Староста, увидев, как решительно она себя ведёт, тут же хлопнул ладонью по столу и объявил: пусть старуха Сюэ выложит деньги. Но та опять завела своё старое — упала в угол у стены и завопила, что у неё нет ни гроша.
Чан Цайпин лишь пожала плечами:
— Раз ты такая бессердечная, я просто снесу оба эти домишки. Годные кирпичи заберу, негодные — выброшу.
Эта баба не только решительна, но и чертовски жестока! Лица Сюэ побледнели: на двести юаней новые хаты не построишь, им нужны дома, а не деньги.
Сюэ подтолкнули старуху и, причмокивая, стали изображать добряков:
— Мамаша, отдай им, а то скажут, будто мы обижаем сироту с детьми.
Старуха Сюэ сжалась от жалости к деньгам и зашипела сквозь зубы:
— Вы что, с ума сошли?!
Сюэ Далиан наклонился к ней и зашептал что-то на ухо. Смысл был примерно такой: Чан Цайпин не построит домов на двести юаней, а если она и вправду разберёт эти две хаты, Сюэ не получат ни единого кирпича — тогда уж точно сердце разорвётся от жалости.
Выслушав это, старуха Сюэ сразу повеселела и согласилась.
У Чанов всё внутри похолодело. Мать Чан Цайпин сжала её руку и зашипела:
— Ты совсем безглазая, ни на что не годишься!
Чан Цайпин резко вырвала руку, засунула ладонь в карман и сказала:
— Раз дома поделили, давайте теперь расплатимся по моим счетам.
Расписки о займах, почтовые переводы — она задолжает им так, что они ещё долго будут вспоминать имя Чан Цайпин!
Она полезла в карман, вытащила все бумаги — расписки, переводы — и хлопнула ими по столу:
— За два года Сюэ Цинфэнь получил девятьсот шестьдесят юаней пособия. Старшая и средняя ветви семьи взяли по триста юаней в долг. На домашние нужды ушло сто шестьдесят юаней. Остаётся двести. Сейчас старшая и средняя ветви возвращают мне по триста юаней каждая. Деньги на хозяйство — это деньги пособия, а мебель, скамьи, свиньи, куры, утки и рыба — большей частью мои. Старуха Сюэ доплачивает мне ещё двести юаней наличными. После этого мы квиты.
Счёт она представила чёткий и за два удара опустошила Сюэ дочиста.
Вся Сюэ-семья подскочила, обвиняя Чан Цайпин во лжи. Та же спокойно показала расписки и переводы старосте Ли и другим чиновникам. Сюэ тоже протиснулись посмотреть — и остолбенели: всё чёрным по белому записано! Ежемесячное пособие — четыреста юаней, получатель — Сюэ Лаодэнь, и они сами подписали расписки о займе денег на строительство домов.
Сюэ Эрса была самой сообразительной. Когда она подписывала ту расписку, думала, что это формальность, и бумагу потом спрячут в какой-нибудь закуток, где ей не бывать на глазах.
Как же так? Вещи были у Сюэ Лаодэня, откуда они у неё? Неужели он успел передать ей?
Мозг Сюэ Эрсы прояснился, и она ткнула пальцем в Чан Цайпин:
— Ты украла вещи!
Из толпы выскочил Эрдань:
— Мы ничего не крали! Это всё было у отца!
Едва он заговорил, как Саньдань тут же дёрнул его за рукав, а Чан Цайпин тоже остановила:
— Стой сзади! Забыл наше условие?
Она боялась, что дети выдадут секрет, поэтому строго наказала им молчать. Эрдань не сдержался, но, услышав упрёк матери, обиженно отвернулся и больше не проронил ни слова.
Сюэ Эрса тут же потянула за рукав остальных:
— Мамаша, она точно украла бумаги! Может, и само пособие тоже украла!
Старуха Сюэ вскрикнула: неужели правда украли? Она ведь помнила, как старик сложил все деньги вместе — получилось несколько сотен!
Она бросилась в спальню, схватила ключ, повернула в замке — и обнаружила, что замок сломан. Сердце упало. Она обернулась и закричала на Чан Цайпин:
— Если посмеешь украсть что-нибудь, я тебя заживо обдеру!
Ворвавшись в комнату, она захлопнула дверь и принялась снимать крышку с круглого деревянного корыта, вытаскивая оттуда деньги. Снаружи шумели, требуя сказать, всё ли в порядке, и вынести деньги.
Зажёгши масляную лампу, она бегло пересчитала купюры — осталось несколько сотен. А вот расписки и переводы… Она же не умела читать!
Прижав деньги к груди, она собралась выйти, но вдруг вспомнила наказ старика: если вынести деньги, их тут же вытряхнут дочиста!
Старуха металась в комнате, а Чан Цайпин за дверью холодно произнесла:
— Кто тут ворует? Расписки и переводы дал мне отец. Он знал, что нас, сирот с детьми, оставят без поддержки, поэтому и передал мне эти бумаги.
— Врешь! В последние дни отец с тобой и слова не сказал! Как он мог передать тебе что-то?
— Так вы же сами говорили, что я его до смерти довела! — парировала Чан Цайпин.
Сюэ остолбенели: кто бы мог подумать, что она так ловко вернёт их собственные слова! А за дверью уже вся деревня собралась, чтобы поглазеть на это представление.
Сюэ Эрса уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но староста Ли хмуро прервал:
— Хватит! Бумаги здесь, всё чёрным по белому написано, не отпишешься.
И постучал в дверь:
— Деньги целы или нет? Если есть доказательства кражи — покажи.
Старуха Сюэ мучилась. Она никак не могла понять, как расписки и переводы попали к Чан Цайпин, но и выносить свои деньги наружу не смела. Наконец, с трудом сглотнув ком в горле, она выдавила:
— Всё цело!
Люди за дверью переглянулись. Сюэ Далиан завопил:
— Мамаша, ты точно пересчитала? Там же несколько сотен!
На лбу у старухи Сюэ вздулась жилка, она скрипнула зубами:
— Цело! Цело!
Чан Цайпин приподняла бровь:
— Раз цело, выкладывай двести юаней — это мне.
— Ты ещё и старика моего до смерти довела, а теперь хочешь…
— Хватит, старшая сестра! — перебил староста. — Если не выложишь деньги, мы сами зайдём и разделим их между Чан Цайпин.
Старуха Сюэ аж подпрыгнула: этого ещё не хватало! Сжав зубы от боли, будто резали живое мясо, она отсчитала двести юаней.
Когда старуха вышла, сыновья уже прикидывали, как бы разделить её деньги. Но она сразу заявила:
— Ваши деньги у вас самих. Вы мне ничего не передавали. Трудодни записаны на дом, пусть староста распределит. Не думайте, что сможете ещё что-то от меня отсудить.
Старший и средний сыновья нахмурились, но ведь правда — они и вправду не сдавали ей ни гроша. Остались только злобно пялиться на мать.
Чан Цайпин продолжила:
— Ещё триста юаней от старшей и средней ветвей — мой долг.
— Что?! Ты ещё и деньги хочешь? Убей нас, всё равно нету! — хором завопили обе ветви.
Чан Цайпин заранее знала, что они начнут вертеться. Она медленно улыбнулась:
— Деньги не важны. Я и не хочу, чтобы вы их возвращали. Мне нужны кирпичи для нового дома. Ваши домишки — цементные, с облицовочным кирпичом. Я разберу один, заберу кирпичи. А общую стену разберу наполовину. Никто никого не обидит.
Это было жестоко. Если она разберёт стены, в доме будет дуть со всех сторон! А если половину общей стены убрать, дом и вовсе станет ненадёжным.
Лица старшей и средней ветвей побелели. Староста и чиновники давно не терпели, как Сюэ издеваются над слабыми, и теперь поддержали Чан Цайпин:
— Если не заплатите, пусть делает, как сказала.
За дверью раздались одобрительные возгласы. Многие с изумлением смотрели на Чан Цайпин: неужели это та самая грубая деревенская баба, что раньше только и умела, что скандалить?
У двери стоял молодой человек в белой рубашке и очках. Он уже при разделе пособия заметил, что она стала сообразительнее, а теперь и вовсе поразился её хитроумию. Ему захотелось ещё понаблюдать, что она придумает дальше.
Старшая и средняя ветви завыли, жалуясь на несправедливость, но кто их слушал? Чан Цайпин объявила, что если не согласятся, после обеда пришлёт людей разбирать дома — да, она действительно собиралась их снести!
Старшая и средняя ветви даже плакать забыли, ошарашенно глядя на Чан Цайпин: эта баба и правда на такое способна!
Триста юаней — сумма немалая. Где им взять столько наличных? Они предложили отсрочку: как будут деньги — вернут.
Чан Цайпин тут же подхватила:
— Тогда продайте мне дома. Я покупаю две хаты — те, что построила средняя ветвь. Я перееду туда и не буду вам мешать.
И добавила:
— Дома старшей ветви примыкают к старому дому. Можете сами решать, как делить между новым и старым.
Старшая и средняя ветви уже совсем запутались. Сюэ Даоса растерянно спросила:
— Разве ты не собиралась строить новый дом?
Чан Цайпин сладко улыбнулась:
— Я просто хотела сохранить вам лицо. Иначе, конечно, предпочла бы новый дом. Кто ж не хочет жить в новом?
Чушь! Она и думать не хотела о доме для приезжих интеллигентов — тот сарай не ремонтировали годами, при малейшем ветре и дожде всё трясётся. Она просто блефовала, чтобы выведать, на чьей стороне её родня…
Она бросила взгляд на свою «мамашу», стоявшую в стороне и тихо плачущую.
Та уже онемела от изумления: неужели дочь получит новый дом? Чан Цинпин побледнела — оказывается, родственникам и в голову не приходило, что она может жить отдельно! У неё и деньги есть, и дом!
Лицо Чан Цинпин покраснело от стыда, и она бросилась к двери, где упала в слёзы рядом с отцом.
Старшая и средняя ветви не хотели отдавать дома и просили у матери денег. Но старуха Сюэ сделала вид, что глухая.
Наконец кто-то сказал:
— Отдайте ей один дом. У вас же остаётся старый. Если нет денег — не выёживайтесь.
Дело в том, что раньше при дележе старого дома деньги давала мать, а теперь новые дома строили сами старшая и средняя ветви.
Если выложить триста юаней, у них останется совсем мало. Как жить? Сюэ Далиан — щёголь, Сюэ Даоса — деревенская модница, у Сюэ Чэнгана — ни гроша, а Сюэ Эрса не хотела расставаться со своими сбережениями.
Подумав, что у них ещё есть старый дом и можно будет вытянуть деньги у матери, они решили: пусть Чан Цайпин уходит. Две лишние хаты — не тесно, можно и поделить между собой. Сжав зубы, они согласились отдать ей дома.
К этому моменту старуха Сюэ уже лишилась чувств. Люди бросились к ней, надавили на точку под носом, и она пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать:
— Всё, что в доме — посуда, одежда, мебель, скамьи — куплено на пособие. Это всё принадлежит четвёртому сыну и нам. Я забираю половину. Всё делю пополам. Староста, вы не возражаете?
Сюэ уже совсем растерялись и только завопили:
— Она с ума сошла! В доме столько ртов, а она, баба с детьми, хочет половину?!
Чан Цайпин ответила:
— Вы годами жили на пособие моего мужа. Попробуйте вернуть всё, что съели! После стольких лет содержания вы ещё и претензии предъявляете?
Она умело перевела стрелки, и лица Сюэ покраснели от стыда.
Староста Ли больше не хотел с ними возиться и приказал начать делёжку: мебель и скамьи — в новый дом, кур и уток — тоже туда.
Когда документ о разделе был готов, Чан Цайпин взяла его, посмотрела на отца, лежащего на телеге, и вдруг смягчилась. Из кармана она вынула двадцать юаней и положила на стол, чтобы все видели:
— На похороны отца я даю двадцать. Это мой последний долг перед ним. Этого хватит на достойные проводы. Прошу вас, не жадничайте из-за нескольких юаней — пусть отец спокойно уйдёт в иной мир.
Сыграв напоследок роль «заботливой дочери», она собрала детей и направилась к новому дому. За ней следом шла «мамаша» и звала:
— Я не знала, что у тебя будет новый дом! Я боялась, что тебе негде жить!
Чан Цайпин не ответила. Едва она вышла, толпа рассеялась. Среди людей стоял мужчина средних лет с коромыслом на плече и пристально смотрел на неё. Она нахмурилась, взглянула на него и окликнула:
— Папа.
Сказав это, она не оглянулась и не попрощалась, а повела детей в соседний дом.
Мать Чан подошла к отцу и, всхлипывая, сказала:
— Похоже, она и правда не хочет нас признавать.
Чан Цинпин вытирала слёзы:
— Когда у неё не было денег, она тебя не признавала. Теперь, когда разбогатела, зачем ей признавать?
Отец Чан долго смотрел ей вслед… Люди и правда меняются? Теперь они, сироты с детьми, в опасности. Он повернулся к жене:
— Скажи ей, что пойдёшь жить с ней и будешь за ней ухаживать.
Лицо матери Чан побелело:
— Да она никогда не согласится!
Отец Чан вспомнил прежнее лицо дочери, хмуро бросил коромысло:
— Не согласится — так не согласится! Пусть сама живёт!
Но всё же ещё раз обернулся, глядя вслед уходящей Чан Цайпин…
http://bllate.org/book/3439/377350
Готово:
