Дети, завидев Чан Цайпин, тут же окружили её: «Расскажи сказку! И продиктуй нам текст для списывания!» — кричали они. — «В прошлый раз ты задала написать иероглифы, и мы все выполнили!»
Чан Цайпин, однако, совершенно забыла, какие именно иероглифы тогда задавала. Растерявшись, она махнула рукой: «Пишите сами. Сдадите — проверю».
У неё всё шло гладко, а вот у Чан Цинпин дела обстояли куда хуже. Она недавно сменила Фу Мэйцинь и теперь вела младшую группу. В классе сидели одни четырёх-пятилетние малыши, которые то и дело плакали и устраивали истерики. Сама Чан Цинпин была вспыльчивой — через пару минут уже выходила из себя, но ругать их не смела. Стояла среди этого детского хора и чуть не расплакалась сама.
Во время урока Сыдань тайком подкралась к Чан Цайпин и, проявив недюжинную сообразительность, уселась на маленький табурет в самом последнем ряду.
Чан Цайпин сразу заметила девочку, сидевшую сзади с подпертым ладошками подбородком и внимательно слушавшую рассказ. Во время занятия она ничего не сказала, но как только прозвенел звонок, подошла и взяла Сыдань за руку, чтобы отвести в соседний класс.
Чан Цинпин как раз была в отчаянии: вокруг неё один за другим ревели малыши, и она никак не могла со всеми управиться. Увидев наконец сестру, она скривилась, будто горькая дыня, и жалобно простонала:
— Сестра, это же просто невозможно! То, что спрашивали на собеседовании, и то, что я делаю сейчас — совсем не одно и то же!
На собеседовании ей задавали вопросы обо всём на свете — от астрономии и географии до культурной политики, а теперь вот — сиди и нянчись с малышами.
Чан Цайпин прекрасно понимала её чувства — всё равно что устроиться на одну должность, а работать совсем по-другому.
Она махнула рукой, приглашая сестру выйти под навес:
— Да ты просто не ценишь своё счастье! Знаешь ли, сколько людей мечтает о такой работе?
И стала перечислять все плюсы ведения младшей группы. Чан Цинпин, выслушав всё это, ещё больше приуныла и в отчаянии развела руками:
— Но я ведь правда не умею с детьми обращаться!
Видя её растерянность, Чан Цайпин дала совет: с детьми надо уметь и ласково уговаривать, и строго прикрикивать.
В этот момент в классе особенно шумели двое мальчишек. Чан Цинпин, прижав ладонь ко лбу, простонала:
— Это они! Половина группы плачет именно из-за них — они всех обижают!
Чан Цайпин взглянула на них: оба были крепкими и крупными для своего возраста, явно выделялись среди остальных.
Она поманила сестру ближе:
— Назначь им должности. Даже в самом маленьком коллективе должна быть структура. Пусть самый шумный станет старостой, а второй — ответственным за дисциплину. Если они сами начнут баловаться — первыми и получат.
Чан Цинпин мгновенно уловила суть:
— Точно! Дать им звание — и они сами себя обуздать постараются, а мне будет спокойнее!
Едва они договорили, как Чан Цинпин вернулась в класс. В тот же миг Чан Цайпин услышала шаги за спиной и увидела на земле длинную тонкую тень. Обернувшись, она увидела Чжан Чживэня.
Тот подтолкнул очки и, застенчиво улыбаясь, произнёс:
— Позвольте спросить, Чан-лаоши: это что же получается — вы их «усмиряете, как Сун Цзяна», или «назначаете управлять конюшней, как Обезьяну»?
При этих словах его лицо слегка покраснело — возможно, от жары на улице.
Чжан Чживэнь родом из семьи, где веками ценили книги и учёность, и сам он был человеком книжным, не слишком приспособленным к жизни. Каждое его слово пропитано было какой-то «кислой» учёностью.
В юности Чан Цайпин тоже увлекалась подобным — дружила с классным руководителем, который постоянно играл роль древнего мудреца. Теперь же, вспоминая ту эпоху «средневекового романтизма», она лишь морщилась от стыда. Ей и вправду казалось, что Чжан Чживэнь родился не в своё время — его облик идеально подошёл бы древнему конфуцианскому наставнику.
Чан Цайпин пожала плечами и рассмеялась:
— Какое там «усмирение Сун Цзяна»! У вас, конечно, образование высокое, а я просто маленький фокус показала.
Чжан Чживэнь смотрел, как она смеётся, и золотистые солнечные лучи, играя на её лице, делали её улыбку ещё ярче. Он невольно залюбовался.
Ранее, обсуждая с ней значение имён, он уже убедился, что Чан Цайпин обладает исключительным культурным чутьём и совершенно не похожа на обычных деревенских женщин. Ему казалось, что между ними возможна духовная связь.
Когда она сказала: «У вас, конечно, образование высокое», — это означало, что она поняла его литературную аллюзию. Но даже этого было недостаточно, чтобы вызвать в нём сильное чувство. Например, Хуо Чжиюй тоже из знатной семьи, но держится так надменно, что смотрит на всех, опустив веки, — и что в этом интересного?
А Чан Цайпин — совсем другое дело. Он тайно считал, что в ней есть то, чего нет в их «книжных» кругах: практичность, умение находить общий язык с любым человеком и превращать книжные знания в полезные инструменты.
То, чем он восхищается, она понимает; то, чего ему не хватает, у неё в избытке. Как тут не влюбиться?
Чан Цайпин заметила, что он растерянно смотрит на неё, и подумала, не запачкалось ли у неё лицо. Если бы она знала, как он её ценит, сама бы смутилась. Но она просто не смотрит на людей свысока — потому что по натуре своей приспособлена к реальности: надо же как-то зарабатывать на жизнь!
Как раз в этот момент Чан Цинпин вывела детей из класса и позвала сестру домой. Две сестры попрощались с Чжан Чживэнем и пошли.
Тот, увидев, что они уходят, бросился следом и, заикаясь, крикнул:
— Чан-лаоши! Чан-лаоши!
Сёстры обернулись. Он прижимал к груди книгу, снова поправил очки и, застенчиво покраснев, пробормотал:
— По дороге... небезопасно... Я... я... провожу вас.
Чан Цайпин была прямолинейной и грубоватой натурой и совершенно не уловила скрытого смысла. Она лишь взглянула на сестру и махнула рукой:
— Не надо. Мы с Цинпин вместе пойдём — с нами ничего не случится. А тебе потом ещё обратно идти — поздно уже, не стоит морочить голову.
Чан Цинпин, напротив, обожала такие ситуации. Увидев, как взрослый мужчина ведёт себя, словно робкий мальчишка, она прикрыла рот ладонью и захихикала.
Чжан Чживэнь остался стоять как вкопанный и пробормотал себе под нос:
— Эх... У меня-то после уроков всё равно дел нет...
Но его тихий, мелодичный голос так и не долетел до ушей сестёр. Те, таща за руку Сыдань, уже весело перебегали улицу, смеясь и поддразнивая друг друга.
Чжан Чживэнь с досадой взъерошил волосы, сердясь на себя: «Ведь ума палата, а в нужный момент и слова связного вымолвить не могу! В следующий раз... в следующий раз обязательно провожу её домой!»
Сёстры, выйдя за ворота и свернув за угол, сразу же расхохотались. Чан Цинпин, смеясь до слёз, передразнила его, сжав горло:
— По дороге небезопасно... Я... я... я провожу вас...
— Да он же тощий, как бумага! Какой из него защитник? Я одной рукой могу его повалить!
Чан Цайпин, услышав, как сестра так жёстко высмеивает его, почувствовала неловкость:
— Всё-таки он хотел как лучше. Нехорошо так за глаза смеяться над человеком.
Чан Цинпин на миг замерла, а потом снова захлопала в ладоши, подражая сестре:
— «Всё-таки он хотел как лучше. Нехорошо так за глаза смеяться над человеком».
Сыдань, держась за край платья Чан Цайпин, тоже склонила голову набок и, хитро прищурившись, повторила:
— «Всё-таки он хотел как лучше. Нехорошо так за глаза смеяться над человеком».
Эти две проказницы довели Чан Цайпин до бешенства — она уже готова была их ловить. Чан Цинпин схватила Сыдань за руку и побежала вперёд, а Чан Цайпин пустилась за ними в погоню. Так, гоняясь и смеясь, они быстро добрались до дома.
Между тем план Чжан Чживэня проводить Чан Цайпин домой снова провалился: семья Чан начала строительство нового дома и временно перебралась в шалаш, построенный рядом с домом семьи Сюэ.
Однако мать Чан сочла шалаш небезопасным и велела дочерям переехать в дом для приезжих интеллигентов. Это обстоятельство Чжан Чживэнь воспринял как удачу: теперь их комнаты находились рядом, и он мог чаще видеть Чан Цайпин.
Переезд обрадовал и других молодых интеллигентов. Уй Шуаньюй, самая предприимчивая из них, в тот же день после обеда собрала всех помочь с вещами и даже протянула ещё две верёвки для белья. На следующий день она организовала поход за крабами, мотивируя это тем, что нужно устроить Чан Цайпин и её сестре «праздник в честь переезда».
Уй Шуаньюй была хитра: с одной стороны, говорила о «празднике», с другой — жаловалась, как скучает по кулинарным талантам Чан Цайпин, и в итоге уговорила её готовить.
Внутри дома Чан Цайпин и Чан Цинпин занялись подготовкой ингредиентов и растопкой печи.
Снаружи одни чистили моллюсков, другие мыли раков, третьи разделывали рыбу. Уй Шуаньюй и Чжан Чживэнь, будучи посмелее, сидели под навесом и помогали с раками и моллюсками.
Хуо Чжиюй боялась клешней раков и не переносила запаха рыбы, поэтому занялась чисткой и мытьём овощей.
Разделкой рыбы занималась другая девушка-интеллигентка, Чжан Жулань. Та была не слишком ловкой, но очень послушной — раз попросили, стала резать рыбу.
Рыба в её тазу прыгала и билась, и тут к ней подошёл Саньдань. Он резко вытащил большую рыбу и поднёс прямо к её лицу:
— Укусит!
Чжан Жулань вскрикнула:
— А-а-а!
От неожиданности она отпрянула назад и шлёпнула рыбой об пол.
Рыба на земле яростно билась хвостом. Чжан Жулань уже потянулась за грудь, но вдруг вспомнила про рыбный запах, поднесла пальцы к носу, понюхала — и, почувствовав вонь, замахала руками, пытаясь развеять запах.
— Саньдань! Кто тебя такому научил?!
Все подняли головы и увидели в дверях стройную, подтянутую фигуру. Тот, улыбаясь, смотрел на Саньданя.
Саньдань тут же швырнул рыбу обратно в таз и бросился в кухню, крича:
— Тётя Чан! Пришёл мой четвёртый дядя! Сейчас меня опять отчитает!
Чан Цайпин, занятая готовкой, раздражённо выглянула наружу.
Сюэ Сяоцинь сегодня был в прекрасном настроении и уже нагнулся, чтобы поднять упавшую рыбу.
Уй Шуаньюй весело закричала:
— Сюэ чжэнчан, оставайтесь ужинать! У Чан-лаоши руки золотые!
Сюэ Сяоцинь бросил рыбу обратно в таз, и та снова захлопала хвостом. Он бросил взгляд в окно кухни:
— Не стоит беспокоиться!
Уй Шуаньюй тут же зачастила:
— Какое беспокойство! Если вы поужинаете с нами, это будет для нас честью! Другие и мечтать не смеют о таком!
Сыдань, сидевшая рядом и наблюдавшая за раками, вдруг вспомнила, как Чан Цайпин учила её быть доброй к четвёртому дяде. Она вскочила и, пробежав несколько шагов, остановилась в лучах закатного солнца. Задрав подбородок, она звонко пропела:
— Четвёртый дядя! Четвёртый дядя! Останьтесь ужинать с нами!
Малышка была такая беленькая, пухленькая и милая, что Уй Шуаньюй воскликнула:
— Ой, да у меня сердце растаяло!
Сюэ Сяоцинь знал, что Сыдань долго не принимала его. Сначала он даже специально отселил Чан Цайпин от детей, чтобы те не привязывались к ней слишком сильно и не пострадали в случае обмана. Но позже он понял, что у Чан Цайпин доброе сердце — настолько доброе, что он даже мог использовать это качество в своих целях, сделав её вдовой по своей воле. Поэтому он перестал мешать детям общаться с ней.
Он знал, что Сыдань не может без Чан Цайпин, и не торопил события, позволяя девочке оставаться рядом с ней. Если Чан Цайпин сама захочет учить ребёнка — это будет куда эффективнее, чем насильственное обучение.
И вот эта женщина снова его не подвела.
Он снова заглянул в окно и сквозь вентиляционные отверстия увидел, как она сосредоточенно работает...
— Хорошо, тогда не откажусь от вашего угощения!
Однако он не стал сидеть без дела. Подняв рыбу из таза, он ловко взял ножницы и разрезал брюхо...
Чжан Жулань смутилась и, заикаясь, пробормотала:
— Как же так... Сюэ чжэнчан, вам неудобно будет...
Сюэ Сяоцинь, не отрываясь от работы, спокойно и уверенно продолжал разделывать рыбу и лишь слегка усмехнулся:
— С трёх лет умею рыбу потрошить. Не беспокойтесь обо мне. Лучше идите помогите Чан-лаоши на кухне.
Чжан Жулань, робкая и застенчивая, особенно боялась Сюэ Сяоциня. Она не стала настаивать и поспешила на кухню, будто спасаясь бегством.
Хуо Чжиюй наблюдала за происходящим и думала про себя: «Он даже не удостоил меня взглядом...»
Не выдержав, она бросила в руки Чжан Жулань всю корзину с овощами, выхватила ножницы и подбежала к тазу с рыбой, чтобы схватить одну из них.
Сюэ Сяоцинь не ожидал её резкого движения. Его инстинкты мгновенно сработали, и он чуть не сжал запястье Хуо Чжиюй. Если бы он не сдержал силу, её рука могла бы быть серьёзно повреждена.
http://bllate.org/book/3439/377371
Готово:
