Саньдань тоже поднял своё личико к Чан Цайпин и с надеждой заглянул ей в глаза:
— Тётя Чан, ты ведь не бросишь нас, правда?
Что ей было отвечать? Она уже вернулась в родительский дом, а вчера отец чётко дал понять: пора держаться подальше от той стороны.
Она не могла ни обмануть детей, ни ранить их правдой. Поэтому долго молчала, а потом с трудом выговорила:
— Тётя Чан будет к вам такой же доброй, просто теперь живёт подальше.
Саньдань — неизвестно, то ли в самом деле сообразительный, то ли просто наивный — тут же хлопнул себя в грудь и заверил:
— Нам всё равно, далеко ты живёшь или нет! Мы быстро бегаем — добежим до тебя в два счёта!
Чан Цайпин только вздохнула.
Всю дорогу до волостного управления она шла, таща за собой троих: Дая не отпускала её подола, Сыдань требовала, чтобы её несли на руках, а Саньдань шёл следом и без умолку повторял:
— Кто посмеет обидеть тебя — мы будем провожать тебя на работу и обратно! Пока мы рядом, никто не посмеет тебя тронуть!
Когда Чан Цайпин слушала, как он сам с собой разговаривает, её сердце становилось особенно мягким. Она помнила, что в оригинале Саньдань был очень трусливым мальчишкой: если кто-то давал ему пощёчину, он лишь опускал голову и даже не смел взглянуть в ответ. А теперь он говорит, что хочет её защищать!
На самом деле все эти дети — хорошие. Просто она ведь уже не их мать, и если они будут так постоянно липнуть к ней, разве не станут люди смеяться?
Вскоре они добрались до волостного управления. Глава деревни, увидев ребятишек, сразу нахмурился и, постукивая трубкой, начал их отчитывать:
— Как вы опять убежали из школы?
Про Саньданя и Эрданя и говорить нечего — настоящие дикие щенки, совсем неуправляемые. Сюэ Лаосы был до того занят, что у него из головы дым шёл, и у него не было времени заниматься ими. Да и вообще, разве он станет из-за такой ерунды беспокоить заместителя председателя?
Дая и Сыдань тоже странные: хоть и маленькие, но всё время «очень заняты» — только моргнёшь, как уже и след простыл. Поймаешь — одна надувает губы и тянет за подол, другая сразу завопит в голос. С ними просто ничего не поделаешь!
Чан Цайпин, видя, как глава деревни изводится, поспешила улыбнуться и смягчить обстановку:
— Они ко мне пришли. Я сама с ними поговорю, чтобы вы не утруждались.
Глава деревни, заметив, что она пришла с повязкой на ране, обеспокоенно спросил:
— Ты как сюда попала?
Изнутри жена главы услышала и весело крикнула:
— Учительница Чан решила выйти на работу, даже не дождавшись полного выздоровления! Сегодня утром ещё несколько учеников спрашивали, когда ты вернёшься. Я сказала, что через пару дней. А сейчас старший класс вообще разбежался — у Чжан Чживэня уже кожа на голове лопается от забот, один не справляется!
Жена главы, будучи также заведующей женсоветом, была очень приветливой и принесла две миски прохладного чая из отрубей.
Чан Цайпин пила чай, но в голове уже крутились мысли: Уй Юйлун и Фу Мэйцинь уехали, в школе сразу освободились две должности учителей. Эти места очень ценные! Наверняка будут отбирать из тех, кто получил образование — либо среди молодёжи, отправленной в деревню, либо среди местных, окончивших среднюю или старшую школу.
Она как раз ломала голову, как просить главу деревни за Чан Цинпин, и тут подвернулась такая возможность.
Она немного подумала и сначала заговорила о выделении нового участка под дом. Глава деревни сразу согласился — ведь он знал, как тяжело приходится их семье, — и пообещал, что в течение десяти дней выделит людей, чтобы помочь построить дом.
Чан Цайпин, конечно, горячо поблагодарила, а потом как бы между делом спросила:
— Раз два учителя ушли, наверное, будут набирать новых?
Глава почесал свои седые волосы и хлопнул себя по лбу:
— Ах, ты и не знаешь! Я как раз об этом думал ещё вчера вечером, но решения так и не принял. Сегодня утром Чжан Чживэнь прибежал и начал жаловаться, что один не справляется с таким количеством детей. Теперь мне самому неловко стало — ведь это не то, что можно решить за день-два!
На самом деле проблема была не в сроках, а в том, что на эти две должности претендовало слишком много желающих.
Едва вчера завершилось разбирательство по делу, как несколько бригадиров стали тайком приносить зерно и просить оставить места для своих родственников. Причём эти бригадиры чуть не столкнулись у ворот друг с другом! Куда ни кинь — везде клин: кого ни назначь, остальные обвинят его в несправедливости.
С тех пор как он занял пост главы деревни, всегда старался быть беспристрастным и справедливым. Всё село уважало его за это! Неужели из-за такого пустяка он испортит себе репутацию?
Чан Цайпин улыбнулась и мягко предложила:
— Я слышала, раньше в школу брали только после экзаменов. Может, и учителей тоже стоит проверить на знания?
Она заранее продумала всё: прямо просить за Чан Цинпин не смела, но если уж экзаменовать — у сестры хорошее образование, вполне может пройти отбор.
Глава деревни немного подумал и посмотрел на неё с одобрением:
— Идея неплохая. Кто будет составлять задания?
Чан Цайпин, желая избежать подозрений в подтасовке, быстро ответила:
— Думаю, Чжан Чживэнь подойдёт лучше всех — он самый образованный, даже университет окончил.
Глава задумался. Люди ведь не доверяют друг другу. Чан Цайпин поняла его сомнения и добавила:
— Завтра пусть Чжан Чживэнь прямо на месте составит задания и проведёт экзамен. Никто не сможет ничего подстроить заранее.
Это был обычный современный метод — как на собеседовании при приёме на работу: темы вытягиваются на месте, и никто не знает, что достанется.
Глава деревни по-новому взглянул на неё — будто открыл в ней ещё одно достоинство.
Наконец Чан Цайпин робко спросила:
— Вы ведь не будете отбирать по происхождению и не станете дискриминировать? Дочери «спущенных» семей могут участвовать?
Теперь стало ясно, к чему она клонила: всё это время она думала о своей сестре. Глава деревни был удивлён, переглянулся с женой и долго молчал.
Раньше он дал Чан Цайпин шанс — ведь она вышла замуж за Сюэ Цинфэня и стала мачехой, что считалось «исправлением». Потом он даже выделил Чан Цинпин место в швейной бригаде, но та сама всё испортила. А теперь снова просит место для «спущенной» семьи? Это уже перебор.
Лицо главы стало натянутым, и он заговорил официальным тоном:
— Послушай, Цайпин, ты должна понимать наше положение. Нам тоже нелегко. Я уже и так под давлением даю тебе место… А теперь ещё и за других? Многие на это место позарятся, и я должен сохранить лицо, правда?
Чан Цайпин хотела что-то сказать, но глава замахал рукой и велел ей уходить, не тревожиться об этом.
Она поняла: дело проиграно. Оставаться и настаивать — только раздражать людей. Пришлось забрать детей и уйти.
В тот же день в обед все бригадиры получили уведомление: на следующий день волостное управление будет отбирать двух учителей. Требуется образование не ниже среднего, желающие могут подавать заявки и пройдут экзамен в тот же день.
Чан Цинпин, услышав эту новость, чуть не выронила серп из рук. Она тут же побежала к волостному управлению, но четвёртый бригадир остановил её и отчитал:
— С твоим происхождением нечего лезть не в своё дело! Даже если подашь заявку, всё равно нет шансов.
Все её надежды мгновенно растаяли. Она сжала губы и посмотрела на бригадира, но не осмелилась возразить ни слова.
С сестрой она могла спорить, но с посторонними — никогда. Ведь один неверный шаг с их стороны мог разрушить всю семью.
Мать, стоявшая рядом и слышавшая эти слова, почувствовала боль в сердце и сжала дрожащую руку дочери…
Когда семья Чан вернулась домой, на столе уже стояли блюда: горшок тушеного кролика и несколько тарелок отварной зелени. Трое малышей стояли у стола на цыпочках и с жадными глазами смотрели на еду.
Чаны на мгновение замерли у двери. Отец первым нахмурился — не от злобы к детям, а потому что Чан Цайпин уже ушла от Сюэ и, естественно, рано или поздно выйдет замуж. Если она и дальше будет водить за собой эту ораву, кто её возьмёт?
Мать, увидев хмурое лицо мужа, потянула его за рукав — мол, пожалей.
Отец ничего не сказал, резко отмахнулся и вошёл в дом.
У Чан Цинпин и так было полно обиды, а увидев в доме этих «репьев», она побледнела и, не сдержавшись, вбежала в свою комнату и зарыдала.
Дети испуганно вытаращились, а Сыдань, будучи особо чувствительной, сразу обхватила ногу Чан Цайпин и начала жалобно скулить.
Чан Цайпин погладила её по голове, успокаивая, и, бросив взгляд на отца, сухо сказала:
— Они сами пришли. Не бросать же их на улице.
Потом добавила:
— Сегодня я ходила к главе деревни. Он выделил нам участок под дом рядом с нашим. Увидел, что я с детьми, пожалел меня и сразу одобрил. Ещё сказал, что я должна и дальше хорошо относиться к ним.
В её словах чувствовалась и просьба, и намёк на авторитет главы. Отец хотел было отчитать её, но слова застряли в горле. Вся злость как будто растаяла, и он лишь буркнул:
— Неужели мы из-за твоего дома здесь стоим? Садитесь есть!
Чан Цайпин тут же усадила детей за стол.
Чан Цинпин продолжала плакать в своей комнате и не выходила. Когда Чан Цайпин пошла звать её, мать покачала головой, заплакала и рассказала всё, жалуясь на своё «спущенное» происхождение, но при этом накладывая дочери в миску больше кусков мяса. Заметив, что переборщила, она бросила взгляд на Чан Цайпин и выложила два куска обратно.
Она старалась исправить свою привычку к несправедливости.
Чан Цайпин ничего не сказала. Она знала: сейчас мать делает вид, что справедлива, но рано или поздно всё вернётся на круги своя.
Саньдань тем временем внимательно наблюдал за всей семьёй, его глазки бегали туда-сюда…
После обеда Чан Цайпин собралась проводить детей. Сыдань, конечно, не хотела уходить — она теперь не могла терпеть и минуты без Чан Цайпин. Прижавшись к её ноге, она зарыдала. Чан Цайпин, собравшись с духом, вывела её за дверь и попросила отца отвести.
Сыдань уцепилась за дверной косяк и плакала, издавая глухие звуки, будто пыталась что-то сказать, но не могла. От отчаяния она даже подпрыгивала.
Отец, видя, что девочка не отстаёт, поднял её на руки. Та, сидя у него на плече, протягивала руки к Чан Цайпин. Та отвернулась и не смотрела.
— Ма-ма-ма… — раздался жалобный плач.
Отец замер. Он знал, что эта малышка немая и никогда не говорила. А теперь она вдруг произнесла «мама»!
Дая и Саньдань тоже уставились на Сыдань. Дая вдруг подпрыгнула и закричала:
— Сыдань говорит! Сыдань умеет говорить!
Чан Цайпин, услышав это, выбежала наружу. Сыдань, увидев её, снова позвала:
— Ма-ма!
Сыдань было всего четыре года. Её мама умерла, когда ей ещё не исполнился год, поэтому у неё не было ни образа матери, ни воспоминаний о материнской ласке. Она просто знала: Чан Цайпин добра к ней, и в деревне все такие люди называются «мама». Она не понимала, почему брат и сестра зовут её «тётя Чан», — просто в порыве чувств выкрикнула «мама».
Чан Цайпин не могла поверить своим ушам:
— Что ты сказала?
— Ма-ма!
Как она могла принять такой дар? Первое слово, произнесённое ребёнком, — и оно обращено к ней! Сердце её переполнилось, и слёзы хлынули рекой.
Отец и мать тоже растерялись. Малышка всё ещё тянула к ней руки, просясь на руки.
Чан Цайпин не выдержала. Она подошла и крепко обняла Сыдань. В этот момент она поняла: пусть даже это не её родные дети, пусть люди говорят что хотят — такие дети достойны её заботы и любви.
Как только Чан Цайпин обняла её, слёзы Сыдань мгновенно высохли. Она прижалась щекой к шее Чан Цайпин и продолжала звать:
— Ма-ма!
Чан Цайпин умоляюще посмотрела на отца:
— Пусть она останется хоть на одну ночь. Прошу вас.
Отец, видя, как они обе плачут и как между ними возникла настоящая материнская связь, смягчился и кивнул, хотя и пробурчал:
— Только на одну ночь.
Сыдань осталась, а Дая и Саньдань ушли с отцом в волостное управление.
В тот же день Чан Цинпин не пошла на работу. Чан Цайпин прибралась в доме, но всё равно чувствовала, что чего-то не хватает. Вспомнив, что у мастера Вана, который кладёт печи, есть несколько кур, часто высиживающих цыплят, она решила сходить к нему — может, получится взять парочку.
Когда все вернулись с работы, уже ближе к вечеру, Чан Цайпин с Сыдань отправилась к мастеру Вану и попросила продать ей несколько цыплят.
Мастер Ван и его жена, увидев Чан Цайпин, сразу предложили подарить ей двух цыплят. Она настаивала на том, чтобы заплатить, но они отмахнулись:
— Всем разрешено держать только несколько кур. Обычно мы цыплят отдаём волостному управлению, так что тебе — всё равно что отдать.
Чан Цайпин знала: когда куры выводят цыплят, волостное управление даёт за это трудодни. Да и два цыплёнка — это ведь два яйца! Неужели можно позволить другим дарить им за просто так?
http://bllate.org/book/3439/377367
Готово:
