В родной семье у неё все старшие дети были братьями, поэтому она росла в любви и ласке, безо всяких забот. Иногда ездила в отдалённые деревни помогать в школах, а в свободное время возвращалась к дедушке с бабушкой в деревню: помогала им обрабатывать огород, убирала за собакой, кормила кур и уток. После окончания университета она пошла служить в армию и стала выдающимся военным корреспондентом.
Прямо перед тем, как очутиться здесь, она находилась под градом снарядов, беря интервью. Увидев нескольких детей, оказавшихся под обстрелом, она бросилась к ним и прикрыла собой. Дети выжили — а сама она погибла!
Она всегда считала, что в прошлой жизни много творила добра. Даже если уж ей суждено было переродиться, разве не в знатную барышню — с заботливыми родителями, безбедной жизнью и внимательным женихом?
Ну а если совсем уж худо — так хоть в дочь простой семьи, где можно было бы упорным трудом заработать себе на спокойную, сытую жизнь. Но этот проклятый небесный судья устроил ей судьбу дочери высланной семьи и ещё приклеил ярлыки: «тщеславная», «вдова», «злая мачеха»! Лучше бы уж ей и вовсе не просыпаться!
Чан Цайпин уже от одной мысли об этом почувствовала полное изнеможение. Она просто закатила глаза и рухнула на продавленную деревянную кровать, надеясь, что её мёртвое тело обманет небеса и заставит вернуть душу обратно.
Маленький Эрдань за дверью на мгновение опешил, потом, неуверенно встав на цыпочки, вытянул шею и начал издали разглядывать лежащую на кровати Чан Цайпин.
По характеру прежней хозяйки, как только дети начинали её ругать, она тут же вскакивала, хватала палку или бамбуковую трость и гонялась за ними по двору, пока все они не прятались в углу за земляной стеной и не рыдали до икоты.
Но сегодняшняя Чан Цайпин вела себя странно: её взгляд не был злым, как раньше, она не бросалась их бить и теперь вообще лежала, не обращая на них внимания.
Неужели заболела?
Эрдань при этой мысли почувствовал даже лёгкое злорадство: пусть эта злая ведьма умрёт — и никто больше не будет их бить! Он потянулся и запер дверь на засов, чтобы она не смогла сбегать за лекарем.
Чан Цайпин услышала щелчок замка, но не встала. Лишь слегка дёрнула веками. Ей было всё равно. Она думала: если небеса не вернут её душу обратно, она просто будет лежать до самой смерти.
Вообще, она не могла принять тот факт, что переродилась, да ещё и в такое тело.
Целых два дня никто не подходил к ней. Лишь изредка за дверью слышались голоса детей:
— Эр-гэ, ты запер дверь, а где нам теперь спать? — жалобно спросил Саньдань.
— В кухне же есть солома. Пойдём там переночуем, — ответил Эрдань.
— Мне не хочется спать на соломе, — проворчала Сюэ Дая.
— Да ты что, не спала на ней раньше? В общем, не пущу эту злобную ведьму наружу, — отрезал Эрдань.
Все замолчали. Прежняя Чан Цайпин, когда злилась на кого-то снаружи, возвращалась домой и вымещала злость на детях: говорила, что они воняют и грязные, и заставляла их спать на кухне. Но спать на кухне было по-настоящему мучительно — без одеял, ночью так и знай дрожишь от холода.
Наконец Дая не выдержала:
— А если Сыдань обмочится? Она же глупышка и не может себя сдержать.
Эрдань обиделся, что старшая сестра обзывает его младшую сестрёнку:
— Сама дура! Я буду её держать на руках, пусть хоть на меня написает! Тебе-то какое дело!
После этого во дворе воцарилась тишина.
На третий день за дверью снова раздался крик — пронзительный женский голос и детский плач.
— Вы что, с ума сошли?! Пару раз не поели — и уже лезете в сундуки, жрёте всё подряд! Всю репу съели! Что теперь взрослым есть? — орала женщина.
— Да-а, тётушка, мы уже два дня ничего не ели, очень голодны, — ответил Эрдань.
— Тётушка, вы, наверное, в эти дни в столовой обедали? — с невинным видом спросил Саньдань, широко распахнув чёрные глаза.
Сюэ Даоса на миг замолчала, потом неохотно буркнула:
— Ваш дедушка заболел, мы ухаживали за ним. Ели что-то попутно на дороге.
«Попутно на дороге» — значит, в столовой, просто не хотят признаваться этим маленьким чертям. Те ведь хитрые: давно уже знают, что тётушки и дядюшки тратят пособие их отца. Если начнут шум поднимать — хоть и не добьются многого, но слух пойдёт.
Дети замолчали. Только трёхлетняя Сыдань громко плакала — наверное, её сильно напугали.
Сюэ Даоса разозлилась:
— Эрдань, забери её отсюда! Успокой и только потом возвращайся. И так дел невпроворот, а тут ещё орёт!
Плач постепенно удалился.
Сюэ Даоса вошла в главную комнату, засуетилась: то туда, то сюда, послышалось кудахтанье кур, затем звон посуды, стук ножа по разделочной доске, и наконец — аромат готовящейся еды.
Живот Чан Цайпин предательски заурчал… Да, именно заурчал. От этого она даже растерялась. Она уже два дня ничего не ела, тело одеревенело от лежания, а желудок давно начал бунтовать против её воли. Она начала лихорадочно искать оправдания, чтобы принять эту новую жизнь: раз уж всё так вышло, бегство не выход — только смелость и решимость помогут.
Ладно, утешала она себя: характер у этой женщины ещё не совсем испорчен. Она хоть и завела себе любовника, но пока только держала его за руку — можно разорвать эту связь.
Но как быть с остальными проблемами?
Что делать с детьми? Она ведь не девственница, но и не собиралась сразу после перерождения становиться матерью четверых! Неужели ей придётся играть роль всепрощающей и добродетельной вдовы, воспитывающей чужих детей? Нет уж, это не для неё!
А за стеной снова заговорили — голоса взрослых мужчин и женщин, точное число не разобрать:
— Говорю вам, отец совсем плох, ему осталось недолго. Надо срочно взять пособие и поделить, — сказал старший брат Сюэ Далиан.
Второй брат, Сюэ Чэнган, замялся:
— А отец согласится? Может, он захочет оставить деньги детям младшего брата?
Сюэ Эрса, жена второго брата, скрестила руки на груди:
— Да о чём думать-то? Младший брат сам был слабаком и гордецом, не захотел развестись с этой шлюхой. Теперь, когда он погиб, его детям и страдать. Отец и сам на пороге смерти — что он может придумать?
Сюэ Далиан фальшиво вздохнул:
— Эх, нельзя так говорить. Детям всё же нужно оставить часть пособия, но не много — а то Чан Цайпин убежит со своим любовником. Давайте каждому из трёх домов по триста юаней, матери — сто. Хватит.
Сюэ Эрса возмутилась:
— Почему ей триста? Она же отдаст всё своему красавчику!
Сюэ Далиан хмыкнул:
— Триста ей нужны, чтобы прокормить четверых детей. Не можем же мы совсем ничего не дать — это же неприлично.
Тут вмешалась Сюэ Даоса:
— Именно! Если не дадим, весь посёлок пальцем в спину тыкать будет.
От этих слов Чан Цайпин уже не могла притворяться мёртвой. Вспомнив знаменитую фразу Чжугэ Ляна, она мысленно воскликнула: «Ещё не встречала столь наглых и бесстыжих людей!»
Все эти родственнички, пока Сюэ Цинфэнь был в отъезде, издевались над его женой и детьми. А теперь, едва он погиб, уже рвут его пособие, словно пируя на его крови, и при этом ещё и лицемерят, будто сострадают бедным сиротам и вдове.
Действительно, вся эта семья — сплошные негодяи! Чан Цайпин мысленно плюнула, но тут же почувствовала резкую боль в висках. Дела становились всё хуже и хуже, разгрести этот бардак будет непросто.
Тем временем за стеной уже вовсю готовили еду. В ту эпоху всё сдавалось в общий котёл, и домашний скот заводили только по особому разрешению. Семья получила разрешение на несколько кур и двух свиней именно потому, что в ней много людей.
Эти куры были несушками, и их берегли как зеницу ока. Только из-за болезни деда разрешили зарезать одну для бульона. Взрослым и так не хватало мяса, а уж чтобы делиться с этими «вонючими мелкими бесами» — и думать нечего!
Дети замолчали. Чан Цайпин, лёжа в комнате и подслушивая, чуть не лопнула от злости: какая же наглая ложь! Они просто жадничают, а детям врут! Ей так и хотелось выскочить и вцепиться Сюэ Даосе в горло!
Но когда она попыталась пошевелиться, руки стали ватными, будто её накачали снотворным. Голод совсем её одолел. Нужно немного отдохнуть и собраться с силами, чтобы встать.
За столом Сюэ Далиан вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Он хлопнул себя по лбу:
— Эрдань! А где твоя мать?
Наконец-то вспомнили о ней!
Эрдань замялся, украдкой поглядывая в сторону:
— Она… она… она…
— Где она?! — рявкнул Сюэ Далиан.
— В комнате!
Сюэ Далиан переглянулся с остальными, в глазах мелькнул страх:
— Неужели так и не пришла в себя после удара? Не сходила к лекарю… Может, умерла?!
Он бросился к двери, но увидел замок и заорал:
— Кто запер дверь, чёрт побери?! Быстро открывайте!
Дверь распахнули. Взрослые увидели Чан Цайпин, всё ещё лежащую на кровати, и тут же побледнели от страха — вдруг она умерла прямо в доме?
Сюэ Далиан первым подскочил и приложил руку к её носу, проверяя дыхание.
Чан Цайпин специально задержала дыхание. Лицо Сюэ Далиана мгновенно стало мертвенно-бледным:
— Кажется… кажется, дыхания нет…
Остальные тоже переполошились.
— Ой, боже! Нас что, посадят в тюрьму? — завопила Сюэ Даоса.
Сюэ Чэнган начал оправдываться:
— Вы вчера слишком уж старались! Убили человека, теперь разбирайтесь сами!
— Да вы что! Это же вы всё устроили! — взвизгнула Сюэ Эрса.
Сюэ Даоса не выдержала:
— Хватит болтать! Если она умерла здесь, никто не уйдёт от ответственности!
— Как это «никто»? Мы её даже не трогали! — закричала Сюэ Эрса, взвизгнув так, что сладкий голосок превратился в пронзительный визг.
Старшая и средняя невестки тут же начали ругаться между собой. Чан Цайпин наблюдала за этим с наслаждением. Когда они наконец выдохлись, она собрала последние силы, уперлась руками в доски кровати и с громким скрипом села, уставившись на них мёртвыми глазами.
Все в комнате завизжали — подумали, что перед ними восставшая из мёртвых!
Чан Цайпин приоткрыла пересохшие, потрескавшиеся губы:
— Голодна…
С этими словами она без сил откинулась на изголовье, закатила глаза и замерла, будто вот-вот испустит дух. Теперь она не боялась: эти люди не посмеют её уморить голодом — ведь побоятся уголовной ответственности!
Старшая и средняя невестки поняли, что это не воскресшая мертвеца, а просто очнувшаяся женщина. Они быстро принесли несколько реп, хотя бульон с курицей ей, конечно, не достался. Чан Цайпин злилась, но спорить не стала — сил не было, и конфликт сейчас был бы только в её убыток. Она молча взяла репы и начала есть одну за другой.
Боже, она ведь и раньше ела репу! В детстве дома свиней кормили репой с отрубями. Когда варили свиньям репу, она тайком брала пару штук — и они были такими сладкими!
http://bllate.org/book/3439/377341
Готово:
