– Я всем доволен, во всем положусь на отцовскую волю, но надеюсь найти кого-нибудь с покладистым характером, будь то девушка или сяо-гэ, – простодушно ответил Линь Дачжу.
Линь Эрчжу тоже поспешил добавить:
– А я бы хотел кого-нибудь поживее, лучше всего сяо-гэ. Деревенские девицы все такие капризные, с ними неинтересно.
Ответ Линь Дачжу был полностью предсказуем для Линь Циня. Во-первых, деревенские парни, выбирая жену, обычно предпочитают искать трудолюбивых и кротких, мало кому понравится вздорная норовистая девица. Во-вторых, Линь Дачжу по характеру довольно честный и простодушный, достанься ему сварливая жена, он бы с ней просто не справился. А вот слова Линь Эрчжу стали для Линь Циня неожиданностью. Обычно никто не стремится жениться на сяо-гэ, их берут разве что от бедности или в качестве второй жены. Он никак не ожидал, что Линь Эрчжу сам изъявит желание взять в мужья или жены сяо-гэ.
На лице Линь Дачжу не отразилось ни малейшего удивления – судя по всему, Линь Эрчжу уже не раз говорил ему об этом. Поразмыслив немного, Линь Цинь ничего не сказал: в конце концов, жить с этим человеком предстоит самому Линь Эрчжу, так что главное, чтобы тот остался доволен. Более того, по сравнению с девушками Линь Цинь и сам считал, что жениться на сяо-гэ даже лучше. И дело тут вовсе не в том, что он сам был сяо-гэ. Просто девушки ценятся дороже сяо-гэ, в семьях дочерей обычно балуют сильнее, из-за чего те вырастают избалованными. Хотя в деревне девицы выполняют всю положенную работу по хозяйству, они куда сильнее склонны капризничать и после замужества из-за любой мелочи устраивают скандалы. Таких историй Линь Цинь в деревне навидался вдоволь.
– Тогда вам лучше сразу сказать об этом отцу, чтобы он подыскивал вам людей с учетом ваших пожеланий, – с улыбкой произнес Линь Цинь.
Если бы Линь Хан присмотрел для кого-то из сыновей девушку, он непременно сначала спросил бы мнения Линь Дачжу или Линь Эрчжу. И только если те соглашались, назначал бы встречу. Но мало ли что? Вдруг Линь Хан сам приметит чью-то дочь и сразу же организует смотрины, а Линь Дачжу или Линь Эрчжу она не понравится? Разве неловкости тогда не миновать? К тому же Линь Цинь раньше слышал, как Линь Хан говорил, что собирается посватать девушек обоим сыновьям. Теперь же Линь Эрчжу заявил, что предпочитает сяо-гэ. Если не прояснить это с Линь Ханом заранее, потом не оберешься хлопот.
Только теперь Линь Эрчжу сообразил, что Линь Хан даже не помышлял о том, чтобы сватать ему сяо-гэ. Куда это годится? Он тут же сунул весь сельскохозяйственный инвентарь прямо в руки Линь Дачжу и впопыхах бросился в комнату Линь Хана.
Линь Хан был уже в возрасте, после целого дня тяжелой работы он сильно устал, и хотя солнце едва зашло за горизонт, он уже собирался ложиться спать. Стоило ему забраться на циновку, как в комнату влетел Линь Эрчжу. Увидев встревоженное лицо младшего сына, Линь Хан испугался, решив, что что-то стряслось, и торопливо соскочил с постели.
– Эрчжу, что случилось? Чего ты так мчишься? – на ходу застегивая одежду, спросил Линь Хан.
– Тятя, мне нравятся сяо-гэ, а не девушки! – с порога выпалил Линь Эрчжу, едва увидев Линь Хана.
Линь Хан замер с пуговицей в руках, после чего ошеломленно уставился на сына:
– Ты хочешь сяо-гэ?
Когда семья бедствовала, Линь Хан и сам подумывал взять для сыновей сяо-гэ, но опасался, что те будут слабы к рождению детей. К тому же семья тогда погрязла в долгах, так что даже при всем желании на это не было денег, и мысли пришлось оставить. Теперь же, когда появились средства, Линь Хан полностью отбросил прежние соображения: если есть возможность, понятное дело, лучше сосватать сыновьям девушек. Но тут Линь Эрчжу вдруг заявляет о желании жениться на сяо-гэ.
– Да, тятя! Девушкам я предпочитаю сяо-гэ, посватайте мне лучше сяо-гэ, – заискивающе улыбаясь и подмигивая, принялся упрашивать отца Линь Эрчжу.
Линь Хан вовсе не презирал сяо-гэ — в конце концов, он и сам воспитывал сяо-гэ. Просто извечные устои гласят: можешь жениться на девушке — женись, а на сяо-гэ бери лишь от безысходности. Но раз уж Линь Эрчжу высказался столь определенно, что оставалось Линь Хану? Он же не мог силой заставить сына жениться на той, кто ему не по душе, ведь так он испортил бы парню всю жизнь.
А что до пересудов соседей о том, будто Линь Хан обделил старшего сына — до этого ему было уже дела. Для Линь Хана главным было лишь одно: чтобы оба сына обрели счастье.
Новая политика
– Ой, ты слышала? Говорят, при дворе собираются ввести новые правила! Теперь парням старше двадцати двух лет, а девушкам и сяо-гэ старше восемнадцати, если они до сих пор не женаты, грозит насильственное венчание! – тихонько шепнула соседке-торговке овощами женщина лет тридцати, перебирая лежавший перед ней лук.
Та в изумлении переспросила:
– Да неужто? С каких это пор императорский двор стал указывать, кому и когда жениться?
Женщина с овощами гордо задрала подбородок:
– У моего дяди шурин служит в уездном управлении. Это он сам слышал от чиновников! Говорят, самое позднее в следующем месяце вывесят официальный указ.
Услышав, что у собеседницы есть родственник в уездном управлении, торговка картошкой посмотрела на нее с таким благоговением, что та едва не лопалась от гордости, вздернув подбородок еще выше.
Линь Цинь приехал в город всего лишь продать немного сушеных грибов и овощей, и никак не ожидал услышать такие вести. Сердце его тут же тревожно заколотилось. Он не сомневался, что женщина не врет: в те времена никто не осмелился бы шутить с указами властей. Вспомнив, что до его собственных восемнадцати лет остается еще больше полугода, он немного успокоился, но тут же подумал: много ли хорошего может принести этот принудительный брак?
Хотя Линь Цинь никогда не бывал в уездном управлении, ему доводилось слышать, что тамошние чиновники берут за любые дела и больше всего на свете ненавидят лишнюю волокиту. Если двор действительно введет закон о принудительных браках, неужто чиновники станут лично во всем разбираться и подбирать пары? Скорее всего, они просто глянут на возраст и сгонят людей докучи, а уж каков у человека нрав и какое у него состояние — уповай только на собственную удачу.
Поглощенный этими мыслями, Линь Цинь рассеянно отвечал покупателям. Он не забывал, что Линь Эрчжу до этого возраста еще расти да расти, а вот Линь Дачжу как раз стукнуло сколько положено. Ближе к полудню, заметив, что на прилавке осталось совсем чуть-чуть овощей, Линь Цинь, не раздумывая, решил сворачиваться. В другой день он бы посидел еще немного, дожидаясь, пока все раскупят, но сегодня поспешно собрал вещи и заторопился домой.
– Линь Цинь-гэр? – шагая под палящим солнцем, Линь Цинь услышал оклик за спиной, едва успев отойти от рыночной площади. Оглянувшись, он увидел Чжан Даюна, который правил повозкой в его сторону.
http://bllate.org/book/34390/4240265
Готово:
