Бабушка Чэнь снова уставилась на Чэнь Минчжи с таким приторно-ласковым, почти жутковатым взглядом и с глубоким удовлетворением произнесла:
— После Нового года нашему Минчжи исполнится семнадцать. У Стоуна, сына третьего дедушкиного брата, столько же лет, а в этом году у него уже сын родился. Думаю, пора и нашему Минчжи всё готовить. За домом ещё участок земли есть — можно пристроить ещё одну комнату. Как только после праздников дом построим, Минчжи сможет и жену взять.
Чэнь Минчжи покраснел до корней волос и, запинаясь, промолчал.
Все старшие смотрели на него с каким-то странным блеском в глазах, а Чэнь Минъи прямо-таки начал насмехаться над старшим братом:
— Да глянь-ка на себя! Как только заговорили о свадьбе — сразу расцвёл весь, как цветок!
Лицо Чэнь Минчжи стало ещё краснее. Он упрямо вытянул шею, пытаясь сохранить достоинство старшего брата:
— Ты… ты чего понимаешь? Мелкий ещё! Вот подожди, как сам женишься — тогда я тебе скажу!
Юань Пэнпэн была в полном шоке: ведь Чэнь Минчжи сейчас всего шестнадцать по восточному счёту! По паспорту ему пятнадцать! Ведь по закону мужчина может жениться только с двадцати двух лет! Это же не просто рано — это за гранью разумного!
Закон о браке ведь уже более двадцати лет действует! Неужели… неужели он здесь вообще не работает?
Юань Пэнпэн роилась от мыслей, но в итоге выдавила лишь одно:
— А… а как же свидетельство о браке получить?
Старый Чэнь, до этого улыбавшийся во весь рот, удивлённо взглянул на неё и рассмеялся:
— Ого! Наша Пэнпэн даже про свидетельство знает! Не беда — подождут немного: как родят двух-трёх детишек, тогда и оформят.
— А… а как же регистрация в хукоу? — спросила Юань Пэнпэн, чувствуя, что что-то здесь не так, но не зная, как выразить свою тревогу иначе.
— Да пустяки это! Старосте словечко скажем — и всё. Когда рацион делить будут, детям их долю не урежут, — беззаботно отмахнулся старый Чэнь.
Юань Пэнпэн не знала, что и сказать. «Значит, переписи населения 1953 года с 580 миллионами и 1964 года с 690 миллионами — всё враньё? — подумала она. — Если прибавить всех, кто не зарегистрирован, то население уже давно перевалило за миллиард!»
Бабушка Чэнь наконец положила конец разговору:
— Вы куда это всё ушли? Жены ещё и в помине нет, а вы уже о внуках мечтаете!
— Давайте по порядку, — добавила она. — Сначала дом построим — жена сама найдётся.
Юань Пэнпэн ушла от них с полностью разрушенными устоями. Она просто не могла представить, каково это — выходить замуж в шестнадцать–семнадцать лет.
Крепко прижав к себе маленького щенка, она окончательно укрепилась в решении поступить в университет. Хоть так можно будет отсрочить всё это ещё на четыре года!
До китайского Нового года 1973 года оставалось всё меньше, и деревня Сяоюань наполнялась праздничным духом.
На Лаба — восьмой день двенадцатого лунного месяца — все семьи начали готовить чеснок лаба и варить кашу лаба. Хотя в доме Юань Пэнпэн жила только она одна, она тоже сварила густую, липкую, сладкую кашу. Часть отнесла Шестому, а остальное сама с удовольствием съела до дна.
Но всё-таки немного осталось. Юань Пэнпэн погладила свой раздувшийся животик и с тоской посмотрела на остатки на дне кастрюли: что с ними делать?
Расточительство еды — грех, за который небеса карают молнией!
В итоге она добавила в кастрюлю ещё два стакана воды и немного обычного риса, чтобы эта роскошная каша лаба выглядела поскромнее, и снова всё прокипятила.
Когда каша была готова, она перелила её в миску, накрыла решёткой и направилась к дому Лю Цзинъюя.
В этот день в деревне Сяоюань повсюду царило ликование. Хотя у большинства семей не хватало восьми разных злаков для настоящей каши лаба, соседи делились друг с другом: ты мне горсть, я тебе пригоршню — и вот уже всем хватает.
Но это не касалось «плохих элементов». У них самих не было разнообразных злаков, да и меняться с односельчанами они не могли — никто не стал бы с ними делиться.
Лю Цзинъюй отчётливо помнил, как в прошлом году в этот день вся семья — он, мама и папа — сидела за столом и счастливо делила большую миску горячей, ароматной каши лаба.
А в этом году за столом сидели только он и отец, перед ними — привычные сухие лепёшки и два отварных картофеля, которые считались праздничным угощением.
Лю Цзинъюй думал, что уже свыкся с жизнью без матери, но, глядя на пустое место за столом, снова почувствовал, как сердце сжимается от боли.
— Тук-тук-тук.
Лю Цзинъюй сразу насторожился и уже собрался встать:
— Кто там?
Лю Фэн остановил сына и сам подошёл к двери:
— Кто?
— Это я, Юань Пэнпэн.
Лю Цзинъюй быстро подскочил к двери и втащил её внутрь:
— Ты чего пришла?
Юань Пэнпэн не ответила, а сначала вежливо поздоровалась с Лю Фэном:
— Добрый день, дядя.
Лю Фэн растерялся и мог лишь сохранить внешнее достоинство:
— Здравствуй.
Лю Цзинъюй всё ещё настороженно смотрел на неё:
— Ты так и не сказала — зачем пришла?
— Принесла вам кое-что, — Юань Пэнпэн просто поставила миску на стол. — Я пошла, не провожайте.
С этими словами она, пользуясь своим маленьким ростом, юркнула мимо Лю Фэна и исчезла.
Лю Цзинъюй поспешил взять миску и бросился за ней вслед:
— Эй! Забери обратно!
Но Юань Пэнпэн уже и след простыл.
Лю Цзинъюй уже собирался выбежать на улицу, но отец остановил его:
— Хватит! Если сейчас побежишь за ней, вся деревня узнает, что в день Лаба нам кто-то что-то принёс. Это доброе дело — не надо никого подставлять.
Лю Цзинъюй растерялся:
— Так что же делать с этим?
— Отнеси пока в свою комнату.
Отец и сын сняли решётку — и сразу же в нос ударил насыщенный, богатый аромат зерновой каши. Они переглянулись, глядя на эту роскошную миску каши лаба.
Аромат был настолько сильным, что даже когда Лю Фэн быстро накрыл миску обратно, запах всё равно на мгновение вырвался наружу.
И этого мгновения хватило, чтобы соседи почуяли этот чуждый для этих мест запах.
Юань Пэнпэн не придала этому значения. На следующее утро она бодро собралась, принарядилась, взяла на руки Шестого и отправилась вместе с семьёй Чэней на базар.
Раньше она никогда не бывала на таких базарах — покупки делала только в магазинах, — но слышала, что базар в праздники невероятно оживлён.
Однако она и представить не могла, насколько это будет шумно!
Жители всех ближайших деревень высыпали на улицы, полностью забив узкую дорогу. По обеим сторонам протянулись ряды торговых прилавков. У всех сельчан был громкий голос, и разнообразные выкрики торговцев не смолкали ни на секунду…
Юань Пэнпэн не знала, куда глаза девать: ей было интересно и на расчёски, и на веники, и на бамбуковые корзины…
Всё это крестьяне делали в свободное время и привозили на базар, чтобы обменять. Обычно за такие вещи денег не давали — меняли на картошку или капусту. Люди не рассчитывали на это зарабатывать: если получится обменять — хорошо, нет — заберут домой, отдадут кому-нибудь или оставят до следующего раза.
Но были и такие торговцы, которые носили на плечах коромысло с двумя ящиками — они приехали зарабатывать на жизнь.
Их короба состояли из множества деревянных ящичков, в которых лежали иголки с нитками, пуговицы и заколки, носки и тёплые тапочки, шапки, эмалированные кружки, деревянные расчёски, полотенца, платки, резинки для волос, маленькие зеркальца, «жабий жир»…
Всё это мелочи, но так как до уездного городка было далеко и ехать туда целый день, крестьяне обычно покупали всё необходимое именно у таких разносчиков на базаре.
Бабушка Чэнь уверенно протолкалась сквозь толпу вместе с Юань Пэнпэн и невесткой и подошла к одному из таких торговцев:
— Сколько стоит эта катушка ниток? — спросила она, взяв в руки моток.
Торговец по имени Лао Хуан, на ногах у которого были потрёпанные хлопковые туфли с дырой, радушно ответил:
— Пять фэней. Если возьмёте побольше — по четыре дам.
Бабушка Чэнь заинтересовалась:
— Дай-ка ещё парочку.
Лао Хуан ловко передал ей товар, а пока она искала деньги, другие покупатели тоже начали торговаться:
— Ты ей скидку сделал — и нам сделай!
Лао Хуан горько улыбнулся:
— Да я и так почти без навара… Не могу дешевле.
Юань Пэнпэн тоже подошла к прилавку и заметила стеклянные бусины, которые ей понравились.
— Сколько стоят вот эти? — спросила она, указывая на них.
Хотела сказать «дядя», но Лао Хуан выглядел ровесником бабушки Чэнь… В итоге она просто опустила обращение.
Лао Хуан, занятый торговлей, лишь мельком взглянул и сразу назвал цену:
— Эти? Один фэнь за штуку.
Юань Пэнпэн сразу вытащила десять фэней:
— Мне десять…
Бабушка Чэнь придержала её руку:
— Двенадцать за десять фэней — пойдёт?
Лао Хуан вежливо улыбнулся:
— Бабушка Чэнь, вы же постоянный покупатель. Знаете, что я почти ничего не зарабатываю. Одиннадцать — и ни штуки больше.
Поторговавшись немного, они сошлись на десяти бусинах за десять фэней, но Лао Хуан всё же добавил ещё одну маленькую бусинку.
Когда они отошли от прилавка, Юань Пэнпэн спросила с недоумением:
— Бабушка, разве у нас не запрещено торговать?
Бабушка Чэнь, не отрываясь от проверки купленных ниток, ответила:
— Именно поэтому эти частники и «подрывают основы социализма».
— Тогда зачем…
— Вот именно поэтому они и не могут торговать в городе, а приезжают только в деревни. До городка и обратно — целый день потеряешь. Они приезжают сюда заработать, а нам — удобно.
— А никто не доносит?
— Доносит? — бабушка Чэнь презрительно фыркнула. — Кто такой дурак, чтобы доносить? Такого в деревне не потерпят. Да и эти торговцы не местные, приезжают нерегулярно — куда доносить?
— А они на этом зарабатывают?
— Зарабатывают? — Бабушка Чэнь крепко взяла Юань Пэнпэн за руку, чтобы толпа не разлучила их. — Этот Лао Хуан женился на нашей землячке, увёз её далеко-далеко. Чтобы добраться сюда, ему два с лишним часа идти. У него шестеро детей, и вся семья живёт на его заработок. Не знаю про других, но этим летом его жена приезжала в родную деревню просить хлеба взаймы.
Юань Пэнпэн сжала губы и не знала, что сказать. Взглянув на потрёпанную обувь Лао Хуаня — чёрные туфли с дырой, из которой торчала грязно-белая подкладка, — она подумала, что, может быть, это ещё не самое худшее.
Она посмотрела на свои бусины и крепко сжала их в ладони. Проходя мимо прилавка Лао Хуаня во второй раз, Юань Пэнпэн крепко стиснула губы, выжидала подходящий момент и незаметно бросила что-то в его сторону.
Когда она снова разжала ладонь, в ней осталось только десять бусин, спокойно лежавших на ладони.
Бабушка Чэнь хотела показать Юань Пэнпэн что-то интересное и, купив всё необходимое для дома, поспешила к речке.
Обычно у речки собирались дети — они весело играли, и от этого создавалось ощущение умиротворения.
Но сегодня здесь царило оживление. Совершенно другие люди — не те, что привыкли копаться в земле, — построили простую сцену и натянули занавес.
Старосты деревень Сяоюань и Чэньтунь активно помогали им, и всё выглядело очень оживлённо.
Перед сценой уже стояли два ряда зрителей, и бабушка Чэнь поспешила протолкаться вперёд со всей семьёй.
Юань Пэнпэн не понимала, что здесь происходит. Её рост был невелик, и в толпе она ничего не видела.
От деревенских мужиков исходил смешанный запах земли и пота, и её начало тошнить. Бабушка Чэнь тащила её за собой, и Юань Пэнпэн просто шла вслед, не разбирая, где север, а где юг.
Чэнь Минъи оказался внимательным. Эти трое мальчиков, так как взрослые мужчины не пришли, решили взять на себя мужскую ответственность.
Чэнь Минъи вытянул руки, защищая Юань Пэнпэн от толчеи:
— Нюньнюй, ты хоть что-нибудь видишь отсюда? Давай я отведу тебя на другую сторону? Там, конечно, не так хорошо видно, но здесь ты вообще ничего не разглядишь.
http://bllate.org/book/3440/377435
Готово:
