Линь Цинь шёл какое-то время, пока не почувствовал, что позади больше никого нет. Обернувшись, он увидел, что Чжан Даюн стоит у подножия горы и смотрит на него. В его сердце шевельнулось чувство: он догадался, о чём беспокоился Чжан Даюн, и проникся ещё большей благодарностью. Снова поклонившись Чжан Даюну, он быстрыми шагами направился домой.
Чжан Даюн провожал взглядом фигуру Линь Циня, пока тот совсем не скрылся из виду, после чего, взвалив дикого волка на плечо, отправился к дому старосты.
По дороге ему встретилось немало деревенских жителей. Каждый, кто видел серого волка на плече у Чжан Даюна, шумно втягивал воздух от удивления.
— В прошлый раз был тигр, а в этот — дикий волк! Ну этот Чжан Даюн и даёт! Как думаете, почем такого волка можно продать? Серебра с десяток лянов будет? — завёл разговор один из крестьян. По его мнению, десять лянов были уже пределом.
Другой крестьянин презрительно покосился на говорившего и бросил:
— Десять лянов? За десять лянов даже голову не купишь! По-мому, меньше чем за тридцать не отдадут.
Стоило этому крестьянину произнести такие слова, как вокруг снова послышались испуганные вздохи. Все принялись завидовать тому, как ловко Чжан Даюн заколачивает деньги. Хотя за Чжан Даюном прочно закрепилась дурная слава приносящего несчастья близким, стоило вспомнить о его способности загребать деньжищи, как у многих возникли мысли выдать за него замуж дочь или посватать Сяо-гэ из своего дома. Некоторые бессердечные люди даже подумывали о том, чтобы «продать» Сяо-гэ Чжан Даюну и сорвать огромный куш в виде выкупа за невесту.
— Юн-цзы, это ты только что в горах добыл? С каких это пор в наших краях дикие волки водятся? — у старосты было много сыновей, сам он уже постарел и в поле больше не ходил. Когда Чжан Даюн подошёл, он сидел на пороге и курил трубку. Стоило ему увидеть волка за спиной у парня, как лицо старосты тут же переменилось.
Чжан Даюн бросил тушу волка прямо во дворе, а затем с суровым видом произнёс:
— Дядя Ли, я пришёл как раз по этому поводу. Сколько лет я охочусь на Закатной горе — сроду не видел там и следа диких волков, значит, они объявились совсем недавно. Волки — животные стадные, они всегда ходят стаями. Если не придумать способ перебить их, потом сельчанам станет опасно подниматься в горы.
Выражение лица старосты тоже стало мрачным. Молча сделав ещё несколько затяжек, он постучал чубуком о порог, выбивая пеמל, и сказал:
— Как только люди вернутся с полей, я ударю в гонг и созову всех. Вместе обсудим, как нам быть.
— Я не пойду. Когда решите, просто отправьте кого-нибудь передать мне, — Чжан Даюн обычно не посещал деревенские сходы, а если возникали вопросы, просил старосту извещать его через гонца. На этот раз всё было так же. Чжан Даюн и сам прекрасно понимал, чем всё закончится: обсуждение сведётся к тому, что каждая семья в деревне выделит по одному крепкому мужчине, и все вместе они отправятся в горы охотиться на волков, а поскольку Чжан Даюн — единственный охотник в деревне, вести эту операцию придется именно ему.
Староста знал, что из-за событий прошлых лет многие в деревне косо смотрят на Чжан Даюна, поэтому не стал настаивать и, кивнув, согласился:
— Хорошо, я тогда пошлю к тебе старшего.
О главном поговорили, и Чжан Даюн попросил у старосты телегу с быком, собираясь отвезти волка на продажу в город.
Староста, разумеется, не возражал. Он прошёл в хлев, вывел быка, запряг телегу, передал верёвку в руки Чжан Даюну и с отцовской заботой произнёс:
— Юн-цзы, я ведь на твоих глазах рос, ты уже парень не маленький — пора бы и о собственной судьбе подумать. К тому же сейчас ты молод и охота тебе по силам, а вот состаришься — и тело уже не выдержит. Твой наставник в своё время почему от лап медведя-шатуна погиб? Да как раз потому, что годы берут своё и сил уже не хватает. Не в укор тебе будь сказано, но нам, деревенским, всё же земля опорой должна быть. Я знаю, ты за эти годы наверняка скопил немало денег, но как бы хороши они ни были, лежа без дела, новые монеты сами собой не появятся — лучше бы пустил их на покупку полей. Даже если самому пахать не хочется, накупить земли побольше и нанять работников — и то дело.
Староста говорил это от чистого сердца, желая Чжан Даюну добра, и тот всё прекрасно понимал. Однако давать обещание сходу он не стал, лишь ответил, что хорошенько всё обдумает. Заметив это, староста вздохнул и больше ничего не сказал. Вообще-то, у семьи Чжан в своё время было целых три му земли, но после смерти родителей Чжан Даюна остальные родственники под предлогом того, что он ещё слишком мал и не сможет обрабатывать землю, полускупили-полуотобрали её. Даже если бы староста тогда и захотел заступиться, у него не хватило бы на это сил. Хоть в Деревне Чжуаньюань его и почитали за главного, если бы здешние кланы действительно объединились против него, старосте пришлось бы проявить уважение и уступить.
Линь Цинь сегодня действительно натерпелся страху. Вернувшись домой, он ничего не делал — так и сидел как в воду опущенный на табурете, даже заплечный коробок не снял.
Линь Хан с сыновьями едва вошли во двор, как почувствовали неладное. Обычно в это время Линь Цинь уже ждал их у ворот, а из дома доносился аппетитный запах еды, но сейчас вокруг не было ни души.
— Неужели Цинь-гэр опять убежал в горы и потерял счёт времени? — бросил Линь Дачжу, сгружая ношу.
Линь Хан нахмурился в ответ:
— Сначала зайдем внутрь. Если его нет, пойдём поищем на горе. Найдём — как следует отчитаем, собирать грибы — это одно, но забывать про ужин нельзя! Говоря это, Линь Хан намеревался войти в дом и всё проверить, но в душе уже решил, что Линь Цинь опять отправился в горы за грибами и засиделся допоздна.
Линь Дачжу откликнулся и аккуратно поставил мотыгу на место. Корзины, которая обычно стояла рядом с инвентарем, на месте не оказалось, и он тоже уверился, что Линь Цинь всё ещё в лесу, подумывая, не смотаться ли им с Линь Эрчжу сразу на задние горы.
Линь Эрчжу же вовсе не слушал разговор Линь Дачжу с Линь Ханом. Едва переступив порог, он швырнул мотыгу к вещам старшего брата и бросился в дом — за этот день он успел умереть от жажды. Однако, влетев в комнату, он увидел, что Линь Цинь сидит неподвижно, уставившись в одну точку. Тот даже не шелохнулся от шума, который поднял вбежавший брат, и даже глазом не моргнул. Линь Эрчжу вмиг запаниковал: про воду он тут же забыл, подбежал к Линь Циню и испуганно затараторил:
— Цинь-гэр, что с тобой? Кто-то тебя обидел?!
Услышав голос Линь Эрчжу, Линь Хан и Линь Дачжу поняли, что Линь Цинь в доме. Линь Дачжу облегчённо выдохнул, а вот Линь Хан разозлился, решив, что Линь Цинь поленился приготовить ужин. Они оба вошли в комнату, и Линь Хан уже собирался отчитать младшего, но, переступив порог, заметили, что с Линь Цинем что-то не так, а лицо Линь Эрчжу и вовсе побелело от страха.
— Цинь-гэр, что случилось? Скажи старшему брату, я за тебя заступлюсь! — бросился к Линь Циню Линь Дачжу, повторяя тревожные вопросы Линь Эрчжу.
http://bllate.org/book/34390/4240269
Готово:
