— Это ты собственноручно убил шестого брата, Му Сюнь. Как ты хочешь, чтобы я тебе верил? — Лу Цзи отбросил прочь все эти витиеватые обращения, и в его остром взгляде промелькнула дымка. — Ты хотел помочь мне взойти на престол, но неужели ценой обязательно должна была стать жизнь шестого брата?
— Ваше Величество на самом деле всё понимает, просто Вы не верите мне. — Му Сюнь отвел взгляд и глухо закашлялся. Вновь посмотрев на Лу Цзи, он произнес спокойно и твердо: — У Хуэй, военный комендант армии Хуань, поднял мятеж. Чьим человеком он был, Ваше Величество знает лучше меня. Убийцы в поместье глубокой ночью, разбойники, встреченные во время странствий по Чэнчжоу, евнух-дегустатор, мучительно скончавшийся в прошлом году после того, как попробовал блюда, пожалованные покойным императором… Откуда взялись все эти гнусные и подлые происки?
Лу Цзи вздрогнул, желтые одежды на его теле, казалось, слегка задрожали, а пальцы, сжимавшие ткань, разжались.
— Ваше Величество непременно желает, чтобы подданный выставил всё на всеобщее обозрение? — Му Сюнь горько усмехнулся. — Если бы я действительно был виновен, разве находился бы сейчас здесь?
— Он был моим шестым братом, а также твоим учеником… Как у тебя поднялась рука…
— Он хотел убить Вас, — внезапно Му Сюнь отвел взгляд от государя и с досадой ответил.
— Лжешь! — Лу Цзи внезапно отпустил его, заодно с силой толкнув назад.
Му Сюнь, не удержавшись, повалился на землю; тяжелые полы его халата разметались вокруг. На лбу выступил холодный пот, он нахмурился и долгое время хранил молчание.
— Господин Му, ступайте. Вместо того чтобы сидеть здесь на полу, словно обиженная жена, лучше вернитесь в поместье, приведите себя в порядок. Завтра после утреннего доклада мне снова потребуется ваша помощь в государственных делах. — Насмешка Сына Неба прозвучала словно удар клинка, но наткнулась на невидимую преграду, не получив никакого ответа.
После этих слов Лу Цзи остро ощутил одиночество того, кто пребывает на вершине власти. Он выпрямился, не видя выражения лица склонившего голову мужчины перед собой. Его язвительные замечания больше не вызывали отповеди — нет, он утратил право на то, чтобы его отчитывали. Подумав об этом, новый Сын Неба, мучимый одиночеством, в горести отвернулся и больше не смотрел на Му Сюня.
Му Сюнь медленно поднялся, его губы побелели. Прошептав: Ваше Величество, разрешите откланяться, — он нетвердой походкой вышел за ворота дворца.
Снаружи деревья были покрыты инеем, золотая черепица укутана серебром, холодный ветер резал щеки, словно нож.
Молодой евнух, оставленный ждать у входа и дрожащий от холода, заметив шаткую походку Му Сюня, склонился и протянул руку, чтобы поддержать его, но тот отказался жестом.
— Холодно, не нужно меня провожать. — Он тихо отослал распорядителя, который указывал путь. Повернувшись, он прижал ладонь к животу под полами халата. Скрытый под одеждой кушак был затянут слабее, чем обычно, однако странный изгиб в области живота был по-прежнему заметен.
Мысли Му Сюня путались. Новый государь только взошел на трон, положение в стране нестабильно, да еще и столько недопониманий между ними, которые сейчас трудно было прояснить словами… А еще это… то, что он носил в своем чреве, причиняло ему невыносимую боль.
Ему было нелегко сохранять прямую осанку в парадном облачении, а после недавнего грубого толчка государя он почувствовал себя совсем плохо, и в глазах начало темнеть.
Перед Дворцом Дахэ каменные ступени с высеченными драконами были покрыты снегом, напоминающим белый нефрит. После того как придворные в спешке покинули дворец, они истоптали всё вокруг, и в некоторых местах снег слежался, превратившись в скользкий лед. Идти было крайне трудно.
Внезапно Му Сюнь почувствовал, что почва ушла из-под ног.
Лу Цзи услышал донесшийся снаружи вскрик:
— Откуда здесь… Господин Му! Люди, на помощь!
Услышав это имя, он в панике обернулся и, опустив взгляд, заметил на земле несколько темных пятен.
Кровавые следы, оставленные волочащимся подолом одежды.
— Му Сюнь!
Он бросился к выходу из дворца и увидел, что меховой плащ, словно разлитые чернила, раскинулся у подножия ступеней. Му Сюнь лежал на нем, не двигаясь.
На снегу, по которому прошел император, в углублениях от следов виднелись бросающиеся в глаза красные пятна, тянувшиеся до пятой ступени, а дальше шли следы падения.
— Позвать лекаря! Скорее зовите лекаря! — Лу Цзи в отчаянии помчался вниз по ступеням, крича на бегу маленькому евнуху.
— Му Фаньцзинь!
Издали к ним бежали двое, громко выкрикивая имя Му Сюня, их лица выражали крайнюю тревогу.
Лу Цзи невольно поднял взгляд и обнаружил, что это генерал Чжан и незнакомый ему мужчина. Именно этот мужчина выкрикивал второе имя Му Сюня, его брови сошлись на переносице.
— Уберите руки!
В этот момент Лу Цзи увидел, как Му Сюнь, с трудом опираясь на одну руку, приподнялся со снега, а другой рукой прикрывал живот под плащом. Стоя рядом, он услышал сквозь свист ветра болезненный стон Му Сюня.
Он уже собирался поднять Му Сюня, но услышал окрик подошедшего человека.
Лу Цзи поднял глаза и увидел, что этот незнакомец с лицом книжника гневно кричит, а генерал Чжан, не успев его остановить, был вынужден склониться в поклоне перед Лу Цзи.
— Господин Му! — Мужчина, услышав обращение, не выказал ни капли страха и, по-прежнему не обращая внимания на государя, бросился к Му Сюню, подхватил его на руки и стал проверять пульс.
— Кто ты такой? Неужели не знаешь, что незаконное вторжение в императорский дворец карается смертью? — Лу Цзи, изумленный и разгневанный, шагнул вперед, намереваясь забрать Му Сюня.
— …Ваше Величество, — подал голос Му Сюнь, — это лекарь из моего поместья… Прошу, простите его.
Он стиснул зубы и, опираясь на плечо лекаря, встал.
Лу Цзи увидел, что он с трудом выпрямляется, словно испытывая боль в животе, и сердце его сжалось. Но то, что Му Сюня сейчас поддерживал этот лекарь, вызывало у государя лишь досаду, которую он не мог выплеснуть. Охваченный противоречивыми чувствами, он холодно спросил:
— Господин Му, вы ранены?
— У меня не до конца зажила старая рана, но ничего страшного. Ваше Величество изволили побеспокоиться, я крайне тронут…
Му Сюнь не убирал руку с живота, его слегка согнутая фигура и мертвенно-бледное лицо совсем не походили на состояние человека, у которого «ничего страшного».
Лу Цзи хотел было что-то сказать, но Му Сюнь снова его перебил:
— Прошу Ваше Величество разрешить мне откланяться.
Лу Цзи не нашелся что ответить и, в сердцах взмахнув рукавами, развернулся.
Чиновник в меховой накидке прикрыл глаза, переводя дух, и прошептал что-то на ухо лекарю. Тот наклонился, подхватил его под ноги и, взяв на руки, направился прочь.
Снег падал хлопьями, недалеко от дворца показалась группа лекарей, спешащих с ящичками для лекарств. Оставшись в одиночестве, Сын Неба не удержался и обернулся, провожая взглядом того, кто причинял ему столько боли. Увидев, как того крепко прижимают к груди, он почувствовал, что белый свет, отражающийся от глубоких сугробов, стал еще более ослепительным, чем прежде.
Глава 3
Стражники, охранявшие дворцовые ворота, стояли, словно каменные изваяния, левыми руками сжимая рукояти мечей, чтобы в любой момент их выхватить.
Издалека к улице приближалась карета. Её корпус был сделан из обычного дерева с простой резьбой, а лошади — самые обычные, с коричневой гривой; она совсем не походила на роскошный экипаж знатного вельможи.
http://bllate.org/book/34392/4240642
Готово:
