Дая вдруг вскрикнула «вау!» и без умолку твердила: «Спас свинью!» В её воображении свиньи были существами огромными, с головами непомерных размеров — таких уж точно не вытащишь из воды простому человеку. Но Четвёртый дядя смог! Значит, он настоящий герой!
Выходит, получается — «герой, спасший свинью»?
Сыдань рядом тоже подпрыгивала от восторга. Сюэ Сяоцинь потянулся и щёлкнул её по щёчке, и та звонко засмеялась.
Чан Цайпин, идущая впереди, всё это услышала. Кто бы мог подумать, что у него ещё и чувство юмора есть! Уголки её губ невольно приподнялись. А тут Дая добавила:
— А он тебе не благодарит?
Сюэ Сяоцинь спросил:
— Ты про свинью или про человека?
Дая почесала затылок, растерянно:
— Как свинья может благодарить? Конечно, про человека!
Чан Цайпин: ........
На самом деле она и не думала благодарить его. Где-то в глубине сознания она считала, что благодарить должен спасённый, а она-то не спасалась. Совсем забыла, что если бы сегодня человека не вытащили, ей пришлось бы нести ответственность за чью-то смерть.
Она покрутила эту мысль туда-сюда, но так и не придумала, как отблагодарить председателя Сюэ. Ведь она всего лишь вдова, одинокая и беззащитная. Пусть даже у неё есть деньги и она красива — но разве Сюэ председатель обратит внимание на такие вещи? Её благодарность, наверное, и вовсе излишняя.
Долго думала, что можно подарить — дёшево и сердечно. Осталось только одно — приготовить ему что-нибудь вкусненькое или сделать какую-нибудь поделку.
Летом варежки вязать или шарфы шить — не время. А вышивать туфли или зашивать штаны? Она и одеяло-то в жизни не сшила — руки совсем не для такого. Да и главное — разве это не дело жены?
В итоге решила — приготовит ему еду. Так она и задумала, и, обернувшись, гордо объявила всем:
— Обязательно поблагодарю председателя Сюэ! Если он потрудился ради спасения свиньи, как же можно не отблагодарить?
Сюэ Сяоцинь поднял на неё взгляд. В уголках её глаз уже играла улыбка, будто она только что съела кусочек сахара — такая сладкая........
В последующие несколько дней жители деревни с изумлением заметили, что некая учительница занялась делом, которым обычно только детишки балуются — ловить раков и крабов вдоль речного оврага.
Кто-то заглянул в её ведро и увидел целую кучу крабов и раков, засмеялся:
— Да это же тину едят! Всё в грязи, да и запах такой рыбный...
Чан Цайпин невозмутимо ответила:
— Вам не надо — мне хватит. У меня свои способы есть.
— Какие способы? — заинтересовались.
— Эх, тайна великая! Не скажу.
Тут из воды вынырнули Эрдань и Саньдань и бросили в её ведро маленькую змейку. Чан Цайпин визгнула от страха, и образ благородной учительницы, так тщательно выстроенный годами, рассыпался в прах.
Но ей самой было весело, всё шло отлично. А вот у Ли Дая дела обстояли иначе.
Ли Дая — единственная дочь в семье, все её балуют. Старший брат, увидев, как страдает сестра, хлопнул кулаком по столу, и его усы задрожали:
— Да чтоб его! Всего лишь «спущенный»! Эта вдова — гнилая, шлюха проклятая! Как посмела обидеть мою сестру? Дождусь случая — заставлю её поплатиться!
Автор говорит:
Боже мой, что происходит? Мне показалось, что эта глава немного сладкая... Неужели у старой тёти такие низкие требования к сладости?
В ту же ночь Чан Цайпин вернулась в своё жильё для молодёжи с огромным ведром рыбы, раков и крабов.
Дома почти не было масла — только немного свиного сала, растительного и вовсе нет. Она уговорила Саньданя сбегать домой и принести полбутылки, чтобы можно было начать готовку.
В прошлой жизни она была родом из Башу и обожала острую, пряную еду. Решила приготовить «меню для подагры» — крабов с рисовым вином и острых раков по-сичуаньски.
Дома не оказалось пасты из ферментированных бобов, поэтому она мелко порубила целую охапку перца, посолила, добавила лук, имбирь, чеснок, лавровый лист и бадьян — и всё это зажарила в одной сковороде. От этого весь дом наполнился ароматом.
Как раз в это время несколько молодых людей ели лапшу — пресную, водянистую, от которой живот сводило. Как только они почуяли этот запах, у всех слюнки потекли.
Уй Шуаньюй, девушка прямолинейная, сразу подбежала с миской:
— Эй, что ты там готовишь? Так вкусно пахнет!
Чан Цайпин улыбнулась ей и дала ложку только что готового соуса и одного рака.
Уй Шуаньюй довольная унесла миску. Остальные молодые люди поддразнивали её:
— Опять пошла подачки просить!
Уй Шуаньюй отмахнулась:
— Да ладно вам! Мы же соседи, почему бы не поесть вместе? Я просто укрепляю связи с народом, а вы — капиталисты до мозга костей!
Речь у неё была острая, и те растерялись, не зная, что ответить. А Чан Цайпин внутри улыбалась:
— Если не против, могу и вам тарелочку налить.
Те тут же осадили Уй Шуаньюй:
— Ты себе нахваливаешь, а на самом деле просто повезло — Чан Цайпин добрая!
Тем временем Чан Цайпин вынесла большую тарелку острых раков и велела Дая отнести их на общий стол. Та надула губы, явно недовольная:
— Они ведь с тобой плохо обращаются.
Чан Цайпин строго на неё посмотрела:
— Не говори глупостей.
И передала тарелку Саньданю.
Тот, проворный парнишка, сразу поставил блюдо на стол и громко объявил во двор:
— Учитель Чжан, завхоз Уй, угощение на столе!
Дая всё ещё хмурилась, ей было жалко Чан Цайпин. Та, конечно, понимала её заботу, погладила девочку по голове:
— Мы же соседи. Завхоз Уй пришла ко мне — значит, хочет ладить. Я должна ответить вежливостью, иначе подумают, что я мелочная.
Дая всё ещё не понимала, но Чан Цайпин терпеливо объяснила, и та кивнула.
Снаружи Уй Юйлун, Чан Чунъян и Фу Мэйцинь явно не хотели заходить, но тут же начали подстрекать других:
— Не все же такие, как Уй Шуаньюй — лезут в чужую кастрюлю!
Уй Шуаньюй обиделась:
— Что значит «лезут»? Вы-то сами всех обижаете! Мы никого не трогали, зачем нам, как вам, везде ссоры заводить?
Чан Цайпин, слушая всё это изнутри, подумала: «Да, я не ошиблась — Уй Шуаньюй и правда прямая душа». Хотя... почему-то звучит странно: если они «всюду ссоры заводят», то кто тогда она?
Молодые люди растерялись: с одной стороны — хочется подружиться с Чан Цайпин, с другой — боятся обидеть троицу.
Уй Шуаньюй закатила глаза:
— Не едите? Тогда я сама пойду!
Она застучала каблучками, подошла и заодно потянула за собой Хуо Чжиюй. Ещё одна девушка тоже поспешила присоединиться. Все трое уселись за стол, и Уй Шуаньюй тут же начала своё представление.
Она схватила рака, чмокнула губами и восхищённо воскликнула:
— Ой, учитель Чан, не ожидала, что вы так здорово готовите! Просто объедение!
Чан Цайпин подыграла ей:
— Да что вы! Мне уже столько лет, четверых детей ращу — приходится хоть что-то уметь.
Хуо Чжиюй тоже ела рака, но, как всегда, молчала — холодная и сдержанная. Зато другая девушка мягко окликнула тех, кто стоял в стороне:
— Быстрее идите, пока не остыло! А то потом будет вонять.
Аромат острых раков с приправами уже заполнил весь двор. Молодые люди переглянулись и, найдя предлог, сказали:
— Мы же соседи! Зачем так чуждаться — это же неловко выглядит.
Уй Юйлун и его компания разозлились, но, фыркнув, унесли свои миски и сели есть за воротами — глаза не видят, душа не болит.
Чан Цайпин разлила оставшуюся еду в маленький котелок и велела детям отнести его домой. Те спросили:
— А вы не пойдёте с нами?
— Вы идите, ешьте с Четвёртым дядей. Передайте, что я благодарю его за то, что помог вытащить свинью. И не болтайте больше, что его никто не благодарит.
Дая удивилась:
— А? Это вы спасли свинью? Когда вы её завели?
Чан Цайпин щёлкнула её по носу — не было времени объяснять — и поторопила:
— Бегите скорее!
Сыдань же не хотела уходить, обняла её за ногу и смотрела снизу вверх — явно собиралась остаться на ночь и залезть к ней в постель. От неё никак не отвяжешься.
В итоге Сыдань осталась.
Когда дети ушли, остальные молодые люди, посасывая раков, пригласили Чан Цайпин присоединиться.
Она не церемонилась, вынесла последнюю тарелку и, обняв Сыдань, уселась с ними на длинную скамью.
Есть ведь такая интернет-поговорка: если проблему нельзя решить за один ужин раков, то решите за два. В общем, нет таких проблем, которые нельзя было бы уладить за едой.
Как только она села за стол, прижав к себе ребёнка и заботливо угощая его, молодые люди стали относиться к ней гораздо теплее и быстро завели разговор.
Уй Шуаньюй даже подарила ей тазик:
— У тебя же только один — совсем бедно выглядит.
Дети тем временем несли котелок, и шум от них был такой, будто несли какого-то землевладельца. Прохожие дяди и тёти подошли посмеяться:
— Что несёте? Неужто землевладельца?
Дая гордо подняла голову:
— Это острые раки от тёти Чан! Очень вкусные!
— А дашь дяде Ли попробовать? — поддразнили её.
Дая засомневалась. Саньдань же лукаво улыбнулся:
— Нельзя! Это для Четвёртого дяди!
Дети просто говорили то, что думали, но взрослые услышали совсем другое: вдова, выгнанная из дома, специально готовит еду для деверя?
Злопамятная тётя Чжан, которой Чан Цайпин на днях нагрубила, тут же оживилась, замахала веером и начала сплетничать:
— Что, ваша тётя Чан снова с Четвёртым дядей сближается?
У детей лица сразу изменились. Особенно Эрдань — уставился на тётю Чжан, как волчонок:
— Заткнись!
Та, оскорблённая мальчишкой, хотела было наорать и даже замахнулась, чтобы ударить его.
Именно в этот момент Сюэ Сяоцинь возвращался с работы. Он подъезжал на своём высоком велосипеде с треногой, как раз увидел эту сцену и грозно крикнул:
— Что тут происходит!
Тётя Чжан вздрогнула, обернулась и, увидев Сюэ Сяоциня, сразу струсила. Сразу же притихла, робко на него посмотрела и пробормотала:
— Да так... шутила с ребёнком.
В деревне все боялись Четвёртого Сюэ. С детства был буян, а теперь ещё и заместитель председателя. Простым людям не страшны хулиганы, страшны чиновники-хулиганы — обидят, и пожаловаться некуда.
Сюэ Сяоцинь слез с велосипеда и посмотрел на котелок:
— Что это у вас?
Саньдань ответил:
— Тётя Чан велела передать вам: благодарит за то, что помог вытащить свинью. Пусть едите вместе.
Подумал и добавил:
— Она боится сплетен, поэтому сама не пришла. Ест там.
Сюэ Сяоцинь взглянул на котелок и подумал: «Как изменилась её манера поведения... Уже и готовить научилась, чтобы поблагодарить». Как раз сегодня он ещё не ужинал — очень кстати.
Он всегда был сдержанным, но уголки губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке.
Остальные, стоявшие рядом, почувствовали неловкость: оказывается, всё чисто и порядочно, а они тут сплетни распускают.
Словно прочитав их мысли, Сюэ Сяоцинь обернулся, заложил руки за спину и произнёс:
— Скажу вам прямо: за распространение слухов — лёгкое наказание: пару дней в участке посидите. Тяжёлое — отправят на ферму на перевоспитание. Так что будьте осторожны со словами... Не надо заводить ссоры.
Помолчал немного, будто вдруг сжалившись, и добавил:
— Если кто-то придёт ко мне и пожалуется на клевету, я лично вызову полицию для тщательной проверки.
Сказав это, он больше ничего не добавил, только улыбнулся и велел детям заходить в дом.
Едва они вошли, Дая спросила:
— За сплетни правда сажают? Тётя Чан на днях сказала тёте Чжан, что она клевещет. Может, её теперь посадят стирать нам бельё?
В её словах звучала детская наивность, и Сюэ Сяоцинь громко рассмеялся, щёлкнув её по щёчке:
— Глупая Дая, за сплетни не сажают. Четвёртый дядя их напугал. Только вы никому не рассказывайте, ладно?
Дети тут же крепко зажали рты и кивнули.
А снаружи зрители остолбенели: неужели заместитель председателя Сюэ сказал, что они распространяют слухи? И ещё грозился отправить на ферму?
Некоторые тут же начали ворчать на тётю Чжан:
— Всё из-за тебя! Зачем язык распускаешь!
Та, раздражённая, отмахнулась:
— Ладно, ладно! Не тыкайте в меня! Если клевета — мы все вместе под откос пойдём!
http://bllate.org/book/3439/377361
Готово:
