Цзяоюэ посмотрела на Му Сюна и, заметив, как тот чуть заметно кивнул, продолжила читать:
— …У меня слабые добродетели и высокий пост, я долго страдаю от тяжелых недугов, сил мало, а ноша тяжела, боюсь сломать ноги и подвести Ваше Величество. Умоляю Ваше Величество проявить милость к моим многолетним заслугам и позволить мне вернуть мои бренные останки на родину.
— Какая это старая заноза так спешит уйти в отставку и вернуться в родные края? — приподнял бровь Лю Фэн. — Новый государь только взошел на трон, устои страны еще не окрепли, а он так торопится — небось, совесть нечиста.
— Это Цзян Цюань, министр Цзян, — проглотив кусочек сладко-кислого пирожного, отозвался Му Сюн. — Человек-то он в целом честный, только нравом излишне ретивый. Боюсь, он просто неверно понял нового государя и хочет пораньше вернуться домой, чтобы насладиться мирной жизнью.
— Тебе бы самому поменьше надрываться, — видя, как Му Сюн потянулся к Цзяоюэ за докладами, Лю Фэн тут же перехватил их и отложил в сторону. — Тебе даже до волеизъявления чиновников есть дело, этот Маленький император совсем распустился.
— Я сам попросил министерство чинов принести их, — Му Сюн не стал отнимать бумаги, лишь слегка подался корпусом вперед и взял другую стопку. — Мне нужно получше узнать столичных чиновников, чтобы вовремя помогать Вашему Веству пресекать лишнее при увольнениях и назначениях.
Стоило ему лишь так неосторожно качнуться, как Лю Фэн заметил, что ладонь на его животе зашевелилась еще чаще.
— Фань Цзинь, при таком образе жизни тебе плод не выносить.
Божественный лекарь утих, и в его голосе прозвучало немало наставительных ноток:
— Завтра наотрез запрещаю идти ко двору. Полежишь денек-другой, а там посмотрим.
— Лю Фэн…
— Если завтра сунешься туда, можешь больше ко мне за помощью не обращаться.
Лю Фэн не собирался смотреть на него с милостивым видом; он собрал медицинский чемоданчик и зашагал к выходу, но перед самым порогом обернулся:
— И еще, Цзяоюэ, собери все доклады и немедленно отправляй их обратно во дворец!
— Слушаюсь! — бодро отозвалась Цзяоюэ.
Му Сюн не стал упрямствовать и позволил Цзяоюэ под руки довести себя до спальни. Хоть Лю Фэн ничего не сказал, Му Сюн прекрасно знал: лекарь заметил небольшие следы крови, да и телесное недомогание оказалось куда сильнее, чем он показывал.
В конце концов, ему стало немного страшно, и на следующий день он послушно остался лежать в постели из-за мнимой болезни. Под одеялом он прижал к пояснице завернутый в мягкую хлопчатобумажную ткань греющий уголек, чтобы согреть низ живота, и от тепла исходившего от едва заметного округлого бугорка ему наконец стало чуточку легче.
Лю Фэн, как и положено, пришел проверить пульс, но не успел он приблизиться к воротам поместья, как кто-то окликнул его сзади. Обернувшись, он увидел Чжан Цзи.
— Божественный лекарь Лю идет на осмотр? — не скрывая своего положения, прямо с улицы спросил генерал Чжан.
Тот не смог с ходу придумать безупречную отговорку, ведь не скажешь же напрямик, что он направляется помогать Му Фаньцзиню сохранять беременность.
Обменявшись дежурными любезностями, они распрощались, но в итоге прошагали всю дорогу вместе и оба остановились прямо у ворот Поместья Му.
Мысленно выругавшись, Лю Фэн подумал, что этот великий генерал прямо-таки накликает беду: конь у него есть, повозка тоже, так с какой стати ему понадобилось идти сюда пешком да еще и столкнуться с ним нос к носу?
Чжан Цзи знал, что они старые друзья, но все же удивился и с улыбкой поинтересовался:
— Насколько я помню, у господина Му до сих пор нет жены. Неужели он скрывает красавицу в золотых покоях? И правда, внешность обманчива.
— О нет-нет, я просто по пути заглянул навестить господина Му, генералу не стоит шутить подобным образом.
Лю Фэн торопливо отговорился, думая про себя: ты не над Му Фаньцзинем шутишь, ты оскорбляешь Ваше Величество.
Слуги, заметив Чжан Цзи, тотчас хотели послать мальчишку доложить о госте, но генерал остановил их, сказав, что прибыл по личному поручению Вашего Величества — навестить Му Сюна тайком. Он велел слугам ни в коем случае не шуметь и тем более не тревожить покой Му Сюна.
Лю Фэну пришлось плестись следом. Когда они добрались до спальни, Чжан Цзи знаком велел Лю Фэну войти первому, а сам остался за дверью лишь приглядеть, не желая никого беспокоить.
Лю Фэн толкнул дверь, чувствуя, как спину покрывает холодный пот.
Завидев его, Му Сюн попытался приподняться на локте, но Лю Фэн удержал его на месте, выразительным взглядом указав на дверь. В этот самый момент Цзяоюэ, убрав пиалу из-под лекарства, обернулась и, заметив вошедшего, радостно воскликнула:
— Божественный лекарь Лю пришел! Господин только что выпил ваш отвар для укрепления плода, и сейчас…
— Цзяоюэ! — Му Сюн поспешно оборвал ее на полуслове.
Поняв, что его уже обнаружили, и испытав легкое потрясение, Чжан Цзи нерешительно произнес:
— Это… что значит?
— Прошу генерала сохранить всё в тайне и не докладывать Вашему Величеству! — Лю Фэн тут же отвесил поклон снаружи.
— …Неужели это ребенок Вашего Величества? — потрясение Чжан Цзи стало еще сильнее.
Му Сюн лежал на краю постели, ничего не говоря, но понимал, что скрывать больше смысла нет. Опершись рукой о матрас, он приподнялся, прислонился к изголовью и, поправив одежды, спокойно посмотрел на гостя за дверью:
— Раз генерал всё понял, прошу вас помочь мне скрыть это от всех.
Нынешнее время — пора сплошных тревог, когда горы и реки лишь недавно обрели прежний покой. При дворе царит смута, траур по усопшему правителю еще не закончился, к тому же Ваше Величество еще молод и только взошел на престол — его мысли и так заняты государственными заботами. Подводные течения скрываются за мирным течением, и сейчас поистине не время возлагать на него еще и заботы обо мне.
Он замолчал, подтянув шелковое одеяло повыше к животу, и продолжил:
— К тому же мы с Вашим Величеством не состояли в браке. Если об этом поползнут слухи, чужая молва способна расплавить даже золото, и новому государю придется несладко. Для обычных людей с их кистями и бумагами обвинять и клеймить меня — сущая мелочь, но очернить Ваше Величество таким образом ни в коем случае нельзя.
Выслушав его слова, Чжан Цзи долго молчал у порога, после чего наконец шагнул внутрь и, опустившись на одно колено, поклонился:
— Преданность и искренность господина вызывают у вашего покорного слуги глубочайшее восхищение.
Глава 7
Как он?
Едва Чжан Цзи переступил порог Императорского кабинета и еще не успел отдать должное приветствие, как Лу Цзи, швырнув доклад на стол, спросил:
— С господином Му всё в порядке, Вашему Ветельству не о чем беспокоиться, — поклонившись, ответил Чжан Цзи и добавил: — Ваш покорный слуга расспросил того лекаря, что прорвался во дворец позавчера: он сказал, что ранение было получено больше месяца назад, пара дней на поправку — и всё заживет.
Лу Цзи не сразу ответил. Спустя мгновение Чжан Цзи поднял взгляд и увидел, что государь прижал растопыренную ладонь к бумаге с золотым тиснением и рассеянно водит по ней пальцами, хмуря брови и погрузившись в глубокие мысли.
Заметив это, Чжан Цзи мысленно взвесил свой недавний ответ, убедившись, что тот полностью соответствует наказам Му Сюна и не содержит брешей, однако на душе у него все равно скребли кошки, и он поспешил добавить:
— Если Ваше Величество так переживает, быть может, стоит освободить господина Му от утренних докладов на несколько дней?
Услышав это, Лу Цзи очнулся от задумчивости, и в уголках его глаз не дрогнуло ни единого волоска:
— Я понял. Генерал может идти.
Чжан Цзи не понял, почему тон государя вдруг стал таким ровным. Он лишь подумал, что Лу Цзи втайне рассердился на Му Сюна за сокрытие ранения, и, выходя из тронного зала, даже попенял про себя на этого Маленького императора, который получил такое великое благословение, а ценить его не умеет.
Разумеется, он не видел, как лицо Лу Цзи мгновенно помрачнело, стоило ему только повернуться спиной.
Ранение больше месяца назад.
Вот почему он скрывал это от меня. Оказывается, всё дело в том, что его ранил шестой брат.
На следующий день, когда Чжан Цзи прибыл к началу утреннего собрания, толпы гражданских и военных чиновников уже сбились в кучки у парадной лестницы дворца. Ему не пришлось даже выискивать глазами нужное лицо: издалека он заметил, как чиновники гражданских ведомств обступили Му Сюна, наперебой о чем-то расспрашивая.
Му Сюн, как и прежде, стоял в самом центре, слегка улыбаясь, но отвечал на вопросы лишь изредка.
http://bllate.org/book/34392/4240647
Готово:
