На следующее утро Ци Цин проснулся от того, что Волчонок без конца ворочался рядом. Он и не думал, что проспит всю ночь в сарае прямо на полу. Волчонок смотрел на него огромными черными глазами и что-то невнятно бормотал, открывая рот.
Ци Цин приподнялся и сказал ему:
— Лежи спокойно. Сказал же: не двигайся, понял?
Волчонок его будто не слышал — он отчаянно пытался вскарабкаться на Ци Цина. Даже нога, зажатая между двумя дощечками, не останавливала его от постоянных попыток выбраться. Ци Цину ничего не оставалось, кроме как взять Волчонка на руки. Странное дело: стоило Ци Цину прижать его к себе, как тот затих и принялся удивленно озираться по сторонам.
Ци Цин подумал, что сегодня только первый день, Волчонку только-только стало лучше после лихорадки, и запирать его в сарае было бы жестоко. Он вынес его во двор. К его удивлению, бабушка уже была на ногах и возилась на кухне. Увидев Ци Цина, она сказала:
— Встал? Знаю я, этот малец без тебя никуда. Я вот рисовой кашицы сварила, давай его покормим.
Ци Цин кивнул и сел во дворе, придерживая Волчонка. Бабушка принесла миску. Почуяв запах еды, Волчонок заерзал у него на руках и издал пару жалобных звуков. Бабушка рассмеялась:
— Ишь ты, а ведь понимает, что это еда.
Ци Цин взял миску и только собрался покормить Волчонка, как тот, не раздумывая, ткнулся мордочкой прямо в горячую кашу. Ци Цин испугался — каша ведь только с огня, ужасно горячая! Но куда ему тягаться с прытью Волчонка? Тот сразу же сунул язык в миску. Результат был предсказуем: Волчонок с воплем отпрянул, схватился лапками за рот и принялся извиваться, а его черные глазенки наполнились слезами. Видно, было очень больно.
Ци Цин не сдержал улыбки и проворчал:
— Прожора, куда ты лезешь?
Смех смехом, а сердце у него сжалось от жалости. Слава богу, только язык обжег, а если бы мордочкой угодил? Лицо бы себе изуродовал.
Бабушка, наблюдавшая за этим, запричитала:
— Ох, бедолага, хорошо хоть не сильно ошпарился!
Она поспешно забрала у Ци Цина миску.
Ци Цин развернул Волчонка к себе лицом, одной рукой придерживая за поясницу, а другой отодвигая его лапки. Несмотря на яростное сопротивление и попытки оскалиться, Ци Цин внимательно осмотрел его рот — кроме волдыря на языке, ничего страшного. Успокоившись, он снова взял у бабушки миску. На этот раз Волчонок побоялся лезть вперед и лишь сильнее зарылся в одежду Ци Цина.
Оба рассмеялись: малец оказался умным, урок усвоил. Ци Цин взял маленькую ложечку, зачерпнул каши, подул на нее и поднес ко рту Волчонка. Тот отвернулся и упрямо сжал губы. Ци Цин разозлился и прикрикнул:
— Ешь!
Волчонок захлопал глазами, будто не понимая, но в то же время прислушиваясь. Сердце Ци Цина дрогнуло, и он мягко проговорил:
— Ну же, ешь.
Он произносил каждое слово отчетливо. Волчонок издал тихое «у-у» и вдруг послушно открыл рот.
Бабушка с изумлением наблюдала за этой сценой:
— Эр Ню, этот малец что, понимает, о чем ты говоришь?
Ци Цин покачал головой и, продолжая кормить его, ответил:
— Видимо, он недолго прожил в стае. Кое-что из человеческого в нем осталось, наверняка кто-то когда-то так же его кормил. Чтобы вернуть его к людской жизни, нужно понемногу приучать к привычкам и сознанию человека. И, самое главное, к языку.
Бабушка не стала раздумывать, откуда ее Эр Ню знает про такие вещи, как «сознание» и «привычки». Она смотрела на серьезное личико внука и понимала, что он искренне хочет помочь этому зверьку. Она даже про себя вздохнула: хорошо, что так вышло. Ее Эр Ню совсем повзрослел!
Заметив, что бабушка замолчала, Ци Цин взглянул на нее. Она смотрела на него с нежной улыбкой. Ци Цин расплылся в ответ и уверенно сказал:
— Бабушка, не волнуйся, я обязательно его выхожу.
Бабушка ласково потрепала его по голове:
— Выходишь, надо же! Сама еще ребенок. Ладно, корми и иди умойся, посмотри, какой ты грязный!
Ци Цин улыбнулся и согласился. Он вспомнил, что вчера так был занят Волчонком, что забыл даже искупаться — на нем до сих пор были следы вчерашней волчьей крови.
Бабушка, увидев, что всё в порядке, ушла по своим делам, на прощание сказав, что оставила каши в кастрюле, если Ци Цин проголодается.
Ци Цин соскреб остатки каши из миски и скормил Волчонку. Наевшись, тот стал спокойнее. Ци Цин вернулся в сарай и сказал ему:
— Спи здесь, не двигайся.
Неизвестно, понял он его или нет, но Волчонок улегся на подстилку, моргая глазами. Лицо его все еще было в грязи, и выглядел он таким жалким и трогательным, что Ци Цин не удержался и погладил его по голове. Волчонок, явно довольный, потерся о его ладонь.
Ци Цин улыбнулся. Побудя еще немного с ним, он вспомнил, что нужно принести воды, и собрался уходить. Но стоило ему подняться, как Волчонок тут же пополз следом, несмотря на то, что нога с лубками мешала ему передвигаться.
Ци Цин нахмурился:
— Не двигайся!
Волчонок, не понимая, в чем дело, поднял на него глаза. Ци Цин вздохнул, перенес его обратно на подстилку и напоследок строго предупредил:
— Не двигайся!
Волчонок лежал и смотрел на него. Ци Цин сделал пару шагов к выходу, обернулся — малец не шевелился. Ци Цин вышел, но стоило ему прикрыть дверь, как изнутри донеслось жалобное «у-у», а затем послышалось шлепанье по полу.
Ци Цин был вынужден вернуться. Волчонок действительно полз к выходу. Увидев Ци Цина, он радостно заворковал. И надо признать, выглядел он ужасно мило.
Но Ци Цин знал, что сейчас нельзя поддаваться жалости. К обычным детям он ни за что не применил бы силу, но этот малец — дикарь, и если не показать ему, что такое боль, кто знает, как он вырастет. Ци Цин с каменным лицом подошел к нему, взял на руки, вернул на подстилку и дважды хлопнул по попе:
— Не двигайся!
Волчонок не понял, за что его ударили, и вцепился лапками в одежду Ци Цина. Тот с силой расцепил его пальцы и еще пару раз шлепнул по лапкам.
Волчонок испугался и забился в угол подстилки, не смея шелохнуться. Ци Цин вышел из сарая. Он долго прислушивался у двери, но внутри было тихо, и он со спокойным сердцем пошел по своим делам.
После того как Ци Цин вымылся и переоделся, пришли гости: соседские ребята — Лин Цзы, Ху Тоу и Сян Цзы. Ци Цин подумал, что они пришли учиться утренней зарядке, но оказалось, что им не терпится увидеть Волчонка. Вчера многие слышали о нем, но видела только Лин Цзы. Лин Цзы, впрочем, вчера лишь мельком заметила какую-то тень, поэтому была особенно заинтригована.
Ци Цин не смог отказать в любопытстве и отвел их к сараю, предупредив:
— Только внутрь не заходите, он кусается.
На самом деле, он просто не хотел, чтобы на Волчонка глазели как на зверя — ему это было только во вред.
Ребята, услышав про укусы, испугались и закивали. Они робко заглянули в дверной проем. Но на куче соломы с подстилкой никого не было!
Ци Цин встревожился: куда делся малец?
Ребята, не увидев Волчонка, испугались еще больше. Поползли слухи, что он вчера покусал двоих людей, и дети зашептали:
— Может, сбежал? Ужас какой! Он же кусается!
Испугавшись, они бросились врассыпную по домам.
Ци Цин уже не обращал на них внимания и бросился в сарай. В конце концов он нашел Волчонка на куче дров. Тот висел в воздухе, отчаянно дрыгая ногами, причем дощечки на больной ноге наполовину сползли. Вероятно, он пытался взобраться, сорвался, и теперь никак не мог достать до верха. Увидев Ци Цина, он снова заворковал.
Ци Цин не знал, злиться ему или смеяться: малец явно хотел дотянуться до окна под потолком, чтобы сбежать!
Ци Цин огляделся. Волчонок забрался высоко, и даже с его ростом было трудно до него дотянуться. Не зная, понимает ли его малец, он сказал:
— Держись!
И побежал за табуреткой.
Волчонок, увидев, что Ци Цин опять уходит, заерзал еще сильнее и жалобно заскулил.
Ци Цин быстро принес табуретку, но не успел ее поставить, как Волчонок разжал руки. Ци Цин в испуге отшвырнул табуретку и рванулся вперед. Волчонок, к счастью, приземлился прямо в его объятия. Но Ци Цин не выдержал тяжести и рухнул на землю, больно ударившись.
Ци Цин охнул. Волчонок цел, а вот его пятая точка пострадала. Разозлившись, Ци Цин снова шлепнул Волчонка по попе:
— Говорил же — не двигайся!
Волчонок жалобно посмотрел на него, будто понял, что вызвал гнев, и вдруг лизнул Ци Цина в лицо. Да так, что всё лицо оказалось в слюнях. Малец обрадовался и, пока Ци Цин не успел опомниться, не преминул обмочить его.
Лицо Ци Цина потемнело от злости, но, увидев, как радостно Волчонок тычется мордочкой в его грудь, сердце снова смягчилось... Ну что с него взять? Раз у него была та нефритовая табличка, значит, он из богатой семьи, а теперь вот такая судьба... Горькая у него участь.
Но жалко — не жалко, а проучить следовало. Ци Цин с суровым лицом отчитал Волчонка и отшлепал его еще раз, не скупясь на силу. Его маленькая попа немедленно покраснела сквозь грязь.
http://bllate.org/book/34386/4239595
Готово:
