Чаоин спокойно возразил:
— «Вытаскивать каштаны из огня» — выражение уничижительное.
— Ну и что? Главное — смысл верный!
Старшая сестра Фэншоу мягко сжала руку младшей и погладила её почти окоченевшие ушки. Сердце у неё сжалось от жалости: раньше ребёнок никогда не знал такой нужды!
— Быстрее иди греться у огня. С этими делами не так спешно.
Чжэньчжэнь переживала и за припасы, и за Чаоина. И действительно, импортные лекарства оказались для него настоящим чудом: при хорошем питании он не только обрёл здоровый румянец, но даже немного округлил щёки. По словам сестры Фэншоу, он теперь даже готовил всей семье.
Видимо, слова старика Чжунга они запомнили: одно лишь бездействие не поможет — нужен баланс между трудом и отдыхом.
— Раз так холодно, почему вы не надеваете перчатки?
— Да зачем они нам? Ты уже придумала, как их утеплить?
Линь Чжэньчжэнь гордо выпятила грудь:
— Мы превратим мусор в сокровище!
Глаза Чаоина загорелись — он единственный в доме мог уловить её ход мыслей.
— Ты хочешь набить перья в перчатки, тётушка?
Эти перчатки они уже тайком несколько раз пытались сбыть на чёрном рынке, но из-за того, что пальцы в них были соединены, а материал — тонкий и пустотелый, покупатели не шли: не грели они почти совсем. Но стоит превратить тонкие перчатки в тёплые — и спрос сразу вырастет!
Линь Фэншоу хлопнула себя по бедру:
— Вот дурёха я! Как сама до этого не додумалась!
Зимой никто не играет в снежки или «цзяньцзы», поэтому воланчики из куриного пуха не продаются, и перья уже завалили весь дом. Она сама собирала их — и хвостовые, и пуховые — и теперь, когда спать хотелось, подушку поднесли!
Тут же все отодвинули жаровню, распороли внутреннюю часть перчаток, набили туда мягкий пух, зашили, снова набили и снова зашили. Сначала получалось криво — перья вылезали, но потом Чаоин придумал, как их закрепить: он уложил их плотно, словно вату.
Перчатки будто «поправились»!
Когда первая пара была готова, Ганьмэй тут же засунула в неё все пальцы и пошевелила ими:
— Ой, правда тёплые!
Все вздохнули с облегчением и принялись шить по методу Чаоина. В такой мороз в бригаде всё равно не работают, а кирпичи таскать — слишком тяжело. Лучше сидеть дома, греться у огня, шить да заодно запечь картошку или сладкий картофель — разве не наслаждение?
За полдня они смастерили целых пятнадцать пар перчаток — вся семья ликовала.
Ганьмэй, надев перчатки, начала ерзать, прыгать и весело носиться по дому. Заглянув на кухню, она воскликнула:
— Давайте сегодня вкусненького!
Шурин Ху Цзюфу кивнул:
— Подождите, я сейчас выловлю пару рыб. Разве Чжэньчжэнь не говорила, что хочет поесть кислой рыбы?
Не только Чжэньчжэнь — даже обычно «неприхотливая» Линь Фэншоу сглотнула слюну. Кислая рыба с лапшой из сладкого картофеля, нежным тофу, свежими ростками сои, картофелем и капустой… Ох, какое же это лакомство!
— Дядя, я с тобой! — воскликнула Чжэньчжэнь. Она никогда не видела, как ловят рыбу во льду. В прошлой жизни её родной город Хэнси находился на юго-востоке, где лёд на реках тонкий и опасный — никто не осмеливался его долбить.
— Осторожнее, — крикнула им вслед Фэншоу, — не провались в прорубь! И если что — не паникуйте!
— Знаем! — хором ответили два маленьких снаряда. Их сердца уже летели к реке!
Обычно в производственной бригаде Маньюэ река не замерзала так крепко, но в этом году погода выдалась аномальной: лёд стал толстым и прочным — дети бегали и прыгали по нему, а он даже не дрогнул. Уже возле нескольких прорубей толпились ребятишки, пытавшиеся поймать рыбу.
Конечно, безуспешно.
Во-первых, в реке почти не осталось рыбы — лишь мелочь, которой и в рот не попадёт.
Во-вторых, из-за холода метаболизм рыб замедлился, и они не выходили на поверхность. Даже если растопить весь лёд, рыба не появится.
Ху Лайбао не любил шумные места. Увидев, что все хорошие участки уже заняты, он направился к водоспуску у машинного отделения — там был большой водопой для скота, грязный и вонючий, и даже лёд на нём был желтовато-бурый. Чжэньчжэнь уже хотела предложить сменить место, но шурин уже пробил прорубь.
Ганьмэй тут же припала к краю и заглянула в чёрную воду.
— Ничего нет.
Зря папа старался — одежда и штаны промокли.
Но в следующее мгновение, когда она уже собиралась отползти, лёд внезапно треснул — «хрусь!» — что-то разбилось.
Чжэньчжэнь не сводила с неё глаз и сразу всё поняла:
— Не двигайся!
Под ней ведь водоспуск — самое глубокое место в пруду!
К счастью, Ганьмэй послушалась тётушку. Бледная от страха, она замерла.
Дети неподалёку обрадовались:
— Эй, племянница врага народа провалилась в прорубь!
— Теперь утонет, как её дядя-враг!
— Да нет, замёрзнет! Тут ведь не на севере!
Ганьмэй с детства терпела издевательства, поэтому терпеть этих хулиганов не могла. Обычно она смотрела на них свысока, но бегала быстро и ловко, так что в детской иерархии занимала особое место — все хотели за ней следовать, но и ненавидели её.
И вот, наконец, увидев её в беде, они ликовали, будто праздник наступил.
— Она угодила в прорубь, которую пробил кривой Ху! Один глаз, последняя трапеза, разлучённые супруги, одинокий гусь!
Они не только издевались над Ху Лайбао из-за его единственного глаза, но и желали ему посмертного бесчестия — это было слишком подло. Ганьмэй покраснела от злости и готова была вскочить и разнести их в клочья!
Эти хулиганы не осознавали опасности, но Чжэньчжэнь, видевшая множество фильмов-катастроф, уже рисовала в уме ужасные сцены.
— Линь Ганьмэй, смотри на тётушку и слушай меня.
Гневная Ганьмэй вернулась в себя и прошептала: «Я не слушаю их чепуху».
Пока она не двигалась, трещины на льду не распространялись. Чжэньчжэнь быстро бросила ей верёвку, привязав другой конец к дереву:
— Шурин, тяни вместе со мной! Ганьмэй, поймай верёвку и привяжи к поясу!
Хорошо, что перед выходом она предусмотрительно взяла верёвку — иначе бы нечем было вытаскивать!
Ганьмэй дрожащими руками, стараясь двигаться как можно меньше, привязала верёвку. Услышав команду тётушки — «На счёт три ползи!» — она прошептала вслед: «Раз, два, три — ползём!»
Её выносливость спасла её: она выкатилась на берег, и тётушка тут же обняла её — всё кончено, она в безопасности!
Там, где она только что лежала, лёд рухнул с громким «плеском». Все трое испытали облегчение: ещё мгновение — и неизвестно, чем бы всё закончилось. Провалиться в прорубь — значит столкнуться не только с переохлаждением, но и с нехваткой кислорода; чем больше двигаешься, тем быстрее тонешь. Обычный человек не продержится и нескольких минут.
Чжэньчжэнь была удивлена собранностью девочки. Она всегда считала её такой же вспыльчивой, как и себя — маленький фейерверк, который взрывается при малейшем толчке. Сама она научилась сдерживать характер, лишь пройдя через множество неудач, но Ганьмэй сумела сохранить хладнокровие в самой болезненной для неё ситуации и чётко следовать указаниям… Возможно, из неё выйдет большая личность.
Дети, увидев, что она не упала в воду, разочарованно вздохнули. Но тут случилось нечто ещё более поразительное: прямо из проруби, которую пробил одноглазый Ху и в которую чуть не провалилась Ганьмэй, выпрыгнула огромная рыба!
Какая огромная? Её длинное, толстое тело было выше взрослого человека, а чешуя — старая, желтовато-зелёная!
Все замерли с открытыми ртами. В ту долю секунды никто не посмел пошевелиться — вдруг напугают рыбу?
Но самое невероятное случилось дальше: рыба подпрыгнула на три метра вверх, а при падении не попала обратно в прорубь, а шлёпнулась прямо на лёд, треснувший от удара. Отскочив, она угодила прямо в объятия Линь Ганьмэй!
…
Все вокруг: «А?!»
Даже Линь Чжэньчжэнь не поверила своим глазам. Они собирались поймать мелочь, Ганьмэй чуть не утонула, а огромная рыба сама прыгнула ей в руки… Неужели это правда?
Ганьмэй, хоть и сильная, не могла удержать рыбу, которая была выше её матери, с раскрытой пастью и острыми зубами, бьющуюся изо всех сил. Её шатало из стороны в сторону.
— Пап, тётушка, помогите! Я не удерживаю!
«Не удерживаю» — это сколько же она весит? Наверное, килограммов семьдесят-восемьдесят! Вся деревня сбежалась к пруду:
— Линь Ганьмэй, дай мне подержать!
— Линь Ганьмэй, отдай мне!
Ганьмэй фыркнула. Отец и тётушка продели верёвку сквозь жабры рыбы: один тянул, двое подталкивали сзади — домой! Отдать им? Да ни за что!
Рыба была настолько огромной, что троим пришлось тащить её черепашьим шагом. Когда весть дошла до деревни, сестра Фэншоу и Чаоин принесли большую плетёную корзину, и все вместе втащили рыбу в корзину, окружив её «четырьмя стражами», чтобы донести до дома.
Рыба, конечно, уже еле дышала.
Сестра Фэншоу обошла её десяток раз:
— Что это за рыба? За всю жизнь не видела такой огромной! Неужели это царь пруда?
Она посмотрела на сестру — та ведь много читала, наверняка знает.
Но Линь Чжэньчжэнь всю жизнь прожила в горах и никогда не видела рыб, кроме как в океанариуме с табличками. А там были только декоративные виды, да и то — кроме акул, таких гигантов не было.
Зато молчаливый Чаоин внимательно осмотрел рыбу: изучил спину, перевернул на бок, проверил жабры и плавники.
— Кажется, это белая рыба из реки Янцзы, её ещё называют «рыба с приподнятым ртом».
Все пригляделись — и правда: рот у неё загнут вверх, а между головой и шеей чёткий изгиб.
Но как рыба из Янцзы оказалась здесь?
— Наверное, её завезли ещё мальком. Эта рыба хищная, питается другими рыбами и ракообразными. Неудивительно, что в нашем пруду ничего не осталось — всё съела она. Зимой метаболизм замедляется, еды нет, вот она и выпрыгнула на воздух…
— …и я её поймала! — радостно закончила Ганьмэй.
Всю жизнь их семью преследовали неудачи, но с тех пор как вернулись тётушка с тётушкой, у папы появился доход, воланчики превратились в деньги на лекарства, а теперь ещё и рыба сама в руки прыгнула! Ганьмэй чувствовала себя самой счастливой и удачливой на свете!
— Давайте зарежем её и съедим?
Сестра Фэншоу, считая её царём рыб, побоялась:
— Кто осмелится её убивать?
Чаоин серьёзно ответил:
— Белая рыба из Янцзы умирает сразу после вылова.
Действительно, рыба уже не могла даже дёргаться — лишь широко раскрывала рот, задыхаясь. Чжэньчжэнь, конечно, немного пожалела её, но… полмесяца без мяса! Эта рыба казалась ей огромной жирной свиньёй — так и тянуло её съесть!
Рыба была огромной, но костей мало, мелких почти нет. После чистки и потрошения Линь Фэншоу разрубила её топором для дров пополам и решила отдать половину семье Цзи.
— Сестра, хватит и четверти. Остальное вам самим — Чаоину и Ганьмэй надо расти. Ешьте понемногу, можно ещё засолить или закоптить, сделать колбаски из кишок.
Ведь кости легко вынимаются, а мясо такое же, как куриное или свинина — хранить можно как угодно. А сегодня, конечно, сварим большую кастрюлю кислой рыбы — в честь нашей героини! По дороге домой Ганьмэй всё спрашивала, какой она будет на вкус, и под руководством Чжэньчжэнь они приготовили блюдо — кислое, острое, пряное, свежее и ароматное!
После ужина все икали от аромата рыбы. Хотя сестра Фэншоу и не хотела, Чжэньчжэнь заставила её тайком разнести по два килограмма рыбы секретарю бригады, бригадиру, заместителю, заведующей женсоветом, бухгалтеру и кладовщику.
http://bllate.org/book/3441/377517
Готово:
