На Небесном Дворе все дворцы и небожители выглядели столь солидно и возвышенно.
В этот день бог солнца, сиятельный Си Хэ, прибыл во Дворец Яо, чтобы навестить Принцессу Небесного Двора, с которой они были давними друзьями. Юнь Хуа же появилась на свет, впитав в себя западную Энергию Шаоинь, и с малых лет практиковалась в Обители Сисюань под руководством Сань Юань Сяньцзюнь, постигнув путь вихревой трансформации духа, объединяющий мириады пейзажей. Обладая выдающимися способностями, она, разумеется, пользовалась огромным доверием Ванму Нянньян.
Они мило беседовали в покоях, когда Си Хэ внезапно почувствовала неладное. Сотворив заклинание, она осознала, что с одним из Цзиньу приключилась беда.
Всего Цзиньу было десять. Каждое утро они по очереди поднимались с восточного дерева Фусан, летели с востока на запад, а по вечерам опускались на западное дерево Жому — именно поэтому в мире смертных сменялись рассветы и закаты. Если же одного из них не станет, то впредь среди людей каждый десятый день мир будет погружаться во тьму.
Попавший в беду Цзиньу был самым непоседливым: в этот день его дежурство не выпало, но он непременно захотел увязаться за Си Хэ. Стоило Си Хэ прибыть во Дворец Яо, как она позволила ему резвиться у Яочи.
— Возле Яочи ничего не должно случиться, давай сходим проверим, — произнесла Юнь Хуа и, взяв с собой Си Хэ, направилась к Яочи. Подходы к Яочи издавна охранялись небесными воинами, и посторонним вход туда обычно строго воспрещался.
Всю дорогу Си Хэ творила заклинания, улавливая направление, куда делся Цзиньу, пока наконец не остановилась в укромном уголке сада на берегу Яочи.
Там на корточках сидела маленькая девочка лет трех-четырех. Перед ней стояла винная тыква-горлянка, размером больше ее собственного лица. Прищурив один глаз, малышка заглядывала внутрь: Цзиньу барахтался на дне тыквы, и стоило ему попытаться взлететь над плескавшейся там водой, как девочка тыкала в него длинной веткой, водворяя обратно. После нескольких таких попыток птица стала барахтаться все слабее.
Сама тыква изнутри озарялась мерцающим светом.
— Вот он, — произнесла Си Хэ и сотворила заклинание. Золотой луч сорвался с ее пальца и опустился на винную тыкву-горлянку. Тыква слегка качнулась, и из ее горлышка вылетела трехногая птица с золотистыми перьями.
Золотистые перья были насквозь мокрыми и с них капала вода. Птица летела шатаясь и прямо нацелилась на Си Хэ.
Си Хэ поймала ее и бережно усадила на ладонь, но Цзиньу никак не мог удержаться на ногах, качаясь так, будто сейчас упадет, и Си Хэ поспешно протянула руки, чтобы подхватить его.
Си Хэ недоумевала, что за странное заклинание могло превратить Цзиньу в такое жалкое зрелище. Юнь Хуа легко провела двумя пальцами по перьям птицы, принюхалась и невольно рассмеялась:
— Он напился.
— Верни мне трехногую птицу, — громко потребовала малышка, невесть когда появившаяся перед ними.
Юнь Хуа даже не подозревала, когда в ее дворце успел завестись такой ребенок, и потому осведомилась:
— Откуда это дитя?
Тун Люй, подчиненный небожитель Юнь Хуа, услышав этот вопрос, склонил голову и обратился к ребенку:
— Малышка, из какого ты дворца?
— Верни мне трехногую птицу, — проигнорировав Тун Люя, девочка сердито посмотрела на Си Хэ.
Видя, что с Цзиньу все в порядке, Юнь Хуа немного расслабилась и решила перекинуться с ней парой слов:
— Это же Цзиньу, солнце для смертных. С какой стати он твой?
— Я поймала его, значит, мой, — безапелляционно заявила девочка, выглядя так, будто это они — злодеи, отбирающие у ребенка игрушку.
— И что, все, что твоя тыква способна проглотить, автоматически становится твоим? Какая-то разбойничья логика, — легко улыбнулась Юнь Хуа.
— Стоит ли спорить с ребенком, — прергла ее Си Хэ. — Главное, что все обошлось, пойдем назад.
Не успели они сделать и шагу, как девочка подбросила винную тыкву-горлянку вверх. Та взмыла в воздух, и мощный порыв ветра вновь попытался затянуть Цзиньу внутрь. Одурманенный вином птиц в полубессознательном состоянии полетел вверх.
Си Хэ тут же взмыла в воздух, перехватила летевший Цзиньу и прижала к груди. Ей не хотелось причинять вреда ребенку или применять магию — она лишь желала вернуть птицу и на этом закончить. Однако сила тыквы оказалась неожиданно великой, чуть не затянув вслед за птицей и ее саму.
Заметив это, Юнь Хуа взмахнула рукой и забрала тыкву себе.
— Ты еще смеешь распускать руки? — рассердилась Юнь Хуа и строго посмотрела на девочку. Похищение Цзиньу могло обернуться как серьезным делом, так и пустяком: увидев, что птица не пострадала, они сочли это детской шалостью и изначально не собирались устраивать разбирательств. Кто бы мог подумать, что эта девчонка посмеет сопротивляться.Увидев, что она стала серьезной и к тому же выглядит невероятно сильной в искусстве заклинаний, ребенок, напротив, умолк и уставился прямо на тыкву-горлянку в ее руках.
Си Хэ огладила одежды и виновато произнесла:
— Ох, упустила из виду.
— Это не простая винная тыква-горлянка, — Юнь Хуа протянула тыкву Си Хэ.
Ребенок перед ними был одет самым обыкновенным образом, но тыква в его руках явно не принадлежала какому-нибудь рядовому божеству — малыш точно не мог раздобыть ее сам.
Юнь Хуа стало любопытно, откуда взялся этот ребенок, и она спросила:
— Как тебя зовут?
— Верни мне тыкву-горлянку.
Теперь тон стал гораздо более послушным, совсем не таким задиристым, как прежде.
— Пусть хозяин этой тыквы сам придет ко мне за ней, а я уж расспрошу его, как он воспитывает детей.
Сказав это, она повернулась, собираясь уходить.
Заметив, что прижатый к груди Цзиньу пребывает в полубессознательном тумане, Си Хэ произнесла:
— Мне тоже пора возвращаться.
— Только пришла и сразу уходишь? — спросила Юнь Хуа.
Та взглянула на Цзиньу в своих руках и беспомощно ответила:
— Сначала отнесу его проспаться.
— Раз такое случилось в моих покоях, мне ужасно неловко.
Юнь Хуа почувствовала некоторую неловкость и слегка поклонилась, отвесив почтительный поклон.
Увидев, что Юнь Хуа приносит извинения за случившееся с Цзиньу, ребенок в душе даже почувствовал укол совести.
Си Хэ отмахнулась:
— Ребенок маленький, баловаться для него — дело нормальное, не принимай близко к сердцу.
Затем она снова взглянула на ребенка, улыбнулась и сказала:
— Впредь веди себя послушно.
И пошла своей дорогой.
Ребенок, сочтя ее мягкой и приветливой, все это время задирал голову, глядя на нее, а услышав слова о послушании, одарил ее в ответ милой улыбкой.
В этот момент пожилая женщина с тревогой подбежала к ним и рухнула на колени перед Юнь Хуа. Отдав положенные почести, она отвесила ребенку звонкую пощечину и, схватив за шиворот, заставила опуститься на колени.
— Слепая ты сукина дочь! Где только не играла, надо же было припереться перед самим Высочеством и мозолить глаза!
Причитая так, она снова замахнулась, намереваясь отходить ее с головы до ног.
Юнь Хуа, видя грубые манеры и площадную брань старухи, вовсе не желала ввязываться в долгие разбирательства, а еще больше ее раздражало такое безапелляционное избиение ребенка, поэтому она пресекла женщину, вернула тыкву-горлянку старухе и лишь бросила:
— Эта тыква обладает великой силой, не позволяйте ребенку играть с ней как попало, откуда ей знать меру.
Старуха приняла тыкву-горлянку и осмотрела ее:
— Такое чудесное сокровище я отроду не видывала.
— Откуда это у вас? — спросила Юнь Хуа у ребенка.
Ребенок уставился в землю и молчал.
Старуха всполошилась:
— Тебя спрашивают! Оглохла, что ли?
С этими словами она снова занесла руку для удара, но ребенок ловко увернулся, обошел Юнь Хуа сзади и увеличил расстояние между собой и старухой.
— Юй Сюань, у тебя совсем не осталось стыда? А ну иди сюда!
— Ты — Юй Сюань?
Юнь Хуа окинула ребенка взглядом с головы до ног: та едва доставала ей до пояса, на лице еще не сошло детское выражение, а круглые собачьи глазки смотрели на удивление забавно.
— Уже так выросла?
Знакомое имя вернула память в события сто с лишним лет назад.
В ту пору, когда Хуан-ди сошелся в решающей битве с Чи Ю, то есть в самый жестокий период Битвы при Чжолу, Ванму Нянньян отозвала назад Юнь Хуа, которая до того постигала учение у Сань Юань Сяньцзюня в Обители Сисюань.
Едва Юнь Хуа покинула пределы Обители Сисюань, как заметила какого-то подозрительного рассеянного бессмертного, прятавшегося у дороги. Позади него находилась горная пещера, вход в которую уже был запечатан заклинанием иллюзий. В те времена Поднебесная погрузилась в хаос, повсюду гремели войны, и Юнь Хуа не смела терять бдительности. Она остановилась и бросила взгляд на пещеру, однако тот рассеянный бессмертный проявил болезненную мнительность, решив, что она замышляет недоброе, и бросился на нее в атаку.
Рассеянный бессмертный к тому моменту уже тяжело пострадал, и его духовное дыхание почти рассеялось, так что он, разумеется, не мог соперничать с Юнь Хуа — она скрутила его в два счета.
Но он скорее предпочел бы умереть, чем выдать, что скрывается в пещере, и тем более не хотел снимать заклинание иллюзий.
Видя, как сильно тот нервничает, Юнь Хуа из принципа вознамерилась докопаться до истины и отыскала способ насильственно сорвать заклинание иллюзий. Сама эта иллюзорная техника была доведена до совершенства, и если бы не тяжелые ранения рассеянного бессмертного и его ослабшая магия, Юнь Хуа тоже ничего не смогла бы с ней поделать. Но даже при таком раскладе ей пришлось потратить немало сил. Стало быть, прежде равных его технике иллюзий сыскалось бы немного во всей Поднебесной.
Внутри пещеры не оказалось ничего, кроме спавшей в пеленах младенца-девочки.
— Вы кто такие?
Рассеянный бессмертный не отвечал. Хоть он давно уже не мог шевельнуться, вид у него был несгибаемый — готовый скорее умереть, чем покориться.
Юнь Хуа подняла девочку на руки, и хотя ее движения были бережными и мягкими, в глазах рассеянного бессмертного они казались верхом угрозы.
— Не смей ее трогать, — наконец выдавил из себя рассеянный бессмертный. — Бей меня, убивай — делай со мной что пожелаешь.
Юнь Хуа давно разглядела, что этот рассеянный бессмертный смерти не боится, но лежащий перед ним младенрец явно был его ахиллесовой пятой.
Хотя рассеянный бессмертный находился при смерти, он все же стиснул зубы и изо всех сил попытался броситься вперед. Юнь Хуа взмахнула рукой и обездвижила его на месте:
— Если ты продолжишь циркулировать энергию, мне даже пальцем о палец ударять не придется — испустишь дух собственной волей.
услышав это, да заметив, что она и впрямь не собирается вредить младенцу, рассеянный бессмертный немного успокоился и с трудом вымолвил:
— Она — моя юная госпожа, не причиняй ей вреда. Кто ты такая и как здесь оказалась?
— Я — Верховная Святая Чистой Духовности Юань Юнь Хуа.
Она не любила повсюду трепаться о том, что является принцессой Небесного Двора, и назвала лишь свое даосское имя.
— Это земли Обители Сисюань, я здесь совершенствуюсь. А вы что тут делаете?
http://bllate.org/book/34380/4238495
Готово:
