётом трудодней, распределением зерна и денег. После сдачи государственного задания по свинине семье досталось ещё двадцать цзинь мяса — по пять цзинь на каждую из четырёх ветвей рода.
Готовили по-прежнему на общей кухне, но теперь каждая семья готовила себе сама, по очереди используя общую плиту. Однако это вызвало споры по поводу дров. Временно договорились, что каждая ветвь должна ежедневно сдавать по пять цзинь дров и заодно топить общую печь-кан. Это означало, что Чжэньчжэнь одной нужно было заготавливать десять цзинь дров в день.
Цзи Юаньминь снова уехал в воинскую часть оформлять документы об увольнении с военной службы, и ей приходилось справляться в одиночку. На улице стоял лютый мороз, и собирать хворост было настоящим мучением!
— Тётушка, тётушка, вы дома? — раздался детский голос у ворот.
Чжэньчжэнь быстро накинула тёплую одежду. Снега последние дни не было, дороги были чистыми. Она взяла верёвку и топор и вышла на улицу. Цзи Хайян и Бинъян прекрасно знали, где искать дрова и какие ветки легче рубить. С ними собирать хворост было в разы проще.
К тому же эти ребятишки совсем не походили на Мао Дань и других — в них ещё жила детская искренность, и их наивные реплики постоянно заставляли Чжэньчжэнь улыбаться. Втроём они помогали друг другу, и за два часа легко набирали дров на троих.
Сегодня всё прошло как обычно, и даже быстрее. Убедившись, что вокруг никого нет, Цзи Хайян схватил тётушку за руку и потащил к задней горе.
— Тётушка, я покажу тебе свой секрет, ладно?
Чжэньчжэнь уже слышала об этом раньше, но ей казалось это неправдоподобным. В нынешние времена все голодные, и даже мелкую рыбу с креветками почти выловили подчистую. Откуда вдруг взяться целому гнезду яиц прямо здесь, на задней горе у деревни Байшуйгоу, где каждый день ходят люди за дровами и травой для свиней?
Но Цзи Хайян горячо заверял:
— Там правда целая куча яиц, тётушка! Я считал — восемь… восемнадцать… восемьдесят штук!
Мальчишка, хоть и жил в деревне много лет, в школу ещё не ходил, дома счёту не учили — он был настоящим неграмотным. Но его горящие глаза и взволнованная речь убедили Чжэньчжэнь: яиц там действительно много.
Пробравшись по извилистой тропинке на середину склона, он указал на кучу сухой травы:
— Вот здесь, тётушка!
Чжэньчжэнь сначала прислушалась — тишина. Подойдя ближе, она чуть не вскрикнула от удивления: в гнезде и правда лежала целая куча белых «яиц»! На глаз — не меньше двадцати. Неудивительно, что Хайян не смог их пересчитать.
Однако её насторожило, что яйца показались ей слишком мелкими. Дикие куры в этих местах обычно крупнее домашних, и их яйца должны быть больше. А эти — разве что с перепелиные. Но перепелиные яйца обычно в крапинку, а эти — гладкие и белые.
Она решила взять несколько «образцов» и спросить у свекрови Цзи, знает ли та, чьи это яйца. Если съедобные — съедят, если нет — вернут на место, вдруг какая птица высиживает?
Она положила четыре яйца в карман:
— А вы, мальчики, почему не берёте?
Цзи Хайян с братом покачали головами:
— Тётушка, мы вам всё отдадим! Нам не надо. Пусть уж лучше не достанется ей! Если бы она не ругала постоянно нашу маму, родители бы не поссорились.
Вот оно как… Взрослые думают, будто дети ничего не понимают и ничего не запоминают. А ведь Хайян помнит каждое обидное слово, сказанное его матери при нём. Поэтому, увидев что-то хорошее, он не тащит это домой, как другие дети.
— Ладно, — сказала Чжэньчжэнь, — тогда я возьму ещё два. Всего шесть. Если окажется, что их можно есть, вечером приходите ко мне, угостим вас, хорошо?
Цзи Хайян обрадовался. Он знал: тётушка не такая, как все. Она умеет постоять за себя даже перед бабушкой, даёт им вкусняшки и совсем не жадная — взяла всего шесть штук, ровно по одному на каждого!
* * *
Свекровь Цзи в эти дни чувствовала себя подавленной и ничем не интересовалась. А тут ещё и старший сын лишился воинского звания, и работы у него пока нет — висит где-то между небом и землёй. От этого она снова разнервничалась.
Увидев, как Чжэньчжэнь достаёт из кармана несколько маленьких «яиц» и спрашивает, чьи они, старуха мгновенно оживилась. В округе не было птицы или зверя, которого бы она не знала. Приглядевшись, она воскликнула:
— Ой, да это же яйца болотной курочки!
— Какие болотные курочки?
На самом деле, болотные курочки в округе Дахэншань были не редкостью. Каждое лето, в июле–августе, их гнёзда можно было найти прямо в рисовых полях. Но в последние годы, когда с таким размахом боролись с воробьями, болотные курочки тоже исчезли. Поэтому Чжэньчжэнь их никогда не видела. А в прошлой жизни их поле рано засадили яблочными финиками, и птицам там делать было нечего.
— Странно, — бормотала старуха, — болотные курочки обычно несутся летом, в июле–августе. Откуда они взялись сейчас, зимой, в горах?
Но раз уж яйца съедобные — ладно. Она добавила:
— Эти яйца даже вкуснее куриных! Давай пожарим, попробуешь.
Узнав, что яйца можно есть, Чжэньчжэнь успокоилась. Боясь, что кто-то опередит её, она решила сразу же, пока солнце ещё не село, вернуться за остальными. Диких птиц она есть не собиралась, но яйца — это другое дело. Ей так не хватало белка!
Цзи Хайян, как только возвращался домой, больше не мог выходить — мать Цзи Лю не пускала. Ему приходилось присматривать за младшим братом и кормить свиней с курами. Он был занят больше, чем обычные восьми–девятилетние дети.
Чжэньчжэнь не стала его звать и пошла одна, с плетёной корзиной за спиной. Хотя она шла точно по тропе, которую показал Хайян, найти гнездо не получалось. Лишь под вечер, еле отыскав его, она обнаружила, что яиц там больше нет — только пустое гнездо…
Чжэньчжэнь чуть не выругалась! Кто этот подлый воришка?!
Всего на час опоздала — и всё пропало! Надо было сразу забрать всё, не жалеть!
С тяжёлым вздохом она стала спускаться с горы. Но чем больше спешишь, тем чаще ошибаешься. Не успела она об этом подумать, как под ногами что-то подвернулось, и она покатилась вниз. К счастью, приземлилась на мягкий земляной холм. Если бы там были камни — не миновать беды.
«Ну и день! — подумала Чжэньчжэнь. — Всё идёт наперекосяк. Даже яйца украли!»
Разозлившись, она пнула холм ногой. И вдруг раздался глухой «бум».
Она замерла от страха, но любопытство взяло верх. Достав серп, она начала копать. Уже через минуту на поверхности показалась чёрная деревянная шкатулка размером с косметичку, довольно тяжёлая.
Чжэньчжэнь была не робкого десятка. Помедлив пару секунд, она расколола шкатулку серпом. Дерево было почти сгнившим — значит, вещь очень старая, явно не из нынешних времён.
Внутри лежали ржавые круглые предметы с квадратным отверстием посередине. Счистив грязь и ржавчину, Чжэньчжэнь узнала в них монеты — те самые, что часто мелькали в исторических фильмах!
Она не разбиралась в таких вещах, но вспомнила, как бабушка рассказывала, что у их деда Линь Юэцзиня когда-то была семейная монета. Позже её унёс приёмный сын — её биологический отец — и, видимо, продал, ведь уже через месяц купил дом в городе.
Чжэньчжэнь тут же высыпала все монеты в корзину, прикрыла сверху утиной травой и поспешила домой. При разделе имущества она не стала спорить за посуду и утварь, забрав лишь серых уток и яблочные финики. Теперь ей самой нужно было заботиться об утином корме.
После того как она промыла монеты и хорошенько почистила щёткой, стало ясно: все они — конца династии Цин, такие в каждом доме водились, и стоят гроша.
Чжэньчжэнь, мечтавшая разбогатеть, тяжело вздохнула. Ну что ж, пусть лежат — авось пригодятся.
За два дня до Нового года она отправилась на чёрный рынок в город за праздничными покупками. Выбрав самые старые и потрёпанные монеты, она решила попробовать обменять их на деньги — ведь первый Новый год после раздела семьи должен быть с мясом!
Хотя старшая сестра Фэншоу и дала ей пять юаней от продажи варежек из куриного пуха, этого было мало. На чёрном рынке постная свинина стоила девяносто фэней за цзинь, а жирная — целый юань десять фэней. На эти деньги даже без ткани и новых одежды не хватало.
Праздничные дни — самое оживлённое время на чёрном рынке. Здесь продавали мясо, сладости, арахис, семечки, грецкие орехи — не хуже, чем в универмаге или кооперативе. Главное — всё это можно было купить за наличные, без талонов, что было особенно выгодно для простых крестьян и неслужащих семей. Чжэньчжэнь купила три цзиня жирных свиных рёбрышек и пол-цзиня семечек с арахисом — и деньги закончились.
Но, увидев ярко-красную хлопковую ткань, она не удержалась.
Рубашки и майки свёкра с свекровью были до дыр истёрты. После Нового года потеплеет, и она хотела сшить им по красной майке.
Ведь сейчас в моде зелёная военная форма, красные майки и шапки-ушанки. Пожилые люди тоже любят быть в тренде!
Она подошла к перекупщику ткани:
— Дядя, сколько стоит метр ткани?
— Два юаня восемьдесят фэней.
Метр — это совсем немного, хватит разве что на две майки. Чжэньчжэнь вытащила горсть монет:
— А на эти монеты сколько ткани можно взять?
Перекупщики, как правило, были бывалыми людьми, объездившими полстраны. Он бегло взглянул и покачал головой:
— Девушка, у тебя обычные монеты, никому они не нужны. Не стоят ничего.
Чжэньчжэнь была готова к такому ответу:
— Просто скажите, сколько ткани за них дадите.
Перекупщик ещё раз осмотрел монеты:
— Лучше не бери в голову. Я их не возьму — некуда девать. Если очень хочешь ткань, дам за два семьдесят. Сходи домой, принеси деньги, ладно?
Чжэньчжэнь разочарованно покачала головой. У неё и двух семидесяти не было — те несколько десятков юаней в доме были про запас, на чёрный день. Значит, порадовать стариков не получится…
Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— Девушка, подождите! Откуда у вас эти монеты?
Это был пожилой мужчина лет пятидесяти–шестидесяти в чёрных очках, торгующий чернилами и пишущий новогодние парные надписи. Покупателей у него почти не было.
Чжэньчжэнь, конечно, заявила, что это семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение.
— Можно взглянуть?
Она протянула монеты. Старик внимательно осмотрел каждую, некоторые даже поднёс к свету. Видно было, что ему интересно.
— Вы хотите продать их?
Глаза Чжэньчжэнь загорелись — конечно, хочет!
Но она сразу поняла: старик хитрит. Хотя он делал вид, что все монеты его интересуют, дольше всего задержал взгляд на одной — «Гуансюй Тунбао».
— Десять юаней за все, — сказал он, делая вид, что сейчас достанет деньги. Такие деревенские девчонки, по его мнению, легко соглашаются на любую сумму.
Но он ошибся. Лицо Чжэньчжэнь не выразило ни радости, ни жадности.
— Двадцать юаней — и только за половину, — сказала она, быстро убирая часть монет и «случайно» прихватив с собой именно «Гуансюй Тунбао».
С ней не так-то просто было справиться.
Старик насторожился. Видимо, она не так проста, как казалась.
— Ладно, дам тридцать — за всё сразу.
Чжэньчжэнь подумала: «Ради одной монеты готов добавить десять юаней? Значит, она и правда ценная!»
— Нет, — сказала она, — остальное не продаю. Отец велел оставить для свадьбы брата. За всё вместе — сто юаней, не меньше.
— Сто?! Да вы… — начал было старик, но осёкся. Однако этого было достаточно, чтобы Чжэньчжэнь поняла: она на верном пути.
http://bllate.org/book/3441/377521
Готово:
