В тот самый миг, когда двери лифта почти сомкнулись, Сюэ Лун настойчиво втиснулась внутрь:
— Наконец-то успела.
Сюй Чжэнь бросила на неё беглый взгляд, скрестила руки на груди и ничего не ответила. Сюэ Лун продолжала щебетать:
— Ты на машине? Подвезти по пути? Одной так поздно небезопасно...
— Не нужно.
Не давая ей договорить, Сюй Чжэнь отмахнулась от назойливой знакомой и демонстративно потрясла перед ней телефоном:
— Я на машине.
Речь Сюэ Лун тут же оборвалась. Не успела она вымолвить ещё пару слов, как лифт издал звонкий сигнал и доставил их на первый этаж.
Цокая каблуками, Сюй Чжэнь решительно вышла из лифтёра, а Сюэ Лун, помедлив секунду, последовала за ней. Однако, пройдя всего два шага, она замерла и остановилась, застыв в густой тени и молча наблюдая за Цзян Жуань, которая, судя по всему, прождала Сюй Чжэнь внизу довольно долго.
Она-то думала, что сегодняшним вечером Цзян Жуань до самого конца останется вместе с Син Янь.
Цзян Жуань была высокого роста и привлекала к себе всеобщее внимание, прислонившись к капоту автомобиля. Сюй Чжэнь посмотрела на неё и, сделав вид, что не заметила, направилась к собственной машине.
Хотя их отношения с Цзян Жуань были сложными и туманными, совсем не похожими на связь обычных влюблённых, это вовсе не значило, что она способна терпеть, как её законная жена в такой особенный праздник уделяет время другой женщине.
Лицо Сюй Чжэнь оставалось бесстрастным, шаги — быстрыми.
Её машина стояла несколько в стороне, и каблуки выбивали в тишине парковки звонкий, приятный ритм.
Вскоре к этому стуку примешался ещё один звук шагов. Краем глаза Сюй Чжэнь заметила, что Цзян Жуань, на которой был надет намордник, бросилась за ней следом и протянула руку, пытаясь её схватить.
Ловко увернувшись от преследовательницы, Сюй Чжэнь прибавила шагу, спеша укрыться в салоне автомобиля.
Но Цзян Жуань оказалась быстрее.
Она перехватила Сюй Чжэнь за руку, и её спокойный голос прозвучал с ноткой растерянности и недоумения:
— Почему ты меня не подождала?
Сегодня же Циси. Разве ты не хотела меня увидеть?
Лучше бы Цзян Жуань не заводила об этом речь — от одних её слов Сюй Чжэнь мгновенно закипела от злости. Резко оттолкнув руку женщины, она изо всех сил замахнулась и ударила снова, когда Цзян Жуань попыталась приблизиться:
— Хлёсь!
Тыльная сторона ладони звонко и отчётливо ударила по плечу.
— Ты злишься, — запоздало догадалось Цзян Жуань, и её губы едва заметно дрогнули в подобии улыбки. — Только что ты ударила меня по левому плечу, может, теперь ударишь и по правому?
Она повернулась к Сюй Чжэнь другим боком, послушно замерла в ожидании и знаком показала, что Сюй Чжэнь может продолжить. Сюй Чжэнь вовсе не собиралась с ней спорить — её охватила такая усталость, что она просто оттолкнула жену:
— Хватит.
Возвращайся домой, сегодня я хочу побыть одна.
Цзян Жуань не подчинилась. Она удержала жену, которая уже развернулась, собираясь уйти, и нахмурилась:
— Почему?
Я приготовила тебе сюрприз, неужели тебе не хочется взглянуть?
Сюй Чжэнь не могла сдвинуться с места, пойманная Цзян Жуань, и ей пришлось обернуться лицом к собеседнице:
— О, этот сюрприз вы тоже готовили вместе с Син Янь, верно?
Глава 2. Я не хочу этого
Воздух на мгновение замер в тягостной тишине.
Столкнувшись с реакцией Цзян Жуань, разве могла Сюй Чжэнь не догадаться об ответе?
На её лице промелькнула тень усталого отвращения:
— Ладно, я поеду на своей машине, а ты возвращайся пораньше.
Цзян Жуань попыталась что-то сказать, но Сюй Чжэнь решительно пресекла её на полуслове:
— Сегодня я не хочу об этом говорить, я устала.
Садись в мою машину, — напоследок бросила Цзян Жуань. — Я отправлю тебя с водителем.
Тон её не допускал возражений. Сюй Чжэнь не смогла переспорить Цзян Жуань и молча кивнула в знак согласия.
Машина Цзян Жуань оказалась очень просторной. Когда перегородка поднялась, всё происходящее впереди оказалось отгорожено от них. Сюй Чжэнь откинулась на спинку сиденья и устремила взгляд на стремительно уплывающий назад ночной пейзаж за окном, позволяя мыслям рассеяться.
По правде говоря, поначалу их отношения с Цзян Жуань не были столь холодными и натянутыми.
Пусть их брак и был заключён поспешно, они относились друг к другу с уважением, словно гости. Время от времени случались мгновенья тепла и заботы, заставлявшие Сюй Чжэнь в тумане надежд верить, что если постараться ещё немного, расстояние между ней и Цзян Жуань сократится, и они станут намного ближе.
Пусть они и не были похожи на пылких влюбленных, но по крайней мере не казались чужими и равнодушными.
Конечно, в конце концов суровая реальность доказала, насколько наивной она была. На третий год после свадьбы, когда та самая первая любовь Цзян Жуань, заполучить которую так и не удалось, вернулась на родину, в тот же день разразился оглушительный скандал: в прессу просочились новости о том, что у этой женщины и Цзян Жуань стопроцентная совместимость.
И семья Цзян, и Семья Син занимали поистине веское положение в городе С. В подобных старинных и влиятельных кланах к вопросам брака потомков относились с предельным вниманием. Личное счастье всегда значило куда меньше, чем выгода и нерушимый союз семейных интересов.
Сюй Чжэнь не желала гадать и ломать голову над тем, почему Цзян Жуань в порыве минутной слабости связала свою судьбу с такой простой бетой, как она; куда больше её тревожили дальнейшие шаги и методы Син Янь.
Обладая статусом подруги детства, близкой приятельницы и давней знакомой, Син Янь одержала победу слишком легко.
С Цзян Жуань она была мягкой, терпеливой, снисходительной и во всём послушной — готовой, казалось, достать для неё даже звёзды с неба. За три года брака Сюй Чжэнь никогда прежде не видела её такой.
Сюй Чжэнь не страшилась повседневного холодного равнодушия Цзян Жуань, из-за которого та вела себя с ней словно с чужой. Она боялась лишь того, что при сравнении неизбежно окажется проигравшей по всем фронтам.
Она до сих пор помнила, как в первые дни после возвращения Син Янь в страну Цзян Жуань, несмотря на бешеную занятость, выкраивала массу времени, чтобы всюду сопровождать ту женщину, демонстрируя поразительную и пугающую покорность.
Когда-то Сюй Чжэнь, терзаемая чувством угрозы и тревоги, тоже действовала активно: пыталась спасти их брак и вернуть расположение Цзян Жуань. Она неумело угождала жене, заискивала перед ней, а после неудач — горько молила и умоляла уделить ей хоть капельку внимания.
Но каждый раз терпела крах. Без единого исключения.
Перед лицом своей законной, защищенной законом жены Цзян Жуань без колебаний выбрала Син Янь.
Эту омегу, чьё появление явно не сулило ничего доброго и разрушало их семейную жизнь.
Сюй Чжэнь, разумеется, устраивала бунты — плакала, закатывала скандалы, грозила покончить с собой, — но всё это в глазах Цзян Жуань выглядело лишь вздорными капризами:
— Мы с А-Янь просто друзья, перестань устраивать беспочвенные сцены.
Услышав подобное впервые, Сюй Чжэнь ещё пыталась спорить с Цзян Жуань, силясь усовестить её за бессердечие и неверность. Но после того, как эти слова повторились слишком много раз, у неё не осталось даже сил на возражения.
Раз уж Цзян Жуань твердо уверовала в кристальную чистоту их отношений с Син Янь, какой смысл метать бисер перед свиньями и вступать с ней в новые споры?
Ссора за ссорой — всё это пустая трата слов и дыхания.
Нынче у Сюй Чжэнь не осталось и капли желания ругаться: кроме ощущения, что она выглядит полнейшей клоунессой, подобные сцены не приносили ровно ничего.
Взгляд Сюй Чжэнь постепенно затуманился. За последнее время она смертельно устала. Разлад в личных отношениях, застой в делах... Прежде у неё никогда и в мыслях не было развода, но после сегодняшних сплетен о Цзян Жуань всё перевернулось.
Пожалуй, отпустить Цзян Жуань и отпустить саму себя — лучшее из возможных решений.
Цзян Жуань и Син Янь идеально подходили друг другу по происхождению, испытывали взаимные чувства, да и общество признавало их союз лучшей парой альфа-омега. Вместе они будут окружены всеобщими благословениями.
В отличие от Сюй Чжэнь, которую снова и снова злонамеренно оклеветали в том, будто она зарится на деньги Цзян Жуань.
Подобные газетные утки всплывали едва ли не ежедневно, и сама Сюй Чжэнь пролистала уже не меньше сотни таких пасквилей. Она находила это забавным: неужели ей не может нравиться просто внешность Цзян Жуань?
Впрочем, с красотой Цзян Жуань неизменно шёл рука об руку бесконечный ворох проблем. Сюй Чжэнь прикрыла глаза: пора отступать.
Если уйти сейчас, это не выглядело бы слишком жалко или позорно, а главное — позволило бы сохранить остатки доброго имени в глазах общественности и уберечь хотя бы часть будущей карьеры.
Пока она молча взвешивала всё в уме, машина плавно затормозила.
Ощутив остановку, Сюй Чжэнь открыла глаза и бросила беглый взгляд наружу:
— С какой стати мы у твоего дома?
Её брови едва заметно сошлись на переносице, а на лице читалось недовольство.
Цзян Жуань поправила её:
— У нашего дома.
Женщина первой вышла из автомобиля и замерла у дверцы, поджидая Сюй Чжэнь:
— Сегодня ночуешь здесь.
— И не подумай.
Сюй Чжэнь сидела внутри неподвижно, выражая всем своим видом железобетонную решимость:
— Отвези меня обратно.
— Уже очень поздно.
— Если бы не твоя самодеятельность, я бы давно была дома и уже собиралась ложиться спать. Это ты украла моё время.
Обе замерли в тупике, и ни одна не желала уступать.
Цзян Жуань посмотрела на неё тяжёлым, глубоким взглядом:
— Раз уж приехала, заодно заберёшь подарок, который я для тебя приготовила — это не займет много времени. Верно?
У неё ещё хватает наглости заикаться о подарках?
Сюй Чжэнь мысленно горько усмехнулась:
— Прекрасно.
Она намерена собственными глазами увидеть, что за подарок они состряпали для неё на пару с Син Янь.
Сюй Чжэнь выставила одну ногу наружу и следом вылезла из машины. Цзян Жуань попыталась поддержать её за локоть, но Сюй Чжэнь ловко увернулась. Та на мгновение замерла, а её густые длинные ресницы скрыли от посторонних глаз сумрачные, нечитаемые эмоции в глубине затаённого взора.
Это семейное гнездышко было знакомо Сюй Чжэнь до последнего уголка. Привычным движением миновав сад, она остановилась прямо на пороге у входа:
— Я не стану заходить внутрь, позови кого-нибудь, пусть вынесут подарок сюда.
— Боюсь, это неудобно, — догнала её сзади Цзян Жуань. — Он немного великоват.
Сюй Чжэнь отнеслась к её словам скептически:
— Правда?
— Госпожа! — управляющий Чжао радостно выскожил навстречу. — Вы наконец-то вернулись! Что же вы замерли у порога и не переобуваетесь? Проходите скорее, надевайте тапочки!
— Сяо-Жуань ещё с утра велела мне достать свежие продукты, доставленные самолётом из-за границы, и наказала приготовить всё наилучшим образом. Говорит, сегодня Циси, самое время для романтического ужина при свечах на двоих. Вот я и управилась с ужином заранее, да только вы всё никак не ехали...
Управляющий Чжао горячо принялась брать Сюй Чжэнь за руки, и та не смогла найти предлога отказать.
В те дни, когда после возвращения Син Янь Сюй Чжэнь то и дело срывалась на истерики, а Цзян Жуань и прочие оставались слепы к её терзаниям, лишь управляющий Чжао с отцовским теплом уговаривал её умудрённым опытом голосом, утешал и не отходил, пока на сердце у той не становилось легче.
Под напором управляющего Чжао Сюй Чжэнь переступила порог дома. Переобувшись в мягкие тапочки и шагнув вперёд, она тут же увидела тот самый расписанный во всех красках ужин при свечах, о котором с таким воодушевлением рассказывала женщина.
Стены были сплошь увешены чёрными и розовыми воздушными шарами, а стол и пол усыпаны лепестками живых цветов. В мягком, трепетном сиянии свечей и ароматических ламп эта обстановка действительно излучала атмосферу сладкой романтики и уюта.
Но Сюй Чжэнь лишь равнодушно скользнула по убранству взглядом, не выказав ни малейших эмоций.
Управляющий Чжао озадаченно обернулась, переведя взгляд на Цзян Жуань. Та лишь покачала головой, и управляющий благоразумно удалилась.
Оставшись вдвоём, Сюй Чжэнь резко повернулась к жене, нетерпеливо бросив:
— Это и есть твой так называемый подарок?
— Нет, — покачала головой Цзян Жуань и кивком подбородка указала на угол комнаты, скрытый под плотным полотном ткани. — Вот это и есть мой настоящий подарок.
http://bllate.org/book/34389/4240200
Готово:
