Подняв голову, он увидел, как прямо на него бежит девушка в красной пёстрой тёплой кофте. В груди Чжоу Муея вдруг вспыхнуло странное чувство — неясное, не поддающееся описанию, но, судя по всему, вовсе не дурное.
Она уже подскочила вплотную: глаза блестели от влаги, кончик носа покраснел от холода — выглядела до того жалобно и трогательно.
— Я всё ждала тебя на дамбе, — улыбнулась Су Тао. — Наконец-то вернулся.
— Чего не дома ждала? — холодно бросил он.
Привыкший не проявлять заботу, он так и не смог выдавить из себя: «На улице же холодно».
Су Тао шла следом и тихо ответила:
— Боялась, что ты не вернёшься помочь мне с переездом.
— Если бы я не вернулся, тебе всё равно не помогло бы сидеть на дамбе, — всё так же бесстрастно произнёс Чжоу Муей.
Он широко шагал вперёд, и Су Тао приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
— Сегодня переезжаем. Потом сходим в бригаду — обменяешь свои трудодни на сухую солому. Сложим её перед домом в стог. Если останется время, починим крышу — где-то подтекает. Перед зимним солнцестоянием обычно идёт снег, а когда растает, будет совсем плохо.
Чжоу Муей только хмуро кивнул:
— Понял.
Они пришли домой один за другим и увидели, что лицо Гу Цуйин вытянулось ещё больше обычного. В последние дни она не сидела сложа руки: то пыталась уговорить бригадных чиновников отговорить Су Тао от раздела хозяйства, то метала гром и молнии, пытаясь заполучить кирпичный дом. Но Су Тао уже заручилась поддержкой жены бригадира, и теперь Гу Цуйин было не на кого надеяться — всё было решено окончательно.
Раздел хозяйства неизбежен.
Глядя, как главная рабочая сила семьи, самый трудолюбивый и результативный член коллектива, уходит и заводит собственное хозяйство, Гу Цуйин чувствовала, будто сердце её истекает кровью. Она прекрасно понимала: стоит им разделиться — и с Су Тао, этой маленькой нахалкой, не вытянешь никакой выгоды из Чжоу Муея. А значит, в будущем и отведать чего-нибудь вкусненького станет куда труднее.
Су Тао даже не взглянула на её кислую мину и принялась командовать Чжоу Муеем и девочками Сяохуа с Сяоцао, чтобы те переносили вещи. На самом деле они забрали совсем немного: несколько одеял, одежду для двоих и маленький столик.
Чжоу Муей одной рукой нес стол, а другой держал кожаную сумку Су Тао. Та шла позади, глядя на широкую, мощную спину мужчины, и не могла удержать улыбку. Вот это мужчина! Настоящий!
Гу Цуйин сунула Чжоу Мулоу складной табурет:
— Сходи-ка за ними в их новый дом, посмотри, что там да как, и потом расскажи мне.
Чжоу Мулоу схватил табурет и со всех ног помчался следом.
Чжоу Муей нес вещи, даже не запыхавшись, и вот они уже у нового дома: три большие комнаты под красной черепицей, двор выметен до блеска, по обе стороны посажено по гинкго, листья с которых уже полностью облетели. К югу от кухни — два свинарника, пока пустых; туда можно будет сложить сухую солому, чтобы в дождь или снег не пришлось мучиться с розжигом огня.
Су Тао открыла дверь и с гордостью начала показывать:
— Видишь, здесь шкаф для посуды: сверху тарелки, снизу всякая мелочь. В восточной комнате комод и большой сундук — нам с тобой хватит места для одежды. А этот столик поставим под окно в спальне, я буду там держать свои вещи. Летом его можно выносить во двор — будем обедать на свежем воздухе.
Её слова были просты, но Чжоу Муею вдруг захотелось представить эту картину: лето, прохладный ветерок с переулка, ясное небо, зелёные листья гинкго, они сидят во дворе и едят, разговаривают… Ощущение было приятным.
Он встряхнул головой, прогоняя слишком далёкие мысли.
Люди не меняются в одночасье. Ведь совсем недавно она ещё держала нож и колола его, умоляла пощадить её — и вдруг стала заботиться о нём, думать только о его благе, без малейшего намёка на перемены? Это слишком подозрительно. Пока он не разберётся в её истинных намерениях, нельзя поддаваться чувствам. Нужно сохранять холодный ум.
Чжоу Муей аккуратно разложил вещи и коротко сказал:
— Пойду в бригаду, обменяю трудодни на солому.
— Я с тобой.
— Не надо. Оставайся дома, разбирайся тут.
Он вышел, нахмурившись, но Сяоцао тут же побежала за ним:
— Братец, братец! Я пойду помогать!
Чжоу Муей погладил её по голове:
— У тебя же ручки и ножки тоненькие — чем поможешь? Останься дома, помоги своей невестке.
Сяоцао уцепилась за его руку:
— Невестка сама сказала, что хочет, чтобы я помогала тебе! Братец, ты ведь не знаешь: невестка так добра к нам! Когда тебя не было, боялась, что мы с Сяохуа замёрзнем, и каждую ночь звала спать к себе. В тот день, когда хлынул ливень, мама взяла единственный зонт и пошла в школу за Чжоу Мулоу, а невестка нашла способ — попросила дядю Цяня на лодке забрать нас. А на прошлой неделе вообще сводила нас с Сяохуа в уезд есть пельмени! Такие вкусные!
Сяоцао вовсе не хотела помогать брату — она просто мечтала рассказать ему, как хороша их невестка. Ей казалось, что братец почему-то недоволен женой.
— Такая хорошая невестка… Почему же братец ею недоволен?
Чжоу Муей усмехнулся:
— Она и правда такая хорошая?
Сяоцао закивала, будто клуша:
— Да! Лучшая невестка на свете!
— Ладно, понял.
Чжоу Муей пошёл в бригаду, обменял трудодни на солому и за десяток ходок принёс всё домой. Затем быстро сложил стог, ещё десяток пучков засунул в свинарник и пару — в кухню.
Днём сходил в бригаду за цементом и песком, занял лестницу и починил крышу. Зимой дни короткие — и вот уже стемнело.
Из кухонной трубы вился белый дымок, а вместе с ним доносился соблазнительный аромат. Чжоу Муей вытер руки о штаны и направился к кухне. Там Су Тао хлопотала у плиты, Сяохуа раздувала огонь, а Сяоцао передавала невестке то одно, то другое.
Су Тао бросила в кастрюлю пучок зелёного лука и накрыла крышкой:
— Пусть немного настоятся — и можно есть.
Потом подошла к Чжоу Муею и тихо сказала:
— Уже стемнело. Останься сегодня ночевать. Завтра сходим на плотину, хорошо?
Кухня была задымлена и душна, и Чжоу Муей почувствовал, будто голова его тоже одурела. Не думая, он пробормотал:
— Ладно…
Но тут же опомнился и пожалел: «Ладно»?! Да какое там «ладно»? В доме всего одна кровать и два одеяла — как спать-то?
Су Тао радостно отвернулась, взяла маленькую бутылочку и снова сняла крышку с кастрюли:
— Капнем немного кунжутного масла — будет ещё вкуснее.
Сяоцао невольно облизнулась и сглотнула слюну, а Чжоу Мулоу, который после доставки табурета упрямо остался, уже пустил слюни.
Чжоу Муей не выдержал:
— Что ты там варишь?
Су Тао улыбнулась:
— Мясной супчик. Нарезала мелкими кубиками постное мясо, тофу, таро и сладкий картофель, закинула в кипяток, варила до готовности, потом добавила немного крахмального раствора для густоты, посыпала зелёным луком и кинзой и в самом конце — капельку кунжутного масла.
Если Чжоу Мулоу уже тек слюнями, то Чжоу Муею и вовсе захотелось попробовать.
Су Тао разлила по тарелкам рис и мясной суп.
Чжоу Мулоу возмутился:
— Почему мне столько же, сколько Сяохуа и Сяоцао? Они же столько не съедят!
Су Тао фыркнула:
— Если мало — иди домой ешь. Эта порция для твоего старшего брата.
Будь у Чжоу Мулоу хоть капля родства с Чжоу Муеем, она бы давно его выгнала.
Тот сразу замолк и, прижав к груди миску, стал жадно хлебать, причмокивая от удовольствия.
Чжоу Муей сделал глоток — и мысленно воскликнул: «Мать моя! Да это же небесный суп!» Аромат кинзы и кунжутного масла ударил прямо в нёбо, кубики таро и сладкого картофеля были сочными и приятными на вкус, постное мясо, хоть и в малом количестве, стало изюминкой всего блюда, а густой, насыщенный суп с крахмалом так и просился в рот — оторваться невозможно.
На самом деле, кулинарные таланты Су Тао были скромными — только такие вот «всё в одном котле» блюда она умела готовить. Но видя, как все едят с удовольствием, она и сама радовалась.
После ужина Су Тао отправила детей домой. Хоть ей и очень хотелось оставить Сяохуа и Сяоцао у себя, но родители ещё живы — сёстры не могут жить с братом без их согласия. Гу Цуйин точно не разрешит, ведь пока девочки живут в западном крыле, Чжоу Муей, из уважения к ним, будет выделять часть трудодней на содержание той семьи.
Этот вопрос требовал обдуманного подхода.
Когда дети и Чжоу Мулоу ушли, Чжоу Муей вымыл посуду. Су Тао стояла у плиты и смотрела на него.
Кухня была тесной, и, закончив мытьё, Чжоу Муей обернулся — и чуть не столкнулся носами с Су Тао.
Слабый свет масляной лампы падал на её профиль: глаза сияли, как осенняя вода, носик вздёрнут, губы всё так же алые. Она смотрела на него снизу вверх — и у него перехватило горло.
Су Тао улыбнулась мужчине, который даже дышать боялся:
— Нагрей воды.
— Зачем?
— Умыться.
— Умыться.
— И ноги помыть.
— И ноги помыть.
Его разум будто отключился — он мог только повторять за ней. Су Тао сдерживала смех.
Вдруг дверь кухни скрипнула и распахнулась. Су Тао испуганно вскрикнула и инстинктивно бросилась Чжоу Муею в объятия. Он машинально обнял её и посмотрел наружу.
Внутрь ворвался ледяной ветер — никого не было. Просто дверь открыло сквозняком. Осознав это, Чжоу Муей почувствовал, как грудь его наполнилась мягкостью, и кровь прилила к лицу.
Су Тао отступила на шаг и пригладила ладонью грудь:
— Петли на двери кухни сломались. Почини, когда будет время.
Он хрипло ответил:
— Ладно. Пойду топить.
Когда пришло время ложиться спать, возникла проблема: всего одна кровать. Что делать?
Масляная лампа стояла на деревянном столике у окна, из стеклянного колпачка поднималась тонкая струйка белого дыма, а маленькое пламя слабо колыхалось.
Су Тао вымыла ноги и замёрзла — ей не терпелось скорее залезть под одеяло.
Их свадьба прошла без пира и церемоний. Отец Чжоу Муея дал им лишь два новых комплекта постельного белья — больше ничего.
Но в такую стужу сытый ужин и тёплое ложе — уже большое счастье.
Су Тао дрожала от холода, а Чжоу Муей, напротив, покрывался потом. Он ругал себя: как он вообще согласился остаться? Надо было уйти ещё днём, ночевать в рабочих бараках в деревне Шуйси — лучше там, чем рядом с этой маленькой женой. Кто знает, какие у неё планы?
А потом подумал: «Что за мужчина, если боится собственной жены? Неужели она снова с ножом на него кинется?»
Су Тао заметила, что он стоит, словно вкопанный, и вдруг поняла. Сев на край кровати, она подняла на него глаза:
— Ты всё ещё боишься, что я тебя ножом ударю?
Чжоу Муей смутился — его мысли прочитали, как открытую книгу. Он грубо бросил:
— Нет.
Су Тао встала на колени на кровати, перевернула обе подушки, расправила одеяла и искренне сказала:
— Смотри, ножа нет. Не бойся.
Чем больше она это говорила, тем неловчее ему становилось. Бояться собственной жены — не повод для гордости.
Видя, что он всё ещё не двигается, Су Тао встала на колени у края кровати и, широко раскрыв глаза, посмотрела на него:
— Если совсем не веришь — обыщи меня.
Она сняла ватную кофту и осталась в вязаном свитере. Взгляд Чжоу Муея невольно скользнул по её груди, и горло его пересохло.
«Чёрт возьми!» — подумал он. — Всё тело горит, кровь кипит.
Он поспешно отошёл к окну и нарочито холодно сказал:
— Я знаю, что ножа нет. Ложись спать.
С этими словами он задул фитиль лампы, и комната погрузилась во мрак. Глаза постепенно привыкли к темноте, и при слабом лунном свете он добрался до кровати. В темноте он различил, как Су Тао снимает свитер.
В голове вновь всплыла картина из кухни — её мягкость в его объятиях.
От этих мыслей во рту пересохло ещё сильнее. «Чёртова соблазнительница! — ругнулся он про себя. — Доживу ли я до утра?»
Наконец они оба забрались под одеяло. Чжоу Муей прижался к самому краю кровати, почти свисая с неё. Су Тао лежала на боку, глядя на затылок мужчины. Между ними зияла пустота — он боялся приблизиться.
Прошло немало времени, но дыхание Чжоу Муея оставалось прерывистым. Су Тао потянулась к нему, но, не решившись, вернула руку обратно.
Его дыхание было неровным — и её тоже. Мысли путались. Она думала о том, что лежит в одной постели с этим мужчиной — впервые за десять лет.
http://bllate.org/book/3436/376901
Готово:
