По мере того как он продвигался вперед, растительность становилась все гуще, и порой казалось, что не видно даже неба. Ди Най подумал, что, судя по всему, он вошел в тропический лес. Растительность здесь была необычайно буйной, кроны деревьев заслоняли солнце, и часто ему приходилось пробираться прямо сквозь зазоры между ветвями и листьями.
Ди Най продолжал внимательно наблюдать за растениями, и стоило ему заметить съедобные, как он срезал их и складывал в рюкзак. Стоило проголодаться — и он ел НЗ, так что голодать ему пока не приходилось.
Отдыхая в какой-то долине, он неожиданно наткнулся на целое стадо слонов. Эти животные обладали поистине огромной силой, и стоило их разозлить, как ситуация становилась крайне опасной. В конце концов, их хоботы были способны вырвать с корнем даже крупное дерево. К тому же бивни у слонов в этом стаде были на редкость острыми, и с виду они казались довольно свирепыми.
Он осторожно затаился у обочины и, лишь когда все стадо прошло мимо, поднялся и зашагал дальше.
Пройдя еще довольно длинный путь и забравшись на небольшой холм, Ди Най совершенно неожиданно заметил дикое банановое дерево. Бананы на нем висели тяжелыми гроздьями, а их кожура отливала зеленью вперемешку с желтизной — верный признак того, что они начали созревать.
Он подошел, сорвал один плод и осторожно попробовал: вкус оказался сладким с легким вяжущим оттенком, яда не было.
Жадно заглотив три штуки одну за другой, он принялся срывать остальные и запихивать их в карманы, собираясь сделать припасы.
Но едва он преисполнился радости, как что-то обвилось вокруг его ноги, с силой дернуло, опрокинув навзничь, и поволокло вперед. Приглядевшись, он понял, что это лиана.
Неужели он по неосторожности угодил в охотничью ловушку? — промелькнула у него догадка. В то же самое время он выхватил из голенища нож и что есть мочи полоснул по обвившей ногу лиане. Но стоило перерубить одну, как из ниоткуда полезли бесчисленные новые лианы, опутывая его и волоча за собой.
Эй-эй, погодите, так не играют же!
В суматохе и отчаянной борьбе он заметил впереди крупное дерево с толщиной ствола не менее метра, под которым валялись бесчисленные скелеты животных. Похоже, это дерево затаскивало сюда всю эту живность на удобрение. Неужели он столкнулся с легендарным деревом-осьминогом? Ну надо же было так фантастически «повезло»...
Только бы не дать себя оплести насмерть! — подумал он. Попасть в такое объятие означало верную смерть.
Собрав все силы, Ди Най перерубил последнюю лиану на своем теле, совершил резкий кувырок назад, вскочил на ноги и бросился наутек. За спиной раздавался шуршащий звук: бесчисленные лианы извивались змеями, преследуя его по пятам.
Не смея оглядываться, Ди Най бежал сломя голову. Корни в джунглях переплетались сплошным ковром, и хотя он обладал отменной ловкостью, в спешке легко было оступиться. Не уследив за дорогой, он провалился в пустоту и покатился вниз по склону. К счастью, вокруг росло множество деревьев, и его остановило уже через пару метров. Уняв колотящееся сердце, он настороженно огляделся: живые лианы не последовали за ним, опасность миновала, и только тогда он осторожно приподнялся и сел. Потрогав бананы в карманах, он обнаружил, что все они превратились в сплошное пюре.
Он пошевелил левой ногой... Сибирь-матушка, как же больно! Похоже, он ее подвернул. Камуфляжные штаны на бедре оказались разорваны, а на коже красовался длинный порез. К счастью, рана была неглубокой и крови почти не было.
Чтоб вас растерзало, кто вообще говорил, что в Юньнани не бывает так жутко? Тут тебе и деревья-осьминоги водится — этакую редчайшую ботаническую диковинку впору везти на выставку в Экспопарк.
Точно, вот вернется он сюда с целым батальоном и притащит эту дрянь обратно. Глядишь, научное общество еще и премию за особый вклад выпишет.
Ди Най пытался подбодрить себя шуткой и усмехнулся, но от этого движения тут же заныла свежая рана. Тьфу ты черт, а ведь и впрямь больно.
Сняв заплечный мешок, он достал аптечку и принялся обрабатывать раны. Рану на бедре он смазал йодом и залепил пластырем — пожалуй, ничего страшного.
А вот с ногой дело обстояло куда хуже. Сухожилия, судя по всему, пострадали серьезно. Стоило опереться на стопу, как в ногу вонзалась жгучая боль, идти было абсолютно невозможно. Впрочем, насколько он смог определить на ощупь, сами сухожилия не порвались. Однако любое новое резкое движение могло окончательно вывести ногу из строя.
Ди Най подумал, что нынешние учения можно считать проваленными. Нога в таком состоянии, карта совершенно не соответствует местности, а без посторонней помощи неизвестно, когда еще удастся добраться до точки сбора. Вокруг ни души, даже тропинок нет, так что рассчитывать на помощь местных жителей не приходилось.
Сдаваться было немного стыдно, но ведь сложились чрезвычайные обстоятельства. Вернется — расскажет товарищам, они наверняка обзавидуются такому приключению. Только вот как у них самих дела? Не случилось ли с ними чего-то подобного?
Покрутив эти мысли в голове на все лады и глядя на распухшую лодыжку, он тяжело вздохнул и окончательно решил прекратить участие в учениях.
Опираясь на ствол ближайшего дерева, он поднялся, огляделся: впереди виднелся небольшой относительно ровный пятачок с редкой растительностью — пожалуй, стоит дожидаться помощи там.
Доковыляв на больной ноге до открытого места, Ди Най выпустил сигнальную ракету, опустился на землю и принялся ждать прибытия командира.
Прошло полдня. Ди Най успел пересчитать все муравьишки и травинки вокруг, но те, кто давным-давно должен был прибыть, так и не появились. Сигнальная ракета взмывала ввысь каждый час, не услышать ее было просто невозможно — неужели что-то стряслось?
Сплющенные бананы из кармана он уже давно прикончил, но желудок все равно настойчиво требовал еды.
Нельзя сидеть сложа руки. Кто знает, когда подоспеет помощь! Как бы то ни было, сначала нужно заморить червячка.
Он поднялся, собираясь поискать съестного. Однако травмированная нога сильно ограничивала движения. Предыдущую палку он потерял во время побега, поэтому вырезал себе новую, покрупнее, в качестве трости и двинулся вперед, медленно переставляя ноги.
Пройдя какое-то расстояние, он не встретил ни единой живой души, пригодной для охоты. С трудом обнаружив у подножия дерева термитник и будучи безумно голодным, он уже не обращал внимания ни на грязь, ни на отсутствие когтя для запекания — просто горстями отправлял насекомых в рот. Термиты забавно хрустели на зубах. Ну, на вкус не так уж и плохо.
Продвигаясь дальше, он наткнулся на несколько крупных лягушек. Стоило ему метнуть кинжал, как амфибии поняли, что встретили свою погибель: не спаслась ни одна. Сняв с них шкурки, он сожрал мясо прямо сырым и наконец-то набил желудок.
Шагая дальше, он закинул за спину парашют так, чтобы желтая сторона оказалась наверху, и не спускал глаз с неба. Время над ним пролетали крупные птицы, но признаков вертолета не было и в помине.
Похоже, надеяться на спасение не приходилось. Что ж, придется полагаться на собственные силы, решился он, добираясь до обитаемых мест своими силами.
Спустя еще полдня пути Ди Най прислонился к толстому стволу дерева, намереваясь передохнуть. Помассировав жутко нывшую лодыжку, он тяжело вздохнул. Тащиться вперед на поврежденной ноге было настоящей мукой.
Чтоб вас черти забрали, куда запропастились командир с инструктором? Если так пойдет и дальше, я точно здесь загнусь. Не успел он высказать вслух свое недовольство, как прямо перед ним на ветке неподалеку закачалась пестрая ядовитая змея. Ее трехглавая голова застыла вскинутой вверх, и змея в упор уставилась на него.
Собравшись с духом, он не отвел глаз и в упор глядел на рептилию. Он прекрасно знал: стоило ему выказать хоть капельку страха, отвести взгляд — и змея тут же ринется в атаку. Тихонько шагнув рукой вниз, он нащупал кинжал, спрятанный в армейском ботинке. В тот же миг клинок со свистом рассек воздух, вонзился точно в змеиную шею под головой и намертво пригвоздил гадину к стволу дерева.
К слову сказать, в своем прежнем подразделении Ди Най славился непревзойденным искусством метания ножей.
С самого детства он зачитывался романами о боевых искусствах и искренне восхищался благородными героями-меченосцами. К сожалению, поблизости не было никого, у кого можно было бы поучиться. К счастью, в боевых искусствах существовал навык, не требовавший сложной техники, — метание дротиков. Главное в этом деле заключалось в упорных тренировках. Достичь мастерства можно было и самоучкой.
Задумка заняться метанием была хорошей, вот только в деревне условия оставляли желать лучшего. Поразмыслив как следует, он вытащил из отцовского ящика с инструментами большие строительные гвозди и привязал к их хвостикам лоскутки красной ткани, превратив в подобие дротиков. Целыми днями он тренировался на глинобитной стене собственного дома и в конце концов — благодаря упорству — занимался этим добрых десяток лет. Под конец он наловчился с приличного расстояния насмерть поражать муху-толкунца, сидевшую на стене.
Позже, во время службы в части, этот его коронный трюк вызывал всеобщую зависть. С такой точностью и силой мало кто мог тягаться. На дистанции в десять метров промахов не было вообще. Если он целился в глаз, то никогда не попадал в нос.
Когда-то во время операции по ликвидации наркобаронов этот навык даже спас жизнь его боевому товарищу!
Теперь же этот фокус пришелся как нельзя кстати для охоты на змей. По крайней мере, сегодняшний ужин был обеспечен.
Протянув руку, Ди Най выдернул кинжал и подобрал змею. Рептилия оказалась толщиной с детскую руку; проявив ловкость, он одним движением отсек змеиную голову, содрал шкуру, а затем вытянул сухожилия и убрал их в рюкзак. Из них выйдет отличная тетива для лука — куда прочнее и долговечнее любой веревки.
Оставшееся змеиное мясо он щедро натер солью и так и съел сырым. На самом деле вкус оказался неплохим, довольно нежным. Хотя и слегка отдал тиной.
Этой ночью ему стоило немалых трудов соорудить простейшее укрытие. Земля после недавнего дождя не успела просохнуть, и в лесу стоял сырой холод. Спал он беспокойно.
Ранним утром следующего дня он поднялся, привел в порядок снаряжение и двинулся дальше.
Поскольку он безостановочно петлял по зарослям и за все время не встретил ни единого человека, его охватило давящее, непонятное чувство одиночества. Ситуация складывалась незавидная. Сколько же еще времени потребуется, чтобы выбраться из этих джунглей? Иногда ему начинало казаться, что на всем белом свете остался он один. Никто не придет на помощь, и он так и будет брести по этому лесу, пока не умрет.
Он понимал, что подобный настрой опасен. Как боец спецназа, он должен был проявлять стойкость и ни в коем случае не терять надежду. Поэтому он поправил заплечный мешок, взбодрился и зашагал вперед.
Некоторое время спустя ему повставала целая стая обезьян — те шумно скакали по веткам туда-сюда. Завидев его, они ничуть не испугались, а, напротив, с любопытством разглядывали его с верхушек деревьев. Неужели это милостивый Господь утешает его? Подает знак, что вокруг есть другие живые существа? Подумав об этом, он счел собственную мысль донельзя смешной. С улыбкой покачав головой, он продолжил путь.
Пройдя еще немного, он увидел впереди манговое дерево, на ветках которого резвились обезьяны; одна из макак устроилась наверху и с аппетитом уплетала фрукт. Он тоже проголодался и решил поживиться манго. Но из-за травмированной ноги он не мог забраться на дерево, поэтому подобрал камень и запустил им в плод. Манго сорвалось вниз, и он наклонился, чтобы его поднять. Не успел он выпрямиться, как боковым зрение уловил летящий в него предмет. Проявив ловкость, он увернулся и обомлел: в него швырнули манговую косточку! Тьфу ты, эта мелкая мартышка оказалась на редкость вредной! И вовсе не хотелось ему таких родичей!
И когда он с упрямством, достойным лучшего применения, собрался снова сбивать фрукты камнями, все обезьяны на дереве вдруг похватали манго и принялись швырять их в него. Из-за плохой подвижности увернуться от всех он не успел, и несколько фруктов ощутимо приложились ему по телу, оставив жгучую боль.
Похоже, от идеи собрать манго придется отказаться. Придется считать эти броски знаком обезьяньего гостеприимства, пусть точность у них и хромала. Утешив себя этой мыслью, он позорно подобрал с земли уцелевшие манго и поспешил ретироваться.
Отойдя на безопасное расстояние, он отер манго о куртку, содрал кожицу и впился зубами в мякоть — до чего же сладко! Настоящий щедрый дар джунглей!
Подкрепившись манго, он восстановил силы и зашагал дальше.
http://bllate.org/book/34396/4241005
Готово:
