Соблюдая древний ритуал, молодая невестка на второй день после свадьбы должна была поклониться предкам и поднести чай старшим — только тогда она по-настоящему входила в дом мужа и с этого момента становилась безымянной госпожой такой-то.
Хотя Юй Шэн был мужчиной, раз уж его ввели в Семью Хо по всем шести правилам свадебного обряда, финальный поклон родственникам ни в коем случае нельзя было пропускать.
Рано утром Юй Шэна разбудила служанка, а мужчина, что прошлой ночью овладел его телом, куда-то исчез. Если бы не ломота во всём теле, всё случившееся прошлой ночью казалось бы лишь сном.
— Госпожа, старейшина уже ждет в Зале Ожидающих Сосен, переодевайтесь, вам пора идти подавать чай, — раздался из-за полога кровати голос служанки.
— А? Я, я понял, я уже встаю... — Услышав, что кто-то ждет, Юй Шэн через силу приподнял ослабевшее тело.
— Позвольте Ваньцуй помочь вам одеться, госпожа.
— Ой, — внезапно вспомнив об этом, Юй Шэн подумал: даже если глава семьи Хо уже знал, что он мужчина, жениться на мужчине — всё равно слишком неслыханно и шокирующе, наверняка глава семьи Хо не хочет, чтобы посторонние об этом узнали. — Нет, не нужно, сестрица, оставь одежду здесь, я сам справлюсь.
— Тогда попрошу госпожу позвать нас, когда переоденетесь, чтобы мы могли прислуживать. — Ваньцуй не стала спорить, оставила одежду и вышла из брачных покоев.
И правда, слуги не знали, что жена, которую их хозяин взял вчера в жёны — мужчина, ведь Ваньцуй принесла персиково-красное женское платье.
Хотя нравы Династии Фэнси были свободными, а женская одежда почиталась красивой за свою откровенность, принесенное Ваньцуй платье не обнажало ни единого лишнего дюйма. Это заставило Юй Шэна облегченно выдохнуть: слава богу, иначе обман бы раскрылся.
Хотя старый господин Хо силой овладел его телом, Юй Шэн всё же не хотел ставить того в неловкое положение. Наверное, он был нежным человеком?
Отрешив мысли, Юй Шэн превозмог жгучую боль внизу живота и переоделся. Строгое платье сидело на нем мешковато, и Юй Шэн горько усмехнулся про себя. Оказывается, он, такой тщедушный, был даже хуже женщины!
Позвав Ваньцуй, чтобы та помогла ему причесаться, Юй Шэн позволил обращаться с собой как с безвольной куклой.
К нему подошла пожилая служанка, держа в руках отрезок красной ткани, на котором темнели пятна запекшейся крови:
— Поздравляю вас, госпожа, желаю вам поскорее родить благородного сына!
Глядя на красную ткань, принявшую следы девственности, Юй Шэн до того застеснялся, что лишился дар речи. Оказывается, первая ночь мужчины может сопровождаться таким же кровотечением, как у женщины.
— Госпожа стесняется, прекращайте баловаться, ступайте за своей наградой, — приказала Ваньцуй, продолжая укладывать волосы Юй Шэна.
После того как искусные руки Ваньцуй завершили прическу, Юй Шэн совершенно преобразился. Хотя он не был классическим красавицем, чьего изящества требовала мода, его хрупкий и нежный вид пробуждал в сердце бесконечную жалость.
Когда Хо Янь вошел в комнату, перед его глазами предстал Лу Юй Шэн в женском платье:
— Кто разрешил тебе нарядить его так? — Хо Янь инстинктивно не хотел, чтобы кто-то еще видел Юй Шэна столь трогательным и очаровательным. К тому же в женском платье Юй Шэн выглядел еще более женственно, чем настоящие женщины, а это могло разрушить его планы.
— Переоденься в это, Ваньцуй, впредь не смей проявлять самодеятельность!
Увидев протянутую мужчиной одежду, Юй Шэн спросил:
— Это мужской костюм?
— Что-то не так? Или у тебя какие-то особые пристрастия? — Хо Янь прищурился, глядя на того, кто должен был быть его женой.
— Нет, просто...
— Раз нет, переодевайся быстрее, нам еще нужно почтить память предков. — Мужчина выглядел слегка раздраженным.
Юй Шэн смущенно покачал головой:
— Я не могу быть твоей женой, ты ведь прекрасно знаешь, кто я...
— Ты уже мой человек, и должен знать правило три устоя и четыре добродетели для жены; будучи женой, следует слушаться мужа и знать свое место.
— Но... я думал, прошлой ночью ты сделал это лишь в качестве наказания...
— Довольно, ты хочешь, чтобы я сам тебя раздел? Живо переодевайся, я жду тебя в передней. — Хо Янь раздраженно прервал Юй Шэна и, взмахнув рукавом, вышел.
Юй Шэну оставалось лишь впопыхах, с помощью Ваньцуй, сменить платье. Когда Юй Шэн вышел в переднюю, Хо Янь лишь бросил на него мимолетный взгляд и повернулся, чтобы идти.
Неплохо. Синий атлас делал его кожу еще белее, такая белизна редко встречалась среди детей из простых крестьянских семей, не стоит зарывать это сокровище в землю. И размер пришелся впору. Хо Янь остался доволен собственным вкусом.
Не зная, как ему следует поступить, Юй Шэн мог лишь последовать за мужчиной из брачных покоев. Тот только что упомянул о поминовении предков, и идти за ним было наверняка правильно, верно? Только вот...
— Господин, старейшина уже ждет в Зале Ожидающих Сосен... — Ваньцуй окликнула своего господина, пытаясь преградить путь.
— Мертвецы почтенны, пусть подождет. — В этих коротких словах таился холод, способный заморозить человека до смерти.
Юй Шэн невольно вздрогнул от холода.
— Замерз? — Хо Янь притянул Юй Шэна ближе к себе. — Ты слишком тощ. — Он нахмурился, словно худоба Юй Шэна была какой-то смертельной проблемой.
— Я в порядке. — Юй Шэн слегка заерзал, пытаясь высвободиться из хватки мужчины.
Раскусив его намерение, Хо Янь заключил хрупкую фигурку в объятия:
— Не рыпайся. Ты моя жена, и даже не думай сбежать от меня.
Весь оставшийся день Хо Янь не выпускал Юй Шэна из объятий, и вовсе не из заботы — он использовал его как орудие мести.
Хо Янь обнимал Юй Шэна за плечи, ведя его к фамильному алтарю Семьи Хо.
— Не нужно опускаться на колени, — остановил его Хо Янь, когда Юй Шэн уже собирался опуститься на колени для поклона. — Незачем бить поклоны этим бесполезным мертвецам.
Юй Шэн не понимал: раз уж ему не нужно преклонять колени, зачем тогда приводить его сюда для поминовения предков? Что ему вообще делать?
— Тебе достаточно лишь узнать, кто они такие. Ты — человек Хо Яня, а значит, мои враги — твои враги. Запомни: все, чьи таблички стоят здесь, — твои враги, и точка. — В голос Хо Яня вновь закралась привычная ледяная нотка. Простодушный Юй Шэн не понял, что это была жажда убийства, он лишь почувствовал холод.
— Господин, люди старейшины пришли передать приглашение: велели после поклонения предкам привести новобрачную навестить его. — Донесся из-за пределов алтаря громкий голос дежурившего там слуги.
— Хм, передай, что я услышал. — Хо Янь молча постоял некоторое время перед поминальными табличками. — Уходим! — Сказав это, он обнял ошеломленного Юй Шэна и повернулся к выходу.
Шагая по извилистым крытым галереям, Юй Шэн подумал, что назвать Семью Хо богатейшей в округе было бы даже оскорблением. Не говоря уже о колоссальной площади поместья Хо, один лишь изысканный сад по размерам превосходил целую усадьбу зажиточного простолюдина.
То ли желая дать Юй Шэну получше всё разглядеть, то ли по какой другой причине, Хо Янь шел невероятно медленно: путь от фамильного алтаря до Зала Ожидающих Сосен занял целых две стражи.
Еще не успев переступить порог, они услышали слегка приглушенный голос, вопрошавший:
— Почему Янь-эр и новобрачная до сих пор не пришли? Хо Цзю, сходи-ка еще раз проверь.
— Не нужно, мы уже здесь. Прошу прощения за долгое ожидание, старший дядя! — Старший дядя? Юй Шэн слегка удивился, ведь Хо Янь говорил таким тоном, будто обращался к нищему на улице.
Юй Шэн поднял взгляд и увидел сидящего на почетном месте в центре зала худощавого мужчину на вид около тридцати с небольшим лет. Это и был старший дядя Хо Яня? Он выглядел таким молодым, прямо как старший брат Хо Яня.
Пока Юй Шэн разглядывал старшего дядю, те, кто находился в зале, точно так же оценивали его самого.
— Янь-эр, где же твоя жена? А это кто рядом с тобой? — Словно привыкнув к неуважительному тону Хо Яня, старший дядя поинтересовался с подобающим старшему достоинством.
— Это и есть моя жена, фамилия — Лу, зовут Юй Шэн. Юй Шэн, это — бывший глава Семьи Хо, тот самый человек, который воспитывал и наставлял меня с шестилетнего возраста, мой старший дядя — Хо Пэйтин!
Юй Шэн не знал, было ли это плодом его воображения, но в голосе Хо Яня, когда он произносил последние слова, послышался скрежет зубовный. А Хо Пэйтин, то есть старший дядя Хо Яня, услышав это, мгновенно побледнел. Впрочем, старший дядя Хо быстро взял себя в руки и вернул невозмутимость.
— Юй Шэн, да? Подойди, дай старшему дяде взглянуть, какой хороший ребенок... но почему ты одет в такое? — Хо Пэйтин выглядел доброжелательным старшим, снисходительно взирающим на шалости молодежи.
Юй Шэн беспомощно посмотрел на Хо Яня: что теперь делать?
— А в чем должен быть одет Шэн-эр? — холодно осведомился Хо Янь.
— Юй Шэн — главная хозяйка дома, разумеется, ей подобает одеваться строго и роскошно, как можно носить подобное непотребство! — Хо Пэйтин не смотрел на племянника, внимательно разглядывая опустившего голову Юй Шэна.
— Мужчина в женском платье — пожалуй, вот это действительно настоящее непотребство, не находите? — непринужденно бросил Хо Янь ошеломляющие слова.
Юй Шэн испуганно вскинул голову и увидел, что сидевший в центре зала мужчина смотрит на Хо Яня со сложным выражением в глазах.
— Ты в конце концов так и не захотел нормально жениться и завести детей! — В утвердительной интонации звучало сплошное разочарование.
— Жениться и завести детей? Разве я не женился на добродетельной жене по воле старшего дяди? Дядя Юй Шэна — уважаемый господин Сюй из Западного города, происхождение вполне достойное, мы вполне подходим друг другу. Что касается детей, у меня уже четверо сыновей и три дочки, старший дядя ведь всегда об этом знал, верно? Пусть порядок немного нарушен, но всё, чего требовал старший дядя, я исполнил до последней мелочи. — Хо Янь с вызовом посмотрел на собственного дядю.
На этот раз Юй Шэн был абсолютно уверен, что ему не показалось: лицо Хо Пэйтина побледнело, его слегка затрясло, и он потупил взор в угол стола по правую руку от себя.
— Ты до такой степени ненавидишь меня, что готов пожертвовать собственным счастьем ради мести?!
— Ненависть? Старший дядя, вы слишком высокого о себе мнения, вы не стоите ни единой крупицы моих чувств — даже ненависти! И раз уж зашла речь о мести... верно, я мщу, я намерен отомстить всей Семье Хо! Разве вы все не боялись, что Семья Хо станет посмешищем для окружающих? Так я устрою для всех грандиозное представление!
Холодный взгляд Хо Яня резанул по каждому сидевшему в зале человеку.
— Шэн-эр, поднеси чай старшему дяде! С этой минуты ты — главная хозяйка Семьи Хо, не позволяй людям говорить, что у тебя нет манер. — Хо Янь склонил голову и отдал приказ.
Юй Шэн в растерянности принял чашку с чаем, которую протянула служанка.
— Вы... выпейте чаю! — В конце концов, Юй Шэн подчинился требованию Хо Яня и преподнес «чай невестки».
Хо Пэйтин не шелохнулся, продолжая смотреть в угол стола. Юй Шэн чувствовал себя кинжалом в руке Хо Яня, который вонзался прямо в сердце сидевшему перед ним мужчине.
Каждый присутствующий в зале прекрасно понимал: эту чашку пить нельзя. Стоит ее осушить — и это не только признает Лу Юй Шэна законной женой Хо Яня, но и ознаменует собой то, что Семья Хо официально признает хозяйкой дома мужчину.
— Старший дядя, вы ведь вечно кичитесь тем, что вы старший? Не роняйте же своего достоинства! — холодно пригрозил Хо Янь.
— Довольно! — Хо Пэйтин резко взмахнул рукой, выбив чашку из рук Юй Шэна, и взревел: — Хо Янь, ты теперь глава Семьи Хо, шуткам тоже должен быть предел! Думаешь, пожертвовав собственным счастьем ради женитьбы на мужчине и заставив Семью Хо позориться, тебе самому станет легче?!
Хотя слова Хо Пэйтина звучали грозно, его взгляд, намертво прикованный к углу стола и избегавший смотреть прямо на зачинщика, сильно подрывал эту уверенность.
Хо Янь поддержал едва не упавшего Юй Шэна и тихо прошептал ему на ушко:
— Дядя, ты напугал Шэн-эр. Я никогда не делаю того, что вредит другим и не приносит пользы мне самому; прошлой ночью я лично убедился, что Шэн-эр способен подарить мне поистине великое «счастье».
Услышав слова Хо Яня, Хо Пэйтин рефлекторно вскинул голову и увидел, как густой румянец мгновенно залил щеки Юй Шэна, чей смущенный и застенчивый вид послужил лучшим подтверждением слов Хо Яня, давая абсолютно всем понять, что же произошло прошлой ночью.
— Прекрасно, прекрасно, ты победил, Хо Янь, ты победил! — Бросил Хо Пэйтин, опуская голову, и бросился прочь из Зала Ожидающих Сосен.
Хо Янь холодно усмехнулся и бросил:
— Нам тоже пора идти! — С этими словами он обнял Юй Шэна и собрался уходить.
Юй Шэн с некоторой заминкой окинул взглядом оставшихся в зале людей. Старые и молодые — их было около сорока человек.
Распознав нерешительность Юй Шэна, Хо Янь произнес:
— Все они — те, кому вскоре придется звать тебя хозяином дома, тебе необязательно утруждать себя их запоминанием, они сами придут стелиться перед тобой. — Презрительно бросив косой взгляд на собравшихся, он увлек Юй Шэна за собой.
Шагая рядом с Хо Янем, Юй Шэн чувствовал себя окруженным слоями ледяного холода. Он не понимал, что именно заставило Хо Яня возненавидеть собственный род; что произошло между старшим дядей и Хо Янем и почему старший дядя не смел взглянуть на него; зачем Хо Яню понадобилось покупать себе жену-мужчину, и так далее.
Шли двое, прижавшись друг к другу, каждый погруженный в собственные мысли. Каким же сплетением судеб была эта связь?
http://bllate.org/book/34362/4235761
Готово:
