— Бах! — Политрук Цинь с грохотом швырнул кружку на стол. — Раз уж понимаешь, что образования тебе не хватает, так беги учиться у своей жены-старшеклассницы! Слыхал когда-нибудь о силе примера?
Не дожидаясь ответа Цзи Юаньминя, он одним рывком разорвал его заявление на развод в клочья.
* * *
— Ну что, вернулась твоя тётушка? — сидя верхом на заборе, с ехидной усмешкой спросила мать Цзи Лю.
Лайгоу резко мотнул головой:
— Не знаю!
— Ого, даже бабушке тайну хранишь? У твоей тётушки, поди, ребёнок выкинулся?
Прижав к себе пухленького мальчугана, она с наслаждением вдохнула:
— Ах, как пахнет! Вот он, запах наследника!
Лайгоу закатил глаза:
— Врёшь.
— Эй ты, сопляк! Ещё и рожу строишь? Держи, бабушка даст тебе жареных соевых бобов! Так вкусно, что язык проглотишь!
Цзи Лю, оказывается, не зря ездил в город — привёз домой столько всякой всячины.
И правда, получив угощение, Лайгоу тут же переменился в лице, как хамелеон, и уже с ухмылкой затараторил:
— У моей тётушки нет братика. Она просто нездорова, полдня полежала в больнице и вернулась домой.
Конечно, он и сам не знал, чем именно больна тётушка — взрослые всегда умолкали, стоит ему или Мао Дань появиться рядом.
— И всё?
— Ага.
— Маленький мерзавец, верни бобы! — возмутилась мать Цзи Лю. — За такие сведения и полгорсти бобов жалко! Просто пустая трата!
Но Лайгоу оказался настоящим пёсом: широко раскрыв рот, он нарочито громко бросил бобину себе на язык и захрустел так, что слюни потекли:
— Ммм, вкуснятина!
— Ты!.. — Старуха чуть не свалилась с забора.
Эти бобы привёз ей Цзи Лю, сказав, что они полезны для лактации, и велел варить жене суп, чтобы та хорошо кормила третьего сына. Но мать Цзи Лю пожалела отдавать драгоценные бобы невестке — «чёрной дыре», как она её называла, — и тайком припрятала целую глиняную банку. Каждый день она жарила их на чистом масле с солью, брала горсть и, усевшись у ворот, целый день наслаждалась жизнью.
Выбежавший из дома Лайгоу столкнулся с Мао Дань, и они зашептались. Глаза девочки тут же загорелись:
— Бабушка, бабушка! Я знаю, чем больна моя тётушка!
Старуха мгновенно обернулась:
— Правда?
— Честнее честного! — Но глаза её уже прицелились в карман бабушкиного халата.
Скрывая досаду, старуха вытащила ещё полгорсти бобов. Мао Дань встала на табуретку, встала на цыпочки и двумя ручками приняла угощение. Пересчитав каждую бобину и убедившись, что их столько же, сколько у брата, она с наслаждением бросила одну в рот.
Свежеобжаренные бобы были золотисто-коричневыми, хрустящими, с лёгким подпалином. Их насыщенный аромат, смешанный с маслом и солью, был вкуснее тофу!
— Ну же, скорее говори! Чем больна твоя тётушка? Неужели не может родить? — Вот это была бы радость! Будда, Гуаньинь и Небесный генерал Ли Тяньвань наконец открыли очи!
Но Мао Дань оказалась ещё хуже брата — никакого чувства договора! Сунув бобы в карман, она молча пустилась бежать, оставив бабку в ярости. Та чуть не расплакалась: «В следующий раз, если я хоть слово поверию этим двум щенкам, пусть меня родила не мать, а собака или свинья!»
Линь Чжэньчжэнь лежала на койке и слушала, как свекровь, выругав до седьмого колена весь род Цзи Юаньминя, вдруг переключилась на неё саму. У Чжэньчжэнь вспыхнул гнев: её свекровь всегда относилась к ней по-доброму, и теперь она не могла позволить, чтобы ту обижали. Первые два месяца она молчала, не зная обстановки, но теперь решила: разве она мёртвая?!
— Чжан Гуйлань, ты никуда не годишься! Учишь своих внуков только обманывать и жрать чужое! Чтоб тебе пусто было! Думаешь, раз у тебя сын в армии, так ты важная? Может, он завтра пулю словит, и ты даже места не найдёшь, где плакать!
Чжан Гуйлань — это и было имя свекрови.
— Как это — моя свекровь никуда не годится, а ты — годишься? Да ты вообще кто такая? Собака, что ли? — раздался вдруг звонкий девичий голосок, заставивший старуху замолчать на полуслове.
— Ты кто такая, чтобы мне перечить?
— Я — не вещь, а ты — точно собака!
— Ты!.. — Старуха и так была вне себя, а теперь и вовсе закружилась.
Линь Чжэньчжэнь воспользовалась моментом и, не давая свекрови опомниться, заговорила чётко и внятно:
— Классовая принадлежность определялась во времена земельной реформы. Мои Лайгоу и Мао Дань причастны к «пяти чёрным категориям» — землевладельцам, капиталистам, контрреволюционерам, правым и преступникам? На каком основании ты определяешь их классовую принадлежность? Неужели ты считаешь себя выше великого вождя пролетариата?
Её голос, хоть и юный, звучал чётко и ясно, каждое слово словно молотом било по ушам и сердцу старухи. Та уже дрожала от страха:
— Ты… ты выдумываешь!
— Ты публично оскорбляешь Цзи Юаньминя и распространяешь о нём ложные сведения. Согласно закону, за это полагается до трёх лет лишения свободы, арест, ограничение свободы или лишение политических прав. Мой муж, Цзи Юаньминь, — достойный солдат Народно-освободительной армии, защитник границ и верный страж вождя. Он даже удостоен медали «Пять добродетелей бойца», вручённой лично председателем! Оскорбляя его, ты совершаешь преступление! Если эти слова дойдут до него и повлияют на его службу, твои действия будут расценены как серьёзное посягательство на общественный порядок и интересы государства, за что предусмотрена смертная казнь!
Произнеся всё это одним духом, Линь Чжэньчжэнь почувствовала невероятное облегчение.
Её прошлая жизнь не научила её кротости и смирению. Она знала одно: надо отстаивать свои права и не давать в обиду ни себе, ни своей бабушке.
И действительно, теперь не только старуха, но и прохожие из числа односельчан были ошеломлены. Никто не усомнился в словах старшеклассницы — никто и не подумал, что она приукрашивает и искажает смысл.
— Эй, мать Цзи Лю, да заткнись ты уже! Не навлекай беду на голову!
— Да ладно вам, разве так можно говорить? Если бы ты не оскорбляла Чжэньчжэнь, такая скромная девушка никогда бы с тобой не спорила!
— Да и вообще, прошло столько лет! Теперь твой Цзи Лю уже начальник цеха, чего ты всё цепляешься за старое?
Один за другим односельчане осудили старуху, и та поняла: её «преступление» уже сочтено доказанным. Линь Чжэньчжэнь улыбнулась:
— Так ты не извиняешься, потому что считаешь, будто не виновата? Тогда ладно, я сейчас пойду на завод к начальнику Цзи и спрошу, куда обращаться, если солдату нанесено оскорбление. Если на заводе не дадут справедливости, пойду в ревком.
Ревком — это что за место?
Там ловят за малейшую оплошность! Это высший орган власти во всём уезде Цинхэ. Кто его не боится? Там сажают, высылают, устраивают революционные судилища — даже Цзи Лю перед ними заискивает!
Старуха тут же запнулась:
— Нет-нет-нет! Племянница, не сердись! Тётушка просто пошутила!
— Какая смелость — шутить над словами председателя! Значит, для тебя революционные лозунги — шутка, а революция — всё равно что угощение?
Этот ярлык оказался ещё тяжелее. Ноги старухи подкосились:
— Ты… не надо… Я просто не умею говорить… Прости меня! — Мысль о том, чтобы извиняться перед заклятой врагиней Чжан Гуйлань, вызывала у неё тошноту, будто она проглотила таракана.
Линь Чжэньчжэнь вздохнула и погладила свою гладкую, мягкую руку:
— Если за оскорбление достаточно просто извиниться, зачем тогда нужны милиционеры? Думаю, всё же стоит обратиться в ревком…
— Да что ты ещё хочешь?! Я же извинилась! — В глазах старухи мелькнуло отчаяние. Она не ожидала, что та самая Чжэньчжэнь, которая раньше и трёх слов не могла вымолвить, вдруг станет такой язвительной и резкой.
Линь Чжэньчжэнь за первые девятнадцать лет жизни усвоила главное: добрая репутация не накормит. Если из страха осуждения молчать и быть святой, тебя только начнут топтать. Лучше ударить первой!
— Как именно ты собираешься загладить вину? По закону компенсация должна носить карательный характер…
Она не договорила — вдруг вмешалась Ван Лифэнь:
— Старшая сестра, хватит. Родители скоро вернутся, пора обед готовить.
Старуха словно увидела спасение:
— Да-да-да! Я отдам тебе два яйца в качестве извинения! — И побежала домой, чтобы принести их.
Какие же маленькие яйца!
Едва больше перепелиных, даже меньше большого пальца взрослого мужчины!
Удивительно, как быстро она смогла отыскать именно такие среди целой корзины — видно, старость глазам не помеха.
Мао Дань всё это время пряталась в толпе и наблюдала за происходящим. Её глаза распахнулись от восхищения: «Тётушка такая крутая! Заставила эту противную бабку замолчать и даже извиниться! Она гораздо лучше той тёти, что только обещает угощения, но ничего не даёт. Может, мне тоже… да, надо держаться за неё!»
Линь Чжэньчжэнь не заботилась о том, что думают другие. Главное — цель достигнута. Постепенно, шаг за шагом, она даёт всем понять: её характер изменился. Преследовать успех слишком усердно — значит переборщить. Слишком резкая перемена вызовет подозрения. Зато в будущем всегда найдётся повод всё объяснить.
Молодость — великое дело: боль внизу живота прошла уже через полдня, а бессонная ночь никак не отразилась на внешности — ни тёмных кругов под глазами, ни выпавших волос.
Чжэньчжэнь погладила свою густую, блестящую косу и с восторгом подумала: «Как же здорово!» Её «отец» в прошлой жизни был приёмным сыном, не унаследовавшим густых волос от бабушки. Уже к сорока годам он стал лысеющим «М» спереди и «средиземным» сзади. В выпускном классе она сама чуть не превратилась в «М-сестру» и мечтала после поступления в университет откладывать на пересадку волос.
А теперь и деньги на это не нужны!
Девушка в зеркале улыбнулась, и на щеках заиграли две ямочки. Жизнь прекрасна… кроме того, что нечего есть.
Питание в семье Цзи считалось неплохим для деревни: каши хватало всем, а иногда даже удавалось поесть белого риса и пшеничных хлебцев. В других домах и каш не хватало, и подростки целыми днями рыскали по горам и рекам в поисках пропитания.
Живот громко заурчал. В дверь заглянула Мао Дань:
— Тётушка, пойдём свиней кормить?
Девочка вдруг стала с ней очень ласковой.
Ради возможности подзаработать Линь Чжэньчжэнь, конечно, не отказалась. В те времена сбор корма для свиней был выгодным делом: его сдавали в колхоз, где взвешивали и начисляли трудодни. Лайгоу и Мао Дань славились находчивостью: их корзины с кормом выглядели так же свежо и сочно, как у других, но весили всегда больше! Восемь–девять цзиней у других — десять у них!
Чжэньчжэнь засунула руку в корзину и надавила — оказалось, что посередине спрятаны старые, тяжёлые стебли, или же их предварительно замачивали в воде… Хитрые ребята!
Она, конечно, не позволила так поступать. Мао Дань надула губы:
— Тётушка, ты совсем глупая! Третья тётя шепнула мне, что учётчик никогда не проверяет нашу корзину.
— Нельзя обманывать, даже если никто не замечает. Сейчас не замечает, а потом? Вдруг заметит — и перестанет принимать ваш корм?
Учётчик доверял семье Цзи именно потому, что старшие и Цзи Юаньминь всегда были честны перед всеми.
Мао Дань фыркнула, явно не согласная.
Чжэньчжэнь не стала её поучать — всё равно не её ребёнок, а силы тратить не хочется. Она огляделась вокруг: жёлтая глина на тропе стала твёрдой от множества ног, серебристые метёлки тростника развевались по ветру, у реки несколько женщин стирали бельё и перешёптывались, любопытно поглядывая в их сторону.
Чжэньчжэнь весело поздоровалась с ними — в прежние времена она почти не выходила из дома, так что даже если ошибётся в обращении, ничего страшного.
— Жена Юаньминя, с Мао Дань корм собирать пришла? — спросила одна из женщин, примерно ровесница свекрови.
— Да, тётушка. Вы стираете? Осторожнее на том камне — там мох, можно поскользнуться! — Чжэньчжэнь издалека заметила зелёный налёт.
Женщина специально наступила на камень и подпрыгнула:
— Да ладно, не упаду… Ой! — Не успела договорить — и села прямо в воду, обдав всех брызгами. Все засмеялись и бросились её вытаскивать.
Та оказалась бойкой: капая водой с юбки, она схватила камень с мхом и швырнула его в реку:
— Этот мох мне не страшен! В голодные годы мы его дома ели — вкус как у рыбы!
У Чжэньчжэнь потекли слюнки. «О нет, у меня тоже такое желание!» — подумала она с ужасом.
Бабушка рассказывала, что в их поколении дети, когда сильно голодали, лизали мох с камней у реки — говорили, пахнет рыбой. Тогда она не верила, считала преувеличением. А теперь её слюни подтвердили: возможно, это правда.
Никто не ожидал, что брошенный камень не только поднимет фонтан воды, но и спугнёт каких-то животных. Раздалось громкое «гагага!», и из тростника поднялся шум крыльев.
Река была далеко от деревни — не могло это быть скотиной из колхоза или чьей-то домашней птицей. Ведь всех боялись резать — вдруг обвинят в «капиталистическом хвосте»… Стоп! Значит, это дикая птица?!
Глаза всех загорелись. Стиравшие бельё бросили корыта, собирающие корм — корзины, и все, как один, ринулись в тростник.
http://bllate.org/book/3441/377496
Готово:
