Говорят, краткая разлука сладостней новобрачной ночи. А у них вышло и то, и другое: недолгая разлука — и свадьба совсем свежая. Каждый день ему приходилось сдерживать себя, чтобы не сорваться и не бежать домой тайком. Ведь нельзя учиться ремеслу, если работаешь три дня, а потом два дня валяешься без дела. Наконец, дождавшись полной недели, он не выдержал и в ту же ночь помчался обратно.
Су Тао, видя, что он молчит, ткнула его пальцем:
— Ну скажи же! Если ты меня не скучаешь, зачем мне тебя скучать?
Мужчина наклонился и заглушил её губы поцелуем — чтобы она сама почувствовала, как сильно он её желает.
Су Тао вдруг ощутила, будто её тело стало невесомым: он подхватил её и прижал к постели. Его низкие, прерывистые вздохи ясно говорили, насколько он нетерпелив…
От его поцелуев глаза Су Тао наполнились влагой. Она, не в силах противиться этой страстной, почти отчаянной ласке, всё же нашла в себе немного разума и толкнула его:
— Девочки… девочки в западной комнате…
Мужчина взял её маленькую руку и повёл вниз, хрипло прошептав:
— Почувствуй его. Он хочет тебя.
Лицо Су Тао мгновенно покраснело так, будто вот-вот закапает кровью. От этого пылающего румянца Чжоу Муей буквально залюбовался и снова прильнул к её влажным, алым губам…
— Девочки… девочки… — еле слышно прошептала она, словно комариный писк.
— Мм… Значит, тебе нельзя издавать звуки, Тао-тао. Прости меня…
В его голосе звучала грубая хрипотца и непоколебимая решимость. Су Тао испугалась и попыталась отстраниться — она уже не та наивная девчонка, ничего не знавшая о жизни. Она отлично помнила ту ночь, когда охрипла от криков: сила его поясницы была просто невероятной. Как же она выдержит сейчас, не издав ни звука?
Но куда ей было деться? Чжоу Муей ни за что не позволил бы ей убежать.
На этот раз действительно пришлось нелегко и Су Тао, и Чжоу Муею.
Су Тао не могла кричать, поэтому вцепилась зубами в его плечо и крепко держалась.
Ну что ж, взаимная расплата — кто кого!
Только глубокой ночью мужчина наконец успокоился. Су Тао с облегчением выдохнула и попыталась дать ему пощёчину, но даже руку поднять не хватило сил.
Сытый и довольный мужчина глубоко вздохнул и прижал её к себе:
— Я думал, завёл себе поросёнка, а оказалось — щенок. Умеет кусаться.
Су Тао ворчливо фыркнула:
— Да у тебя плечо — как камень! Зубы болят от него. Думаешь, мне так нравится тебя кусать? В следующий раз… если ещё раз так сделаешь, я с тобой вообще разговаривать не буду!
Мужчина нежно погладил её по щеке:
— Что я такого сделал?
Щёки Су Тао всё ещё горели. Она взяла его палец и тоже укусила:
— Когда девочки дома, так больше нельзя!
Чжоу Муей тихо рассмеялся:
— Дай-ка подумать, дай-ка подумать…
Ведь не станешь же каждый раз, когда захочется прикоснуться к своей жене, отправлять девочек к учителю Чжао.
Просто Тао не может издавать звуки, потому что между комнатами нет дверей. Стоит поставить двери — и звуки не будут слышны: ведь посередине ещё и главный зал. Он немного разбирался в столярном деле. Может, завтра смастерить четыре двери? По две на каждую комнату — и проблема решена.
На следующее утро, едва Су Тао открыла глаза, мужа уже не было в постели. Она с трудом села, сердито ворча про себя: «Как же он рано встаёт! Хотя силы-то тратит он, а выглядит так, будто вообще не уставал. Откуда у него столько энергии?»
Оделась и вышла во двор — его там не было. Заглянула на кухню: завтрак стоял на плите, но и там его не оказалось.
Су Тао топнула ногой от злости: «Неужели ушёл сразу после рассвета? Даже не попрощался! Как же он меня разозлил! Получается, вернулся только ради… ради сна со мной?»
Она уже сердито доедала завтрак, как вдруг увидела, что её муж тащит с дамбы несколько толстых брёвен. Су Тао тут же отставила миску и побежала к нему.
Мужчина снял тёплую куртку и перекинул её через плечо — всё равно с него пар шёл, а на лбу блестели капли пота.
Су Тао крикнула ему:
— Ты где был?
— Срубил несколько деревьев.
— Зачем?
— Сделаю двери и ещё большое деревянное корыто для купания.
С корытом и занавеской для ванны зимой не придётся мерзнуть и ездить в общественную баню волости. Туда и обратно — далеко, да и лодка бригады не каждый день ходит. Очень уж неудобно.
Су Тао изумилась:
— Ты ещё и столярничать умеешь?
— Немного. Двери сам сделаю, а вот корыто — днище и обручи — придётся мастеру заказывать.
Под тёплыми лучами солнца Су Тао уселась на маленький табурет и смотрела, как её муж работает: пилит, рубит, долбит… Она заметила, что он голыми руками берёт колючее дерево, принесла перчатки, но он отказался:
— В перчатках неудобно работать.
Су Тао не стала спорить.
Пока он занимался столярным делом, она готовила обед. Так прошёл весь день, и к вечеру он успел сделать две двери и наполовину готовое корыто. Чжоу Муей поднял корыто, осмотрел и сказал Су Тао:
— Пойду в Пятую бригаду, пусть мастер днище приделает и обручи набьёт.
— Пойдём вместе!
Су Тао была его хвостиком — ей всё в деревне казалось интересным и новым.
Они шли на запад по тропинке у овчарни, над которой уже сгущались сумерки. По дороге домой шли школьники, смеялись, пели песни. Су Тао тихонько подпевала им и чуть не запрыгала от радости, как ребёнок.
Просто ей было очень весело.
Чжоу Муей, несущий корыто в левой руке и днище в правой, бросил на неё взгляд и не мог скрыть улытки. Если она счастлива — значит, и он счастлив.
Добравшись до дома мастера Цяня из Пятой бригады, они застали его за работой. Мастер, приделывая днище, тихо делился с Чжоу Муеем секретами ремесла. Су Тао ничего не понимала, но всё равно внимательно слушала, делая вид, что разбирается. Чжоу Муей же слушал сосредоточенно и кивал, как настоящий знаток. Су Тао залюбовалась им: её муж прекрасен в любом виде.
Когда корыто было готово, уже пробило восемь часов. Су Тао расплатилась, и мастер Цянь вынес маленькую эмалированную мисочку и вручил Чжоу Муею:
— Вот здесь — тунговое масло. Завтра хорошенько промажь им всё корыто, особенно углы и щели, потом выставь на солнце. Пусть сохнет три-пять дней — и можно пользоваться.
Когда они вышли на улицу, вокруг была кромешная тьма. В деревне не было электричества, а многие экономные семьи даже масляные лампы не зажигали после ужина — сразу ложились спать.
Су Тао впервые оказалась в Пятой бригаде и совершенно потеряла ориентацию.
В темноте мужчина крепко взял её за руку и твёрдо произнёс:
— Пойдём домой.
— Да, домой.
Вернувшись, Чжоу Муей сразу же промазал корыто тунговым маслом и возился до десяти часов вечера, прежде чем лёг спать.
Су Тао с облегчением прижалась к нему:
— Я уже наняла двух человек для кирпичного завода здесь: Дин Хунпина и Яо Гохуа.
Глаза Чжоу Муея дрогнули:
— Яо Гохуа?
— Да. Что с ним? Он… нерадивый? Мне показался вполне работящим — высокий, крепкий. Да и сам вызвался помогать. Поэтому я его и взяла.
Чжоу Муей подумал про себя: «Этот Яо Гохуа явно смотрит на мою жену не так, как надо… Но парень и правда рукастый». Он доверял Су Тао, поэтому решил не возражать.
— Он трудолюбивый, всё в порядке. Ты отлично выбрала — оба хороши. Как только закончу с постройкой дома там, сразу вернусь.
— Хорошо. А в деревне Гуоянь мне ещё двух надёжных людей надо найти. Ты там кого-нибудь знаешь?
— Разве ты не знаешь, что западная тётушка вышла замуж из деревни Гуоянь?
Су Тао удивилась:
— А?.. Правда?
— У неё два брата живут в Гуояне. Вся их семья — честные и трудолюбивые люди. Завтра поговори с тётушкой.
— Ладно. Ах да, ещё дядя со стороны отца сказал, что второго февраля приедет сюда — хочет тебя повидать.
У Чжоу Муея сердце ёкнуло:
— Второго февраля? Совсем скоро.
— Да. Дядя волнуется, не приходится ли мне здесь тяжело, поэтому хочет всё своими глазами увидеть. Пусть посмотрит, как мы живём — и успокоится.
Чжоу Муей обнял её крепче:
— А он правда успокоится?
Ведь в его глазах Су Тао и вправду жила в бедности и лишениях. У него самого ничего нет, он не может дать ей достойную жизнь. Он боялся, что, увидев их убогий быт, родители и дядя захотят увезти её обратно.
Су Тао игриво водила пальцем по его лицу:
— Успокоится, обязательно! Только ты первого февраля сходи в парикмахерскую — подстригись и побрейся. Как же у тебя волосы быстро растут! Надо купить машинку для стрижки — буду сама тебя стричь, и дешевле, и удобнее.
— Ты не слышала поговорку?
— Какую?
— У кого волосы быстро растут, тот здоров.
С этими словами он снова навис над ней. Су Тао вскрикнула:
— Не-не! Нельзя!
— Не бойся, я тебя не трону. Просто хочу… погладить тебя.
Она была такая мягкая — невозможно оторваться.
На следующий день снова светило солнце. Чжоу Муей выставил промазанное маслом корыто и двери на солнце, чтобы сохли, и принялся за оставшиеся две двери.
Су Тао тем временем отправилась к Уй Гуйфэн на западную окраину. Они быстро пришли к соглашению — кто откажется от возможности заработать? Но Уй Гуйфэн всё же с тревогой сказала:
— Этот кирпичный завод… Ты же вкладываешь деньги и людей. А вдруг не окупится? Что тогда?
С другими она бы спокойно воспользовалась выгодой, но Су Тао ей было жалко: эта глупышка совсем не умеет считать деньги, а тратит так, будто их море.
Су Тао весело засмеялась:
— Тётушка, не переживайте! Кирпич обязательно купят — увидите сами!
— Пусть мои братья пока поработают у тебя. Деньги им заплатишь потом, когда заработаешь. Как тебе такое?
Су Тао чуть не расплакалась от благодарности: «Видимо, мне в жизни одни добрые люди встречаются!»
Так все приготовления были завершены. Су Тао вернула старого мастера, который раньше обжигал кирпичи на этом заводе.
Процесс обжига кирпича всем известен: глину смешивают с водой, формуют в кирпичи-сырцы, сушат, а затем загружают в обжиговую печь…
Если нужны красные кирпичи — их просто обжигают и вынимают. Для синих же после обжига требуется дополнительная стадия — охлаждение водяным паром.
Но точное время обжига, температурный режим и другие тонкости знает только опытный мастер.
Всё было готово, и двадцать шестого числа первого лунного месяца два кирпичных завода Су Тао официально начали работу. Чжоу Муей остался дома на целый день — как раз было воскресенье. Чжао Мэйлань то и дело бегала туда-сюда, наблюдая, как кирпичи-сырцы загружают в печь и разжигают огонь. В её сердце тоже зародилась надежда.
Она преподавала в средней школе только благодаря мужу, а её братья тоже зависели от Чоу Цзиньси. Поэтому ей приходилось многое терпеть и делать вид, что ничего не замечает.
Но если… если кирпичный завод Су Тао окажется успешным, может, и ей удастся наконец жить, не заглядывая в глаза мужу?
В её душе поселилась мечта.
Вечером Чжоу Муей занёс в главный зал четыре двери и большое корыто, пропитанные тунговым маслом, и сказал Су Тао:
— Завтра мне снова надо ехать на озеро Дачжунху. Вернусь первого февраля. Утром выноси двери и корыто на солнце, а вечером, когда начнётся иней, заноси обратно. Я уже сказал Му Юэ и Му Син — они тебе помогут нести.
Она кивнула, обещая выполнить все его поручения.
* * *
В средней школе Хуаси Чжао Мэйлань закончила последний урок дня, отряхнула с себя меловую пыль и вернулась в учительскую. Налив в эмалированную кружку горячей воды из термоса, она сделала пару глотков — горло наконец стало проходить.
Эта работа учителя ей никогда особо не нравилась. Во-первых, она всего лишь временный преподаватель и сама не блещет знаниями. Во-вторых, она выбрала эту профессию лишь ради спокойной жизни.
Если бы представилась возможность заняться чем-то получше, она бы с радостью попробовала. Искренне надеялась, что сможет вместе с Су Тао развить их кирпичный завод.
Но… это нелегко.
Жизнь крестьян тяжела — у кого найдутся лишние деньги на строительство нового дома?
Едва она поставила кружку, в кабинет вошёл директор и прямо спросил:
— Чжао Лаоши, правда ли, что вы помогаете жене Чжоу из Четвёртой бригады с кирпичным заводом?
Чжао Мэйлань кивнула. Директор продолжил:
— Моему старшему сыну пора жениться — собираемся строить для него три большие комнаты. Спросил у каменщика — нужно около тридцати–сорока тысяч кирпичей. У вас есть старый кирпич в наличии?
http://bllate.org/book/3436/376933
Готово:
