Без всякой причины получил пощёчину и даже не смог ответить — хуже не бывает.
Су Тао весело зашагала домой. Му Юэ и Му Син уже вернулись из школы и вместе с Сюйцинь и Сюйфан делали уроки в главном зале.
На самом деле теперь Су Тао почти не приходилось помогать: Му Юэ и Му Син сами отлично объясняли сёстрам. У первых учёба шла блестяще, а последние вовсе не были глупыми — стоит лишь подобрать правильный подход, и всё сразу становится ясно.
Су Тао направилась на кухню готовить ужин. Из главного зала донёсся голос Му Син:
— Сноха, не хлопочи! Я сейчас допишу два примера по математике и сама всё сделаю.
— Ничего, я справлюсь. Ты лучше сосредоточься и не спеши. Закончишь — перепроверь всё ещё раз.
Су Тао зачерпнула деревянным ковшом две меры белого риса и добавила немного грубой пшеничной крупы. Жизнь пока не настолько уж наладилась, чтобы питаться только белым рисом каждый день. Легко привыкнуть к роскоши, а вот вернуться к скромному — тяжело.
Она уже собиралась взять корзинку для промывки риса и идти к речке, как вдруг с дамбы спустился мужчина. Сегодня он снова целый день таскал глину. Пары дней хватит, чтобы запастись на некоторое время. Завтра он планировал отправиться к озеру Дачжунху — там строят дом, платят неплохо и можно поднабраться опыта. Два выигрыша сразу.
Мастерство дяди Линя действительно на высоте — ведь он работал в провинциальном городе. Такой шанс нельзя упускать.
Он подбежал к двери кухни, бросил там корзину с носилками и помчался к пристани у речки, чтобы перехватить у Су Тао корзинку с рисом:
— Давай я, давай я!
☆
После того как они вместе промыли рис, Чжоу Муей нарезал немного колбасок и поставил воду на огонь — решил приготовить рис с колбасками и грубой крупой, а сверху ещё и пару фрикаделек.
Всё в одном котле — быстро и удобно.
Он уселся за очаг, а Су Тао последовала за ним, словно его хвостик.
Чжоу Муей подкинул в топку соломы, взял кочергу и прикрыл ладонью лицо Су Тао:
— Сейчас немного пепла вылетит, я аккуратно постучу.
Он лёгкими ударами простучал по очагу, и когда пепел начал расползаться, прижал девушку к себе. Су Тао спряталась у него на груди, ощущая его заботу и нежность, и сердце её наполнилось сладостью.
Закончив, он тихо пробормотал:
— Завтра утром надо будет вычистить весь этот пепел и соскрести нагар с дна котла.
Су Тао не поняла:
— А зачем?
Чжоу Муей усмехнулся:
— Если не чистить, пепел забьёт весь очаг, да и нагар на дне мешает — дольше придётся греть.
Су Тао почувствовала себя глупо:
— Ты, наверное, думаешь, что я ничего не смыслю?
Пламя отражалось на лице мужчины, и он ответил серьёзно:
— Тебе и не нужно этого знать. Я знаю — этого достаточно.
Су Тао крепче сжала его руку:
— Но я хочу помогать тебе, хоть чем-то. Многое я вполне могу делать сама — не надо всё брать на себя.
Чжоу Муей подбросил в огонь ещё соломы и тихо сказал:
— Пока я дома, тебе не придётся делать ничего.
Су Тао потерлась щекой о его руку:
— Братец, мой хороший братец.
Чжоу Муей прочистил горло:
— Сегодня я снова целый день глину копал. Всю её сложил перед твоим кирпичным заводом. Завтра поеду к озеру Дачжунху, а через несколько дней вернусь и займусь обжигом. Хорошо?
Су Тао мягко прижалась к нему:
— Конечно! Кстати, мне нужно нанять пару рабочих на завод. Третий брат Дин Хунся — высокий, крепкий, сильный. Интересно, согласится ли?
— А сколько ты ему платить будешь?
— По трудодням. Сколько дают в бригаде за день — столько и у меня. Сейчас в бригаде делов почти нет, пусть лучше зарабатывают. Думаю… согласятся.
— Согласятся. Третий брат Дин Хунся ещё не женился — копит на свадьбу. Парень работящий, обязательно согласится.
Су Тао обрадовалась:
— Отлично! Нужно хотя бы двоих. Подумаю ещё, кого ещё можно пригласить…
— Хорошо.
— Ах да, завтра утром я поеду с тобой в волость.
Вода в котле закипела. Чжоу Муей быстро обошёл очаг, снял крышку, и из котла повалил белый пар. Он засыпал рис и, помешивая лопаткой, спросил:
— Тебе нужно что-то?
Су Тао кивнула:
— Да, хочу кое-что купить. Поеду с тобой.
— Хорошо.
На следующий день снова выдался ясный день. Небо сияло чистой синевой, лёд на речке почти весь растаял, вода журчала, а пшеничные поля тянулись зелёной бескрайней лентой до самого горизонта.
Чжоу Муей захотел нести Су Тао на спине, но та замахала руками:
— Пройдёмся пешком — так теплее.
Проходя мимо полей, они шли, держась за руки. Подходя к жилой зоне, руки отпускали. Так они то шли вместе, то раздельно, и уголки губ Су Тао всё шире растягивались в улыбке — тайком пробираться было забавно.
На ней была красная шапка, красный шарф и красные перчатки, которые он ей купил. Щёки её порозовели от холода и ходьбы — будто спелый персик.
Уже почти у автобусной остановки Су Тао потянула мужчину в укромное местечко и, гордо глядя на него, сказала:
— Посмотри, какая я молодец — сама дошла!
Чжоу Муей быстро провёл ладонью по её горячей щеке:
— Да, наша Таоша всё умнее и умнее становится.
Су Тао махнула рукой:
— Ладно, ступай, садись в автобус. Мне пора заниматься своими делами.
Они с нежностью распрощались. Су Тао проводила взглядом автобус, в котором уехал Чжоу Муей, а затем села в другой.
На самом деле она вовсе не за покупками приехала в волость, а чтобы разузнать кое-что о Хэ Ли.
То покаянное письмо нужно срочно отправить по месту хранения личного дела — чем дольше тянуть, тем хуже.
Но её тревожило одно: вдруг у Хэ Ли есть знакомые в том ведомстве, куда она собиралась отправить письмо? Тогда всё пойдёт насмарку.
Поэтому она решила сначала заглянуть к своему второму дяде.
Когда она пришла в отдел пропаганды, где он работал, его там не оказалось. Узнав у сотрудников, она выяснила, что сегодня он вообще не появлялся на работе. Тогда она поспешила к нему домой. Вторая тётя сказала:
— Твой дядя поехал к вам. Разве ты не знала?
Су Тао пришлось снова мчаться домой, думая про себя: «Ну и непростой же у меня дядя».
Ещё не дойдя до калитки, она услышала его голос из двора:
— Таоша приходила в первый день Нового года, а ты нам ни слова не сказал! Я категорически против! Как можно жертвовать счастьем ребёнка ради каких-то старых долгов из прошлой жизни? Спросил ли ты хоть раз, чего хочет сама Таоша? Восемнадцать лет она жила в городе — как она выдержит деревенскую жизнь? Ты хоть раз бывал в деревне? Знаешь, как там люди живут? Если уж так должен Чжоу, отдай деньги — пусть деньгами всё и решится. Не хватает — я добавлю!
Су Тао растрогалась до слёз: дядя действительно относился к ней как к родной дочери и не хотел, чтобы она страдала.
— Су Чжунъу, это моё семейное дело! Не лезь не в своё! Всё уже решено, и передумать нельзя!
— Какое решено?! В деревне ведь и свидетельства о браке не оформляют! Пока не оформили — не поздно. Забирай Таошу обратно, и дело с концом. Если сам не пойдёшь — пойду я!
— Да ты что, с ума сошёл? Таоша сама говорит, что хочет жить в деревне, что Чжоу Муей к ней хорошо относится.
— Хорошо?! Да кто его знает, как он её обманул! У неё же голова на плечах не для того, чтобы думать! Как ты можешь быть таким спокойным?!
Су Тао поспешила в дом — ещё немного, и дядя с отцом точно подерутся.
В главном зале стояли двое мужчин, грозно сверля друг друга глазами.
Увидев Су Тао, Су Чжунъу сразу спросил:
— Таоша, ты как раз вовремя! Ты что, в деревне обиделась?
Су Тао и растрогалась, и устала от их споров. Она взяла дядю за руку:
— Дядя, папа тебя не обманывает. Я сама хочу жить в деревне, сама выбрала Чжоу Муея. Он ко мне очень хорошо относится.
Су Чжунъу не верил своим ушам:
— Что он тебе такого наговорил?!
Су Тао успокаивала его:
— Дядя, Чжоу Муей правда хороший. Хотя я и живу в деревне, но жизнь у меня почти как в городе. Посмотри на мои руки, на лицо — разве я похожа на человека, который работает в поле?
Су Чжунъу внимательно осмотрел её руки — ни трещин, ни шелушения, совсем не похожи на руки, привыкшие к тяжёлому труду.
— В доме и на улице всё делает Муей сам. Его сёстры тоже от всего сердца ко мне относятся. Он правда хороший, не обманывает меня. Всё по моей воле.
Су Чжунъу всё ещё сомневался, но тут вмешалась Юй Хун:
— На Новый год Муей приезжал — очень приятный молодой человек, заботливый, трудолюбивый. Красивый, к тому же окончил среднюю школу. Всё будет хорошо, всё наладится. Не волнуйся, Чжунъу.
Су Тао подхватила:
— Да-да, дядя, можешь приехать и сам всё посмотреть.
Су Чжунъу снял шапку и почесал голову:
— Чёрт возьми, как это у вас всех язык повернулся за этого парня заступаться? Ладно, второго февраля я сам приеду к вам.
Второй день второго месяца по лунному календарю — День Дракона, символ начала весенних полевых работ и обновления природы.
Су Тао обняла его за руку:
— Конечно, дядя! Обязательно устрою тебе пир! Кстати, я сегодня как раз хотела к тебе в отдел пропаганды зайти — есть кое-что спросить.
Юй Хун заторопилась:
— Раз уж поднялась, оставайся обедать!
— Нет-нет, не получится.
С этими словами она потянула дядю за рукав и вышла из двора.
Су Чжунъу посадил Су Тао на велосипед и повёз в свой отдел. По дороге она рассказала ему всё, конечно, умолчав, что Хэ Ли пыталась соблазнить именно Чжоу Муея.
Если бы она сказала, дядя непременно начал бы твердить: «Один в поле не воин» или «Где муха сядет, там и гниль». Она лишь сказала, что Хэ Ли ведёт себя непристойно и пытается соблазнить других, поэтому нужно отправить её покаянное письмо руководству, чтобы все узнали о её поведении.
Су Чжунъу разозлился:
— Эта товарищ! Государство отправило молодёжь в деревню, чтобы закалить характер, а она вместо этого устраивает такие скандалы! Это позор для всех молодых интеллигентов и предательство доверия государства!
— Именно так!
— Я разузнаю всё. Оставь мне это письмо. Через месяц я как раз еду в провинциальный город — лично передам его её начальству.
Су Тао обрадовалась:
— Это было бы замечательно!
Она знала: дядя не подведёт.
В отделе пропаганды Су Чжунъу между делом расспросил о Чжоу Муее. Су Тао рассказала ему о разных мелочах из их жизни и с гордостью показала шапку, шарф и перчатки, которые ей купил муж.
Су Чжунъу фыркнул:
— И всё? Этими безделушками он завоевал твоё сердце?
Хоть и говорил грубо, но тон уже смягчился. Когда Таоша говорила о том парне, в её глазах светилась радость. А разве не этого желают все родные — чтобы ребёнок был счастлив?
— Вещи, может, и маленькие, но в них — целое море заботы, дядя. Сам он ходит в лохмотьях, а мне покупает такое. Разве это не говорит о нём?
В обед Су Чжунъу повёл племянницу в столовую отдела. Та всё ещё не уставала расхваливать Чжоу Муея, так что у дяди уже уши заложило. Он нарочито нахмурился:
— Хватит уже распевать оды этому парню! Надоело!
Су Тао только хихикнула. Увидев её счастливую улыбку, Су Чжунъу невольно растянул губы в ответ.
После обеда он вывел велосипед во двор:
— Таоша, я отвезу тебя до автобусной остановки.
— Дядя, я сама дойду — недалеко. Тебе ещё работать.
— Садись. Дядя отвезёт.
Он довёз её до остановки и вынул из-под куртки что-то, сунув ей в руку.
Су Тао разжала ладонь — там лежали двадцать юаней и стопка продовольственных талонов.
http://bllate.org/book/3436/376931
Готово:
