Вэнь-шао впервые увидел Му Вэньцзюнь, когда ему уже исполнилось десять лет.
В то время в их доме постоянно появлялось множество незнакомых взрослых, и у всех были скорбные лица, потому что дедушка покинул этот мир. Однако в тот день атмосфера была иной: помимо тяжёлой скорби, в ней смешивались и другие чувства — например, презрение или гнев.
Сяо Линь и Эр Ху таинственно подбежали к Вэнь-шао и доложили, что та самая «позорная девица» из семьи Вэнь вернулась! Что же касается того, почему она позорная, дети не особо понимали, слышали только слово побег с возлюбленным. А что это за понятие такое — побег с возлюбленным? Тут никто толком ответить не смог, но позже одна из старших девушек, краснея, объяснила им, что это значит сбежать с мужчиной. Однако дети снова зашли в тупик: почему сбежать с мужчиной — это позор? В конце концов Эр Ху хлопнул себя по бедру! Раз все говорят, что это позор, раз отец так говорит, и мать так говорит, и даже старик Чжао с восточного края деревни так говорит, значит, так оно и есть!
Все решили, что это звучит вполне разумно, и согласно закивали.
Вэнь-шао всегда был предводителем среди детей и пользовался большим авторитетом. А раз теперь в его семье появилась такая вот сбежавшая, он посчитал, что это роняет его достоинство, и потому побежал посмотреть, в чём же именно заключается этот позор.Ловко и проворно карабкаясь по главному зданию, Вэнь-шао забрался наверх и заглянул в окно большого зала. Внутри было шумно и дымно, всё помещение было забито взрослыми. Лица у всех были очень суровыми, а на лицах женщин читалось еще и презрительное выражение. Обведя зал взглядом, Вэнь-шао без труда отыскал нужного человека — белокожую женщину, которая тихонько сидела рядом с батей. Её угольно-чёрные волосы были небрежно и естественно подобраны на затылке, а глаза, чёрные и прекрасные, казались нарисованными тушью. Шейка у неё тоже была загляденье — тонка и бела, совсем не такая грубая и загорелая, как у женщин из поселка, которые целыми днями трудятся в поле... Неужели такая женщина могла вырасти в этом маленьком селении? Или она — сестра бати? Вэнь-шао вдруг подумалось, что такой человек должен отсюда уехать, и даже побег с каким-нибудь мужчиной был бы вполне оправдан. Но почему она показалась ему такой знакомой? Точно, кажется, именно она была запечатлена на фотографии, которую батя бережно хранил при себе. Хотя батя никому не позволял к ней прикасаться, когда он изредка доставал снимок посмотреть, Вэнь-шао успевал бросить пару тайных взглядов. Раньше он всегда думал, что это фото мамы, но теперь казалось, что это не так...
Мать Вэнь-шао ушла из жизни очень рано, из-за чего у него почти не осталось о ней воспоминаний, однако в глубине души ему захотелось, чтобы его мама была такой же красивой, и он не удержался и посмотрел на женщину еще пару раз. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее ощущал: хотя на лице той женщины не было почти никаких эмоций, она разительно отличалась от всех присутствовавших в комнате. Тогда Вэнь-шао еще не знал слова «аура» или «благородство», а просто инстинктивно чувствовал, что она совсем не похожа на остальных.
Посмотрев чуть внимательнее, он заметил, что за этой красивой женщиной сидит какой-то ребенок, кажется, мальчик. Донельзя худой, с чертами лица, очень похожими на женские, но, к сожалению, с совсем светлыми глазами и волосами, отчего он разом сильно проигрывал в яркости. Опустив голову, он сидел тихо, совсем не привлекая к себе внимания и практически сливаясь с обстановкой. Неужели это ее ребенок?
— Ты что это делаешь?
Голос прозвучал внезапно прямо за спиной. Хоть он и был тихим, Вэнь-шао шпионил украдкой и без того сильно нервничал, так что, конечно же, испугался до смерти! Рука соскользнула, и он полетел вниз с подоконника! Но человек позади оказался непростым: обладая молниеносной реакцией, он мертвой хваткой ухватил паренька за шиворот, запросто втащил обратно, а затем присел на корточки рядом с не успевшим прийти в себя Вэнь-шао и улыбнулся.
— Ты ведь его сын, Вэнь-шао, да? Брови и глаза —литая копия отца, — вежливо и мягко шепнул высокий мужчина, судя по всему, вовсе не собираясь выволакивать Вэнь-шао на свет божий и ставить перед батей.
Вэнь-шао хотел было спросить, кто он такой, но тот накрыл его рот рукой.
— Малыш, поручаю тебе одно задание. Мы пробудем здесь два дня, и все это время ты будешь присматривать за нашим Сяо Цзюнем. Береги его, договорились?
С этими словами он щелкнул Вэнь-шао по носу и, не дожидаясь ответа, поднялся и вошел в большой зал.Вэнь-шао и сам не понимал почему, но, хотя он не был знаком с этим мужчиной, он точно знал: человек, о котором тот говорил как о Сяо Цзюне, — это тот самый неприметный мальчишка.
Вэнь-шао снова заглянул в окно и обнаружил, что у отца, сидящего рядом с женщиной, на переносице пролегли три глубокие складки!
Это означало, что он очень, очень, очень недоволен!
Отец Вэнь-шао, по правде говоря, был мужчиной статным и красивым, к тому же нынешним главой поселения. Он слыл человеком честным, суровым и верным своему слову, обладал в округе большим авторитетом, мог и в горы подняться, и в море спуститься, в драке был мастер, да и плотницким делом владел на славу… В глубине души Вэнь-шао искренне уважал отца, вот только тот был с ним до невыносимости строг и требователен, а вдобавок отличался вспыльчивым нравом! Как на грех, Вэнь-шао унаследовал отцовскую горячность и упрямство в полном объёме, поэтому они с отцом, едва встретившись, тут же начинали спорить, а не проходило и трёх фраз, как переходили к рукоприкладству! Накопив немалый опыт в таких вот кулачных спорах, Вэнь-шао неплохо изучил отца: одна складка на лбу означала Я недоволен, две складки — Последствия будут серьёзными, три складки — Тебе конец.
Но Вэнь-шао пришёл в полный ужас, когда в тот самый момент, как мужчина, только что попросивший его присмотреть за Сяо Цзюнем, вошёл в зал, на лбу у отца проступила четвёртая складка!
…Что бы это значило?
Неужели… Я уничтожу всю вашу семью?!
Прячущийся за подоконником Вэнь-шао вздрогнул!
А вот тот мягкий и обходительный мужчина, похоже, ничего не заметил: он продолжал кротко улыбаться, направляясь к прекрасной женщине. Стоило ей, до этого хранившей непроницаемое выражение лица, увидеть его, как она тут же расцвела, её щеки залил очаровательный румянец, и она, сладко улыбаясь, нежно потянула мужчину за собой, чтобы тот сел рядом. Все присутствующие застыли в изумлении.
Вэнь-шао тоже опешил… Раньше, когда та женщина не улыбалась, он просто считал её красивой, но, увидев её улыбку, понял: она поистине прекрасна!
Именно поэтому он, сам не осознавая, как, согласился на просьбу приглядеть за этим двоюродным братцем по имени Му Вэньцзюнь.
Сейчас он вёл Му Вэньцзюня к месту, где обычно они с ребятами играли в захват холма.
Другие дети сразу же взбунтовались!
— Это же позорный ребёнок из позорной семьи! — Эр Ху без церемоний толкнул щуплого Му Вэньцзюня.
— Верно, мы не будем с ним играть! — наперебой закричали остальные дети.
Му Вэньцзюню было двенадцать лет, он находился в том возрасте, когда дети быстро растут, но не набирают веса. Высокий и худой, он был на полголовы выше Вэнь-шао и остальных, но при этом выглядел так, будто его может свалить малейший порыв ветра. Получив увесистый толчок от коренастого Эр Ху, он пошатнулся и рухнул на землю.
Увидев, что Му Вэньцзюнь упал, Вэнь-шао помрачнел. Насупившись, он властно произнёс:
— Не смейте его толкать! Он мой двоюродный брат.
Ребята всё ещё побаивались Вэнь-шао. Перешептываясь между собой, они обиженно пробормотали:
— Но мама сказала мне не водиться с ним, я должен слушать свою маму.
Остальные согласно закивали.
Вэнь-шао внезапно понял, что имел в виду тот обходительный мужчина, когда просил его как следует защитить Сяо Цзюня!
Он посмотрел на Му Вэньцзюня. В отличие от детей, выросших в поселении как дикие травы, кожа у Му Вэньцзюня была тонкой и белой, а личико — маленьким, почти девичьим. В глазах этих детей, почитающих силу, иметь такого братца было совсем не почётно.
Впрочем, если воспринимать его не как брата, а как беззащитное сокровище, требующее опеки, то это было даже неплохо.
Вэнь-шао присел на корточки рядом с Му Вэньцзюнем и внушительно заявил:
— Брат, признай меня своим старшим братом, и я буду тебя защищать.
Му Вэньцзюнь поднял на него взгляд, дёрнул головой и отрезал:
— Не хочу.
Вэнь-шао впервые посмотрел ему прямо в глаза и внезапно обнаружил, что они у него невероятно красивые — влажные, блестящие, казалось, вот-вот из них брызнет вода. Желая рассмотреть их получше, он, не раздумывая, протянул руки, повернул к себе его голову и, придерживая за щёки, убрал волосы назад. Му Вэньцзюнь начал отчаянно сопротивляться! Но Вэнь-шао не привык отступать — он с детства участвовал в драках, и хватило пары движений, чтобы прижать Му Вэньцзюня к земле. Он ещё и победно провёл ладонью по его лицу, показывая, кто здесь главный. Му Вэньцзюнь пришёл в ярость и злобно уставился на Вэнь-шао.— Все сюда! Идите скорее! — Вэнь-шао, придерживая Му Вэньцзюня, подзывал остальных. — Смотрите, какой он красивый! Беленький, чистенький. Давайте сделаем его принцессой!
Услышав слова главаря, все столпились вокруг, принялись разглядывать Му Вэньцзюня и наперебой выражать свое согласие.
— И правда, очень хорош! Пожалуй, даже красивее третьей девчонки Сунь!
— М-м, он даже изящнее Хай Мэй! Точно, пусть будет принцессой.
— Верно, кожа такая светлая, и, кажется, гладкая... — Эр Линь протянул свою перепачканную в грязи лапу, собираясь потрогать, но Вэнь-шао тут же ее отшлепал. — Не смей касаться! Это мой кузен.
— Разве мы не выбираем принцессу? — обиженно пробормотал Эр Линь, потирая лапу.
Вэнь-шао немного подумал и заявил:
— Даже если так, он все равно мой.
Ребята переглянулись и надули губы.
— Главарь, это нечестно...
— Вот именно, принцесса должна быть общая.
— Нет, принцесса должна принадлежать принцу!
— Кто это сказал?
— В книжке у моей сестры так написано!
— Но у нас здесь нет никакого принца.
— А там написано, кому еще может принадлежать принцесса?
— Не знаю...
Дети приуныли. Наконец, кто-то хлопнул в ладоши:
— Придумал! Будем играть в захват крепости! Кто больше территории займет, тому и принцесса достанется!
Все пришли в восторг, решив, что это лучший план. Вэнь-шао тоже поднялся, задрал подбородок и, не спеша обведя всех взглядом, кивнул:
— Хорошо, я сделаю так, что вы проиграете и признаете поражение!
Затем он потащил Му Вэньцзюня к чистому каменному возвышению:
— Здесь наш дворец. Жди меня тут.
Му Вэньцзюнь не обратил на него внимания и собрался было уйти, но Вэнь-шао ловко схватил его и усадил на камень. Му Вэньцзюнь только хотел рассердиться, как вдруг заметил, что Вэнь-шао, крепко сжав кулаки, смотрит ему прямо в глаза с невероятной решимостью. Его плотно сжатые губы и детское личико в лучах солнца сейчас казались особенно волевыми.
— Жди здесь, я обязательно вернусь за тобой! Я, Вэнь-шао, никогда не проигрываю! — звонко и твердо произнес он.
И Му Вэньцзюнь действительно прождал его во дворце до самого заката.
Когда Вэнь-шао, потный, чумазый, с деревянной палкой в руке и толпой побежденных противников, наконец прибежал обратно, на его лице сияла уверенная улыбка. Ослепительно белые зубы, ясные глаза, короткие волосы и кожа цвета пшеницы в лучах заходящего солнца — всё это выглядело по-юношески притягательно. Му Вэньцзюнь вдруг поймал себя на мысли, что этот кузен вовсе не так уж плох.
Вэнь-шао вонзил палку в землю и, гордо выпятив грудь, громко провозгласил:
— Я пришел за тобой, принцесса!
У Му Вэньцзюня дернулся уголок губ...
В конце концов, глядя на то, как Вэнь-шао, весь в ссадинах на руках и коленях, с царапиной на щеке, с ожиданием смотрит на него своими сияющими глазами, как верный пес, он нехотя и очень тихо ответил:
— М-м.
Глупые дети тут же устроили шумный праздник! Они прыгали вокруг и требовали, чтобы главарь понес принцессу на руках! Лицо Му Вэньцзюня моментально почернело, он спрыгнул с камня и бросился наутек!
Вэнь-шао погнался за ним, а за ними, не раздумывая, ринулись и остальные. Так, под прекрасным закатным солнцем, хрупкий Му Вэньцзюнь вместе с огромным хвостом из преследователей помчался в объятия отца.
Два дня спустя Вэнь-шао провожал их с отцом на вокзале. Глядя на своего невозмутимого отца, Вэнь-шао чувствовал, что тому вовсе не хочется отпускать мать Му Вэньцзюня, да и сам он не хотел, чтобы кузен уезжал.
Когда поезд уже готов был тронуться, Вэнь-шао вскарабкался на окно, привстал на цыпочки и спросил сидевшего внутри Му Вэньцзюня:
— Кузен, если в следующий раз, когда мы увидимся, я буду выше тебя, ты назовешь меня братом, ладно? Я буду тебя защищать.
Он посмотрел на него с искренней надеждой. Му Вэньцзюнь с легким удивлением взглянул на него, потом улыбнулся уголками губ и тихо сказал:
— Нет.
Поезд ушел. Вэнь-шао остался стоять рядом с отцом, чувствуя досаду. Он ведь сказал нет. Но вспомнив ту улыбку, Вэнь-шао понял, что, кажется, это был первый раз, когда кузен улыбнулся именно ему. Она была такой красивой. На душе сразу стало тепло, и он вернулся домой вместе с отцом.
Второй раз они встретились лишь через три года, когда не стало бабушки. Вэнь-шао подрос и стал рассудительнее; он начал понимать, почему соседи так относятся к семье Му Вэньцзюня и почему им нельзя возвращаться сюда, если не случится что-то из ряда вон выходящее.
Му Вэньцзюнь превратился в изящного юношу, утратив ту детскую андрогинность, а его манеры становились всё больше похожи на того мягкого и воспитанного мужчину. После этого визита Му Вэньцзюнь должен был уехать из дома учиться: два года старшей школы, четыре года университета, а затем карьера в городе Б. Но тринадцатилетний Вэнь-шао этого не знал — он лишь понимал, что стал выше Му Вэньцзюня. И не только выше — теперь Му Вэньцзюнь, с его интеллигентной внешностью, казался куда миниатюрнее.
Впрочем, повзрослев, Вэнь-шао уже не цеплялся к глупому правилу насчет того, кто выше, тот и старший брат. Его больше интересовала смелость кузена, решившего жить вдали от дома.
В этот раз семья Му Вэньцзюня пробыла в деревне еще меньше, а взгляды односельчан стали еще холоднее. Став старше, Му Вэньцзюнь прекрасно понимал, какие границы должны быть проведены, и практически ни с кем не общаясь, поспешно уехал.
Вечером накануне отъезда Вэнь-шао услышал разговор отца с Му Вэньцзюнем за стеной.
— Старший дядя...
— Садись.
— Вы хотите, чтобы я учился в городе Б?
— М-м.
— Ваши родители уезжают в Америку, почему вы не едете с ними?
— В американской правовой системе слишком мало лазеек, а у нас в стране всё еще можно найти способы для развития.
— ...
Отец вздохнул:
— Сяо Цзюнь, ты становишься всё больше похож на своего отца, даже манера говорить странные вещи такая же. Только глаза... один в один как у Син Цин.
Последовало недолгое молчание, и Вэнь-шао услышал холодный голос Му Вэньцзюня:
— Старший дядя, почему вы не зовете мою маму сестрой?
Вэнь-шао напрягся. Спрятанная фотография, хмурые брови, взгляд, которым отец смотрел на того человека, печальные вздохи на вокзале — все эти фрагменты пронеслись в голове. Он задал самый неуместный вопрос!
Вэнь-шао протянул руку к двери, готовый ворваться в комнату: он был уверен, что отец одним ударом разнесет в щепки хрупкое тело Му Вэньцзюня! Но услышал лишь вздох:
— Ладно, ступай, Сяо Цзюнь. В городе Б у меня много братьев, если понадобится помощь, не стесняйся. Живя в чужом месте, береги себя... Ну, вот и всё.
Это был предел того, на что способен отец — старик, который совершенно не умел выражать заботу словами. Вэнь-шао прислонился к стене, подумав, что отец, возможно, всё-таки любит Му Вэньцзюня. О чужих детях заботится, даже руку на них поднять не может... Почему же мне так не повезло быть его сыном?
Их следующая встреча произошла уже в городе Б.
Вэнь-шао сильно поссорился с отцом из-за выбора специальности и в отместку подал документы в университет в другой провинции. Заполняя форму, он подсознательно выбрал именно город Б. Почему?
Да какая разница? Где не пригодился, там и ладно! Лишь бы не видеть лицо этого старика — куда угодно готов был поехать!
Он и представить не мог, что, едва ступив на землю города Б, сразу столкнется с ним. Вернее, его здесь поджидали.
Му Вэньцзюнь всё так же был хорош собой, разве что стал взрослее и обрел черты, которые Вэнь-шао не мог до конца понять. Чувства при виде него были сложными: с одной стороны — скрытая злость от того, что он послушался отца и пришел его встречать, с другой... радость от того, что снова его видит. Бывшая принцесса... В сердце Вэнь-шао промелькнула улыбка. Была ли она насмешкой над самим собой или чем-то иным?
Он не знал.
http://bllate.org/book/34397/4241143
Готово:
