Второй молодой господин Чу потемнел в лице:
— Ты всё не так понял...
— Как это — не так?
Закончив говорить, Третий молодой господин Чу искренне извинился перед Сун Яцы:
— Прости. Мой брат просто обладает таким характером, не принимай это близко к сердцу. Он не знает о твоих трудностях, а вот я в курсе...
Сун Яцы, конечно же, прекрасно понимал, в чём заключалось недоразумение между этой троицей, но открывать рот и объясняться не стал.
Он лишь улыбнулся, точно так же, как и Второй молодой господин Чу в самом начале:
— Ничего страшного, я не сержусь.
Обладая от природы великолепной внешностью, стоило Сун Яцы лишь немного прикинуться несчастным, как все вокруг тут же переметнулись на его сторону.
Многие тут же принялись заступаться за него:
— Верно, этот молодой господин, возможно, и впрямь ищет госпожу Сюэ Жун по какому-то срочному делу...
— И правда, почему нельзя пойти ему навстречу?
А Третий молодой господин Чу и вовсе оказался впереди планеты всей.
Он напрямую схватил за руку родного брата, собиравшегося сбежать:
— Брат! Быстро извинись перед человеком!
Второй молодой господин Чу: «……»
— Брат, ты ведь совсем не представляешь, какому давлению подвергается этот молодой господин!
Сун Яцы почувствовал неладное, однако останавливать кого-либо было уже поздно.
— Погодите...
Третий молодой господин Чу загорелся идеей восстановить справедливость ради запечатлённой в его сердце феи — тут не помогло бы даже появление самой небожительницы.
Окинув взглядом зевак, Третий молодой господин Чу завопил во всю мочь, придав голосу трагический и надрывный оттенок:
— Это Сун Яцы заставил сего молодого господина разыскивать госпожу Сюэ Жун! Вы ведь все знаете, что за человек этот Сун Яцы?
Если этот молодой господин не сможет увидеть госпожу Сюэ Жун и описать Сун Яцы её красоту, боюсь, Сун Яцы ему житья не даст!
Сун Яцы про себя подумал: «…Сказано отлично, но в следующий раз лучше помолчи — выпишу тебе немоту на два месяца».
После слов Третьего молодого господин Чу люди, и без того проникшиеся сочувствием к Сун Яцы, растаяли окончательно.
— Второй Чу, разве у тебя не прекрасные отношения с госпожой Сюэ Жун? Может, переговоришь с ней насчёт этого дела?
Лицо Второго молодого господина Чу выражало крайнее затруднение, но прежней твердости в его манере уже не осталось.
Если этот парень перед ними и впрямь служит при Сун Яцы, трудно даже вообразить, какой кошмарной жизнью он живет...
В конце концов Второй молодой господин Чу кивнул и отправился искать госпожу Сюэ Жун.
Стоило Второму молодому господину Чу скрыться из виду, как Третий молодой господин Чу принялся утешать Сун Яцы:
— Можешь спать спокойно: что бы ни случилось, сегодня я непременно тебе помогу...
Сун Яцы с трудом выдавил из себя короткое «спасибо».
Толпа тут же хлынула к нему, перебивая друг друга и утешая Сун Яцы на все лады.
Смысл речей сводился к тому, чтобы в красках расписать порочность Сун Яцы и предложить парню, игравшему роль слуги Сун Яцы, подумать о том, чтобы перейти к кому-нибудь другому.
А настоящий слуга, Му Ли, в этот момент лихорадочно размышлял.
После сегодняшней ночи у его молодого господина явно прибавится людей, которым предстоит лишиться голоса, и того зелья немоты, что они привезли из Цинчжоу, уж точно не хватит.
Ему придется сварить побольше этого зелья, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Придется обойти побольше аптек и сменить несколько личин...
Когда Сун Яцы уже был на грани срыва, Второй молодой господин Чу вернулся.
Следом за ним шла изящная женская фигура в белом.
Это и была госпожа Сюэ Жун, снискавшая в последнее время гремящую на весь Шэнду славу.
Прежде чем воочию узреть эту небожительницу лунного палаца, жители Шэнду полагали, что само выражение «сложенная из снега и нефрита» относится как раз к госпоже Сюэ Жун.
Однако после встречи с ней стало очевидно: даже облаченная в такие же белые одежды госпожа Сюэ Жун вынуждена была померкнуть и отойти на второй план.
Раньше стоило госпоже Сюэ Жун появиться на публике, как она немедленно приковывала все взоры, но теперь толпа оставалась к ней равнодушна...
Шедший рядом с госпожой Сюэ Жун Второй молодой господин Чу произнес так тихо, что окружающие не могли расслышать:
— Похоже, решение для госпожи Сюэ Жун переодеться в женское платье было верным. Иначе ты бы проиграл в красоте даже обычному мужчине, с чего бы тогда Сун Яцы обратил на тебя внимание?
Напрягшая вуаль госпожа Сюэ Жун выглядела так, будто не уловила насмешки, и лишь произнесла:
— Рыбка уже заглотила наживку. Даже если пришедший оказался всего лишь слугой Сун Яцы, это доказывает: Сун Яцы меня заметил.
— Вот как? Тогда постарайся впредь не разочаровать господина, госпожа Сюэ Жун. Ты прекрасно знаешь, какова цена за превращение в пешку.
Госпожа Сюэ Жун больше ничего не ответила и обошла Второго молодого господина Чу.
Пожалуй, из всех присутствующих он последним разглядел ту самую «небожительницу лунного палаца», о которой говорил Второй Чу.
Обычные люди при виде редкой красоты первым делом испытывают восхищение, в сердце же госпожи Сюэ Жун плескалась лишь жалость.
Чарующая внешность — не более чем забава для сильных мира сего.
Этот юноша уже обладал несравненной земной красотой, но его заставили выискивать для Сун Яцы новую игрушку...
Сун Яцы, разумеется, тоже заметил ту самую распиаренную госпожу Сюэ Жун.
«Госпожа» была облачена в белые парчовые одежды, ступала легко и неторопливо, а ее глубокий взгляд казался способным пронзить душу насквозь.
Одно лишь это завораживающее до боли в глазах выражение мешало понять, каков же истинный пол человека.
Впрочем, стоило ей приблизиться, как Сун Яцы с удивлением обнаружил, что эта «госпожа» даже немного выше его самого...
Сун Яцы, вдоль и поперек изучивший сценарий, прекрасно знал, что никакая она не госпожа и даже принадлежность к мужскому полу вызывала большие вопросы.
Настоящее имя госпожи Сюэ Жун — Чэнь Сюэдань. Когда-то он тоже происходил из знатного рода, но, увы, семья его пришла в упадок.
Желая выбиться в люди, он подался во дворец; будучи сыном преступника, на службу в Цзиньивей он рассчитывать не мог, поэтому от безысходности стал евнухом.
Правда это или нет, сценарий умалчивал, да Сун Яцы это особо и не волновало.
В сюжете четко указывалось лишь одно: Чэнь Сюэдань отличался крайне изуродованной психикой и изощренной, зловещей жестокостью...
И вот теперь этот человек был вынужден переодеваться женщиной и намеренно сближаться с пресловутым повесой.
У Сун Яцы было задание, и даже зная, что заигрывание в лоб навлечет на него неприятности, ему приходилось изображать удовольствие...
Сун Яцы кивнул на крытую лодку неподалеку:
— Если удобно, мы можем побеседовать там.
— Я с радостью составлю компанию молодому господину.
«Госпожа» понизила голос, и ее темпером можно было заморозить вечные льды горной вершины.
Оба они вместе с Му Ли снова поднялись на лодку с крышей из сплетенного тростника.
Едва присев, Сун Яцы протянул вышитый мяч, который тащил с собой всю дорогу.
Чэнь Сюэдань не пылал страстью к цветам, однако Сун Яцы не предоставил ему возможности отказаться.
Розово-голубой цветочный шар напрямую угодил тому на колени.
Чэнь Сюэдань нахмурился, и его голос прозвучал леденяще:
— Неужели слуга молодого господина Суна — такой же ветреный повеса?
Сун Яцы вовсе не желал наживать себе врагов, но пара его манящих глаз излучала сплошное веселье:
— Ветреный повеса? Полно, госпожа, в поместье Сун лишь один молодой господин носит это звание, а я всего лишь скромный слуга...
Чэнь Сюэдань наконец догадался.
— Ты вовсе не слуга. Ты и есть Сун Яцы.
Сун Яцы поистине не было никакой нужды скрываться от Чэнь Сюэданя.
Выложив все карты на стол как можно раньше, они оба облегчат себе выполнение задания...
Сун Яцы произнес заготовленную заранее речь:
— Какая же вы умница, госпожа. Еще будучи в Цинчжоу, я был наслышан о вашей славе, а теперь вижу — слухи не лгут.
Я знаю, что вы волею судеб оказались в квартале красных фонарей, но нисколько не гнушаюсь этого. Напротив, мое сердце преисполнено жалости к вам. Если вы не презираете меня, я готов выкупить ваш контракт.
Выдавая один за другим слащавые обороты впридачу с попыткой ненавязчиво положить руку на плечо собеседника, Сун Яцы искренне считал свою игру безупречной.
Чэнь Сюэдань наверняка затаил на него лютую злость.
И Чэнь Сюэдань действительно ненавидел Сун Яцы, но злился он вовсе не на его слова и жесты, а на самого себя.
Он ненавидел себя за то, что в самом начале, еще не зная, кто перед ним, позволил проклюнуться жалости в своем сердце.
Однако эта ненависть растворилась без следа, стоило ему заметить тыльную сторону руки Сун Яцы, опустившейся ему на плечо.
Станет ли распутник, оставшись наедине с красавицей, о которой так долго грезил, прикасаться к плечу лишь тыльной стороной ладони?
Но этот гуляка Сун Яцы поступил именно так.
Движение казалось легкомысленным, но в его исполнении оно выглядело донельзя скованным и чопорным.
Сун Яцы продолжал молоть слащавую чепуху о вечной любви.
Глядя на беспрестанно шевелящиеся губы Сун Яцы и на его руку, убравшуюся с собственного плеча, Чэнь Сюэдань внезапно понял, что, похоже, раскусил тайну этого молодого господина...
Притворное легкомыслие молодого господина Суна казалось куда менее искусным, чем то, с каким он скрывал свою истинную личность, играя человеческими душами.
У Сун Яцы во рту пересохло от болтовни, и он автоматически потянулся за пиалой на столике, но Чэнь Сюэдань перехватил ее раньше.
Наливая чай, Чэнь Сюэдань продемонстрировал руки, словно выточенные из белого нефрита или льда — в них безупречно было всё, от сухожилий до кожи.
Чэнь Сюэдань подвинул чашку ближе:
— Молодой господин Сун, то, что вы сказали, требует от Сюэ Жун времени на раздумья.
Эти так называемые раздумья на деле означали лишь ожидание дальнейших приказов.
А когда приказы поступят, настанет день гибели Сун Яцы.
Сун Яцы воспринял это философски:
— Что ж, ладно, думайте не спеша.
По идее, будучи отъявленным повесой, Сун Яцы должен был непременно облапать руку Чэнь Сюэданя, принимая у того чашку.
Но Сун Яцы, свято веривший, что успешно справился с заданием, не собирался выполнять лишнюю работу.
Он взял пиалу, но сделал это подчеркнуто отстраненно.
Чэнь Сюэдань заметил это несоответствие между словами и поступками Сун Яцы, но разоблачать его не стал.
Шло взаимное подыгрывание друг другу: Сун Яцы нужна была слава развратника, а ему — собственная жизнь.
Сун Яцы уловил молчание Чэнь Сюэданя, но списал все на его угрюмый от природы характер.
Долгожданный чай наконец оказался у губ, однако прежде чем Сун Яцы успел сделать глоток, лодку качнуло.
Брызги чая окатили одежду, но приводить себя в порядок было некогда, и Сун Яцы крикнул Му Ли, стоявшему на носу с шестом:
— В чем дело?
Му Ли указал на берег неподалеку, где столпилось множество людей:
— Молодой господин, кто-то с берега забросил в нас корабельный якорь, его заклинило о борт.
Сун Яцы был вынужден снова подняться на ноги и всмотреться в силуэты на берегу.
Эти люди явились явно не для того, чтобы отомстить ему, иначе лодка давно бы перевернулась.
У этого якоря могла быть лишь одна цель — притянуть их обратно...
Му Ли украдкой взглянул на Сун Яцы, удостоверился, что на лице любимого господина не осталось никаких подозрительных следов, и шумно выдохнул с облегчением:
— Молодой господин, судя по всему, на берегу люди, присланные взрослым забрать вас домой...
Фигуру на берегу Сун Яцы уж точно не мог не узнать.
Кто же это мог быть, если не Пэй Сыцзюэ, ученик, подобранный его отцом много лет назад?
http://bllate.org/book/34378/4238078
Готово:
