Он немного подумал, сменил тон на более мягкий и произвел:
— В приложении сказано, что если достигший Дао Великий демон сможет зарегистрироваться в Бюро нелюдей и выполнять там кое-какие благотворные задания, то в обмен на это он может получить от человеческого рода немало благ. Полагаю, приобрести целую гору тоже вполне осуществимо.
Маленький Черный Кот по-прежнему оставался мрачным.
Староста Гоу с ласковой заботой утешил его:
— Ничего страшного, старик и сам собирался спуститься с горы, чтобы набраться опыта, так что это как раз по пути — заодно и загляну в Бюро нелюдей.
Маленький Черный Кот выпалил с упреком:
— У тебя всего-то капелька мастерства, что ты будешь делать, если тебя обидят?
Староста Гоу горько усмехнулся. Его личного мастерства перед Маленьким Черным Котом, конечно, было маловато, но если оглянуться на нынешний мир совершенствующихся, найдется совсем немного тех, кто сможет запросто причинить ему вред.
У Маленького Черного Кота обвисли уши, он опустил голову и свернулся кольцом, превратившись в хмурую тучку, полную горьких обид. Спустя долгое время он зашевелил лапами и начал гадать.
Гексаграмма вышла неясной и туманной.
Уйдешь — перемены судьбы непредсказуемы.
Останешься — перемены судьбы точно так же непредсказуемы.
Маленький Черный Кот скорбно вздохнул и наконец принял решение, пробормотав:
— Пожалуй, пойду я.
У него за душой есть наследие секты для защиты, во всяком случае, он куда сильнее той мелюзги из числа демонов и духов.
Староста Гоу остолбенел. Ву Юань издавна недолюбливал людей, уже целое столетие затворившись в глубоких горах и не показываясь наружу, так что староста Гоу впервые слышал, чтобы тот сам высказал желание выйти в мир.
Раз решение было принято, Маленький Черный Кот больше не сомневался. Он поднял переднюю лапу к груди и сделал быстрый пасс, сотворив печать прямо в воздухе.
Раздался резкий возглас, похожий на крик зверя, и крошечная кошачья голова вдруг разинулась огромной, способной проглотить небеса пастью, яростно втянув в себя воздух. В тот же миг пространство искривилось, и вся соломенная хижина исчезла с прежнего места, превратившись в тонкую струйку сизого дыма, которая влетела прямо в Цзыфу божественного сознания Маленького Черного Кота.
Ик! — звонко и отчетливо икнул Маленький Черный Кот, легко похлопав лапкой по пушистой груди.
Заметив, что кот повернулся и собирается уходить, старороста Гоу торопливо бросился за ним и заговорил еще быстрее:
— В Мнениях также подчеркивается, что духам-оборотням запрещено появляться перед людьми в не замаскированном подлинном облике демона, запрещено открыто заниматься феодально-суеверной деятельностью, запрещено с помощью колдовства нарушать общественный порядок и добрые нравы в мире людей, и запрещено совершать любые деяния, идущие вразрез с клятвами Небесному Пути!
Маленький Черный Кот презрительно фыркнул и несколько раз назвал это болтовней. Духам-оборотням и так нелегко дается совершенствование, с чего бы какому-то глупцу ради людей добровольно отказываться от накопленной мощи.
Однако староста Гоу возразил:
— Господин Мицзайгосподин Мицзай чего-то не знает: в былые времена в Цяньтане жила одна Бессмертная Белая Змея, чье мастерство исчислялось тысячелетием, а заслуги были велики — поистине непревзойденный Великий демон в тех краях.
Ого, неужели сейчас он собирается рассказать байку о странном? Маленький Черный Кот наконец заинтересовался. Он замедлил шаг и украдкой навострил уши.
— Бессмертная Белая Змея отличалась чистым и добрым нравом, но стоило ей однажды поддаться на человеческий обман, как она не только лишилась истинной ци, так ее вдобавок еще и умудрились с оглаской ободрать и выпотрошить. Тело ее разрубили на кусочки и прямиком отправили в глиняный горшок тушить суп — говорят, в этот суп еще и соевых бобов добавили!
— Правда? — в испуге воскликнул Маленький Черный Кот, и его глаза округлились еще сильнее, а шерстка на загривке встала дыбом.
— И то верно, самый настоящий змеиный суп с соевыми бобами! — староста Гоу сглотнул слюну, на его лице проступило выражение жалости, он причмокнул и покачал головой: — Слышал я, когда суп был готов, его нарекли Драконий суп, а стоило снять крышку, как аромат поплыл по всему городу. Каждому по чашечке — и за три дня всё выпили. Как же завидовали сороконожки и многоножки со всей округи в радиусе ста ли! На дне остался лишь котел со Змеиная кость, которые целиком придавили под высокой пагодой, чтобы монахи день за днем читали над ними сутры и возносили молитвы, дабы по сей день их души не знали покоя.
Маленький Черный Кот незаметно и слегка втянул в себя холодный воздух.
Вот это поистине страшная история, люди оказались донельзя жестокими и свирепыми.
Увидев, что его воспитание с помощью запугивания подействовало, староста Гоу невольно расплылся в довольной улыбке.
Что поделать, детеныши — их и впрямь не попугаешь, так и не вырастут.
— Господину Мицзай тоже не стоит слишком тревожиться, пока держишься на расстоянии от людей, в общем-то, никакой опасности нет. Люди в большинстве своем коварны и лживы, их можно потихоньку приманивать скромной выгодой, но ни в коем случае нельзя обнажать истинный облик. И особенно крепко запомни одно правило ни в коем случае нельзя заводить с людьми романтические отношения, ведь недаром говорится, что у людей и демонов разные пути.
— Я уразумел.
Маленький Черный Кот, абсолютно ничего не смысливший в сердечных делах, решительно согласился.
— Устроившись на месте, обязательно пришли весть, не вздумай заиграться и позабыть обо всем, мы ведь все тут изводимся от тоски. Как только придет весна и водоемы наполнятся водой, я отправлю тебе свежих маленьких сушеных рыбок.
Маленький Черный Кот отвернулся и грубым, напыщенным голосом подчеркнул:
— Я вовсе не жаден до еды, я практикую инонию.
— Пустое! Да разве ж найдется такой котенок, который не любит маленькую сушеную рыбку! — староста Гоу неодобрительно посмотрел на Маленького Черного Кота и вздохнул: — С тех пор как вы все обрели разум, разве мы хоть в чем-то ущемляли господина в еде? Эх, и неведомо ведь, каково оно там, в мире людей, не придется ли нашему господину Мицзай терпеть обиды.
При этих словах голос старосты Гоу сорвался на всхлипывания, а старые глаза затуманились слезами, и он дрожащей рукой ухватился за полу одежды, чтобы вытереть веки.
Маленький Черный Кот подергал покрасневшими кончиками ушей и сделал вид, что потерял терпение:
— Всё, хватит тут сырость разводить, пока солнце еще высоко, мне нужно поскорее спускаться с горы, и ты... ты тоже ступай домой.
услышав это, староста Гоу торопливо сбросил с себя напускную сентиментальность и зачастил:
— Не спеши, не спеши, есть еще кое-что.
С этими словами он издал громкий свист. Тени деревьев закачались, зашуршал ветер. Вскоре в лесу показалась енотовидная собака, которая мчалась изо всех сил со связкой узелков на макушке. Добравшись до места, она не посмела вести себя вольно, а лишь сложила две длинные тонкие передние лапы, почтительно поклонилась Маленькому Черному Коту, а затем высоко подняла лапы, благоговейно поднося узелок.
Староста Гоу с силой потер ладони о швы брюк и торжественно принял тот красный узелок.
— Разлука уже близка, старик стыдится того, что у него нет ценного имущества, и потому совместными силами всей деревни мы собрали немного мирской золотой и серебряной мелочи, которую и подносим господину Мицзай в знак искренних чувств и преданности.
Выражение лица Ву Юаня не изменилось, он лишь следил за движениями старосты Гоу.
Тот осторожно развернул квадратную упаковочную ткань, являя миру ее содержимое.
Аккуратно сложенное совершенно новое военное ватное пальто с застежками на пуговицах и армейская зеленая шапка-ушанка. Стоило приподнять шапку, как под ней обнаружились пачка продовольственных талонов, две купюры достоинством в десять юаней, конверт с красной печатью, розовый блокнот в пластиковой обложке размером с ладонь и странный на вид металлический цилиндр.
Не успел Ву Юань как следует все разглядеть, как староста Гоу быстрейшим образом накрыл всё шапкой, ловко завязал узел на узелке и обвел всё вокруг парой больших, круглых и черных глаз, зыркнув по сторонам.
Убедившись, что поблизости никого нет, староста Гоу придвинулся к Маленькому Черному Коту, легко прижал ладонь к узелку, понизил голос и таинственно произнес:
— Это ведь не просто вещь, это бытовая техника! Она жутко ценная, ты уж береги ее пуще глаза человеческого. Люди нынче коварны, путник не должен выпускать товар из рук, а богатство не должно быть напоказ — запомни это раз и навсегда.
Мрачное выражение на брови Маленького Черного Кота немного рассеялось, он слегка кивнул старосте Гоу и с самым серьезным видом похвалил:
— Похвально, что у вас есть такое сыновнее почтение.
http://bllate.org/book/34382/4238732
Готово:
