— Ты что, зомби? — услышал он голос большой кошки.
Луи в мгновение ока застыл на месте.
— Это ты сейчас сказал? — Его голос звучал отчетливо, как у взрослого мужчины.
— Да. — Небо, залитое закатным светом, отразилось в глазах кошки, заставив их сиять переливчатым блеском.
Она вытянула лапу, крепко прижала свиток, который Луи прижимал к груди, и твердо, с металлом в голосе произнесла:
— Решено, ты мне подходишь.
Не дожидаясь реакции Луи, она прыгнула вперед и словно врезалась ему в грудь. Вспыхнул ослепительный свет, и кошка мгновенно исчезла.
Когда Луи открыл глаза и пришел в себя, он ощутил лишь холод, исходящий от свитка в руках. Тот был ледяным, холодным и скользким, отчего по коже пробежали мурашки. Если бы не этот предмет, Луи почти решил бы, что большая кошка была лишь галлюцинацией.
В тишине кампуса внезапно раздался громкий звонок. Луи вздрогнул, осознав, что уже шесть часов — время начинать вечерние занятия.
Луи резко очнулся от наваждения, покрытый холодным потом: он и не заметил, как ушел в себя, поглаживая свиток. Когда он окончательно пришел в себя, то почувствовал, что свиток в его руках стал невыносимо горячим. Он поспешно и с почтением уложил его в развилку ветвей дерева, убедился, что тот не упадет, и быстро спрыгнул на землю.
Та большая кошка бесследно исчезла. Луи молчал: он ходил и проверял идентификационные таблички на каждом дереве, размышляя о только что произошедшем.
Дерево наньму, османтус, сакура, Древо Бодхи…
Прошло больше часа, прежде чем он закончил осмотр. Небо окончательно почернело. Луи в одиночестве шел по тенистой аллее, пропитанной густым ароматом османтуса. У тусклых фонарей кружились мотыльки, а его собственная тень, то удлиняясь, то укорачиваясь, металась между дрожащими кронами деревьев.
Сегодня вечером у него не было занятий, поэтому он мог спокойно отправиться домой, чтобы отдохнуть. Та жирная серая кошка изрядно напугала его. Он до сих пор ломал голову, куда она подевалась, и, прокручивая в памяти все произошедшее, чувствовал, что что-то здесь не так.
Учебный корпус был залит ярким светом. Луи стоял на краю аллеи, скрываясь в тени деревьев, и смотрел вверх на оживленные этажи здания. Ветер, дувший оттуда, нес в себе какой-то зловещий оттенок, заставляя его чувствовать смутную тревогу.
Луи поправил воротник и широким шагом направился к парковке.
Хотя Средняя школа Гуанду и находилась в городской черте, вокруг простирались бескрайние цветочные поля. В определенное время года здесь расцветали огромные массы роз, невероятно красивых и пышных. В этот период сюда съезжалось множество туристов, чтобы полюбоваться великолепным розовым морем, а воздух наполнялся густым ароматом.
Сейчас была середина сентября, розы давно отцвели, и вокруг виднелась лишь глубокая темно-зеленая листва.
Луи кивнул охраннику, повернул ключ зажигания, и машина, выехав за ворота, растворилась в ночной мгле. Фонари в форме орхидей освещали путь, окруженный розовыми полями. Луи поджал губы, положив руки на руль и глядя прямо перед собой. На горизонте, словно в тумане, мерцали огни городских неоновых вывесок.
Его сердце неистово жгло, словно внутри него что-то непрерывно билось и металось, пытаясь вырваться наружу. Тонкие нити боли пронзали тело, заставляя его невольно хмуриться.
Вернувшись в свой жилой комплекс и заехав в подземный гараж, Луи, прижимая руку к груди, судорожно дышал. Шатаясь, он достал пропуск и вошел в лифт. Боль в области сердца стала еще невыносимее. Луи, морщась, открыл дверь квартиры и тяжело рухнул на мягкий диван. Сдавленно охнув, он закрыл глаза и начал глубоко дышать.
— Ни человек, ни демон… Кто же ты такой?
В полудреме Луи внезапно услышал мужской голос. В тот же миг, как прозвучали эти слова, невыносимая боль в груди бесследно исчезла. Он открыл глаза и, оглядевшись, увидел серую полосатую кошку, сидевшую на журнальном столике. Она пристально смотрела на него своими янтарными глазами.
Луи вздрогнул и, обливаясь потом, сел. Он протер глаза — полосатая кошка не исчезла.
— Кто ты, черт возьми, такая? — пробормотал он.
Полосатая кошка лизнула лапку, ведя себя в точности как обычный кот, и Луи показалось, что мужской голос был всего лишь плодом его воображения.
Он посидел немного в тишине и, обнаружив, что грудь больше не печет, набрался смелости, поднялся и протянул руку, чтобы коснуться животного.
Кошка продолжала невозмутимо вылизывать лапу, поводя хвостом. Она не убежала и не издала ни звука.
На ощупь она оказалась удивительно приятной — теплой и мягкой. Луи не удержался и погладил ее еще раз; теперь он понял, почему в интернете столько людей так любят тискать котиков.
Полосатая кошка подняла голову и уставилась на него янтарными глазами.
— Что ты там лапаешь? — снова раздался тот же мужской голос.
***
Луи еще не успел осознать происходящее, как полосатая кошка с размаху прыгнула на него, вцепившись когтями и навалившись всей тяжестью на грудь. Ее белые, острые когти легко сковали его движения, лишив возможности пошевелиться.
Несмотря на облик кошки, ее движения и повадки напоминали свирепого тигра.
Луи сохранял невозмутимое выражение лица, однако побледнел.
— Кто ты на самом деле? — спросил он.
Полосатая кошка не ответила. Издавая горлом урчащие звуки, она опустила голову и принялась обнюхивать его грудь. Луи не смел даже вздохнуть. Спустя некоторое время, когда кошка подняла голову, он с трудом выговорил:
— Ты…
— У тебя нет сердцебиения, почему же ты можешь свободно передвигаться? — Голос кошки совершенно не соответствовал ее облику. В отличие от ее округлого тела, голос был низким и холодным, как у мужчины, и, слушая его, Луи на мгновение представил себе вечные снега на вершинах неприступных гор.
Полосатая кошка переступила лапами, надавливая на грудь Луи. В тех местах, куда опускались ее мягкие белоснежные лапки, проникал ледяной холод, пробирающий до самых костей. Луи содрогнулся, зубы его застучали от холода.
«Вампир, конечно, не должен иметь сердцебиения», — про себя подумал Луи.
Если выражаться языком человеческого мира, то правильнее было бы назвать его полувампиром.
Полосатая кошка, разумеется, не могла слышать его мыслей:
— Не человек, не демон, не дух, не небожитель, не призрак.
Считаются ли вампиры призраками? Пожалуй, нет, подумал Луи.
http://bllate.org/book/34399/4241303
Готово:
