Просто никто не ожидал, что Мать Линь тяжело заболеет еще до того, как его помолвка будет окончательно подтверждена. Эта болезнь легла тяжким бременем на и без того не самую богатую семью, оставив их по уши в долгах. Если бы Мать Линь смогла поправиться, было бы еще полбеды, но, несмотря на огромные суммы, потраченные на лечение, спасти ее не удалось. После смерти Матери Линь в доме воцарился полный хаос. К счастью, Линь Цинь, хоть ему и было всего десять лет, уже умел вести хозяйство, что и спасло Отца Линь и двух его сыновей от голодной смерти и жизни в грязной одежде.
Если бы дело было только в этом, Отец Линь не стал бы препятствовать замужеству Линь Циня. В конце концов, если говорить словами Линь Дачжу, за эти годы они научились хотя бы сами готовить себе еду. Главная проблема заключалась в деньгах. Болезнь Матери Линь втянула Семью Линь в огромные долги, из-за чего даже та помолвка, которую Линь Дачжу почти устроил, расстроилась.
Даже несмотря на то, что Отец Линь и Линь Дачжу без устали трудились в поле и брались за любую подработку, лишь в этом году они смогли полностью выплатить все долги. Сбережений в доме оставалось меньше одного ляна серебра. А чтобы жениться — особенно на девушке — нужно было приготовить Пинли стоимостью не менее двух лянов, не говоря уже о других сопутствующих расходах: на свадьбу в общей сложности уходило минимум четыре ляна серебра. Если бы не это, разве стал бы Линь Дачжу в свои двадцать два года до сих пор ходить холостяком? Да и Линь Эрчжу уже исполнилось двадцать.
Из-за крайней бедности Отец Линь подумывал о том, чтобы обменять Линь Циня на невесту из семьи, где много братьев и сестер, но такая сделка не добавила бы им доброй славы. Отец Линь не то чтобы не думал о том, чтобы поднять сумму выкупа за Линь Циня, но поскольку Линь Цинь — Гэ-эр, даже при самом удачном раскладе за него дадут не больше двух лянов. Этого не хватит на свадьбу Линь Дачжу, да и мало кто из семей согласился бы на такие условия.
Линь Дачжу понимал отца лучше, чем Линь Эрчжу, и смутно догадывался о его мыслях. Конечно, он не одобрял таких планов: если задрать цену за Линь Циня, какая счастливая жизнь его ждет в будущем? А о том, чтобы отдать его в обмен на невесту для брата, не могло быть и речи. К тому же, вряд ли какая-то порядочная семья пойдет на подобный обмен — это же навлечет на себя насмешки и презрение соседей и родственников.
Заметив неодобрение в глазах Линь Дачжу, Отец Линь понял, что старший сын догадался о его намерениях. Он взглянул на Линь Циня, который все это время сидел, опустив голову, и тяжело вздохнул. Сказать, что ему было совсем плевать на этого сына, было бы неправдой, но все упиралось в проклятую нищету.
Отец Линь молча закончил трапезу и собрался уходить. Линь Эрчжу, не знавший, что у отца на уме, испугался, что тот хочет и дальше удерживать Линь Циня дома ради бесплатной рабочей силы. Он с грохотом вскочил со стула и окликнул отца.
Отец Линь остановился и, не оборачиваясь к трем сыновьям, бросил: Хватит кричать. Если подвернется достойная партия, разве я стану отказываться?
Услышав это, Линь Дачжу и Линь Эрчжу поняли, что отец больше не будет намеренно затягивать замужество Линь Циня, и на их лицах проступили улыбки. Линь Цинь же опустил голову еще ниже, а его щеки покраснели, словно их густо натерли румянами.
Брат, давай будем присматриваться к хорошим семьям для Цинь-гэра, постараемся решить этот вопрос до конца года, — весело предложил Линь Эрчжу, продолжая уплетать еду.
Линь Дачжу взглянул на Линь Циня, который так и не осмелился поднять глаз, улыбнулся и ответил: Вот теперь ты ведешь себя как настоящий старший брат.
Линь Эрчжу по характеру был куда бойчее Линь Дачжу и с детства обожал устраивать проказы; Линь Дачжу и Линь Циню не раз доставалось от него, и лишь груз долгов заставил его повзрослеть в последние годы.
Линь Цинь был тронут до глубины души, но все же покачал головой: Брат, второй брат, даже если я выйду замуж, на свадьбу потребуются деньги, даже если мы не будем готовить Приданое. Я еще не в том возрасте, чтобы засиживаться в девках, не нужно так спешить. Лучше копите деньги для старшего брата. У наших сверстников уже по нескольку детей, а у брата до сих пор нет жены.
Линь Дачжу совсем не ожидал услышать такое от Линь Циня. Он опешил, сердце его наполнилось теплом, и он еще сильнее оценил заботливость младшего брата.
Линь Дачжу взлохматил волосы Линь Циня и улыбнулся: Я сам разберусь, не беспокойся об этом.
Разве Линь Дачжу не хотел жениться? Еще как хотел. Каждый раз, когда он видел, как его знакомые обнимают своих жен и детей, в душе рождалась жгучая зависть. Но при нынешних обстоятельствах, не то что девушку, даже Гэ-эра взять было трудно. Линь Дачжу понимал: при нынешнем доходе им потребуется еще как минимум год или два, чтобы накопить нужную сумму. К тому времени Линь Циню будет уже почти двадцать — кому он тогда понадобится?
Глава 3. Неожиданная находка
Хотя сейчас была самая горячая пора полевых работ, Линь Цинь не каждый день пропадал на полях. Во-первых, земли у Семьи Линь было не так уж много, трем мужчинам вполне хватало сил справиться самим, а во-вторых, Линь Цинь — Шуан-эр, и его физическая сила не шла ни в какое сравнение с братьями. Но самое главное — Отцу Линь не хотелось, чтобы тяжелый труд навредил здоровью младшего сына. Хоть он и не любил его так сильно, как остальных, но и мучить его сверх меры не собирался. Поэтому, помогая лишь в самые напряженные дни, в остальное время Линь Цинь в основном занимался домашним хозяйством.
В тот день, закончив уборку, Линь Цинь, видя, что еще рано, взял корзину и отправился на гору неподалеку от деревни, надеясь собрать немного лесных даров, чтобы потом продать их в городе.
Деревня, где жила Семья Линь, называлась Деревня Чжуаньюань. Говорили, что сотню или две лет назад здесь вырос человек, занявший первое место на императорских экзаменах. Было ли это правдой или нет, никто не знал, но раз другие деревни признавали это название, значит, в легенде была доля истины.
Расположение Деревни Чжуаньюань было весьма удачным: недалеко от въезда протекала река, что было невероятно удобно для девушек и Шуан-эров, которые стирали там белье. В реке водилось много рыбы, так что жители деревни время от времени могли побаловать себя ухой. А у самой окраины возвышалась высокая гора, которую местные жители прозвали Гора Чаоян, потому что по утрам солнце поднималось как раз из-за ее пика.
В лесу было полно дикоросов, и деревенские жители при любой возможности отправлялись туда, чтобы собрать их, высушить и продать в городе. Но, помимо лесных даров, в лесу водилось немало хищных зверей, и старожилы поговаривали, что на склонах Горы Чаоян обитают огромные дикие кошки, поэтому обычно люди ходили в лес большими группами.
Линь Цинь раньше тоже ходил только вместе с деревенскими женщинами, но когда большая группа что-то находила, добычу приходилось делить на всех, и в итоге доставались сущие крохи. Вот почему он решил отправиться в лес в одиночку — сколько бы он ни собрал, все останется только ему.
Линь Цинь не то чтобы не думал об опасности встречи с диким зверем, просто надеялся, что ему не так уж не повезет. Да и выбора у него особо не было: он хотел найти побольше лесных даров и заработать побольше денег, чтобы старший брат и второй брат могли поскорее жениться.
http://bllate.org/book/34390/4240257
Готово:
