Сюэ Сяоцинь, напротив, проявил необычную любезность:
— Не стану скрывать: постарайтесь понять моё положение. Я мужчина, каждый день хожу на работу, а самому растить четверых детей — не под силу. Временную няню найти можно, но надёжную — разве сыщешь? А дети уже привязались к учительнице Чан. Пусть она и присмотрит за ними.
Молодой человек говорил неторопливо, спокойно излагая свои трудности. Хотя он был всего лишь дядей, звучало так, будто он — отец, да ещё и вдовец. Просил он не как чужой, а скорее как зять, выпрашивающий у тестя невесту.
Отец Чан уже готов был вспылить, но Сюэ Сяоцинь продолжил:
— Не волнуйтесь. Я не дам учительнице Чан в обиду и не заставлю её возвращаться в дом Сюэ. Мне лишь хочется, чтобы она жила поближе — помогала детям с едой и одеждой. Деньги у меня есть, хватит на всех.
Он указал наружу:
— Учительница Чан ведь хочет построить дом? Пусть строит его здесь. Она не расстанется с вами, а вы переедете сюда. Старосту я сам уговорю.
Он прямо не называл выгоды, но она уже витала в воздухе. Какая жизнь в Шестой бригаде, в этой глухомани? А в Третьей — хоть дышится легче. Раньше они и мечтать об этом не смели.
— Да ведь мы не продаём дочь… — неохотно пробормотал отец Чан.
— Дед Чан, вы уж извините, но разве кто-то здесь силой продаёт или покупает?
В его голосе прозвучала такая строгость, что отец Чан сразу онемел.
Чан Цайпин никак не могла выносить этого человека. Он не злился, не повышал голоса, а действовал мягко, но настойчиво — будто держал её за самое уязвимое место. От этого становилось невыносимо.
Она чуть шевельнула губами и тихо проворчала:
— Какой же у председателя Сюэ умелый язык!
Сюэ Сяоцинь стоял совсем рядом и, увидев её упрямое, но раздражённое лицо, усмехнулся и поставил на стол чашку с чаем:
— Учительница Чан, если вы согласитесь помочь мне, то при строительстве дома или когда выйдете замуж — я непременно буду считать вас старшей сестрой и обязательно поддержу…
Чан Цайпин удивлённо взглянула на него. Он же прищурился и косо глянул на её маленькое ушко, потом весело рассмеялся:
— Ах да, забыл! Учительница Чан на год моложе меня. Мне двадцать шесть, я рождён в год Тигра, вам двадцать пять, год Кролика — значит, вы точно моя младшая сестрёнка. И с домом, и со свадьбой — обязательно помогу.
Отец Чан ничего не слышал, кроме слова «свадьба». Он схватил Сюэ Сяоциня за руку и взволнованно спросил:
— Что? Замуж?
Он боялся, что Чан Цайпин заставят вернуться в дом Сюэ и ухаживать за детьми. Та же нахмурилась и с лёгкой усмешкой ответила:
— Да ведь это ещё совсем не решено.
Отец Чан бросил на дочь сердитый взгляд, и она замолчала. Тогда он снова повернулся к Сюэ Сяоциню и с горькой улыбкой произнёс:
— Вдова с ребёнком — кому она нужна?
Он не знал, шутит ли тот с ними или пытается заставить отказаться от затеи.
Но Сюэ Сяоцинь продолжил, будто и не слышал:
— Дед Чан, будьте спокойны. Я обязательно присмотрю для учительницы Чан подходящего человека. Вам от этого точно не будет хуже.
Отец Чан растерялся: неужели тот всерьёз настроен на это? Если он действительно займётся поисками, может, и найдёт кого-нибудь надёжного.
Ему вдруг показалось, будто он стоит на облаке из ваты — всё вокруг плыло и кружилось.
Чан Цайпин тоже была ошеломлена и невольно воскликнула:
— Вы, председатель, теперь ещё и свахой стали!
Она не капризничала — просто ей было неловко от того, что вопрос о её «повторном замужестве» обсуждается так открыто.
Ни за что бы она не подумала, что эти переговоры пройдут так успешно — хотя и весьма своеобразно. Отец Чан пришёл, чтобы вытащить дочь из болота, а Сюэ Сяоцинь предложил им окунуться в целебный источник!
Более того, Сюэ Сяоцинь пообещал отдать им две комнаты, где живут дети, и выделить из тысячи юаней ещё двести для Чан Цайпин, мотивируя это тем, что ей нелегко с детьми, и она заслуживает компенсацию.
По дороге домой Сыдань крепко держала Чан Цайпин за руку и не хотела отпускать — просилась остаться у неё ночевать.
Отец Чан шёл и всё думал, всё недоумевал — как же всё так неожиданно переменилось?
Когда они дошли до середины пути, он вдруг спросил дочь:
— А ты сама как? Согласна?
Чан Цайпин и сама не хотела расставаться с детьми. Даже если не считать материнского инстинкта, между ними уже возникла настоящая привязанность. Но прямо сказать, что ей хочется заботиться о них, было неловко.
— Да мне-то что, — ответила она. — Председатель Сюэ оказывает нам честь. Всем будет хорошо. Да и в нашем положении помощь не помешает.
Отец Чан посмотрел на дочь: худенькая, маленькая, сама ещё ребёнок, а ей уже пора заботиться о целой ораве малышей. Хоть и неприятно, но разлучить их теперь не получится. Он понял: Сюэ Сяоцинь протянул им лакомый кусочек, и если они не проявят благоразумия, последует пощёчина.
Вздохнув, он смирился с судьбой и поднял на руки Сыдань, которая спотыкалась на дороге:
— Ладно, пойдём. Дома решим.
Когда они вернулись, отец и мать Чан рассказали обо всём жене и Чан Цинпин. Те не знали, что сказать, но переезд в новое место и поддержка казались всё же лучше, чем оставаться здесь и терпеть обиды.
Больше никто ничего не спрашивал — решение было принято.
Той ночью мать Чан тихонько пришла к ним и улеглась спать вместе с ними. Кровать была старая и узкая, и четверым женщинам на ней было тесно — даже пошевелиться нельзя было, не то чтобы перевернуться. При малейшем движении кровать скрипела и грозила развалиться.
Мать Чан специально проверила, спит ли Сыдань, и, убедившись, что та крепко спит, тихо заговорила с Чан Цайпин:
— Говорят, будто не мачеха, но по сути — всё равно будешь матерью для них. Председатель Сюэ хочет нас побаловать, но ты сама хорошенько подумай.
— Не надо, — ответила Чан Цайпин. — Я сама хочу этого.
Мать обняла её и заплакала. Если бы их не сослали в эту глушь, разве пришлось бы дочери так унижаться?
Но Чан Цайпин оставалась оптимисткой. Ей казалось, что всё складывается неплохо: Сюэ Сяоцинь, хоть и хитёр, но к своим относится по-настоящему хорошо.
Им сейчас как раз нужен влиятельный покровитель, и раз Сюэ Сяоцинь сам вызвался помочь — почему бы не порадоваться?
Она даже радовалась, будто получила выгоду, став мачехой, и не подозревала, что у председателя Сюэ в душе уже стучат чётки расчёта.
Едва она вышла из комнаты в доме Сюэ, как из соседней выскочили дети, подслушивавшие разговор.
Дая и Саньдань бросились к Сюэ Сяоциню. Дая подняла голову и робко спросила:
— Значит, мы теперь будем жить вместе с тётушкой Чан?
Сюэ Сяоцинь лёгким кивком подтвердил и погладил Саньданя по голове:
— Вы рады?
Саньдань захихикал и радостно закивал. Только Эрдань стоял, скрестив руки на дверном косяке, сжав губы в тонкую линию, и вдруг пробормотал себе под нос:
— Если кому-то не хочется возвращаться, зачем её покупать за деньги…
Сюэ Сяоцинь тоже посмотрел на улицу. Для него было важно лишь одно — дети счастливы. А деньги на это не жалко. Ведь всё, что решается деньгами, — мелочи.
* * *
На следующее утро отец и мать Чан пошли передать ответ: отныне они полагаются на председателя Сюэ.
Сюэ Сяоцинь тут же отправился к старосте и попросил изменить участок под дом для семьи Чан.
Староста уже порядком устал от постоянных хлопот с их домом и, увидев, что сам Сюэ Сяоцинь пришёл лично, сразу же принялся за дело и велел начинать строительство уже через день-два.
Отец и мать Чан стояли в стороне, не вмешиваясь, но чувствовали себя важными: ведь за них ходатайствовал сам председатель — разве не честь?
В этот момент отец Чан вдруг подумал, что Сюэ Сяоцинь — неплохой человек, и начал строить планы.
Как раз в это время жена старосты — заведующая женсоветом — вышла с двумя чашками холодного чая и весело сказала:
— Когда же вы, товарищ зампред, начнёте строить свой дом?
Сюэ Сяоцинь взял чашку и улыбнулся:
— После того как они построят. А вы потом рядом соорудите мне пару комнат.
— Ой, сколько же? — засмеялась она. — Надо уточнить, а то вдруг построим вам десять-восемь!
Все знали, что у Сюэ Сяоциня водятся деньги. Ведь он вернулся с армейской службы, а там за такие рискованные задания, где жизнь на волоске, щедро платят. Наверняка получил немалые выходные пособия.
Сюэ Сяоцинь скромно махнул рукой:
— Десять-восемь — не по мне. Хватит и трёх-четырёх, лишь бы развернуться.
Заведующая женсоветом прикинула про себя: у неё есть племянница — красавица, которую недавно просили присмотреть жениха. Она предлагала несколько кандидатов, но ни один не приглянулся. А тут такой подходящий: красив, способен, да и характер, говорят, смягчился.
Если выдать племянницу за него, он станет звать её «тётей». А у неё ещё сын на примете — пора устраивать на работу. Тогда и ему будет легче.
Подумав об этом, она ласково спросила:
— Вы такой дом строите, а женихом всё ещё не торопитесь?
Сюэ Сяоцинь часто слышал подобные вопросы. В прошлой жизни из-за одной женщины даже в ссору ввязался, а в этой жизни его постоянно подбивают на брак. Это раздражало, но теперь он стал терпимее и просто уходил от ответа.
Он безучастно обернулся к молотилке — и вдруг увидел кого-то.
Маленькая девочка вела за руку стройную женщину в белоснежной рубашке. Из-за наклона тела девочки складки рубашки обрамляли её изящную шею и миловидное личико. Солнечный свет озарял её, будто сердцевину белого жасмина.
У Сюэ Сяоциня сердце дрогнуло, и он на миг замер. Но тут девочка радостно закричала:
— Четвёртый дядя! Уроки кончились, я привела тётушку Чан!
Школа была рядом, и Чан Цайпин только что закончила занятия. Дая потянула её сюда, сказав, что строят дом, и та пришла посмотреть, какой план придумали Сюэ Сяоцинь и её родители.
Сюэ Сяоцинь тут же расплылся в улыбке и помахал Дая, чтобы та подошла.
Теперь заведующая женсоветом ждала ответа, но Сюэ Сяоцинь ловко ушёл от темы.
Она не поняла его намёка и не стала настаивать, решив поговорить с ним позже наедине — вдруг удастся всё устроить.
Мать Чан всё это время внимательно наблюдала и задумалась: Сюэ Сяоцинь ведь холостяк, и за ним наверняка охотятся многие.
А если выдать за него Цинпин? Тогда и Цинпин будет жить хорошо, и Цайпин — ведь своя сестра, да ещё и золовка. Никто не обидит.
Она про себя всё обдумала, и когда разговор закончился, а Чан Цайпин увела Дая на уроки, они отправились домой.
По дороге мать Чан шепнула отцу:
— Этот зампред всё ещё холост. А Цинпин ведь тоже не замужем. Как думаешь, может…
— Хватит! — резко оборвал её отец Чан. — Брось свои хитрости. Даже если он и холост, на Цинпин не посмотрит. За таким холостяком — очередь из желающих. В его учреждении наверняка куча начальников мечтает выдать за него дочерей. Не строй воздушных замков.
Мать Чан обиделась и стала защищать дочь:
— Да пусть хоть начальники! Главное — понравиться ему. Наша Цинпин красива и умна…
В её глазах дочь, выращенная с таким трудом, была безупречна во всём.
Отец Чан не хотел спорить и ускорил шаг, быстро уйдя вперёд. Мать Чан побежала за ним, крича:
— Эй! Даже если не веришь, я всё равно попробую! Ведь мы скоро переезжаем в Третью бригаду, дома строим рядом — совсем близко будем жить.
* * *
Чан Цайпин и Чан Цинпин снова начали ходить в школу. Поскольку Чан Цайпин всегда вела старшие классы, она не стала меняться, а из соображений заботы о сестре и желания приучить её к терпению дала Цинпин младшие классы.
Из-за того, что Чан Цайпин несколько дней не появлялась, школа опустела: учеников приходило мало, и те собирались прийти утром, а после обеда уйти помогать по хозяйству.
Но как только она вернулась, дети чуть ли не забили в колокола и разнесли весть по всей округе. Сидя на скамейках, они перешёптывались:
— После обеда обязательно вернёмся!
http://bllate.org/book/3439/377370
Готово:
