Ди Най долго пробирался сквозь джунгли. С трудом продравшись через заросли кустарника, он огляделся по сторонам и ахнул: впереди действительно протекала река!
Река — это прекрасно. Есть река — есть вода, есть река — будет и рыба, с воодушевлением подумал Ди Най и, опираясь на самодельную трость, хромая, побрел к берегу.
Едва он добрался до воды и склонился, чтобы заглянуть в нее, как прямо ему в лицо бхнула водяная струя. Ди Най передвигался с трудом, да к тому же был излишне возбужден видом воды, поэтому его бдительность притупилась, и он не успел полностью увернуться, так что его окатило с головы до ног. Приглядевшись к реке, он опешил: это была рыба, умеющая плеваться водой!
Ди Най уже хотел швырнуть в нее кинжал и прикончить на месте, но рыба оказалась больно велика. Если бы убить ее с одного удара не удалось, да вдобавок она утащила бы его кинжал, потери вышли бы слишком велики.
Пока он застыл в нерешительности, рыба уже уплыла далеко, скрывшись в зарослях водной травы.
Да даже какая-то рыба вздумала издеваться над твоим дедушкой! Что за чертовщина. С озлоблением вытерев лицо, Ди Най с досадой уселся на берегу.
Впрочем, раз в реке водится рыба, значит, качество воды вполне сносное и ее можно пить. Он набрал воды в шлем и установил его на открытой площадке, подперев ветками. Воспользовавшись тем, что погода стояла ясная, он достал увеличительное стекло, чтобы поджечь ветки, и принялся кипятить воду. Напившись горячей воды, он привязал кинжал к трости и вернулся к реке, собираясь наловить рыбы.
Ловля рыбы — дело тонкое. Но Ди Най вырос в деревне, и такое немудреное занятие было для него сущим пустяком. Сняв обувь, он тихонько вошел в воду и замер в ожидании проплывающей рыбешки. Вскоре мимо проплыла неудачливая рыбка, он взмахнул палкой, и удар пришелся точно в цель!
Когда Ди Най, поднимая рыбу, направлялся к берегу, его левая стопа наступила на что-то твердое, и большой палец ноги пронзила острая боль. Подняв ногу, он увидел огромного краба, клешни которого намертво впились в его большой палец.
Раненой ноге досталось еще больше, просто полоса невезения какая-то.
Разъяренный мужчина разрубил краба на несколько частей и бросил в кипящую воду. Затем он снял рыбу с кинжалова острия, ловко счистил чешую, распорол брюхо, вытащил внутренности, ополоснул речной водой, порубил на куски и тоже забросил в шлем. Вскоре над ухой стал подниматься пар.
Ди Най щедро сыпанул соли, добавил только что сорванную на обочине и вымытую мяту, и в тот же миг нос уловил густой, аппетитный аромат.
Он достал ложку, зачерпнул немного на пробу. Мм, какая прелесть, до того вкусно, что язык можно проглотить.
Выпив горячего супа и закусив нежным рыбным и крабовым мясом, он почувствовал, как усталость словно рукой сняло.
Утолив голод, он решил искупаться в реке. За те дни, что он блуждал по джунглям, от него уже за версту разило покойником. Грех упускать возможность раз выпал шанс найти реку, надо привести себя в порядок. Стянув штаны, он завязал их штанины узлом, а у берега соорудил миниатюрную запруду, чтобы с помощью штанов поймать мелкую рыбешку и креветок, плывущих сверху по течению.
Мыла не было, так что он просто оттер тело мелким песком и наконец-то отмылся.
Закончив купание, он натянул штаны. Улов оказался неплохим: внутри плескалось несколько крупных креветок и парочка мелких рыбешек. Разведя костер, он обжарил их в шлемном котелке до сухарей, намереваясь оставить в качестве НЗ.
Он наскоро постирал одежду и штаны, развесив их на песчаной отмели. Хоть уже вечерело, солнце все еще припекало, так что к ночи вещи вполне должны были высохнуть.
Несмотря на боль в поврежденной ноге, Ди Най все же нарубил охапку ветвей и листьев, соорудив на склоне холма простейшее укрытие, где и расположился на ночлег. Раны на пояснице и спине покрылись корочкой, так что можно сказать, шло заживление. Нога же по-прежнему оставалась опухшей, он достал крепкий алкоголь, брызнул на опухшую лодыжку и долго ее массировал, однако толку от этого оказалось немного.
Прервав занятие с досадным вздором, он собрал высушенные на солнце вещи, зашил прорехи в одежде. Затем Ди Най отыскал в рюкзаке полынь и густо натер ею всё тело. После этого, не раздеваясь, лег спать. Среди ночи он чутко уловил шорохи снаружи. Настороженно приподнявшись, он включил аварийный фонарик, лежавший у изголовья, и посветил вокруг: возле разоренного им днем костра крутился пушистый зверек фиолетовой масти, судя по всему, доедая брошенные им рыбьи кости. Мужчина уже собрался подняться за кинжалом, но стоило ему шевельнуться, как малыш молнией упорхнул прочь.
Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Ди Най поднялся на ноги.
Слегка умывшись, он доел оставшиеся со вчерашнего дня мелкую рыбу и креветок, после чего задумался о сегодняшнем пропитании.
Времени было в избытке, поэтому он достал иголку с ниткой, смастерил примитивную удочку, спустился к реке, наковырял земляных червей, насадил их на крючок и приготовился рыбачить.
Однако просидев на берегу добрую половину дня, он так и не поймал ни единой рыбешки — судя по всему, здешняя рыба червей на дух не переносила.
Когда Ди Най уже начал раздражаться, мимо со свистом промелькнула фиолетовая тень, и на прибрежную траву с глухим шлепком упала рыба длиной в пол-локтя. Ого, да это же, похоже, тот самый зверек, которого он видел вчера ночью у костра.
Он что, рыбу моему дедушке принес?
Хе-хе, как раз сгодится на уху. Похоже, черная полоса в жизни моего дедушки наконец-то подошла к концу!
Ликуя, Ди Най поднял рыбу, выпотрошил и омыл ее у реки, вернулся к старому кострищу, присыпал солью и развел огонь, чтобы зажарить рыбешку. Масла не было, но рыба попалась довольно жирная, так что при жарке она аж аппетитно заблестела.
Ди Най чувствовал, как у него самого слюнки текут.
Когда рыба почти прожарилась, он посыпал ее припасенной в рюкзаке лемонграссом. Поляну заточил тонкий аромат. Он осторожно оторвал кусочек на пробу — горячо! Однако вкус оказался куда лучше вчерашней ухи.
Пока он уплетал еду за обе щеки, вскинув голову, он снова заметил круглое пушистое создание: оно стояло неподалеку и таращилось на него круглыми глазками-бусинками. Фиолетовый мех, огромные темные глаза — ну точь-в-точь реальная версия седьмого Сына Сибири из фильма. Только туловище вроде бы еще круглее, а хвост короче. С таким-то круглым пузом — и носится как угорелый, да еще и рыбу ловит. Мое почтение, просто мое почтение.
Ди Най подумал: неужто этот малыш состоит в родстве с котами, раз уж так обожает рыбу? Похоже, живая рыба ему смертельно надоела, вот и потянуло на жареную. Утвердительно кивнув самому себе, Ди Най решил, что зверек явно раскусил вкус вчерашних рыбьих костей, выброшенных у костра, вошел во вкус и теперь рассчитывает на повторение банкета, раз уж сам наловил рыбы и притащил ему на готовку. Ишь ты, а этот сорванец оказался тем еще пронырой.
Если удастся приручить столь смышленое создание, выйдет отличный пимец, да вдобавок сможет помогать с поисками пропитания.
Твердо решив приручить зверька, Ди Най щедро ухватил рыбину за хвост и швырнул ее вперед. Малыш проворно подпрыгнул, на лету вцепился в хвост зубами и принялся радостно уплетать добычу со звучным чавканьем. Покончив с едой, он вновь уставился на Ди Ная умоляющим взглядом.
Тогда Ди Най покидал ему все оставшиеся рыбьи кости, которые тот с не меньшим аппетитом и радостью сжевал.
Рыба исчемила в мгновение ока.
Ди Най хлопнул себя по ладоням, поднялся на ноги и хотел было подойти к малышу поближе, чтобы наладить дружеский контакт, но тот снова дал драпу со скоростью молнии. Похоже, революция еще не завершилась победой, бдительность у этого пройдохи оказалась на высоте.
Не успел мужчина опомниться, как малыш вернулся вновь, зажав в зубах очередную рыбину, и с тем же шлепком швырнул ее перед ним. Ди Най просто поразился скорости, с которой эта кроха добывала рыбу — просто поразительная прыть. Судя по всему, тот еще не наелся. И тогда Ди Най снова принялся разделывать и мыть рыбу, водружая ее на решетку для запекания.
Ди Най подразнил зверька зажаренным рыбьим хвостом, зажатым в руке. Фиолетовый пушистик неторопливо приблизился к нему и заискивающе заглянул в глаза. Ди Най отдал ему хвост и воспользовался моментом, чтобы погладить его по шерстке. На удивление, зверек даже не попытался сбежать. Ди Най пришел в неописуемый восторг: судя по всему, день окончательного приручения был уже не за горами.
Расправившись с рыбьим хвостом, малыш не спешил уходить, продолжая доедать брошенные на землю кости.
Наконец, насытившись до отвала, Ди Най оставил зверьку в придачу и рыбью голову. Глядя на это прожорливое создание, он подумал: надо бы дать ему кличку, как же его назвать?
Цзыцзы? Никуда не годится. Слишком по-бабски.
Сын Сибири семь? Не пойдет. Решительная борьба с пиратством.
Хе-хе, а не назвать ли его просто Сяо Эр?
С чего вдруг такая кличка? А всё потому, что у товарища Ди Ная были грандиознейшие планы на жизнь. Товарищ Ди Най вынашивал самые что ни на есть амбициозные стремления. Он неустанно копил сбережения, мечтая после демобилизации непременно обзавестись собственной закусочной, чтобы в заведении его обслуживал Сяо Эр, в то время как сам он восседал бы за стойкой исключительно ради пересчета выручки.
В конце концов товарищ Ди Най окончательно утвердил кличку для зверька, зычно рявкнув: — Сяо Эр, подавай квашеную капусту! — после чего зашелся в хохоте, глядя на ошеломленного товарища Сяо Эр.
Бедный Сяо Эр еще не догадывался, что связался с хозяином-эксплуататором, и от этого громогласного вопля испуганно вжался в плечи, после чего с удвоенным усердием принялся догрызать кости на земле.
Вытащив из рюкзака карту, Ди Най окинул взглядом окрестности, но здешний рельеф решительно не желал соотноситься с картой. Ладно, придется полагаться исключительно на собственные силы.
Немного передохнув, он собрал нехитрый скарб, сверился с направлением и, опираясь на трость, зашагал дальше. Сяо Эр, похоже, тоже окончательно признал в нем хозяина и послушно семенил позади на почтительном расстоянии, петляя среди древесных стволов.
Настроение Ди Ная от этого заметно поднялось: пусть спутник и не умел говорить, но само его присутствие служило утешением. К тому же, вернувшись назад, можно будет похвастаться перед боевыми товарищами и дать им воочию оценить способности этого малыша. При этой мысли предстоящий путь уже не казался таким унылым и монотонным.
http://bllate.org/book/34396/4241006
Готово:
