Благодаря информации, предоставленной толстым депутатом, его брак по расчету с Маршалом был практически решен. В сердце Му Юя поднялось смешанное с облегчением волнение, и на его запястье медленно проступила черная татуировка, формой напоминающая лозу.
Если бы в Звездном мире существовал второй суккуб, то, увидев эту татуировку на руке Му Юя, он непременно испустил бы тяжелый вздох.
На самом деле это была особая разновидность проклятия суккубов, означавшая, что проклятый суккуб приближается к концу своей жизни.
Му Юй натянул рукав, пряча татуировку, после чего посмотрел на досье, посвященное Маршалу Сян Юаню — содержание этого документа он уже давным-давно заучил наизусть.
Му Юй хотел вступить в брак по расчету с Маршалом.
Потому что Сян Юань был противоядием, способным развеять проклятие.
Му Юй открыл на терминале многократно зашифрованный файл.
Внутри находилась личная информация о человеке, а в левом верхнем углу крепилось его голографическое трехмерное изображение.
Человек на досье был облачен в черную военную форму, за его поясом покоился длинный серебряный меч, волосы отливали серебром, а у левого глаза пересекавшую веко тонкую шрамирующую полосу можно было разглядеть отчетливо; его взгляд, холодный словно клинок, был устремлен вперед.
Му Юй скользнул взглядом по досье и случайно встретился глазами с голографической проекцией. Всего лишь мгновение зрительного контакта заставило его сердце пропустить удар — он необъяснимо ощутил мощную волну опасности.
Му Юй опешил и, приглядевшись к мужчине на голограмме вновь, обнаружил, что это чувство опасности испарилось.
Придя в себя, он мог лишь мысленно признать: не зря этот человек носит титул Маршала Империи, даже случайно сделанное удостоверение личности несет в себе изрядную долю кровожадности.
Год назад Му Юй впервые случайно столкнулся с Маршалом, и тогда волосы Маршала были еще черными, точно так же...
Му Юй легко коснулся подбородка, поднялся и приблизился к голограмме Маршала. Тщательно изучив ее со всех сторон, он вынес взвешенный вердикт.
Точно так же холоден и властен, словно дракон, в чьих венах стынет кровь.
Жаль только, что этого дракона лишили обратной чешуи и выбросили на мелководье, откуда он уже вряд ли сможет взмыть к девяти небесам.
Социальные устои Империи отличались от порядков Федерации: высший свет был устроен так, что потеря духовной силы для аристократа практически равнялась потере всего. Уничтожение S-класса духовной силы Маршала было равносильно падению с небес в самую бездонную пропасть.
Все эти годы Маршал действовал решительно и бескомпромиссно, нажив в Империи немало политических противников и недоброжелателей. Все те, кто затаил на него обиду, теперь скрытно выжидали в тени, подбирая подходящий момент для мести.
Их опасения разделяли и зрители трансляции: для самого обычного человека брак с Маршалом вовсе не сулил ничего хорошего и даже таил в себе смертельную угрозу.
Обычные люди боялись за свою безопасность, но Му Юй не был обычным человеком. Более того, он вообще не был человеком.
В родном мире Му Юй суккубы представляли собой высших Демонических зверей, одновременно обладающих великой силой и удивительной хрупкостью.
Их сила заключалась в уникальных магических свойствах, позволявших очаровывать особо опасных Демонических зверей на вершине пищевой цепи. Слабость же проистекала из того, что они владели лишь заклинаниями обольщения, а их плоть уступала по прочности телам прочих Демонических зверей.
Среди популяции суккубов существовало явление, известное как проклятие суккубов — угроза, которой они были не в силах противостоять.
Пораженный этим проклятием суккуб постепенно терял жизненные силы, неотвратимо шагая навстречу смерти, пока в конце концов даже его душа не раскалывалась на мелкие осколки, полностью исчезая из этого мира.
Подобное исчезновение пугало куда сильнее обычной смерти; оно служило источником ужаса, которого страшились все суккубы. Му Юй своими глазами видел, как душа одного неудачливого сородича рассеивалась в пространстве, и предсмертные муки того несчастного до сих пор стояли у него перед глазами.
Эта боль казалась холоднее Бездны и страшнее логова Демонических зверей. Му Юю достаточно было просто вспоминать об этом, чтобы ему казалось, будто он сам заново переживает те же муки.
И теперь он сам, к несчастью, оказался поражен проклятием, неуклонно приближаясь к своему страшному кошмару. Хуже всего было то, что распад души — процесс долгий, и стоило проклятию активироваться, как он на долгое время окажется заперт в ледяных тисках агонии.
Сян Юань был противоядием от проклятия, которое он с таким трудом отыскал. Каким бы плачевным ни было положение Сян Юаня в данный момент, и какие бы опасности ни сулил этот брак, все эти кризисы перед лицом проклятия казались лишь легким моросящим дождем. Чтобы избавиться от проклятия, ему необходимо было подобраться к Сян Юаню.
С тех пор как Маршал получил ранение на поле боя и утратил способность пользоваться духовной силой, император Империи вызвал его к себе. Император одновременно опасался остаточного авторитета Маршала среди войск и желал выжать из него последние кропли пользы, а потому отыскал предлог, чтобы тайным давлением принудить Маршала к браку с представителем Федерации.
Не так давно император Империи пустил слух о своем намерении женить Маршала на выходце из Федерации. Узнав об этой информации, Му Юй потратил немало сил, чтобы под личиной Крис при помощи толстого депутата протолкнуть свою кандидатуру на роль жениха.
Устроенное им во время трансляции представление, где он якобы позволил поймать себя на слове, также служило фундаментом для формирования нужного общественного мнения. Теперь оставалось лишь дождаться, пока слухи наберут обороты и через Звездную Сеть просочатся в Империю, чтобы прощупать реакцию имперской стороны.
*
В то время как в Звездном мире Федерации ширились обсуждения предстоящего брака, сливки общества Висской империи тоже строили собственные планы на этот счет.
В предоставленном имперским дворцом кабинете Маршала адъютант Чжо Сяо, прижимая к груди стопку документов, которая возвышалась выше его головы, отчаянно пытался запихнуть их в шкаф.
Офицер в белоснежной парадной форме постучал в дверь и замер на пороге:
— Я прибыл, чтобы забрать материалы по монстрам Бездны. Документы уже собраны?
— Кто вас прислал? — адъютант Чжо Сяо выглянул из-за полуметровой стопки папок и холодно произнес.
Чжо Сяо отличался худощавым телосложением, бледной кожей и носил очки в черной оправе. Поддерживая тяжелые папки, он походил на хилый побег фасоли, который из последних сил пытается удержать упавший камень. И как бы холодно он ни смотрел, напугать собеседника это не могло ни на йоту.
Офицер в белом кителе скользнул взглядом по тощим рукам Чжо Сяо, в его глазах промелькнула тень презрения, и он бесстрастным голосом повторил:
— Я прибыл, чтобы забрать материалы по монстрам Бездны. Документы уже собраны?
Адъютант Чжо Сяо помрачнел, с глухим стуком швырнул бумаги на стол, вытащил из кармана пару белых перчаток, натянул их и сделал два шага вперед, собираясь вцепиться в воротник незваного гостя.
— Не суетись по пустякам, — раздался сбоку ленивый, низкий приказ.
После этого в комнате раздался шаркающий звук шаркающих о пол военных ботинок — кто-то в помещении небрежно и не по форме донашивал обувь.
Движения Чжо Сяо мгновенно замерли.
http://bllate.org/book/34360/4235497
Готово:
