Он уже сделал широкий жест, отдав Дух Книги в подарок, и теперь не было никаких причин забирать его обратно. Нрав Лу Гуантин был ему прекрасно знаком: тот в худшем случае сейчас поупрямится и пообижается, а чуть позже всё равно вернётся.
Когда Луи допил вторую чашку чая, Лу Гуантин наконец с мрачным видом вернулся в спальню.
Едва переступив порог, Лу Гуантин решил взять инициативу в свои руки:
— Прадедушка, разве у тебя совесть не боится так поступать с пятнадцатилетним юношей?
Если говорить о толстокожести, то если он назовёт себя вторым, никто не посмеет стать первым.
Чашка со стуком остолбенела о столешницу, издав глухой звук. Луи отставил её в сторону и бесстрастно произнёс:
— Пятнадцать лет... В мои годы в твоём возрасте уже вовсю начинали знакомиться с семейным бизнесом, а ты даже не в состоянии рассчитать площадь поля по формуле площади трапеции.
Дух Книги, который всё еще сидел в сундуке, прижимая к груди бамбуковые планки и пребывая в унынии, при звуках голоса Лу Гуантин просиял. Глаза его вспыхнули, и он с шумом выпрыгнул из сундука.
Суетливо подлетев к Лу Гуантин, дух с видом преданного слуги, преподносящего сокровище, заявил:
— Я могу помочь тебе рассчитать площадь поля!
Лу Гуантин слегка нахмурился и не выдержал:
— От одного твоего вида мне становится дурно.
Дух Книги был жестоко уязвлен. С унылым видом он улетел обратно в сундук, прижал к груди бамбуковые свитки и снова горько зарыдал.
Поскольку Луи считал свою миссию по вручению подарка выполненной и полагал, что Лу Гуантин больше не дуется, он собрался ехать домой. Только что, глядя на Лу Гуантин из панорамного окна, он заметил раскидистое, полное жизненных сил дерево османтуса. Задержись он здесь еще хоть немного, и он, пожалуй, опасался, что поддастся навеянным обстановка чувствам и напрасно предастся грусти.
Во все времена столько людей гонялись за бессмертием, жаждая лишь того блаженства, когда живешь вечно наравне с Небом и Землей, сияя в унисон с Солнцем и Луной. Но те, кто действительно обрёл долголетие, предпочли бы остаться простыми смертными — по крайней мере, им не пришлось бы воочию наблюдать, как близкие один за другим покидают этот мир. И пусть он знал, что и мать, и дядя ушли из жизни в свой срок, мирно дожив до старости, и перед смертью их сердца были свободны от тревог.
И всё же, спустя столько лет, вплоть до сегодняшнего дня, стоило ему вспомнить картины прошлого, как в душе неизбежно зарождалась глухая обида: как они могли решиться оставить его одного?
На сердце было тяжело.
Мяу — хриплое кошачье мяуканье вернуло его в реальность.
Луи резко очнулся, сообразив, что чуть снова не погрузился в пучину мрачных мыслей. Проведя рукой по мягкой шерсти Лу У, он тихо произнес:
— Спасибо тебе, Господин Кот.
Лу У повернул голову, лизнул его в ладонь, а затем привычным движением запрыгнул ему на плечо и устроился поудобнее, свернувшись калачиком.
Луи бросил взгляд на наручные часы: стрелки показывали два часа дня — как раз разгар самого палящего солнца. Луи подумал, что если вернуться сейчас, то удастся даже немного вздремнуть после обеда, а вечером, поднявшись, проверить контрольные работы и часов в пять отправиться куда-нибудь поесть острого маосюэпо. В его голове проносились самые оптимистичные планы, и его прежнее угнетённое настроение мгновенно взлетело вслед за ними.
— Гуантин, уже поздно, я поеду. Передай привет родителям от меня.
Луи поднялся, разгладил складки на одежде и уже собрался сделать шаг к выходу.
Лу Гуантин, всё еще дувшийся в одиночестве, услышав эти слова, тут же подскочил на три фута в высоту и, заливаясь слезами, принялся умолять Луи остаться:
— Прадедушка! Поужинай перед уходом!
Если Луи уйдет прямо сейчас, то во второй половине дня в их доме разыграется сцена под названием совместное воспитательное избиение от родителей.
Однако Луи был непреклонен, а Лу У на его плече в знак поддержки широко разинул пасть, издавая из горла угрожающее шипение.
Делать было нечего, и Лу Гуантин оставалось лишь смотреть во все глаза, как Луи, не оборачиваясь, спускается по лестнице и большими шагами удаляется прочь. Потерянный и опустошенный, он вернулся в спальню, где компанию ему составляли лишь деревянный ящик, доверху набитый учебниками по математике, и Дух Книги с лицом учителя Чжао.
Дух Книги сидел на корточках в деревянном ящике, опершись руками о бортик, и неотрывно смотрел на Лу Гуантин.
Едва переступив порог спальни, Лу Гуантин заметил торчащую из-за ящика макушку. Стоило ему взглянуть на это лицо, как в памяти тут же ожили картины его адской средней школы. По правде говоря, если рассуждать беспристрастно, лицо, которое принял Дух Книги, было даже красивее, чем у учительницы Чжао. Самой учительнице Чжао сейчас исполнилось тридцать, и она являла собой образ зрелой женщины, тогда как у духа было лицо Чжао в подростковом возрасте — еще сохранившее детскую наивность и живость юности.
Но какой от этого толк? Красотой сыт не будешь, особенно учитывая, что этот Дух Книги вообще был бесполым существом — кто вообще слыхал, чтобы книги делились по половому признаку?
Лу Гуантин со стоном рухнул на край кровати. Дух Книги робко и жалобно заскользил по воздуху, подплыл поближе и принялся его утешать:
— Твой прадедушка уже ушел, я даже слышал, как завел мотор машины.
Лу Гуантин закрыл лицо руками и промолчал, но Дух Книги не сдавался:
— На самом деле я не такой противный, как тебе кажется. Если мы объединим усилия и будем действовать заодно, то обязательно свернем горы и разобьем любой металл...
— Хватит! — Лу Гуантин поднял лицо и прервал его тираду. — Сначала скажи мне: ты вообще мальчик или девочка?
Дух Книги задохнулся от неожиданности и лишь спустя добрую минуту с жеманным смущением выдавил:
— Наверное, мальчик.
— Наверное?
— Все хозяева, у которых я служил раньше, были мальчиками, значит, и я, должно быть, мальчик.
Лу Гуантин пристально посмотрел на него:
— Хорошо, будем считать, что ты парень. Если хочешь со мной нормально ужиться, сначала смени лицо.
— На какое?
Лу Гуантин пару мгновений подумал, порылся в шкафу, достал выпускную фотографию и ткнул пальцем в лицо одного из мужчин:
— На него!
Дух Книги подлетел ближе, присмотрелся, и через секунду лицо его перекосилось от ужаса:
— Не хочу! Я не хочу становиться Средиземным морем!
Если бы Луи сейчас находился здесь, он бы непременно узнал того человека, на которого указал Лу Гуантин. Им оказался не кто иной, как директор средней школы Лу Гуантин — мужчина средних лет с претензией на богемность, носивший длинные до плеч волосы и при этом абсолютно лысую макушку.
Посылка из Франции
Луи словно смазал пятки маслом — в три счета он запрыгнул в машину и умчался прочь от того хвойного леса.
Лу У лениво развалился на сиденье, погруженный в полусон. Он вовсе не был обычной кошкой, однако перенял кошачьи привычки: из двадцати четырех часов в сутки восемьнаццать он проводил во сне. В предыдущие дни, разыскивая Луи, он потратил немало сил и теперь твердо решил отоспать всё потерянное время.
Облака и деревья за окном проплывали назад. Луи зевнул и бросил взгляд на свернувшегося клубочком на пассажирском сиденье Лу У.
Яркое и знойное солнце раннеосеннего полудня слепило глаза, однако Луи нежно любил именно такой свет — он казался ему очень теплым. Лу У незаметно погрузился в глубокий сон, и Луи сквозь тишину отчетливо слышал его размеренное дыхание.
http://bllate.org/book/34399/4241315
Готово:
