Тетушка Чжоу, едва услышав это, сразу поняла: Линь Хан положил глаз на третью девушку. Сама она больше всего ценила в людях твердый характер, поэтому и к девице Бай питала искреннюю симпатию. Увидев, что Линь Хан заинтересовался, она тут же принялась расхваливать: Не сочти за преувеличение, но эта девица Бай и впрямь хороша. Когда ее отец скончался, мать слегла, а младший брат был еще совсем крохой, она в одиночку тянула на себе весь дом, заботилась о матери и кормила брата. Из-за этого они с братом стали очень близки. Что особенно ценно, так это то, что, выросши в таких условиях, она сохранила стойкий характер, но при этом не стала сварливой. Да и сама она пригожая, ладная, вот только годы ее поджимают — в этом году исполнилось восемнадцать, а после Нового года будет уже девятнадцать.
Линь Хан про себя согласно кивнул: возраст действительно солидный. В деревнях девушки обычно выходят замуж в пятнадцать-шестнадцать лет, редко кто засиживается до семнадцати-восемнадцати. Впрочем, он понимал, что та ждала, пока подрастет брат, и это вызывало у него лишь сочувствие. Но мало одного понимания Линь Хана — в конечном счете, решение должен принимать Линь Дачжу. Линь Хан не принадлежал к числу упрямых стариков, считающих, что в вопросах брака дети должны беспрекословно слушаться старших и жениться на той, кого выберут родители.
Линь Хан посидел немного у тетушки Чжоу, а когда вернулся домой, Линь Дачжу уже лежал на кровати и храпел. Линь Хан решил пока отложить этот разговор и отправился в свою комнату немного отдохнуть, а вскоре все трое — отец и двое сыновей — поднялись и пошли в поле. По дороге Линь Дачжу ни о чем не расспрашивал: он полагал, что тетушка Чжоу не могла так быстро найти подходящую невесту, а Линь Хан решил, что сейчас не время для подобных разговоров, лучше подождать вечера.
Линь Цинь, как обычно, закончив домашние дела, достал старую одежду Линь Хана и остальных и принялся за починку. Рукоделие Линь Циня не шло ни в какое сравнение с мастерством деревенских девушек или даже других Сяо-гэ, но кое-как залатать старые вещи он все же мог, пусть и выглядели они после этого не слишком опрятно.
Глядя на кривые стежки, Линь Цинь тихо вздохнул: к шитью у него действительно не было таланта, сколько лет он ни старался, результат оставался прежним.
Закончив с починкой, Линь Цинь взглянул на небо — день был в самом разгаре. Он решил сходить в горы, набрать грибов и насушить их впрок, чтобы потом, когда наберется побольше, снести на продажу в город.
Линь Цинь, закинув за спину корзину, привычно присел на корточки и принялся собирать грибы. Очистив от них всю округу, он выпрямился, потянулся и, снова взглянув на небо, решил, что еще полно времени. В корзине едва набралось и фунта сушеных грибов, поэтому он прикинул, что стоит поискать в другом месте.
Если бы Линь Цинь знал, что его ждет, он бы непременно послушно вернулся домой. Разве мало времени, чтобы набрать грибов? Нет, после случившегося Линь Цинь решил, что больше ни за что не осмелится пойти в лес один.
Он смотрел на серую волчицу, которая стояла неподалеку и, скалясь, сверлила его взглядом. Если бы он не знал, что слезы бесполезны, то тут же разрыдался бы от страха. Линь Цинь никак не ожидал встретить волка, когда просто вышел по грибы, да и, по словам Линь Хана, волки всегда ходят стаями. Одной этой твари было достаточно, чтобы лишить его жизни, а если появятся остальные, от него, наверное, и костей не останется.
Линь Цинь изо всех сил подавил панику и огляделся по сторонам в поисках хоть какого-то оружия для самообороны, но вокруг ничего не было. Единственным, что могло послужить защитой, была маленькая тяпка, которую он прихватил с собой в горы.
Серая волчица, не сводя глаз с человека, издала протяжный вой, вскинув морду к небу, и с ее пасти, широко распахнутой в оскале, потекла слюна. Увидев, что человек пятится назад, зверь больше не стал ждать и бросился вперед.
Хотя Линь Цинь был готов сражаться до последнего, когда волк действительно прыгнул, он от ужаса застыл на месте, беспомощно наблюдая за нападением. Когда тяжелое тело прижало его к земле, а из пасти, несущей смерть, дохнуло жаром, Линь Цинь закрыл глаза, приготовившись к боли и концу.
Но боли все не было. Открыв глаза, Линь Цинь увидел, что волчица, только что терзавшая его, лежит в стороне, а из ее бока торчит стрела. Линь Цинь поднялся с земли и стоял, остолбенев, глядя на рассыпанные по траве грибы.
— Цинь-гэр, ты в порядке? — Чжан Даюн, который отправился в горы по своей обычной привычке поохотиться, вдруг услышал волчий вой. Пойдя на звук, он как раз успел увидеть, как зверь набросился на Линь Циня. Чжан Даюн не раздумывая натянул тетиву и сразил хищника стрелой. Он надеялся, что успел вовремя, но, видя, как Линь Цинь стоит неподвижно, не в силах вымолвить ни слова, встревожился — не опоздал ли он?
Линь Цинь, пребывавший в шоке, медленно возвращался в реальность. Услышав мужской голос, он инстинктивно обернулся и увидел Чжан Даюна, который с беспокойством смотрел на него. Наконец осознав, что именно Чжан Даюн спас его, он со слезами на глазах пробормотал: Господин Чжан, спасибо вам... Если бы не вы, меня бы уже не было в живых.
Вспомнив, как чуть не стал обедом для дикого зверя, Линь Цинь не выдержал и расплакался. Чжан Даюн никогда не общался ни с девушками, ни с Сяо-гэ, поэтому при виде слез Линь Циня растерялся и не знал, что делать.
К счастью, Линь Цинь быстро взял себя в руки и снова поблагодарил своего спасителя.
Чжан Даюн облегченно выдохнул и сказал: Не стоит благодарности. Мы же из одной деревни, не мог же я просто стоять в стороне, когда человек погибает. Но откуда в этих горах волки?
Чжан Даюн с юных лет ходил на охоту с опытными следопытами и обычно встречал лишь зайцев да фазанов. Он знал, что в глубине лесов водятся тигры — однажды он потратил немало сил, выслеживая и убивая одного из них, — но о волках здесь никогда не слышал.
Раз уж даже такой охотник, как Чжан Даюн, не знал ответа, то откуда было знать Линь Циню? Он лишь покачал головой.
Чжан Даюн, понимая это, задал вопрос скорее машинально. Он подошел и взвалил тушу волка на плечо. — Я провожу тебя вниз, а потом пойду к деревенскому старосте. Он должен знать об этом. Больше в одиночку в лес не ходи — не всегда же тебе будет так везти.
— Я понял, — ответил Линь Цинь. Да он и сам теперь не рискнул бы пойти в горы один, даже с сопровождением решился бы не скоро.
Чжан Даюн, неся волка, следовал на небольшом расстоянии за Линь Цинем, пока они спускались. Он хотел было довести его прямо до дома, но побоялся сплетен: сам-то он уже привык к дурной славе, а вот доброе имя Линь Циня мог испортить. Поэтому, дойдя до подножия горы, он остановился и стал смотреть, как тот уходит прочь.
http://bllate.org/book/34390/4240268
Готово:
