Сказав это, Гуань Хунфэн зашагал к выходу и покинул Дворец Чэнхуань.
Боль в теле Жун Чэна стала невыносимой, он отступил на два шага назад и рухнул на постель.
Он и предвидел, что Гуань Хунфэн не согласится так легко.
Стоило только вспомнить, что Юй Ань онемел и исхудал, как у Жун Чэна на сердце скребли кошки — у него ведь совсем не осталось родных, кроме Юй Аня, с которым они делили горе и радость.
Жун Чэн чуть шевельнулся, и от этого движения пронзительно заныли все конечности. Даже не заглядывая под одежду, он понимал, что там снова всё разошлось. Дрожащими руками он подобрал упавшее на пол платье, оделся и медленно поплёлся из Дворца Чэнхуань.
Добрался до Императорской лечебницы, откинул висевшую перед входом занавеску, но вместо Лекаря Пань обнаружил лишь нескольких других лекарей.
Во дворецких кругах испокон веков заискивали перед сильными и топтали слабых, а уж перед презренным музыкантом и вовсе — никто не удосужился даже взглянуть в его сторону.
Жун Чэн не разозлился. Он вышел обратно и встал под палящим солнцем в ожидании Лекаря Пань. В голове шумело, по телу катился холодный пот.
Прошло неизвестно сколько времени, пока чей-то окрик «Лун Цзи» не вывел задремавшего Жун Чэна из забытья; он стоял, опустив длинные ресницы.
Жун Чэн поднял голову. В его глазах ещё таилась сонная поволока, чуть приподнятые уголки глаз выглядели ленивыми, а губы были ярко-алыми. Он и сам по себе отличался белизной кожи, а алые одежды лишь подчёркивали её фарфоровую чистоту, делая его удивительно, ослепительно красивым.
Лекарь Пань на мгновение опешил, и у него пересохло в горле:
— Почему Лун Цзи здесь?
Голос Жун Чэна слегка охрип:
— Мазь закончилась.
Лекарь Пань замер, заметив следы на шее Жун Чэна и его странную походку, и тяжело вздохнул:
— Император совсем не знает меры.
Мысленно Жун Чэн поправил его: дело было не в том, что Гуань Хунфэн не знал меры вообще — он просто не знал её с ним.
Лекарь Пань отложил аптечку, поспешно нашёл нужную баночку и протянул её Жун Чэну:
— Как и прежде, три раза в день. Водой не мочить.
Жун Чэн взял мазь, кивнул, но уходить не спешил. Поколебавшись, он спросил:
— Не знает ли Лекарь Пань чего о Принце Шаонане?
Услышав это имя, Лекарь Пань усмехнулся:
— Принц Шаонань — человек ветреный и блестящий, кто же о нём не слыхал.
Жун Чэн сделал вид, что не замечает насмешливых ноток в голосе лекаря. Его палец коснулся прохладной фарфоровой поверхности пузырька:
— Те слухи, что ходят снаружи, правдивы?
Лекарь Пань немного помедлил, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Слыхал я, будто у Принца Шаонаня есть особые пристрастия в постели.
Тело Жун Чэна окаменело:
— Пристрастия?
Поразмыслив, Лекарь Пань продолжил:
— Говорят, несколько лет назад принц положил глаз на одного юного актёра из бродячей труппы и увёл его к себе в резиденцию. А потом, не ведамо как, перестарался — да так заигрался, что бедняга прямо на ложе и испустил дух.
Произнеся это с чувством лёгкого сожаления, он поднял глаза и заметил, что лицо Жун Чэна страшно побледнело, словно тот смертельно испугался.
Лекарь Пань даже встревожился, не сболтнул ли чего лишнего:
— Лун Цзи?
Жун Чэн опомнился, крепче сжал в пальцах флакон с лекарством и тихо вздохнул:
— Ничего, я пойду.
Он развернулся и зашагал прочь. Его фигура казалась хрупкой и одинокой. Лекарь Пань почувствовал укол раскаяния: обычно он языком за зубами держал, а тут язык зачесался.
В этих дворцовых стенах долгую жизнь гарантировал только мёртво запечатанный рот.
Покинув Императорскую лечебницу, Жун Чэн не вернулся во Дворец Чэнхуань, а изменил направление и направился в Зал Янсинь.
Евнух Ян нёс службу снаружи, то и дело оборачиваясь на доносившиеся изнутри звуки. Едва повернувшись, он отшатнулся от неожиданно возникшего перед ним Жун Чэна.
Жун Чэн произнёс:
— Я хочу видеть императора.
Евнух Ян ответил:
— Император занят просмотром докладов, вряд ли он сейчас примет Лун Цзи.
Жун Чэн попросил:
— Утрудитесь доложить о мне.
Евнух Ян сделал несколько шагов вперёд, отходя подальше от дверей тронного зала, и понизил голос:
— Император сегодня не в духе, и я советую Лун Цзи не нарываться на неприятности.
Жун Чэн был всего лишь запертым наложником-музыкантом, так что Евнух Ян разговаривал с ним без всякого трепета, вовсе не выказывая того почтительного почтения, с каким обращался к фавориткам из гарема.
Не успели затихнуть его слова, как из зала долетел яростный оклик Гуань Хунфэна и звук разбитой чашки.
Гнев Гуань Хунфэна подействовал на Жун Чэна отрезвляюще, и он постепенно успокоился. Это он сам проявил излишнюю спешку: с характером Гуань Хунфэна малейший намёк на нетерпение лишь посеял бы в сердце императора подозрения.
Бросив напоследок: «Не говори Гуань Хунфэн, что я приходил», Жун Чэн повернулся и ушёл.
А в Зале Янсинь Гуань Хунфэн понятия не имел о визите Жун Чэна. Швырнув доклад о делах правления вперёд, так что тот брякнулся прямо к ногам стоявшего на коленях министра-регента, он холодно усмехнулся:
— Ишь ты, до чего нос длинный отрастил! Кого Мне жаловать милостью, а кого нет — и в это тебе надо сунуть свой нос? Может, хочешь сам сесть на императорский трон?
Министр-регент остался невозмутим:
— Ваше Величество, вы восходите на престол уже который год, а наследника всё нет. Это крайне пагубно для основ государства.
Не дождавшись ответа от человека на троне, министр набрался храбрости и продолжил:
— Осмелюсь просить Ваше Величество искоренить пагубную страсть и вернуть в гарем мир и покой.
Лицо Гуань Хунфэна помрачнело:
— Ты хочешь, чтобы Я убил Лун Цзи?
По спине министра пробежал леденящий холодок. Он молча уткнулся лбом в пол, но смысл его слов был более чем очевиден.
Взгляд Гуань Хунфэна сверкнул ледяным клинком. Он поднялся с места и, возвышаясь над стоящим на коленях просителем, процедил:
— Не думай, что раз ты старый сановник, то тебе дозволено протягивать руки так далеко. Не тебе решать, что творится в Моем гареме!
Возвращение во Дворец Чэнхуань отняло у Жун Чэна последние силы. Он уткнулся лицом в мягкую подушку, плашмя распластившись на кровати, снял нижние штаны и нанёс мазь, выписанную Лекарем Пань. Боль прошибла его таким холодным потом, что хоть выжимай.
В час ночи двери Дворца Чэнхуань отворились изнутри, и в комнату шагнула фигура в тёмных одеждах с искусно вышитыми драконами.
Сквозь сон услышав шаги, Жун Чэн встрепенулся, но не успел издать и звука, как чужая тень навалилась на него сверху. В нос ударил резкий запах вина.
Прикусив мочку уха Жун Чэна, Гуань Хунфэн пробормотал:
— Я не навещал тебя несколько дней, скучал ли по Мне?
Жун Чэн молчал. От укусов мочка заныла, словно её собирались проглотить целиком, в тишине отчётливо послышалось влажное чавканье.
Холодно усмехнувшись прямо ему в ухо, Гуань Хунфэн бросил:
— С чего бы тебе скучать обо Мне? Ты небось только и ждешь, чтобы Я убирался подальше.
Жун Чэн испытывал перед пьяным Гуань Хунфэном какую-то иррациональную тревогу. В тот день, когда армия вернулась из похода, Гуань Хунфэн, напившись праздничного вина прямо в военном лагере, лишил его девственности, измываясь над ним так жестоко, что он едва не расстался с жизнью. С тех пор в его душе поселился страх.
Ухватив Гуань Хунфэна за руку, Жун Чэн нахмурился:
— Ты пьян.
Гуань Хунфэн лишь беспечно рассмеялся:
— Даже если Я пьян, с тобой Мне справиться проще простого.
http://bllate.org/book/34372/4237429
Готово:
