— Ты неплохо себя показал.
Проводив Юй Шэна в новое жилище, Хо Янь бросил эту холодную фразу и уже собирался уходить.
— Я, я могу узнать почему? — тихо спросил Юй Шэн, пока Хо Янь не вышел за дверь.
— Не нужно. Тебе достаточно знать, что ты принадлежишь мне и должен подчиняться только мне одному, — ответил Хо Янь, не поворачиваясь, лишь слегка скосив голову.
— Скажи, когда я больше не буду тебе нужен, я смогу уйти? — осторожно попытался прощупать почву Юй Шэн, надеясь, что настанет день, когда он сможет обрести свободу.
Хо Янь обернулся и увидел в глазах Юй Шэна чистое, не прикрытое ничем ожидание:
— У тебя есть тот, кого ты не можешь отпустить?
Услышав это, Юй Шэн смущенно кивнул. Он хотел после своего ухода отыскать младшего брата — того самого человека, который не выходил у него из головы и был единственным источником тепла после смерти матушки.
— Любовник? — всего два слова полностью выразили презрение Хо Яня.
— Нет, не любовник, мой младший брат! — поспешно уточнил Юй Шэн, не желая, чтобы стоявший перед ним мужчина понял его неправильно.
Хо Янь неторопливо подошел к Юй Шэну и с вызывающим видом приподнял его за подбородок:
— Супруга, упоминать другого мужчину перед собственным мужем — неужели тебе показалось мало моей ласки прошлой ночью?
Не ожидав такой реакции от Хо Яня, Юй Шэн растерялся и не знал, что делать. Прошлогодняя нежность смущала его, но та разрывающая боль все еще пугала:
— Я, я…
Удовлетворенный растерянностью юноши, Хо Янь отпустил его подбородок и шепнул на ухо:
— Скажи, ты так сильно хочешь увидеть своего брата?
— Да! — без колебаний кивнул Юй Шэн.
— Почему?
— Он моя единственная родня, — с грустью произнес Юй Шэн.
— Разве у тебя нет отца?
— Отец умер в тот же день, что и матушка. Живой осталась лишь ходячая оболочка, лишенная души. — В последних словах Юй Шэна прозвучали слезы. Это была правда, которую он меньше всего хотел признавать: за всю свою жизнь отец любил только матушку!
Хо Янь долго молчал, а затем заговорил снова:
— Забудь о своем брате, в этой жизни тебе отсюда уже не выбраться.
С этими словами он быстрым шагом вышел из комнаты.
Юй Шэн осел на пол, и слезы хлынули из глаз прорвавшейся плотиной. Ему казалось, что он еще никогда в жизни не плакал так горько — даже когда умерла родная мать. В то же время он чувствовал такое отчаяние, какого не испытывал даже тогда, когда его заставили выйти замуж за мужчину и он был готов смыть позор смертью.
В этот день его муж использовал его, чтобы жестоко ранить другого человека, заставил осознать горькую правду о том, что отец никогда его не любил, и растоптал его последнюю надежду! Тот, кто называл себя его мужем — был ли он нежным или жестоким?
Юй Шэн позволил слезам струиться по щекам, словно желая выплакать всю накопившуюся за десяток лет обиду, пока, устав от плача, не забылся тяжелым сном.
Лишь когда настало время зажигать огни, Хо Янь вернулся в новое жилище и увидел Юй Шэна, потерявшего сознание на полу.
Хо Янь бережно поднял юношу на руки и невольно коснулся его насквозь промокшей одежды. Если она промокла насквозь, значит, он плакал очень долго? Слуги говорили, что после его ухода в комнате царила тишина, неужели тот плакал с самого его ухода?
Протянув руку, Хо Янь смахнул капли влаги, выступившие в уголках глаз юноши. Даже во сне он плакал так сдержанно, должно быть, он покорный судьбе человек? В сердце Хо Яня промелькнуло мимолетное чувство жалости, но он тут же жестоко заглушил его. Он говорил себе, что только тот, кто не отдает свое сердце и не испытывает чувств, может избежать боли.
Больше не глядя на заплаканное лицо юноши, Хо Янь позвал Ваньцуй прислуживать, а сам вернулся в кабинет, чтобы продолжить разбирать горы бухгалтерских книг.
Когда Юй Шэн снова пришел в сознание, был уже полдень следующего дня. Старые раны в сочетании с простудой привели к тому, что Юй Шэн горел в лихорадке всю ночь напролет.
— Госпожа, вы очнулись, выпейте немного кажи. Доктор велел поесть перед тем, как принимать лекарство, — сухо произнесла Ваньцуй и, не дожитая ответа Юй Шэна, помогла ему сесть.
Пусть так. Жить без надежды — значит быть марионеткой, а раз уж ты марионетка, то должен позволять другим дергать себя за ниточки! Юй Шэн перестал размышлять и позволил Ваньцуй кормить его кашей и лекарством.
В этот день Хо Янь не появился.
В последующие дни Юй Шэн не видел никого, кроме Ваньцуй, а пространство его перемещений было ограничено постелью.
— Госпожа, господин приглашает вас в кабинет к обеду. Вам пора встать и переодеться, — почтительно, но холодно доложила Ваньцуй.
Юй Шэн покорно поднялся, позволяя Ваньцуй причесать его и переодеть. После этого Юй Шэна отвели в кабинет.
— Ваньцуй говорит, что в последнее время ты очень мало ешь. Ты обижаешься на меня за то, что я не разрешаю тебе навестить брата? — спросил Хо Янь, не отрывая головы от бухгалтерских книг.
— Нет, — тихо покачал головой Юй Шэн и ответил чуть слышно. Разве у него было право обижаться? Он всего лишь вещь, купленная стоящим перед ним человеком.
— И правильно, если нет. Запомни: ты не женщина, не пытайся устраивать истерики и добиваться своего слезами. Даже если попытаешься, мое сердце не дрогнет. — Бросив на Юй Шэна мимолетный взгляд, Хо Янь снова уткнулся в книги.
— Да, я понял. — Разве нужно было ответить именно так? Ваньцуй уже учила его этому.
— Раз понял, иди обедай. После полудня у меня будет время, я отвезу тебя туда, где тебе предстоит прожить всю оставшуюся жизнь.
Туда, где он будет взаперти до конца своих дней? Для него это место было похоже на роскошную тюрьму. Подобная жизнь в заточении, пожалуй, закончится лишь в день его смерти.
В тот день Юй Шэн больше не видел Хо Яня.
Наверное, он больше не нужен? Тот купил его, раз уж он не хочет позволять ему уходить, то лучше отдать ему свою свободу в этой жизни. Сидеть вот так у окна и беззаботно наблюдать за восходами и закатами — о такой жизни раньше он и не смел мечтать. Юй Шэн непрестанно утешал себя, напоминая, что должен быть доволен.
Однако дни шли вовсе не так просто, как представлял себе Юй Шэн.
Первым предъявил претензии вовсе не старший дядя Хо Яня и даже не его бывшие наложницы, а главный управляющий семьи Хо — Чжо Ин.
— Госпожа, это расходы поместья за текущий месяц, прошу вас ознакомиться, — бесстрастно произнес Чжо Ин.
Должно быть, он крайне недоволен тем, что законной супругой его господина стал мужчина? Иначе почему он даже не удосужился взглянуть на него?
— Я, я… — столкнувшись с толстой стопкой бухгалтерских книг, Юй Шэн почувствовал себя беспомощным.
— Госпожа может изучать книги не спеша, — все тем же ровным тоном продолжил Чжо Ин. — Это ключи от всех кладовых, всего сорок три штуки, прошу вас принять их. — Чжо Ин махнул рукой, приказывая следовавшему за ним слуге поднести большую связку ключей.
— Управляющий, скажите, зачем отдавать их все мне? — удивился Юй Шэн, не понимая, почему управляющий перекладывает на него свои обязанности.
Словно разгадав мысли Юй Шэна, Чжо Ин произнес:
— Все это изначально входит в обязанности главной хозяйки дома. Просто раньше у господина не было жены, и слуге пришлось выйти за рамки дозволенного. Теперь же, когда госпожа переступила порог дома, всеми доходами и расходами поместья по праву должна заведовать госпожа.
— Нет, я так не смогу, у меня не получится, — испуганно отказался Юй Шэн.
— Прошу госпожу не принижать себя.
— Я правда не смогу, я никогда этим не занимался и точно не справлюсь. Лучше попросите управляющего и дальше хлопотать об этом, — искренне попросил Юй Шэн.
— Госпожа…
— Раз уж он сказал, что не сможет, Чжо Ин, расходами поместья пока по-прежнему будешь заведовать ты. — Голос из-за двери прервал слова Чжо Ин.
Вслед за голосом в комнату вошел Хо Пэйтин.
— Старейшина, — почтительно поприветствовали его находившиеся в комнате слуги.
Хо Пэйтин махнул рукой:
— Ступайте все, я хочу поговорить с ним наедине.
Под словом «он», разумеется, подразумевался Лу Юй Шэн.
Заметив, что Чжо Ин, похоже, хочет что-то сказать, Хо Пэйтин опередил его:
— Что? Или мои приказы для тебя уже ничего не значат, управляющий Чжо?
— Раб осознает свою вину, — произнес Чжо Ин, после чего отдал приказ слугам и служанкам забрать бухгалтерские книги и удалиться, а напоследок сам закрыл за всеми дверь.
— Чжо Ин, даже если ты человек Янь-эра, пока ты остаешься управляющим семьи Хо, ты должен подчиняться мне, этому старику, — произнес Хо Пэйтин перед тем, как дверь захлопнулась.
Реакцией Чжо Ин было лишь бесстрастное закрывание двери при уходе. Почему старший дядя сказал, что управляющий — человек господина Хо? Разве они не одна семья? Как в одной семье могут быть две противоборствующие стороны? Юй Шэн не смел спросить.
Хо Пэйтин ничего не сказал, лишь молча подошел к окну и погрузился в созерцание пейзажа снаружи.
Хотя Юй Шэн был благодарен Хо Пэйтину за то, что тот только что помог ему избавиться от принесенных Чжо Ином книг, он также понимал, что выполнить любое требование стоящего перед ним человека он просто не сможет.
Долгое время царила тишина. Наконец прозвучал голос, больше похожий на вздох:
— Уходи от него.
Стоявший позади него Юй Шэн смотрел на собственные носки обуви и тихо ответил:
— Я не могу.
Хо Пэйтин обернулся и посмотрел на скованного Юй Шэна:
— Считай, что я сюда не приходил.
Затем он обошел Юй Шэна и вышел.
— Почему? — тихо спросил Юй Шэн, когда Хо Пэйтин проходил мимо него.
Хо Пэйтин остановился и на мгновение замер:
— Ты несчастлив. Видно, что у тебя есть причины для боли.
Юй Шэн остался стоять на месте, провожая взглядом уходящего Хо Пэйтина. Неужели тот разглядел, что он пленник собственных обстоятельств?
Вскоре после ухода Хо Пэйтина прибежал Хо Янь.
— Он ушел? — спросил Хо Янь у Юй Шэна, который все еще стоял у окна, погруженный в задумчивость.
Юй Шэн кивнул, но вдруг вспомнил слова Ваньцуй о том, что на любые вопросы нужно отвечать:
— Да, господин Хо.
— Отбрось мою фамилию! Можешь не называть меня мужем, но не добавляй слог Хо перед словом господин, — с некоторым раздражением произнес Хо Янь. — О чем он с тобой говорил?
— Он велел мне уйти, — пересказал Юй Шэн. — Я ответил, что не могу. Тогда он ушел.
— Только это? — подозрительно спросил Хо Янь.
— Да, — последовал уверенный ответ Юй Шэна.
Хо Янь слегка задумался:
— Отныне каждый день будешь носить мне в кабинет сладости — три раза в день: утром, в полдень и вечером. Я велю кухне все готовить, а ты будешь относить мне в кабинет, договорились?
Разве у него был выбор отказаться?
— Да, господин. — покорно согласился Юй Шэн.
С тех пор каждый день Юй Шэн носил Хо Яню еду: иногда это были пирожные, иногда — женьшеневый чай, иногда — укрепляющие супы. Но неизменным оставалось одно: Хо Янь никогда не притрагивался к тому, что приносил Юй Шэн. Юй Шэн не понимал: раз тот не хочет есть, зачем заставлять его носить еду каждый день?
В последующие дни Ваньцуй с наступлением положенного времени неизменно подгоняла Юй Шэна нести еду Хо Яню. Это стало единственной обязанностью Юй Шэна, пока он не познакомился со старшим сыном Хо Яня — Хо Юньсяном.
http://bllate.org/book/34362/4235762
Готово:
